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潘家大院的聚义厅里，气氛非常严肃。潘梦熊居中坐在虎皮椅子上，旁侧坐着飒爽英姿的黎月萍。仇英、史振镖、柳香圃、石敢当和苟日新等人，分坐两旁。此时，他们正在商讨洋布在沧州被劫一事。
潘梦熊问道：“洋布在沧州地面被劫，不知众家弟兄有何高见？”
柳香圃说：“在下以为，洋布虽说是在沧州的荒郊野外被劫，但毛病却可能出在潘家大院。如果没人走漏风声，劫匪如何准备的这般充实？而此次行动，只有我们几个人知道。”
苟日新故意斜乜着仇英，大声叫道：“哼，要叫我说，准是咱们在座的哪一个人，跟劫匪里勾外连！过去，潘家大院从来没有发生过这样的怪事，却偏偏叫仇爷给赶上了。”
史振镖有些愤慨地说道：“这件事，自始至终都有我的参与。若以柳爷和苟爷的意思，这大堂之上，只有我和仇英是怀疑对象喽？”
黎月萍笑着说：“瞧他们说得理直气壮，好像是这么回子事！”
“这件事虽说有点蹊跷，但不可胡乱猜疑。”潘梦熊说道，“振镖，你先把洋布被劫的经过，详细地给大家讲。”
史振镖答应一声，便清了清嗓子，把在沧州地界遭遇抢劫的经过，娓娓地讲给众人听……
昨天夜里，史振镖押着几辆满载日本洋布的卡车，驶入沧州的荒郊野地。月光时明时暗，四野黑黑沉沉。车灯的光柱，把官道路面照得雪亮。忽然，前边不远处的大道上，横着一辆马车。车上装满了货物，把好端端的一条大道堵死了。驾辕的马卧在地上，车把式用鞭子“叭叭”地抽打着马，口里直个劲地喊着“驾！驾！”。可是马卧在那里，任凭怎样挣扎，就是站不起来。几辆卡车被迫停下了，史振镖等几个人跳下车，大步走了过去。
史振镖大声问道：“老乡！怎么回事？”
车把式像见了救星似的说：“老几位，你们来的正好。这马病了，死活拽不起来。你们抻把手，帮个忙吧！”
史振镖心里发急，便冲后面几个人摆了摆手，说：“快，帮他把马拽起来，别误了咱们赶路！”
押车的弟兄们一哄而上，喊的喊，叫的叫，你拉我拽，眼见得那匹马就要站起来了。猛可里，一声呐喊，草丛中蹿出二十几条大汉。他们手持长短枪，把史振镖一伙人围了个水泄不通。史振镖大吃一惊，急忙去腰间掏枪，却被冲过来的一名蒙面大汉将手枪打落在地。其他的几个人，也被缴了械。
史振镖大声喝问：“你们是什么人？”
蒙面大汉说：“此树是我栽，此路是我开。要想过此路，留下买路财！”
史振镖上前一步，冲蒙面大汗一抱拳，说：“原来也是道上的朋友！这真是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人啦！老大，请放兄弟一马，日后一定前来报答！”
蒙面大汉哈哈大笑，说：“管你是哪个道上的虫子！今天走我的路，就得听我的摆布。你再多说一句话，我就把你吊到树上去！”
史振镖是条血气方刚的汉子，自持武功不错，哪里把对方放在眼里。他趁蒙面大汉不注意，突然发起攻击。不料想，对方早有准备。不等史振镖的拳到，蒙面大汉便还击了。于是，两人交起手来，一时打得难分难解。其他几名押车的大汉，见史振镖动了手，也一齐呐喊着扑向对方，拼命地厮打起来。一时间，在这荒郊野地里，展开了一场激战。无奈双方的力量太悬殊，几个押车的保镖终因寡不敌众，被一个个打翻在地，捆绑在路边的树干上。史振镖见此情景，哪里还有斗志？那劲猛的拳势便松驰下来。蒙面大汉故意卖了个破绽，将史振镖一掌击个趔趄。两名大汉一下子扑上来，趁史振镖脚跟没有站稳，将他死死抱住。又有两个大汉冲过来帮忙，这才把史振镖用绳子捆绑起来。
史振镖破口大骂：“混蛋！你们到底是什么人？”
蒙面大汉拍了拍史振镖的肩膀，说：“朋友，委屈你啦！”
车把式扬起鞭子，在半空中打了一个脆响的鞭花，接着就是一声吆喝。那原本无法站起来的马，忽地一下，奇迹般地立了起来。又是一声鞭响，马车轻快地走了。二十几名蒙面大汉，也纷纷跳上卡车。随着一阵引擎声，几辆卡车也扬长而去了。
史振镖气急败坏地大叫：“混蛋！老子迟早跟你们算帐！”
然而，任凭史振镖一伙人怎样叫骂，那些蒙面大汉却理也不理，坐着卡车渐渐消失在夜色之中。
众人听罢，一时也无法断定那伙蒙面大汉，究竟是哪个道上的人。潘梦熊不免在暗中偷眼观察着仇英。黎月萍见此情景，也情不自禁地把目光投向了仇英。
仇英从潘梦熊的眼睛里，看到了疑虑的眼神儿，不禁笑了笑说：“面对二十几名蒙面大汉，史振镖不畏强暴、奋力拚搏，堪称硬汉。恐怕值得怀疑的，只有我一个人啦！”
潘梦熊捻着胡须，微微一笑：“噢？你说说理由！”
仇英说：“刚才苟日新已经讲得很明白，潘家大院过去从未发生过这种事情。独我仇英踏进山门，才闹出这等怪事。不是我，又是谁呢？”
黎月萍嗔怪地瞪了仇英一眼，说：“这算是什么理由？”
柳香圃阴阳怪气地说：“仇爷，这几天只有你在单独行动，要想给谁通风报信，确实很有机会。当然，我这样说，并非认定你与劫匪有什么勾结。大家不过是随便议论议论，总不会惹你生气吧？”
仇英坦然地说道：“柳爷尽管猜疑，我不计较。”
史振镖不满地问道：“柳爷，我倒要请问，若仅以仇爷单独行动便疑他不轨，今后谁还敢独身执行五爷的差遣？”
“这句话问的好！”黎月萍说道，“柳爷你敢保证说，这几天就从来没有离开过弟兄们吗？”
柳香圃一时语塞了：“这……”
苟日新大声叫道：“如果连柳爷都怀疑，这潘家大院的弟兄，就没有一个可靠的啦！”
黎月萍大喝一声：“放肆！你狗胆包天，竟敢跟我顶嘴！这潘家大院，除了柳香圃，你还认识谁？”
苟日新的气焰顿时被压下去了。柳香圃坐在一旁，心中暗自恼火，却又不敢造次。潘梦熊生怕几个人闹将起来，便哈哈地笑了起来。
石敢当不禁顿足说道：“千不该、万不该，不该叫振镖只带几个弟兄押车去保定。那沧州地界，本是武术之乡，又多出绿林好汉。他们平日聚散自如，遇事一呼百应，行动迅捷。振镖寡不敌众，也在情理之中。你们这般自相猜忌，岂不是想要拆了潘家大院？”
“你们都不要动气。”潘梦熊说道，“敢当的话，很有道理。我要是怀疑你们其中哪一个，也不会把你们招到一起议事。我今天把诸位兄弟请来，不过是要提醒你们一下。潘家大院人多嘴杂，该是整顿整顿的时候啦！”
柳香圃说：“五爷，如何整顿，请您吩咐！”
潘梦熊捋了捋胡须说：“那些日本洋布，本是苏尔钦的东西，丢了我并不可惜。可是，苏尔钦可没有我这样大度。他损失了那么多洋布，岂肯罢休？而且，他会首先怀疑是潘家大院干的。说不定他这会儿正在搅动脑汁，琢磨着怎样对付我呐！而且我还得到可靠的情报，苏公馆为了增加自己的实力，正在筹备商业自卫队，而且配有枪支。”
石敢当说：“五爷的分析，不无道理。天津卫的黑白两道，没有人不知道苏尔钦老谋深算，报复心极强。面对苏公馆的威胁，我们决不能等闲视之。咱们潘家大院，也应该来个新招术，增加战斗力。”
潘梦熊说：“为了加强潘家大院的防御力量，我已决定成立护院手枪队。”
柳香圃问：“五爷，这个措施很好，但不知由谁来带队？”
潘梦熊说：“这支手枪队，准备由三太太带领，不知你们有什么意见？”
史振镖说：“三太太是赫赫有名的神枪手，统领手枪队，当之无愧。我等愿意在三太太的统率下，保卫潘家大院。”
黎月萍说：“我可把话说在前头，这手枪队仅以护院为己任。要叫我带队出去冲杀，我可不干。”
石敢当高兴地说：“在外面闯天下，是我们这些老爷儿们的事。三太太能守住家门，我们就无后顾之忧啦！”
潘梦熊扫视了大家一眼，说：“你们若无异议，就这样决定啦。”
黎月萍说：“五爷，话还是要说清楚点儿。这护院手枪队的人员，我可要亲自挑选。不然的话，给我一堆笨手笨脚的，别说是打枪，恐怕连擦枪都学不会。”
潘梦熊点头说：“这潘家大院上上下下的弟兄，随你去挑好啦！”
黎月萍说：“这可是你五爷应允的！到时候，我要是相中了哪位爷的属下，别舍不得给我。”
苟日新嘿嘿笑着说：“我恨不得三太太连我也选去！吃香的喝辣的不说，说不定还能混上个一官半职，那可就……”
“住嘴吧你！”黎月萍不屑一顾地说，“你也就配在外边砍砍杀杀，出把子傻力气，还指望派个什么大用场！”
苟日新不服气地说：“我……我真的那么不中用？”
“谁该在什么位置，我自有安排，不必争辩。”潘梦熊说道，“过去，我们跟苏公馆只是一些小磨擦。自仇英加盟潘家大院，这是第一次给他造成重大损失。今后，跟苏公馆的斗争将会愈演愈烈。希望大家千万谨慎行事，切不可掉以轻心。”
众人起身抱拳说：“请五爷放心！”
潘梦熊点点头，说：“从今往后，三太太就是潘家大院的二当家。哪个敢违她号令，就是眼里没有我潘梦熊！”
众人齐声应道：“遵命！”
黎月萍在潘家大院的地位明确了，大家欢欢喜喜地向她庆贺。尤其是仇英和史振镖，更是高兴的没法儿。于是，大家在石敢当的带领下，凑份子置办贺喜的礼品。潘梦熊也喜笑颜开，张罗着大办喜宴。把个黎月萍兴奋的，仿佛又回到了当年在林海雪原的那种生活情景。然而，并不是所有的人都为她高兴。
柳香圃躲在自己的房间里，心中由不得非常恼恨。想到牙根痒痒的时候，忍不住举起茶碗砰地一声摔在了地上。偏在这个当头，有人敲响了他的门。柳香圃赶忙将地上的碎片捡起来，并极力使自己的脸上恢复平和的样子。
“苟日新拜见柳爷！”
“进来吧！”
苟日新应声而入，毕恭毕敬地给柳香圃施了个礼。那两只眼睛，却不住地瞅着柳香圃手中的茶碗碎片。柳香圃装出一副坦然的样子，将茶碗碎片放在桌子上，慢慢地坐了下来。
柳香圃问：“有什么事吗？”
苟日新说：“柳爷，我有点闹不明白。几卡车洋布不明不白地丢了，五爷为嘛不着急呢？”
柳香圃说：“急有什么用？”
苟日新怪鼻子怪脸地说：“这事明摆着跟仇英有关，三太太还百般护着他。”
柳香圃冷着脸说：“你口口声声说跟仇英有关系，有什么证据吗？没有证据的事你就拿来乱说，是不是活得不耐烦啦？”
苟日新愣头愣脑地说：“柳爷，虽然没有证据，但我敢拿脑袋担保，这事肯定是仇英给捅出去的！”
“哼，你的脑袋能值几个钱？”柳香圃说道，“如今仇英已是三太太的义弟，凭你一张嘴就能动得了他？
苟日新不由得问道：“那您说怎么办？”
柳香圃的眼里闪出阴冷的目光，说：“心字头上一把刀——忍！”
苟日新不解地瞪着一对牛眼睛：“忍？”
柳香圃问道：“难道你没从三太太的眼神里，看出点什么吗？”
“噢？”苟日新一怔，说，“看出来啦！看出来啦！她对仇英挺有那么点儿意思！”
柳香圃说：“这就是他们的要害之处。五爷的心肝肉，岂能容他人下手。一旦他们露出蛛丝马迹，只要你盯紧了，还怕抓不到把柄？”
苟日新明白了，由不得连连点头，说：“没错儿！柳爷说得没错儿！有了把柄，还怕扳不倒仇英？”
柳香圃压低声音一字一顿地说道：“苟日新，这可是一个绝活儿，稍不留心就会玩砸了。你可要牢牢记住了，如今三太太不但是五爷的宠儿，而且还是统领手枪队的二当家。稍有不填，她就会把你扔进鼠牢。”
苟日新听罢，情不自禁地打了一个冷战。
柳香圃说：“敢不敢啃这块骨头，就看你对五爷忠不忠啦！”
苟日新信誓旦旦地说：“为五爷赴汤蹈火，在所不辞！”
柳香圃止不住笑了起来，那笑声让苟日新听了直感到瘆得慌。犹如阴曹地府的无常鬼，顶着高帽，吐着舌头，又到人间索命来了。
