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古色古香的卧房里，老态龙钟的潘大可躺在老式楠木床榻上叼着大烟枪，一个丫环跪在旁边给他点烟泡，另一个丫环在给他捶腿。潘梦熊恭恭敬敬地坐在床边，喝着茶耐心地等待着。潘大可过足了大烟瘾，顿觉神清气爽，浑身舒服，便起身盘腿坐在了床上。早有丫环递上热毛巾，他接过来擦了一把脸，便信手拿起佛珠捻着。丫环撤下烟具，退出了房间。
“爹，”潘梦熊这才问道，“您找我有事？”
潘大可干嗽了两声，说：“仇英这个人，你看他可靠吗？”
潘梦熊说：“我跟仇英虽然相识不久，但能看得出来，他是一个办大事情的人。这次智取洋布，他有勇有谋，干得非常漂亮。像这样的人，潘家大院如果不用，别人也会奉为上宾的。尤其是一旦落在苏公馆的手里，就会对潘家大院造成……”
“我问的不是这些！”潘大可皱着眉头说，“我看他的相貌，颇像一个人。”
“谁？”
“仇世清！”
潘梦熊闻听，惊得瞪大了眼睛。他手中的茶碗，也差点儿掉在了地上。三十年前，潘仇两家结仇的事，潘梦熊是知道的。只是因为时间已久远，被他淡忘了。此刻经潘大可一提醒，怎能不出一身冷汗？一晃三十年过去了，潘大可创建了偌大的家业。看到后继有人，自然满心欢喜。如今，冷不丁冒出了一个仇英，使潘大可原已平静下来的心，又开始战栗起来。
“梦熊，”潘大可心神不安地说道，“虽说仇英不一定就是仇世清的后代，可咱们不能不防啊！”
潘梦熊点头说：“您老人家放心，我会暗中派人去查访的。一旦证实他是仇世清的后人，我就立即除掉他。”
潘大可说：“千万记住，此事不可走漏风声。”
潘梦熊自然明白，此事关系重大，不敢掉以轻心，便说：“我会小心行事的。”
猛可里，远处传来凄厉的怪叫声，把潘大可吓了一跳。
“这些该死的野猫！”潘大可忍不住骂道，“我早就跟你们说过，潘家大院不许有野猫的叫声！”
潘梦熊说：“已经派人打过了，不知又是从哪儿钻来的，我再派人打。”
潘大可说：“眼看快要过端午节了。给‘老三哥’预备的供品，都齐全了吗？”
潘梦熊说：“按照您老人家的吩咐，都预备齐全了。
潘大可打了一个呵欠，说：“好啦，早些回去歇息吧！”
潘梦熊答应一声，这才退出房间，来到了院中。一轮明月高高地挂在天上，月光朗朗如水。潘梦熊走过假山，向黎月萍的住所走着。突然，他看见远处有条人影在飘动，倏忽之间不见了。潘梦熊连忙飞身追过去四下查看，然而寂静的院落里，只有婆娑的树影在风中摇曳。潘梦熊不禁收住脚步，狐疑地张望着。月亮地里，又一条人影蓦然出现了。眨眼之间，那人影进了树影里，恍恍惚惚地看不真切了。潘梦熊不由分说，抬腿就追。那人影正自走着，被追上来的潘梦熊一把抓住，倒吓了那人影一跳。当那人影吃惊地转过身来的时候，才认出是黎月萍。
潘梦熊不禁一怔：“是你？”
黎月萍把脸一板，猛地又转回身去，朝前匆匆走去。
潘梦熊忙追赶着说：“月萍，你这是怎么啦？”
黎月萍只管往前走，仍然赌气不理睬潘梦熊。
潘梦熊着急了，说：“你倒是说话呀！谁惹你生气啦？”
藜月萍说：“你！”
“我？”潘梦熊楞住了，说，“我怎么招惹你啦？”
黎月萍没好气地说道：“都是你派给的好差事！送仇英，支使谁不行，偏偏抓住了我。既派我去了，却又不放心，还打发个贼人暗中监视，好没意思！”
“这是从哪儿说起？”潘梦熊不由恼火地说，“只因老太爷有话跟我说，所以才让你去送他。我信不过别人，还信不过你吗？是哪个混帐东西告诉你说，我暗中派人监视你们？”
黎月萍纳闷地说：“这可就奇怪啦！”
潘梦熊说道：“你说，到底是怎么回子事？”
黎月萍说：“回屋再跟你说吧。”
于是，两人向前走去。黎月萍和潘梦熊走进幽雅的房间，便有一股暗香飘来，顿觉清心爽肺。他们刚一落座，墨香就把沏好的茶水端上桌面。黎月萍看了墨香一眼，兀自坐到梳妆台前对着镜子卸妆。潘梦熊走过去，望着黎月萍镜中的容貌，怜香惜玉般地欣赏着。这时，墨香知趣地退出了房间。
“快说，”潘梦熊迫不及待地问道，“到底是谁在监视你？”
黎月萍说：“当家的，你不是在跟我故意装糊涂吧？”
潘梦熊说：“小姑奶奶，你是成心惹我着急呀！”
黎月萍说：“我把仇英送进套院，坐在石桌旁说了几句宽慰他的话，不想月亮门里，有个家伙在那里探头探脑。等我们追过去，那个家伙一下子就不见了。我以为是你派去的人，便没有认真地去寻他。如此看来，倒是我错怪了五爷。”
“奇怪！”潘梦熊说道，“我从老爷子房中出来，也看见一个鬼鬼祟祟的人影。你说，会不会是同一个人？”
黎月萍说：“这我怎么知道？你说，该不会是院中进了飞贼吧？”
潘梦熊说：“哪个飞贼敢闯潘家大院？”
黎月萍说：“如今的飞贼，哪个深宅大院不敢偷？就说那燕子李三吧，连官府他也敢闯。五爷，凡事小心点没错儿。我去传你的话，叫守夜的家丁们，把这潘家大院里里外外、上上下下，好好搜它一搜，免得咱们心里不踏实。”
潘梦熊捻着胡须沉思地点点头，说：“好吧！不过别惊动了老爷子，省得举家不安。”
黎月萍答应一声，走出了房间。潘梦熊见墙上挂着一把驳壳枪，便信手摘下来，拿在手里摆弄着。俄顷，黎月萍回到寝室，见潘梦熊在玩弄那支蓝幽幽的手枪，便由不得轻轻叹了一口气。
“月萍，”潘梦熊问道，“又想念大兴安岭啦？”
黎月萍说：“想又能怎么样？只是好多天没去靶场了，真有点手痒呢！”
潘梦熊笑道：“枪嘛，要经常练，不然就会失了准头。明天下午，我抽时间陪你去靶场。”
黎月萍说：“你别诓我啦！答应我多少次了，一回也没兑现。你是个大忙人，我也不指望你能老陪着我？如今有了仇英，总算是多了个伴儿。五爷，我寻思着，要想使潘家大院太太平平，就要有一帮本领高强的弟兄。趁着我教仇英枪法的当儿，不如再挑选一些亲信，跟我一块学。而今这个时代，光耍弄斧把不行，还得有个好枪法。”
“这是个好主意！”潘梦熊点头说道，“眼下，潘家大院有好枪法的人不多，你既然有兴趣，就做他们的教头吧！”
黎月萍高兴地说：“好，明天我就去挑人，连同会打枪的弟兄，组织个护院手枪队，看哪个飞贼敢进潘家大院捣乱。”
潘梦熊逗趣地说：“女人家，就知道死守着眼皮底下的家底儿。真要组织个手枪队，可不是仅仅用来护院的。”
“嗨，你也真够可以的！”黎月萍说，“你采纳了人家的好主意，反倒拿起大来。可真是当兵的把仗打得再好，那功劳也是当官的。”
潘梦熊哈哈地笑道：“月萍，你也算是个巾帼英雄啦！咱们潘家能有今天，全靠计谋和胆量打出来的。守住院内的家当固然重要，保住院外的财产，可就难喽！”
黎月萍说：“这些道理，我自然懂得。所以才希望弟兄们多练几手本事，日后也好为你卖大力。至于院中的护卫，你只管交给我好啦！”
潘梦熊一把抓住黎月萍的手，说：“我早就让你做我的帮手，可你就是不肯，如今想通啦？”
“这都怪你！”黎月萍娇嗔地说道，“今天迷上这个，明天又恋上那个。就像转了风向的风筝，凭我有多大力气，也拽不住你。说不定哪一天，你被人灌了迷魂汤，把我当个累赘扔出去，我岂不是为你老潘家白忙乎啦！”
“我扔了谁，也丢不下你呀！”潘梦熊摩挲着手，说，“这潘家大院，要是没有一个能干的压寨夫人，我就是扛回个金山，又顶个屁用！”
黎月萍噘着嘴说：“哼，你就会拣好听的说！你就是扛回十个金山，我没儿没女，还不都是人家的？”
潘梦熊有些着急了，说：“你呀，尽说气话！哪一次有了好东西，我不是先给你送来？真是赖汉放屁——好人受气！”
“好个你呀！怎么说着说着，骂起来啦？”黎月萍笑着跳起来，“我不过发几句牢骚，你就说我是赖汉放屁！”
说着，黎月萍伸手就去搔潘梦熊的胳肢窝。潘梦熊最怕黎月萍来这一手，早已笑倒在床上。他趁势抱住了黎月萍，两人滚在了一起。
“住手吧！住手吧！”潘梦熊笑得喘不过气来，说，“从明天起，我要当众宣布，你就是潘家大院二当家的！”
黎月萍不依不饶地说：“谁稀罕！”
这时候，屋外传来了脚步声，两人这才正经起来。只见门帘一挑，墨香走了进来。
“三太太，”墨香说道，“已照您的话吩咐下去了，他们正在院中加紧搜查。”
黎月萍说：“知道了。这没你的事了，去睡吧。”
墨香答应一声，便撩开门帘退出了房间。
“月萍，”潘梦熊整了整衣容，说，“咱们商量一件正经事吧！老爷子对我说，仇英很像他的一个仇人，嘱咐咱们好好地查一查他的底细。”
黎月萍一怔，说：“仇英今年不过二十啷当岁，怎么会是老太爷的仇人呢？”
潘梦熊轻描淡写地说：“当年老爷子创出浪里刀，没人能够嬴得了他。只有一个叫仇世清的武林高手，勉强敌得过他。后来，仇世清加入了义和团，老爷子带领官府的捕快去拿他，两家从此结下了冤仇。老爷子深怕仇英是仇世清的后代啊！果真如此，我岂不是引狼入室了吗？”
黎月萍这才明白，为什么潘大可那样不客气地盘问仇英。她有点茫然地看着潘梦熊，心中不免为仇英担心。倘若果然是这样，仇英必会在潘梦熊的手下丧生。
“月萍，”潘梦熊说道，“此事非同小可。假如派别人去查访，我怕走漏风声。思来想去，还是交给你来办比较妥当。”
黎月萍脱口而出：“我？为什么是我？”
潘梦熊说：“你同仇英已经姐弟相称，既容易接近他，也容易套出他的真心话。”
黎月萍沉吟不决地说：“既然你这样信任我，我要是不肯答应，便没有了夫妻情分。不过，这潘家大院里，脏心烂肺的人也很有几个。一旦见我与仇英单独接触，不定会闹出怎样的闲言闲语。那时节，你五爷再不肯出来支应，岂不是把我往火坑里推啊！”
潘梦熊一瞪眼珠子，说：“我给你发个誓，谁他妈敢说你半句闲话，我宰了他！”
黎月萍撇着嘴说：“男人的誓言，就像是树上的秋叶，风一吹便掉了。你的话，我只能信一半儿。”
潘梦熊信誓旦旦地说：“这么着吧，我跟你赌个毒誓，谁敢往你身上泼污水，我要是不往死里整治他，就叫我人死灯灭！”
黎月萍由不得笑道：“我不过一句玩笑话，瞧把你急的。只要日后有人在你跟前嚼舌头根，你能给他个冷脸，就算是疼我啦！”
潘梦熊说：“好，我依你！”
黎月萍这样逼迫潘梦熊，自然有她的道理。尽管她不相信潘梦熊会兑现诺言，但是自己把丑话说在前头，一旦有人对她跟仇英说三道四，便有了诘问潘梦熊的口实。这个颇有心计的女人，怀着深深的忧愤，像一只伺机捕鼠的花猫，静静地蜷伏在潘家大院。两年来，她巧妙地周旋在错综复杂的矛盾中。为了达到自己的目的，以其特殊的身分，悄悄地施展着手腕。她要在潘家大院的山头上，扎下自己的营寨。潘梦熊虽然老奸巨猾，残忍暴戾，却被黎月萍的美色迷住，昏了头脑。黎月萍是个明白人，她已经看到潘家大院危机四伏，就像沉睡的火山口正在悄悄复苏，随时都会喷射出炽热的岩浆。
“月萍，”潘梦熊困倦地打了一个呵欠，说，“时候不早了，明天还要在聚义堂议事，赶紧迷瞪一会儿吧！”
黎月萍看看条案上的座钟，连连打了两呵欠，便要解衣上床。突然间，外面传来一阵杂乱的脚步声，接着就有人连声喊着“五爷”。潘梦熊不由得一怔，便来到窗前一下子推开窗户向外探望。只见窗外不远处，呼啦啦走来几个人。潘梦熊情知出了什么大事，连忙向屋外走去。屋门口的台阶下，站着几个狼狈不堪的人，有的身上还带着血迹，为首的大汉正是史振镖。
潘梦熊不禁大惊失色：“出什么事啦？”
史振镖沮丧地说：“五爷，我们刚进沧州地界，路旁的草丛中，就蹿出一伙手持火器的土匪，总共有二十多人。尽管我们拼死抵抗，终因寡不敌众，连车带布全被他们抢了去。”
潘梦熊不禁大怒，凶相毕露地冲下台阶，照着史振镖就是两个耳光。史振镖的嘴角，立时流出了鲜红的血水。
“一群饭桶！”潘梦熊咬牙切齿地骂道，“这事要是在江湖上张扬开来，潘家大院的威风，全叫你们几个给扫尽啦！”
史振镖和几个大汉敢怒不敢言。
黎月萍在一旁劝解说：“五爷，事情既然已经发生了，责骂弟兄们又顶什么用？人家有二十几条枪，振镖他们就是有三头六臂，又能怎么样？难道让他们一个个把命丢在那里，潘家大院才算有了威风？快别生气了，眼下要紧的是，赶紧把几位管事的爷请来，共同商量个对策。”
潘梦熊狠狠地瞪了几个人一眼，拂袖进了房间。
“振镖兄弟，”黎月萍说道，“五爷的脾气你们也知道。都别往心里去，赶紧回去歇息吧！”
史振镖用手擦了擦嘴角的血迹，说，“谢三太太！”
“别忘了请个郎中来，给弟兄们治伤。”黎月萍又从衣袋里掏出一叠钱，塞给了史振镖，说，“这点儿钱也不多，你们拿去买酒喝吧！”
史振镖颇感激地说：“谢三太太的关心！”
其他几个人见黎月萍对他们这般关怀和体贴，也非常感动。史振镖向黎月萍施过礼，便带领众人退去了。远远的，黎月萍还能听见那几个人在不满地发着牢骚，并说着感激黎月萍的话。
黎月萍站在月光地里，愣了好一会儿神。运送洋布的路线，除了她跟潘梦熊，就只有柳香圃、石敢当、史振镖和仇英知道了。而这五人中，向土匪传递情报的人，只有柳香圃与仇英的可能性最大。想到这里，黎月萍不禁打了一个冷战。潘家大院被人劫走布疋，潘梦熊岂肯善罢甘休。一旦查明真相，便会引来一场恶斗。到那时，黎月萍自然要坐山观虎斗。可是，倘若仇英被卷了进去，她还会坐观成败吗？
这时候，房间里传来了潘梦熊的咳嗽声，黎月萍忙移步上了台阶，向屋里走去。此刻，院中忽然吹来一阵狂风，月亮也被涌来的乌云遮住了。黑古隆冬的潘家大院，只有黎月萍的窗口还在闪着橙黄色的灯光。窗棂上，映着两个对坐的人影……
