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往常，高兆铭走进起士林，心情总是非常愉快的。而今迈入这家讲究的西餐厅，本能地感到一阵紧张。他来到楼上，一眼就看见靠窗的餐桌旁，独自坐着牛延寿。此刻，牛延寿已经酒足饭饱，正在慢慢地喝汤。高兆铭匆匆地走过去，并向牛延寿伸出右手。牛延寿既没有跟高兆铭握手，更没有起身。高兆铭闹个没趣，将伸出的手又缩回来，尴尬地坐在了牛延寿的对面。然而，他的心里却由不得暗骂，你个老小子不等我来就“咪西”完了，太他妈不够意思啦！
“高先生，”牛延寿面无表情地说，“我一向是守约的，而你却晚来了二十分钟。如果有日本人在场，你也敢如此吗？”
高兆铭的脸上一阵红、一阵白地说道：“这，这是怎么说话？即使有日本人在场，我也不能丢下缠身的公务不办，你说是不是？牛先生，我们一见面，你老是用挖苦的语言跟我谈话，难道我在什么地方得罪过你吗？”
牛延寿说：“得罪我倒无所谓，要是得罪了日本人，恐怕就不那么好交代了。因此，我有必要提醒高先生，今后再耽误时间，休怪牛延寿没有耐性。”
这时候，漂亮的洋招待走了过来，用半生不熟的中国话问：“先生，请问用什么菜？”
高兆铭一时忘记了这里雇佣的女招待，全是清一色的碧眼金发女郎，便头不抬地一挥手，没好气地说道：“去！去！待会儿再说！”
洋招待一耸肩膀，说：“lmSorry！”
高兆铭这才意识到跟自己讲话的，是个非常性感的洋小姐，赶忙换上一副笑脸说：“Sorry！Sorry！我的Sorry！嘻嘻，我现在的不饿！”
漂亮的洋招待甜甜的一笑，屁股一扭一扭地走了。高兆铭情不禁地被那个洋妞儿吸引住了，两只眼睛止不住贪婪地盯着那个扭动的屁股。
牛延寿拿着一只十分别致的大烟斗，悠闲地吸着烟，说道：“高先生，洋小姐的Buttocks很迷人吧！”
“Buttocks？”高兆铭没有听懂，“什么Buttocks？”
牛延寿说：“汉英词典将Buttocks解释为臀部，通常叫做屁股。”
高兆铭气得干瞪眼睛，却又说不出话来。
“高先生，我们言归正传。”牛延寿说道，“请谈一谈夏海珠的情况吧！”
“夏海珠！夏海珠！这个该死的夏海珠！”高兆铭运了运气，不情愿地说，“根据初步调查，当天夜里，夏海珠被一个化装成渔民的人救走。那个人，好像有什么政治背景。”
牛延寿说：“我对政治不感兴趣，只关心夏海珠的下落。”
高兆铭带气地说道：“偌大的一个天津，要想搜出夏海珠，谈何容易？况且我的权力范围，仅限于中国地面。假如她藏在租界地里，你叫我去哪里寻她？”
“你就叫我这样去跟日本人说吗？”牛延寿冷冷地问道，“你敢不敢向我保证，夏海珠没有藏在中国地面？”
高兆铭摇摇头，说：“这我保证不了。”
牛延寿叼着烟斗漫不经心地说道：“听人说，高先生是一位头脑灵活的人，可惜没有用在正道上。你说救夏海珠的人有政治背景，无非是想为你寻找不到夏海珠制造借口。恕我直言，日本人对你本来抱有很大希望，无奈你是个扶不起来的太子，实在令人遗憾。请高先生明示，我是否有必要向日本人建议，让他们另请高明呢？”
高兆铭的额头沁出了细汗，语气也软了下来，说：“牛先生，日本人方面，还请替我多多美言几句。寻找夏海珠，并非兄弟不肯尽力。咱们都是在警界混饭吃的人，还望你多多关照关照好不好？只要夏海珠藏在中国地面，我就是掘地三尺，也要把她搜出来！”
牛延寿见高兆铭已经就范，便说：“你说得如此恳切，我若是无动于衷，就是不讲交情了。目前看来，你确有难言之隐，我岂能逼人太甚。其实，日本人千方百计地寻找夏海珠，并不是最终目的，只是一种手段而已。”
高兆铭忙说：“既然这样，我愿从多方面帮助日本人达到目的。”
牛延寿不动声色地说：“看起来，高先生是个明白人。你我虽然都在为日本人效力，但毕竟都是中国人，我岂愿难为你呢？不过，此事关系重大，只怕我对你讲出实情，你会坏了日本特务机关的大事。”
“请牛先生放心。”高兆铭信誓旦旦地说，“只要能使日本人满意，我愿竭尽全力。”
牛延寿定定地看着高兆铭，语气严肃地问道：“你可听说过海神雕像？”
“海神雕像？”高兆铭一怔，“不瞒你说，关于这件国宝，黑白两道俱有传闻。说是闹义和团那会儿，海神雕像奇怪地失踪了。几十年来，不知有多少人在寻找它的下落，弄得更加扑朔迷离。有人说它是吉祥物，可也有人说它是魔物。所以，我宁可信其无，不愿信其有。”
“日本人可不这样想。”牛延寿说道，“他们认为，夏海珠可能知道海神雕像的下落。如果你能探知它落在谁的手里，那么能否搜捕到夏海珠，也就无关紧要了。”
高兆铭皱起了眉头，说：“这可是一个大难题啊！闹义和团那会儿，我还没有出去呐！”
牛延寿说：“虽然事情过去了三、四十年，但那个时代的人，活到现在的也不少。你是中国警界的头面人物，若这般无能，日本人又何必非要维护你的利益？高先生，当前的形势你是清楚的，日本帝国重兵压境，天津危在旦夕。那时节，一旦失去了日本人的青睐，秦楼楚馆可就与你无缘啦！”
“说得这是什么话？”高兆铭生气地说道，“好像我高某人是个酒色之徒！好好好，我也不跟你争辩，咱们索性去日本人那里说清楚。他们要是看不上我，我干脆脱下那身老虎皮，去广东跑买卖。”
牛延寿冷冷一笑说：“日本特务机关可不是青帮组织，你想一走了之，怕没有那么容易。搜寻海神雕像已被列为天字一号的绝密任务，只要你敢说出一句有关海神雕像的话，就休想躲过他们的铁血杀手。据我所知，高先生的勇气，还不足以跟日本特务机关对抗吧。”
“这不是逼人跳海河吗？”高兆铭垂头丧气地说，“你是天津名探。连你都办不到的事，我又能怎么样？”
牛延寿说：“承蒙你的夸奖，在搜寻夏海珠的问题上，我确实暴露了自己的无能。但是，我还没有走到无可奈何的地步，你怎么就知道我也束手无策了呢？
高兆铭连忙解释说：“请你不要误解，我丝毫没有挖苦你的意思。如果牛先生有什么高招，请不吝赐教。”
牛延寿说：“赐教二字，未免说得过于谦虚。不过，我可以向你提供一个线索，不知高先生是否有兴趣听？”
高兆铭说：“那就请探长先生指教吧，我洗耳恭听。”
牛延寿用大拇指按了按烟斗里的烟灰，从容不迫地说：“记得我曾经对你说过，潘家大院最近来了一位武林高手。可惜当时你只顾得跟我斗嘴，竟然没有引起你的注意。我已经探知，那人名叫仇英，来自烟台，恰与夏海珠同为一乡。天下虽有巧合之事，但对于警探来说，却不可放过任何一个疑点。倘若他们两人真有瓜葛，只要盯住仇英，也许不难找到夏海珠。潘家大院在你的管辖之内，由你派人监视，总比我出头方便的多。而且潘大可当年跟义和团是死对头，又突发一笔横财，颇耐人寻味。关于海神雕像，他或许知道一二。你是他们的父母官，做起手脚，自然比我办法多。高先生，我已尽了同行之谊，如何相宜行事，全看你怎样去做啦！
高兆铭说：“经牛先生一指点，兄弟茅塞顿开。只是我的公务繁忙，还望在时间上多宽限几日。”
牛延寿说：“我若逼得太紧，也怕你忙中出错，反而欲速不达。不过，事情的紧迫性，你心里应该有数。”
“这个自然！”高兆铭长松了一口气，说，“我会抓紧时间的。”
牛延寿叮嘱道：“不过，容我再提醒一句，此事万万不可走露丝毫风声。同时，你我只能单线联系，不可造次。如果一旦出现差错，引起日本人的疑虑，恐怕阎王殿也不敢收咱们做小鬼。”
高兆铭闻听，吓得不禁打了一个冷战。他心里明白，如此绝密的事情，一经卷入，就休想拔足。况且与他合作的人，又是被称做“冷血神探”的牛延寿，更不容他打退鼓。此时此刻，他只能自认倒霉。
“高先生，”牛延寿说道，“还有一件小事，我想随便问一下。听说，你已经抓住了殴打山本太郎的案犯。高先生如此神速，实在令人钦佩，不知能否谈谈破案的经过？”
高兆铭心里发虚，不禁支支吾吾地说：“在你的面前，我岂敢班门弄斧？况且，抓住一个不知轻重的中国人，也不是什么光彩的事儿，我们还是寻些别的话题吧！”
牛延寿说：“我们都是警界上的同行，高先生不肯传经送宝，不会是有意留一手吧？”
“哪里，哪里，”高兆铭搪塞地说，“那不过是瞎猫碰上死耗子，不该我坐冷板凳罢了。”
牛延寿揶揄地说道：“说句良心话，我很替你担心。山本太郎深黯柔道，能够打倒他的，肯定是个练家子。而吊在刑讯室的，却是一个软弱无能的人。高先生，为了保证我们的合作不受影响，我有必要奉劝几句。吉玉浦的太太是一个出了名的泼辣女人，她一旦把事情闹大，就会弄得满城风雨。如果你能接受我的忠告，趁真相还没有败露，赶紧放掉吉玉浦，免得自找麻烦。”
高北铭听罢，如坐针毡一般，嗫嚅地说：“山本太郎已经去警察局辩认过了，如果放了吉玉浦，日本方面岂肯罢休？”
牛延寿说：“一旦山本太郎发现自己受到了愚弄，你的日子恐怕更不好过。至于如何打通关节，天津著名交际花史小曼，兴许倒能帮上你的忙。事不宜迟，望高先生好自为之。”
牛延寿说完，从怀中掏出两张钞票往桌上一扔，然后戴上礼帽冲高兆铭微微行个点头礼，便头也不回地走了。高兆铭发愣地坐在那里，这才感到牛延寿果然是个厉害人物。想到牛延寿刚才说的话，不禁又急又怕。当初他答应常玉坤的时候，也曾权衡过利害关系，却没怎么放在心上。此刻经牛延寿一点拨，越发感到释放吉玉浦，已是刻不容缓的事情了。于是，他站起来整整衣容，便匆匆地离开了起士林。他还特地去花店买了一束漂亮的鲜花，便驱车直奔野蔷薇别墅。
