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月光下，座落在天津旧城里的潘家大院，像一只残忍的野兽蹲伏在夜色之中。它仿佛要吞噬掉一切美好善良的东西，把邪恶永远留在人间。每当人们提到潘家大院，都会不寒而栗、毛骨悚然。潘家大院是一座老式的深宅大院，房屋建筑皆是歇山式格局。它占地面积很大，分前院、内院、后院和几个套院。
前院是演习武艺、聚众议事的地方，因此高庭广厦，颇有气派。正房是聚义大厅，厢房住着众多的青帮兄弟。前院左边建有两个套院，院中住着潘家大院的头面人物。右边的两个套院，是用来接待宾友留宿之处，院落清静，室内古朴。内院如花园一般，是潘梦熊和家眷的住处，故而绮楼雅舍，幽静秀美。内院旁边又修出一座豪华的套院，住着老太爷潘大可。潘大可由于上了年纪，平时不大出来走动。后院立有潘家祠堂，平日院门深锁，除了护院家丁，非祭祀之日，任何人不准随便进出。
清朝末年，这里原是一处遭受过火灾的废宅。由于谣传宅内有狐仙作祟，因此多年来无人敢涉足其间。在夜深人静的时候，居住在附近的人家，常常听到宅内传来异样的响动。尤其在刮风下雨的时候，废宅内更是响声突起，令人发瘮。甚至有人说，半夜三更，废宅里还发出过女人的哭声。于是，这里便成了寒蝉若噤的“凶宅”。光绪32年，潘梦熊的父亲潘大可，因赌博输掉了全部家产，苦于无房可住，便壮着胆子举家搬进了这座废宅，暂为栖身之地。后来，潘大可偶然从地下掘出一坛窖藏的金银珠宝，因而成了暴发户。当时，潘大可高兴的简直发了疯，一直狂笑不已。他老婆以为丈夫中了邪，慌忙用一盆狗血泼在他的身上，这才止住了潘大可的笑声。潘大可清醒之后，咚咚咚地对天磕了三个响头。不久，潘大可拆掉了破烂不堪的旧宅，大兴土木，在原址上又盖起了一座富丽堂皇的宅第。从此，他摇身一变，成了远近闻名的豪绅大户。
潘大可有四房妻妾，生有五个儿子。尽管在家中后院的祠堂里供奉着狐仙“老三哥”，但还是香火不旺。四个儿子尚未成人，便相继呜呼哀哉了。唯有老五潘梦熊，壮得像一头牛。据说，二姨太太在坐胎的那天晚上，梦见一只黑熊向她扑来。生下老五，遂起名“梦熊”。青帮本来源于红帮，又称“安清帮”。它一改洪门反清复明的宗旨，成了清王朝的爪牙。
1926年，奉系军阀褚玉璞进占天津之后，曾经消沉一时的青帮分子，又大肆活动起来。褚玉璞的军警处长厉大森，原是山东的青帮头子，属“大”字班二十一辈。来津后大开山门，广收门徒。于是，潘梦熊就拜在厉大森的门下，结交了很多青帮中人。后来自立山门，成为一霸。
此刻，潘家大院的门囗，红灯高挂，门丁站立两旁，显得红火而有气派。聚义厅灯火通明，正在大摆酒宴。大堂之上，飞羽流觞。十几张八仙桌，俱已坐满了人。潘梦熊坐在大堂正中铺着虎皮的太师椅上，红光满面，十分得意。仇英一身中式青衣青裤，袖口绾出宽宽的白边，十分精神。由于潘梦熊设宴是为了给仇英接风，因此众人轮番向他敬酒，他已有些招架不住了。苟日新眼看仇英酒已过量，便故意端着一大碗酒，来到仇英的面前寻衅。
“仇爷，”苟日新说道，“今日在娘娘宫冒犯了，兄弟特向你请罪。为表示天津娃娃的情份，我苟日新敬你一杯！”
仇英想要拒绝，又怕苟日新怪罪，只好端起酒盅说：“请！”
“慢！”苟日新亮开大嗓门喊道，“如今你我已是自家兄弟，就该平等相待。我使大碗，你却用小盅，这不是瞧不起人吗！”
仇英说：“苟爷，小弟实在过量了。你我来日方长，喝酒的机会很多，那时一定陪苟爷喝个痛快。”
苟日新把牛眼一瞪，说：“嘛玩意儿？仇英兄弟，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
仇英闻听，心中陡然升起一股无名火。这哪里是来敬酒，分明是寻衅闹事。他冷笑一声，放下了酒盅。众人一看这阵势，不免都在一旁冷眼观望。大家都想趁此机会，瞧瞧仇英到底有多大能耐。尤其是一帮之主潘梦熊，微捻胡须，缄口不语。仇英虽然是他请来的，若委以重任，还须他的手下人折服。倘若以他的淫威喝退苟日新，既会伤了众人的脸面，也会使仇英在潘家大院难以站住脚跟。所以，他采取了中立态度，不偏不倚，静观事态的发展。假如仇英是条硬汉子，能够镇住苟日新，便是他没有看错人。如果仇英服软，便是见不得大场面，终难成为他的一员干将。那时节，他再出面干预也还不迟。
苟日新一见潘梦熊的态度暧昧，越发来了精神，便端起酒碗用猥亵的口吻说：“仇爷，你不能喝这碗酒也行，只要为弟兄们唱支青楼小曲解解闷儿，咱爷们儿就替你喝了它！”
苟日新言罢，不少人跟着他哈哈大笑。
“苟爷，”仇英铿锵有力地说道，“今日五爷设宴，虽说是为我仇英洗尘，但也是为了与众家兄弟聚会。你且把话说清楚，如此出言不逊，是想扫五爷的雅兴，还是要羞辱我仇英?”
苟日新咧嘴一笑：“你说呢?”
仇英将脸一沉，说：“你若想扫五爷的雅兴，该当如何处置，那是五爷的事情。如果单为羞辱我，尽管使出看家的本事。我仇英若是‘叠’在你的面前，从此不进津门！”
苟日新撂下酒碗，冲潘梦熊一抱拳，说：“五爷，既然仇英要跟我比划比划，请准许兄弟奉陪！”
潘梦熊虽说也想看看仇英的道行，可毕竟摆得不是鸿门宴，生怕仇英一怒之下投奔了苏尔钦。可事情闹到这地步，他也不好硬压苟日新。思来想去，不免有些犹豫不决。此时，早已惹恼了石敢当，只见他大步走来，端起那个大酒碗，“咕咚咕咚”将酒喝了个净光。周围人，无不赞叹石敢当的海量。
石敢当把碗往桌上一扔，说：“苟日新，你小子借酒撒疯，逼着仇英跟你比武，安的是嘛心眼儿？你也不用逞强，手脚要是痒痒，咱爷们儿陪你玩玩！”
苟日新的脸胀得通红，却不敢顶撞石敢当。记得有一次，苟日新为什么事惹恼了石敢当，被石敢当结结实实地揍了一顿。他跑去找潘梦熊告状，又挨了一顿臭骂，从此不敢再招惹石敢当了。此刻，眼看又要栽跟头，直气得他干瞪双眼，青筋突暴，却敢怒不敢言。
仇英心里早就窝着火，恨不得教训教训苟日新，便冲石敢当一抱拳，说：“石爷，酒席间切磋武艺，古已有之，至今留为美谈。仇英愿借五爷堂前宝地献丑，为众家兄弟助酒兴。”
柳香圃趁机撺掇潘梦熊说：“五爷，既然他二人都想练练，我看就成全了他们吧！”
潘梦熊顺水推舟地说：“好吧，既然大家都有些雅兴，过两手倒也未尝不可。不过，谁也不准下黑手，点到为止，免得伤了兄弟之间的和气。”
苟日新迫不及待地走到大厅门口高喊：“五爷吩咐，把汽灯挑起来！”
聚义厅前偌大的院落，顷刻间汽灯高照，白花花的一片雪亮。潘梦熊带领一班人，站在大厅门口的高台阶上，等待观看仇英和苟日新比武。此时，苟日新早已脱去上衣，露出黑乎乎的胸毛，虎视耽耽地盯着仇英。仇英站在东侧，稳立如钟，冷目而视。他心里暗忖，今日若不把这个泼皮的气焰打下去，何以露出英雄本色？苟日新一拱拳，接着亮出一个白鹤展翅的招式。
“仇英，进招吧！”
“我若先动手，便是仇某不恭了，请苟爷先进招吧。”
急于求成的苟日新，大喊一声“得罪啦”，便直扑仇英。顿时，两人一来一往，打做一团。苟日新单掌冲着仇英的面门直劈而来，这一招，本是要试探仉英的虚实。仇英将身一伏，使出猛虎剪尾之势，把一条铁棍似的腿直向苟日新的腰间扫来。苟日新仗着自己膂力过人，便双掌一合，硬是去迎仇英扫来的铁腿。陡然间，仇英变了招数，使出了鸳鸯腿，只听噗的一声，苟日新的前胸挨了一脚，由不得噔噔噔地退出七、八步远。苟日新大叫一声，腾空而起，直取仇英。但见仇英就势往地上一滚，一个乌龙绞柱，一腿把苟日新踢了出去，重重地摔出丈把远。高台阶上的一班人，由不得喝起彩来。苟日新的脸面挂不住了，他恼羞成怒地挺身而起，把丹田之气一下子运到两只手上，使出了一个怪招。
“五爷，”石敢当大惊，“苟日新要下黑手！”
苟日新的这一手怪招，是他自创的铁爪剜心。一旦对手被击中，轻者落下残疾，重者当场死亡。独有潘梦熊、石敢当和柳香圃知道如何去解。潘梦熊看在眼里，想要制止，却已经来不及了。眼看仇英就要伤在苟日新的毒手之下，柳香圃竟然站在一旁，神态冷漠，无动于衷。苟日新动作疾速，来势凶猛。仇英懂得各家拳法，却一时辨不出苟日新的招数，于是腾空而起，身形飞出丈外，飘然落地，令苟日新扑了空。这一手飞云落雁的功夫，倘若没有高超的轻功，如何做得出来？
石敢当情不自禁地大声喝彩：“好身手！”
潘梦熊微拈胡须，庆幸自己拢住了仇英，没有让他去投苏公馆。柳香圃双眉紧蹙，也不由得暗暗叹服仇英的轻功。此时，但见仇英身形一摇，使出了变幻莫测的醉八仙套路。在天后宫前，苟日新就吃了仇英的醉拳之苦，此刻自然格外小心。仇英虽然一摇一晃，如同醉汉，脚下却仿佛卷起一股疾风，刹那间到了苟日新的身前。苟日新的怪招还没有得到施展，就被仇英的醉八仙冲乱了路数。他左躲右闪，没有了进击之力。仇英虽然打的是醉拳，却揉进了太极拳和八卦掌的招数。苟日新看不出门道，只觉得眼花缭乱，无所适从。猛可里，苟日新大叫一声，噗咚栽倒在地，趴在那里再也动弹不得了。而观战的一班练家子，谁也没看清苟日新是怎样被击倒的。院中的一棵大树后，不知什么时候躲着一个眉清目秀的丫环。她叫墨香，是大太太的贴身使女，挺受主人的喜爱。听到这里比武，也偷偷跑来瞧热闹。这时看到苟日新被打倒，高兴得不得了。此时，仇英收了招势，脸上毫无表情。
石敢当冲手下人一挥手，大声说：“抬下去吧！”
几个人连忙跑上前来，把苟日新抬了下去。潘梦熊并不把苟日新的伤势放在心上，倒为自己收得仇英而高兴。他刚上前去迎见仇英，忽见高台阶上飞下一人，拦住了仇英的去路。大家定睛一看，原来是潘梦熊的儿子潘玮。看他年纪不过十八、九岁，且生得眉清目秀。
“仇英，”潘玮叫道，“看你身手倒也不凡，只是打倒苟日新，算不得能耐。你要是能够赢了我，小爷就拜你为师！”
潘梦熊喝斥道：“玮儿，不得无礼！”
潘玮不满地说：“爹，我不过是要跟仇英学几招嘛！”
柳香圃别有用心地说道：“五爷，既然少爷想跟仇爷学几招，索性就让仇爷点拨点拨他。练几手真本事，也是件好事嘛。”
潘梦熊有些不情愿地点点头，这才转向潘玮说：“好吧，我就依了你。不过，只许规规矩矩地练，不准撒野。”
潘玮答应一声，便急不可耐地飞身取来单刀，怒目而视地瞧着仇英。
仇英说道：“五爷，我本是粗野之人。万一失手，惟恐伤着少爷，还是不比试为好。”
柳香圃微微笑道：“仇爷，场中比武，不过是为了切磋技艺，并非定要战个你死我活。大家在切磋技艺中长些本事，日后也好为五爷效力嘛。”
潘玮说：“我爹已经答应了，还跟他罗嗦什么！”
仇英说：“既然少爷非要比试不可，仇英也只得依从啦！”
潘玮挥刀舞了一个右插花，大叫一声：“抄家伙吧！”
仇英将青衣两襟一抖，亮出缠在腰间的七节鞭。这种软硬兵器，非有功夫者不能使用。平日缠在腰间，不显山不露水。一旦耍弄起来，软硬兼使，似枪如棍，势不可当，非一般武功者所能胜任。只要沾上敌手兵器，便会死死缠住，将兵器甩飞。
石敢当看得分明，连忙上前一把拉住了仇英，压低声音说：“仇爷，潘玮是潘老太爷的心头肉，万万不可伤着他。”
仇英点点头，说：“石爷只管放心，兄弟明白。”
仇英站在那里，坚如磐石。潘玮少年气盛，只想着在众人面前出风头，却不知道竞技场上的厉害。潘梦熊见儿子如此不知轻重，手心里不禁捏着一把汗。他生怕潘玮有个闪失，像苟日新一样被击伤。潘玮并不知道父亲的心思，只管逞强斗胜。他为了显示自己，震慑对方，把那口单刀上下翻舞起来。在雪亮的灯光下，但见一团耀眼的白光罩住了他。有些人为讨好潘梦熊，齐声叫起好来。潘玮听到喝彩声，更加卖力地耍弄起来。潘梦熊情不自禁地摇了摇头，双眉紧锁，沉吟不语。他是一个有实战经验的老手，深知两下里交锋，不过几个回合便可见分晓，哪里像潘玮这般一味卖弄花架子的。不远处的一棵老槐树下，站着一位婷婷玉立的女人。婆娑的树影在微风中不停地晃动，使人难以看清她那美丽的容貌。但从她的气质和装束上，可以看出她不是潘家大院的寻常人物。此刻，她独自一人站在那里，正在注视着聚义厅前的打斗场面。
潘玮初生牛犊不怕虎地高声叫阵：“仇英，你怎么婆婆妈妈的，小爷等得不耐烦啦！”
仇英健步走入场地，冲潘玮一抱拳：“献丑啦！”
骤然间，一道白光朝仇英飞来，潘玮进招了。此时，只见仇英将身一伏，飞刀便擦身而过。仇英刚挺直身子，那口刀在空中绞出一个亮花，又冲仇英飞来。仇英向后一仰，单刀又擦身飞了过去。潘玮见碰不着仇英，心中一急，便腾空而起，挺刀直取仇英的脑袋。仇英贴地打了一个旋儿，从潘玮身下飞了过去。此时，只要仇英回手一鞭，便可将潘玮打翻在地，但他不忍下手。潘玮身形落地后，刷地耍出一个刀花，又开始卖弄刀法，寻机进攻。仇英心中一惊，潘玮使的招数，乃是浪里刀的套路，只是用的过于呆板，见不得阵势。此刀法，仇英的母亲曾经反复地教他演练过，故而十分熟悉。此时，仇英由不得偷眼去看潘梦熊。只见潘梦熊捻着胡须，也正转过脸来，把目光投向仇英。两人的目光不期相撞，彼此都一怔。潘玮把刀耍在兴头上，突然变出怪招，直奔仇英而来。倾刻间，仇英的身形腾空而起。说时迟、那时快，但见仇英手腕一抖，七节鞭刷的一下就打了出去。这迅猛异常的一鞭，只要碰在潘玮的身上，不死即伤。
潘梦熊不禁失声叫道：“玮儿小心！”
喊声未住，七节鞭早已缠住潘玮的兵刃，只听嗖的一声，单刀便飞了出去。明晃晃的一把钢刀，砰的一声扎在不远处的一棵大树干上。躲在树后偷偷观看比武的丫环墨香，不由得吃了一惊。只见她一扭身，急匆匆地逃去了。
潘梦熊吃了一场虚惊，慌忙奔下台阶，冲着仇英连连作揖：“多谢手下留情！”
