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奔腾的海河水滚滚东去，河面上船只往来不停。太古怡合码头上停泊着各国船只，装卸货物的搬运工，在汗流夹背地干活儿。一艘到港的客轮早已在码头上停靠稳当，旅客正从船上往下走。人群中，有一位身穿日式西服的青年男子，手里提着一只皮箱，他叫田中仁次郎，是日本关东军的谍报军官。他生得十分健壮，脸上很少有笑容。由于崇尚日本武士道精神，因此铸就了冷漠而刚毅的性格。田中仁次郎一踏上码头，立时就有两位日本人走上前来跟他打招呼，并从他的手里接过皮箱。这二人俱是日本天津特务机关的人，其中一个名叫大岛平三，生得非常骠悍。
大岛平三说：“田中君，一路辛苦啦！”
田中仁次郎问道：“今天可以见到佐藤先生吗？”
大岛平三说：“佐藤先生派我们二人来接你，他此刻正在公寓恭候田中君的光临。”
三人说着话走出码头，钻进一辆黑色轿车里。顷刻间，黑色轿车沿着海河边的街道，飞快地奔驰着，不一会儿便驶入了日租界的旭街。马路上人来车往，熙熙攘攘，十分热闹。轿车的后门玻璃窗，透着田中仁次郎的脸，他正用好奇的目光向车外探望。街道的两旁，身穿长袍马褂的守旧派和西服革履的洋务派，走在大街上混杂在一起，倒也是一道别开生面的风景线。摩登小姐坐着洋车招摇过市，更有一番情趣。尤其人群中时常出现身穿和服的日本男女，令田中仁次郎颇感亲切。
一幢灰色的楼房，门口挂有“佐藤公寓”的字样。实际上，这里是秘密的日本特务机关的驻地。那辆黑色的轿车驶来，停在门前鸣了两下笛声，沉重的大铁门很快开启了。轿车驶进院内，铁门又咣的一声死死地关上了。大院里空空荡荡的，显得有些阴森。轿车停在楼前，从车上走下来田中仁次郎，以及大岛平三和那名日本男子，他们拾阶而上，向楼房门口走去。他们的身影，很快在楼房门口消失了。
此时，身穿和服的日本特务机关长佐藤，面目严肃地坐在办公桌后的皮椅上。他留着一撮小黑胡，典型的日本人相貌。他对待下级，从来不讲客气，军人作风十足。他的身后，悬挂着日本太阳旗，并写有“武运长久”的字样。东墙边的条案上，刀架上摆着一把精制的日本战刀。桌旁蹲着一只日本军犬，吐着长长的舌头，冷冷地注视着走进来的田中仁次郎。
“田中君，”佐藤说道，“你是日本关东军杰出的谍报军官，在剿灭黎大马棒的战斗中，立有显著的战功。陆军总部把你调到天津，任命你为天津特务机关的辅佐官，对你寄于了很大的期望。我相信，以你的智慧和才干，一定能够圆满地完成‘海神行动’。”
田中仁次郎笔挺地站在桌前，目不斜视地看着佐藤说：“谢谢机关长对卑职的信任和期待！”
佐藤问道：“关于‘海神行动’的宗旨，你清楚了吗？”
田中仁次郎说：“陆军总部已经向我做了明确交待，‘海神行动’旨在夺取海神雕像。”
佐藤又问：“你知道有关海神雕像的传奇故事吗？”
田中仁次郎说：“据卑职所知，海神雕像是价值连城的国宝，它出土于天津的海河，不知何年何月何人所造。据说，天津天后宫供奉的妈祖，就是仿照这尊海神雕像制作而成。它的绝妙之处是，不论男女老少，只要能看到海神雕像，就会感到浑身有一种说不出的舒适和快乐。有幸能摸一下海神雕像的人，立即百病皆无，精神焕发。谁要是能把海神雕像供在自己家中，就会财运亨通，一生平安。所以中国朝野的有名之士，无不想把海神雕像踞为己有。”
佐藤点点头，说：“我曾有幸在日本看到过海神雕像的照片，那是英国传教士所摄。照片上的海神雕像，珠冠锦袍，璎珞飘披，瑞相端庄，晶莹透彻。线条流畅自然，造型优美动人，堪称人间极品。可想而知，海神雕像对世人具有多么大的吸引力啊！”
田中仁次郎毕恭毕敬地说：“请佐藤长官指示，我将如何采取行动。”
佐藤说：“根据可靠的情报，海神雕像很有可能在潘梦熊的手里。目前，在潘家大院已经安插了我们的内线，他将直接在你的亲自领导下执行任务。同时，苏公馆与潘家大院的矛盾日趋激烈，有一触即发之势。你要充分利用他们的矛盾，稳扎稳打，步步为营，并尽快摸清潘家大院的底细，最终夺取海神雕像。”
田中仁次郎说：“卑职明白！”
佐藤说道：“当年，英国的传教士借助英法联军的势力夺得了海神雕像。这对我们大和民族来说，是一个莫大的耻辱。中国的所有财宝，都应该属于大日本帝国。因此，陆军总部密令，海神雕像势在必得。田中君，在你的面前，充满了困难和危险，甚至会危及你的生命。但是，做为大日本帝国的军人，为了天皇陛下的荣誉，即使抛头颅也决不可退缩半步。为国捐躯，是军人神圣的天职！”
田中仁次郎说：“卑职深感责任重大，决不敢掉以轻心。就是拼出性命，我也要把‘海神行动’进行到底，直到最后嬴得胜利！”
佐藤说：“今后，你的公开身份是东亚洋行的经理。在对外的交往中，决不可以暴露自己的真实身份。当前，大本营还没有对华正式宣战，因此我们的一举一动，都必须格外小心。”
田中仁次郎脚跟一并：“哈依！”
佐藤慢慢从怀里摸出一张照片，放在了田中仁次郎的面前，说：“你还认识这个人吗？”
田中仁次郎拿过照片一看，不由得惊住了：“黎月萍?!”
佐藤说：“她就在潘家大院，如今已是潘梦熊的三姨太太，十分得宠。这对你来说，不知是福还是祸？”
田中仁次郎表情十分复杂地说：“请长官放心，我会约束自己的行为，并小心行事的。”
佐藤点点头，说：“嗯，那就好自为之吧！”
“哈依！”
田中仁次郎向佐藤行了个军礼，离开了特务机关长的办公室。他此番雄心勃勃而来，暗暗下定决心，誓死也要出色地完成陆军总部交给他的神秘的“海神行动”任务。
天津警察局副局长高兆铭坐在办公桌后，正在津津有味地偷看裸女画报。忽听门外有人喊“报告！”便赶忙把画报藏进抽屉里，说了声“进来”。门开了，侦缉队长常玉坤走进来。
高兆铭不等常玉坤开口，劈头就问：“那个杀人犯抓住了吗？”
常玉坤说：“罪犯已经逃入日租界，我们的警员无法行动。”
“简直是一群饭桶！”高兆铭骂道，“你们怎么能叫他跑进租界地呢？”
常玉坤说：“刚才牛延寿打来电话，说他已经盯住罪犯，让我们赶快去抓人。”
“就是那个日租界警察署的侦探长？”高兆铭由不得一怔，说，“谁跟这个魔头打交道，一身的晦气！他真的把那个杀人犯盯住啦？”
常玉坤点点头，说道：“他说得十分肯定。”
高兆铭说：“那还不赶紧行动，等什么？”
常玉坤说：“牛延寿说，必须由你亲自出马。”
高兆铭说：“他为什么非要我亲自去？”
常玉坤说：“我也说不清楚。”
高兆铭火了，板着面孔说：“我堂堂一个警察局的副局长，岂能由他调遣。你告诉他，不去！”
常玉坤说：“副座，那名罪犯在我们的地面上连杀三人，已经激起了民愤。各家大小报纸又在拼命炒作，闹得沸沸扬扬。如果不把罪犯绳之以法，恐怕会惹出大麻烦的。”
高兆铭说：“那就跟日租界当局进行交涉，要求他们协助缉拿逃犯。这件事，就由你亲自督办吧！
常玉坤说：“日本方面根本就不理睬咱们。副座，牛探长是一位血气方刚的人，如果你不去，他会怎么看你？”
高兆铭振振有词地说：“不通过正常渠道引渡，一旦惹起外交麻烦，你我都吃不了兜着走！”
常玉坤说：“牛探长说，他自有安排。”
高兆铭说：“你就那么相信他的话？”
常玉坤似有鄙夷之色地说道：“副座，做为侦缉队长，我已经尽到了责任。去不去抓那个逃犯，全在您一句话。牛延寿那里还等着我回话呐！”
高兆铭气急败坏地狠狠一拍桌子，只得换上便衣，带着常玉坤和两名干练的警探由南市走进日租界。他们穿过一条热闹的街道，来到了与牛延寿约定的地点。路灯下，一个头戴礼帽，身披风衣，嘴里叼着大烟斗的高身材的男子，把背靠在电线杆上，脸色阴冷地注视着从远处走来的高兆铭等人。他就是探长牛延寿，生成的一副阴沉面孔和桀傲的个性。他的探案本领，在天津是出了名的，是一个令人可敬又可畏的人物。
常玉坤一努嘴：“副座，牛延寿在那儿。”
高兆铭平时一听牛延寿的名字就发怵，眼见他就在前面，只得硬着头皮往前走。常玉坤和那两名警探的警惕性一直很高，右手始终插在装枪的西服暗兜里。他们几人，渐渐来到了牛延寿的跟前。
“跟我走吧！”
冷冰冰的牛延寿没有任何客套活，径自穿过马路，向另一条街道走去。尽管高兆铭心中不快，也只得带着常玉坤和那两名警探，尾随着牛延寿的身影。牛延寿来到一家日本酒吧门前，头也不回地走了进去。高兆铭等四人走近日本酒吧，不约而同地放慢了脚步。
常玉坤问道：“副座，进不进去？”
高兆铭没好气地说：“废话！到了这个份儿上，能不进去吗？”
这是一家日本浪人开设的酒吧。出入这里的顾客，大部分是日本人。由于女招待也是日本少女，因此别有一种异国情调。有一些有钱有势的中国人，也常喜欢到这里鬼混。此时，酒吧里的气氛十分温馨。四名日本艺伎，正拍着巴掌、扭着腰肢，愉快地载歌载舞。前来消遣的顾客，随着音乐的节拍，美滋滋地欣赏着艺伎的舞姿。牛延寿坐在一张桌前，正大口大口地喝着啤酒。高兆铭等四人走进酒吧，小心翼翼地坐在牛延寿的旁边。牛延寿也不答理他们，仍然自顾自地喝酒。吧台后的日本胖老板，冷漠地注视着他们四个人。
一名女招待走过来：“四位先生，请问用什么饮料？”
常玉坤说：“四杯啤酒。”
女招待很快就把啤酒端上了桌。高兆铭似乎忘记了自己的使命，两只眼睛老是忍不住地直往日本女招待的身上瞟。常玉坤用手碰了碰高兆铭的手肘，冲一个满脸胡茬的大汉努努嘴。高兆铭抬眼望去，只见那个家伙正开怀地搂着一名日本女招待，恣意地调笑着。牛延寿朝高兆铭这边使个眼色，常玉坤正欲起身动手，被高兆铭一把按住。
“坐下！”高兆铭压低声音说，“谁也不准动手。”
常玉坤无奈，只得老老实实地坐在那里。
牛延寿轻蔑地看了高兆铭一眼，站起身来朝着那个家伙走去。只见他从那个家伙的怀里一把拉开日本女招待，劈手就给了他一个耳光并厉声喝斥道：“日本姑娘也是你敢调戏的吗？”
那个家伙无端挨了一个嘴巴，气得暴跳如雷。他起身就要还击，却被牛延寿一个勾拳打了出去。酒吧里，顿时乱成一团。那个家伙从地上爬起来，凶狠地从怀里掏出手枪。高兆铭四人惊呆了，坐在那里吓得一动不敢动。“砰”地一声枪响，却见那个家伙的心脏部位涌出一股血水，沉重地倒在了地上。高兆铭等人呆若木鸡地注视着倒在血泊中的尸体，惊得魂飞魄散。
牛延寿把枪收起后，若无其事地走了过来说：“高先生，看来事情只能这样了结啦。你们也赶快离开吧！”说完，便从容不迫地走出了酒吧。
高兆铭这才醒过劲儿来，慌慌张张地带着三个警探逃出了日本酒吧。
第二天下午，日本警察署长宫岛便紧急召见牛延寿。牛延寿很清楚，自己闯的祸是瞒不过日本警察署的，说不定为此事还会落个什么处分。但他最不能容忍的，就是看着罪大恶极的犯罪分子逍遥法外。当牛延寿走进日本警察署长办公室的时候，一眼就看见窗前站着一位健壮的男子，但只能看到他的背影。而警察署长宫岛却坐在办公桌前，悠闲自在地看着报纸。这使牛延寿感到有点奇怪，宫岛既然是紧急召见他，说明事态有些严重，可为什么宫岛竟然是这样一副轻松的样子呢？
“署长先生，”牛延寿平静地问道，“你有什么指示吗？”
宫岛指了指站在窗前的男子说：“是这位先生找你。不过，他的指示，也就是我的命令。好，你们谈吧！”说完，便走出了办公室。
那位男子慢慢地转过身来，原来是田中仁次郎。
“请坐，探长先生。”
“请问，阁下是哪一位？”
田中仁次郎说：“我是日本领事馆的官员——田中仁次郎。受领事先生的委托，前来跟你谈一桩案件。”
牛延寿坐下了，顺手点燃了一支粗大的吕宋雪茄，冷冷地注视着田中仁次郎说：“田中先生，领事馆的人我几乎都认识，怎么看着你面生呢？”
田中仁次郎说：“领事馆的官员常有调动，这不奇怪。”说着，将一份档案放在牛延寿的面前，“牛先生，这是一份控告你的材料。我感到十分震惊，身为破案如神的侦探长，名震天津黑白两道，怎么会在酒吧里开枪杀人呢？”
牛延寿面无表情地说：“这是正当防卫。”
田中仁次郎问：“那四位中国警探，你又怎么解释？”
牛延寿吸了一口烟，坦然地说道：“不期而遇。”
“恐怕没有这么简单吧！”田中仁次郎淡淡地一笑，说，“据说，被你打死的那个人，是个杀人在逃犯。你企图帮助中国警方对他绳之以法，却因为配合不默契，你才出此下策，开枪打死了他。”
牛延寿说：“这不过是你的演绎，先生。”
“就算是我的演绎吧！”田中仁次郎说，“可是，酒吧老板已经告到了领事馆，你叫我怎么处理呢？”
牛延寿不以为然地说：“田中先生，我身为日租界警察署的探长，对这一方土地的治安，负有不可推卸的责任。况且，一个犯有重罪的人，竟敢在日本人开的酒吧里调戏日本少女。请问，做为大日本帝国的领事馆官员，你能听之任之吗？”
田中仁次郎说：“当然不能。”
牛延寿说：“当罪犯对警员构成生命威胁时，警员有权采取正当防卫，这是法律明文规定的。田中先生，你不会有异议吧？”
田中仁次郎说：“照牛先生一说，这件事很好处理喽？”
牛延寿说：“在下不敢妄言。”
田中仁次郎的语气软中带硬地说：“尽管探长先生很善于诡辩，但我却不能不遗憾地通知你，领事馆已做出最后决定，要求你带罪立功。”
牛延寿淡漠地说：“田中先生何必巧言令色。要我去执行什么难于启齿的任务，实在不必绕这么大的圈子，请直说吧！”
田中仁次郎说道：“据可靠情报，来自山东烟台的两名江洋大盗，妄图通过内线，抢劫日租界的金城银行。只要牛探长能够将此二人捉拿归案，就可将功补过。希望你不要错过这个机会。”
牛延寿说：“捉拿扰乱社会治安的罪犯，本是警察署的职责。请问，他们在什么地方落脚？”
田中仁次郎说：“当然不会在租界地。”
牛延寿冷冷地说道：“田中先生,想必你很清楚,在中国官警管辖的地面进行绑架活动，这是非法的。”
“我当然清楚，但这也是无奈之举。”田中仁次郎几近威胁地说道，“由于金城银行与日本侨民和日商洋行有着十分密切的联系，因此引起了领事馆的高度重视。如果违抗命令，将会受到严厉的惩处。牛先生，你也很清楚当前的形势，不会以卵击石吧？”
牛延寿说：“你的意思是说，在人屋檐下，不得不低头。不过，为什么不与中国警方采取联合行动呢？”
田中仁次郎说：“你已经跟高兆铭之流打过交道了，难道还不死心吗？”
牛延寿说：“我很不明白，这样重要的事情，本应该由警察署长跟我谈，为什么会是你呢？”
“你不觉得署长先生有意回避，这是很明智的吗？”田中仁次郎从怀中掏出两张照片放在桌子上，“这是江洋大盗的照片，请牛探长过目。”
牛延寿冷漠地拿起了照片，仔细地看着。田中仁次郎却连个招呼也没打，便匆匆地离开了日本警察署长的办公室。
