网站用户
华灯初上，乱哄哄的南市更加热闹起来。小贩的叫卖声，不时从什么地方传来。马路两旁，到处张贴着乌七八糟的广告。尤其是影、戏院的门前，更是悬挂着带有刺激性的巨幅海报。这块只有四平方里的地段，原是污水浸溢、芦苇丛生、坟茔遍地的荒芜不毛之地，人们称做“城南洼”，又叫“芦子坑”。在二十世纪初叶，各行各业的商贩和从事“金、评、彩、卦”四大生意的江湖艺人，在城南洼落脚谋生的日益增多。初开辟时，妓院出现的最早，随之又出现了由妓女演唱的落子馆，后来大戏院也应运而生。于是，城南洼逐渐形成为繁华的商业和游艺区，遂正式命名为“南市”。由于昏庸颟顸的天津洋务局的官员，在很长一段时间里，对于城南洼的归属问题一直说不清楚，日本、法国和中国均未派员管理。因此，这一带地区便成为无人过向的真空地带，以至妓院赌场遍布各处，地痞无赖为所欲为，成为藏垢纳污的地方。“三不管”的名称，也就这样传开了。直到1912年，杨以德任天津警察厅厅长时，才敢派警员守望和驻扎分所。1931年6月，日本大特务土肥原贤二，为了将居住在天津张园的清朝末代皇帝溥仪，劫持到东北建立伪满洲国，曾在南市一手炮制了“便衣队”暴乱。
此时，高兆铭在南市东兴大街有名的酒菜馆文华斋，美美地吃了一顿别有风味的扒野鸭，便酒足饭饱地走在大街上。他此番来到南市，当然是为了苏尔钦购置地皮的事。一路上，他的两只眼睛，仿佛被吸住了似的，老是死死地盯着一个个花枝招展的女人看。当高兆铭经过庆云戏院门前时，突然有人拍了他的肩头。他回头一看，原来是昌盛祥绸布庄的经理汪怀丹。在苏公馆，高兆铭跟汪怀丹常见面，两人倒也谈得来。
“高局长，”汪怀丹嘻嘻哈哈地笑着说，“是不是又要去庆云后玩玩啊？”
高兆铭点上一支红锡包牌的香烟，吸了两口说：“我可没有你汪老板那么自在啊！眼下正要去办一件要紧事，只是顺路经过这里。听苏先生说，你经营有方，把个昌盛祥绸布庄的生意，搞得一天比一天红火。汪老板，我当刮目相看啊！”
“这全托你和苏先生的福啊！”汪怀丹连连拱拳说，“苏先生是昌盛祥的东家，我不过是一个马前卒。最近，按照苏先生的吩咐，店里又进了一批日本洋布，花色就是比国货好。这笔生意，利润少不了，你就等着苏先生在起士林请客吧！”
高兆铭说：“苏先生的财运亨通，你汪老板的油水自然也少不了。吃完了起士林，就该轮到你啦！”
“这还不是一句话的事！吃完了起士林，我请你上天和玉！”汪怀丹哈哈大笑地说，“高局长，等那些日本洋布一上柜台，顾客准能挤破了门。到时候，高局长可要多多关照哟！”
“好说！好说！”高兆铭连连点头说道。
这时候，只见一位涂脂抹粉的妖冶女人走过来，一把架住了汪怀丹的胳膊撒娇地说：“汪经理，你怎么还在这儿聊天，人家还等着你捧牌呐！”
汪怀丹说：“桃子，你看看这是谁？”
桃子把身子扭了扭，喜眉笑眼地说：“哟，这不是局座大人吗？这些天也不来看我们，敢情又瞧上哪家姑娘了吧？哼，你们当官的就爱去升官楼，倒惹得我们心里酸溜溜的！”
高兆铭听罢，由不得脸一红。升官楼原名富春楼，本来开设在南市广兴里，后来迁入了日租界的裕德里。东北军二十七师师长阚朝玺从这个妓院领出一名会唱荡调的歌妓，转手送给了他的上司，因而升了官。于是，他就怂恿女窑主将富春楼改名升官楼。由于女窑主会说一口流利的日本话，因而招来不少日本嫖客。那些想走日人门路的家伙，便通过女窑主来打通关节。故此，高兆铭也就成了升官楼的常客。桃子哪里知道这些内情，见高兆铭红了脸，还觉得怪有意思的。老于世故的汪怀丹，忙偷着给桃子使眼色。
桃子毕竟在风月场上混迹多年，立时明白了汪怀丹的意思，便扑在高兆铭的怀里嗲声嗲气地说：“高局长，女人就是爱吃醋！一旦知道相好的恋上了别家的姐儿们，那个小心眼呀，可不是个滋味儿啦！”
汪怀丹趁机打趣说：“瞧你说的，只要你们好生侍候着，高局长能不心疼你们吗？”
桃子嘻嘻地笑着说：“高局长，您不跟我们去推两圈？”
高兆铭说：“今晚我有事，改日再来买笑吧！”
“一言为定！”桃子满脸堆着笑，“只要高局长肯赏脸，那才是我们的造化！”说着，又紧紧傍住了汪怀丹，并用手在背后偷偷地捏了一把他的后腰。
汪怀丹明白这是在催他快走，便笑着对高兆铭说，“高局长，那我就失陪啦！今晚要是交了好运，明天请你去马家馆吃锅塌三样！”
高兆铭说：“汪老板请便吧！”
桃子拥着汪怀丹走了几步，又回过头来说：“高局长，小兰子被卖到了落马湖，整天哭哭啼啼的，盼着你去救她呐！”
高兆铭装作没听见，转身匆匆向庆云戏院的后面走去。
汪怀丹问：“小兰子是谁？”
“是他过去相好的。”桃子说，“听说他现在迷上了苏公馆的小姐，连青楼楚馆也不敢来啦！”
汪怀丹不置可否地笑了起来。
桃子一擤鼻子，说：“哼，你们男人都一样，见一个爱一个，爱一个忘一个，真没劲！”
汪怀丹扒在桃子耳边不知说了句什么，只听桃子喊了声“你坏！”两人便互相搂着向前走去。
高兆铭走进庆云后幽暗的小巷，不提防黑影里蹿出两个人，硬是把他拖进了一家小院。高兆铭拼命地挣扎着，他猛地用力一甩，将拖拽他的两个人摔倒在地，便去腰间摸枪。被摔倒的两个人，“妈呀妈呀”地叫着爬起来，原来是两个女人。高兆铭一下子怔住了，把要掏枪的手又放下来。高兆铭曾听人说过，庆云后的一条偏僻小巷里，有个低等娼寮叫“鲇鱼窝”，游客从门前经过，即强行拉入。如果游客身上没有钱，便把衣服剥下来抵做嫖资。不想今日，自己也被拉了进来。这要是传出去，岂不被黄色小报当做头号新闻登载出去？想到这里，高兆铭急忙转身往外走，可院门早就咣当一声关上了。
“我说爷们儿，”一个胖胖的女人一摇一摆地朝他走来，“既然到了门前，哪有不进来坐坐的道理？这里虽然比不上天宝班和天福班，却也有叫你消魂的‘唱手’。孩子们，把他给我拖进快活屋，好好侍候着！”
几个涂脂抹粉的年轻女人，一拥而上，把个高兆铭生拉硬拽地拖进了一个带炕的房间。这几个女人，以为高兆铭是个挥金如土的阔少，谁也想争得头魁。于是你也抢着卖俏，我也抢着献媚，把个高兆铭弄得晕头转向，竟然瞧不出哪个更俏，哪个更媚了。
“你们别闹啦！”高兆铭大声喊道，“你们都给我放开手！我被你们硬拉进来，也是活该倒霉。这样吧，每人五毛钱！”
高兆铭的话音一落，屋里就你喊我叫的像炸开了锅，好不热闹。
这个说：“这叫嘛事儿！打发叫化子，也没你这么抠的！”
那个说：“不打算花钱，你为嘛还要进屋斗闷子！”
还有的说：“告诉你爷们儿，这鲇鱼窝也不是好缠的。只要你沾上，就得按价交钱。少一分拿不出来，就叫你小子光着屁溜儿出去！”
高兆铭见她们耍开了混，气得脸都变白了。他刚要站起来，那几个女人轰的一下围上来，把高兆铭按在炕上，七手八脚地往下扒衣服。于是，高兆铭跟她们在炕上滚成了一堆儿。
一个瘦女人摸到了高兆铭屁股后头的手枪，吓得一下子从炕上滚到地上，扯着脖子喊起来：“别扒啦！别扒啦！他是位带枪的爷！”
几个女人顿时吓得缩成一团儿。腰间能挂枪的，除了军警特宪，就是恶霸绑匪，哪个敢惹他们？高兆铭趁这个工夫，从炕上爬起来，理了理散乱的头发，又将被扒下来的西服穿好，抬脚就要往屋外走。这时候，只听屋里“哇”地一声，哭成了一片。
高兆铭莫名其妙地说：“又没打死人，哭什么？”
这个说：“都怪我们有眼不识泰山，得罪了你老人家。”
那个说：“您老千万高抬贵手，别跟我们一般见识！”
还有的说：“我们姐们儿活得也不容易，你老要是砸了我们的饭碗，我们连西北风也喝不上啦！这辈子给你烧高香，下辈子给你当牛做马也乐意呀！”
高兆铭狠狠地瞪了她们一眼，说：“这回饶了你们，下次再敢胡闹，我就封了你们的门！”
高兆铭说完，就扬长而去了。几个女人这才松了一口气，你看看我，我瞧瞧你，“哗”地一声又笑成一团儿。
胖女人一脚迈进屋门槛：“一群废物，还不快去给我拉客！”
几个女人这才止住笑，慌慌地挤出门去。
