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潘梦熊望着远去的苏文婕三人，不禁眉头一皱，问道：“那二人可是苏公馆的镖头?”
柳香圃说：“五爷说得没错。一个叫海乐山，一个叫施强，二人不但武功高强，而且都有百步穿扬的枪法。”
潘梦熊又问：“那位小姐呢?”
柳香圃卖弄地说：“她是苏尔钦的侄女，芳名苏文婕，是天津卫出了名的美人儿。”
潘梦熊有点忧虑地问道：“那个乡下人是谁?”
柳香圃摇摇头，说：“从来没见过此人。”
石敢当说道：“看那人与海乐山和施强谈话的情景，他们不像是熟人。”
“五爷，”柳香圃眼睛一眯，说，“苏尔钦明知潘苏两家不共戴天，竟敢让他的侄女来闯我们的地面，其中会不会有什么名堂?”
潘梦熊拈着胡须，沉思般地微微点了点头。
仇英沿着宫南大街向前走着，忽听一片乱哄哄的声音，回头一看，只见麻杆儿和地墩儿领着一帮大汉杀气腾腾地奔来，为首的正是苟日新。
麻杆儿老远就指着仇英大喊：“就是他！”
仇英不禁立住脚跟，把腰间的布带一紧，阴沉地冷冷一笑，这正是他盼望的一场恶斗。苟日新一伙人冲过来，忽啦啦就把仇英团团围住。过往的行人一见这阵势，吓得慌忙四下躲避。小商小贩也顾不得生意，赶忙收摊儿。一时间，乱哄哄的街面，陡然增加了紧张气氛。
苟日新指着仇英吼叫着：“你小子吃了豹子胆，竟敢来踏爷爷的地面！”
“笑话！这又不是你家祖宗的封地。”仇英鄙视地说道，“爷爷生来就好抱打不平。遇有欺侮百姓的无赖，偏要教训教训他！”
“妈的，你好大的口气！”苟日新冲手下人一摆手，大声吼叫着，“弟兄们，抄家伙上！”
十几名恶汉二话不说，从腰间抽出斧把一拥而上，恶狠狠地围打仇英。但见仇英闪动身形，宛如一条游龙似的，视恶战如同游戏。苟日新眼见一帮恶汉打不了仇英一个人，气得哇哇大叫，顿时脚下生风，使了个猛虎越涧的步法，直扑仇英。倾刻之间，仇英身形一晃，收了八卦步，使出醉八仙的套路。两人十几招过去，仇英突然一变招数，用肩头把苟日新“砰”地一声撞了出去，摔出了丈把远。
苟日新呲牙咧嘴地大吼着：“打！往死里给我打！”
一群恶汉发狠地挥舞着斧把往上冲，杀声震天。仇英一时性起，“嗖”地从腰间抽出七节鞭，与对方展开一场昏天黑地的恶斗。恶棍们一个个被打得头破血流，连连滚翻在地。
苟日新眼看胜不了仇英，便猛地抽出盒子枪大喊：“弟兄们闪开，我一枪崩了他！”
打手们闻听，连忙四下里散开。仇英一个箭步蹿过去，用七节鞭套住麻杆儿的细脖子，隐住自己的身形，推着他向苟日新一步步逼过去。苟日新急得咬牙切齿，却不敢开枪，生怕误伤了麻杆儿。一个打手企图偷袭，被仇英一脚踢了出去。
“把枪放下！”
正在这关键时刻，忽听有人厉声高喊，苟日新不由得一愣。他忙扭脸看去，那只举枪的手，不由得陡然垂落下来。十几名打手，此刻也乖乖地垂立一旁。这时，只见潘梦熊在前，石敢当和柳香圃在后，三个人迈着大步匆匆而来。潘梦熊虽然年过五旬，走起路来仍然稳健有力。仇英盼得就是这位青帮头子出面，于是放开叽哇乱叫的麻杆儿，收起了七节鞭。然而，他的戒备之心，却并没有放松。
“苟日新，”潘梦熊颐指气使地说，“你一贯逞强斗胜，违我教诲。还不赶快把弟兄们带走！”
苟日新气急败坏地说：“五爷，这小子打伤了咱们那么多弟兄，不能放过他！”
“放肆！”柳香圃声色俱厉地喝道，“五爷的话，也敢还嘴！”
苟日新气得青筋暴突，恶狠狠地瞪了仇英一眼，走过去抬腿就踢了麻杆儿一脚，没好气地骂道：“你小子除了会屙屎，没有屁本事。”接着，又气急败坏地冲手下人发开了火，“滚！都他妈滚！”
那帮恶汉就像一只只斗败的公鸡，跟着心中颇不服气的苟日新，灰溜溜地走了。
“这位小哥，”潘梦熊冲仇英微微一抱拳，说道，“我的手下人多有冒犯，望不要介意。这里不是说话的地方，请到酒楼叙谈如何?”
仇英来到天津已有十余日，访得东门一带称雄的是潘姓，便连日来把自己打扮成一副乡下人的模样儿，在天后宫附近寻找打入潘家大院的机会。活该今日有事，碰上两个无赖调戏苏文婕，这才引出一场恶斗。此刻，潘梦熊邀他赴酒楼叙谈，正中下怀，便爽快地说：“恭敬不如从命，请！”
潘梦熊故作亲热地抓住仇英的手腕走在前面，石敢当和柳香圃走在后头，四人向天妃楼饭庄走去。
饭庄大堂里，吆三喝四，十分热闹。堂倌正忙着伺候顾客，一眼瞅见潘梦熊一行四人走进大堂，慌忙高喊着：“五——爷——到！”其他几名堂倌也连忙站直身子一同高声回应着。
掌柜的忙迎上前来打千请安：“给五爷请安！给石爷、柳爷请安！给这位爷请安！”
石敢当道说：“客套就免了吧！”
店掌柜满脸堆笑地说：“是，请几位爷楼上坐！”
于是，在掌柜的引领下，潘梦熊一行四人来到楼上古色古香的雅间落座。堂倌忙将沏好的龙井茶端上来，恭敬地摆在四人面前。
店掌柜忙递上菜谱，说：“五爷请点菜！”
潘梦熊说：“掌柜的，听说你这里来了个新厨子，只管拣他拿手的上吧。”
店掌柜忙点头哈腰地答应两声，转身走出了雅间。
潘梦熊捋了捋两撇胡须，笑呵呵地看着仇英，和蔼地问道：“这位小哥，请问贵姓?”
仇英答道：“免贵，姓仇名英。”
潘梦熊听罢，心中不由得吃了一惊，却不动声色地问道：“听你的口音，大概不是天津人氏吧?”
仇英点点头，说：“在下祖籍烟台，世代打渔为生。自从父母过世，我便四海飘流，因此口音变得南腔北调。”
潘梦熊又问：“你此番来到天津，不知是投亲还是靠友?”
仇英叹道：“我在天津并无亲友，只是偶而路过此地。”
潘梦熊微拈胡须，仍然有些不放心地问道：“令尊令堂二位大人，从前也没有来过天津卫?”
“说来惭愧，”仇英颇感难为情地说，“家父家母操劳一生，勉强糊囗，哪有闲情逛天津？就连我诺大年纪，也是第一次来到这里。”
这时候，堂倌们殷勤地端上美酒佳肴，并为客人一一斟酒。
潘梦熊端起酒盅，说：“今日幸会，来，先痛饮三杯！”
三巡酒过后，气氛也略显活跃。
石敢当生性豪爽，嫌用酒盅喝酒不过瘾，便高声大叫起来，“堂倌，给我换个大碗来！”
堂倌连忙应声，跑去拿来一个彭城象牙瓷的大碗。
“仇英兄弟，”潘梦熊趁着酒兴说道，“看你的样子，想必已近而立之年，何苦再去四海飘泊？依潘某之见，不如在天津扎下根，日后也好有个前程。”
仇英笑了笑，说：“五爷的活，不无道理。在天后宫前，苏公馆的两位保镖对我说过，日后有事，可以去找他们。我不妨就去碰碰运气。倘若能寻个中意的事由，且干上几日再说。如不顺心，我还是要走的。”
潘梦熊闻听仇英要去投奔苏公馆，心中不免有点着急，忙说：“潘某一生最爱结交英雄好汉。仇英兄弟既然有意在天津逗留，何愁没有落脚的地方？潘家大院闲房有的是，随你挑选。倘若日后潘某有对不住朋友之处，那时再投靠苏公馆不迟。”
柳香圃和石敢当明白，潘家与苏家有世仇。假如仇英投了苏公馆，无异是使仇家如虎添翼。那时节，岂不是给潘梦熊造成更大的威胁？为了自家山门的利益，潘梦熊决不会放仇英走。
“仇爷，”柳香圃别有用心地说道，“既然五爷有心抬举你，也是你的造化。虽然说苏公馆阔绰，却不及五爷的势力威镇津门。只要你应承下来，日后咱们就是一个饭桌上的兄弟，有福共享，有难同当。”
石敢当也端起酒碗，大声说道：“苏公馆再好，不是咱们爷们去的地方。来，为仇爷加盟潘家大院，干了这杯！”
仇英眼见自己达到了目的，心中暗自高兴，却不形于色地说：“承蒙五爷和两位兄长的错爱，仇英若是推三阻四，就是不识抬举了。今后当为五爷效力。如有不到之处，还望五爷多加指教。五爷，容仇英敬你一杯。”
潘梦熊一见仇英答应留下来，由不得高兴万分，一口喝干了酒。
柳香圃颇有眼色，便冲堂倌一招手：“去，找个卖唱的来！”
堂倌忙说：“早为五爷预备好啦！”
堂倌一挑门帘，立时走进卖唱的父女俩。倾刻之间，酒楼上就响起悠扬的丝弦之音。面色菜黄的小姑娘，敲响牙板，伴着琴声唱起了《直沽櫂歌》：
天妃庙对直沽开，
津鼓连船楼下催。
酒楼未终舟子报，
柁楼黄蹀早飞来。
高帆十里下津门，
日落潮平不见痕，
苇甸茫茫何处泊，
一灯明处有渔村。
