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空寂的深夜，路面上没有一个人影，也不见车辆驶过，因为季节的关系，大自然的天籁之音也不是很明显。就连偶尔路过的村庄，几乎连声狗吠都听不见。整个世界安静的出奇。郑晓龙迈着疲惫的步伐，紧跟在赵家父子俩身后。从蹒跚的脚步、晃动的身影、喘着粗气判断，父子俩必然精也是疲力尽，凭着坚强的信念和意志勉强驱使着双腿往前挪动。郑晓龙很担心父子俩中的任何一位突发状况，倒地不起，那将是非常棘手的。
耳边传来鸡鸣时，天际进入最黑暗的简短时间，但是远处的天地交界处，却有霞光跳跃，而且霞光跳跃的幅度非常大，渐渐地把黑暗驱散。天光放亮时，赵连福、赵强、郑晓龙来到一个集镇上。经过一个晚上的长途跋涉，终于听到鸡鸣，狗吠。终于看到人来，车往。郑晓龙的心情由疲惫不堪逐渐过度到略微好转。集镇口上有一座桥梁。桥的两头矗立着古色古香的亭子。在郑晓龙的提议下，三人进入亭子休息。赵强可真困，进入亭子落座没几分钟便昏睡过去。郑晓龙似乎也受感染，头天晕地转抬不起来。唯独赵连福微睁双眼，似乎充满希望。
有人进入亭子里，用异样的眼光注视着姿态各异的不速之客。赵连福赶紧站起来拍打儿子的肩膀。郑晓龙原本是半睡半醒，见状立即清醒过来，并起立，装模作样活动着腰肢。见好就收，三人赶紧离开亭子往集镇里面走去。经过一宿的跋涉，郑晓龙不仅困乏，肚子也饿的咕咕叫。得找点吃的东西才好。看看赵家父子，基本是惺惺相惜，英雄所见略同，可是绝口不提得设法吃点饭。总的有个人把大家心中所想说出来才好，都硬撑着也不是办法。
“赵老哥，咱们是不是得在镇上吃点简单的食物？”郑晓龙说道。“大约再走两个小时，就可以赶到张志勇家里。咱们到了地方再设法找吃的。”赵连福说。“爸，还是学上次那样，咱们每人喝一碗五毛钱的白粥。我肚子饿的真受不了啦。”赵强嚷嚷着说。“那——好吧。”赵连福总算妥善。
按照喝碗白粥的既定目标，三人游走在集镇上转悠了好大一圈，才看到饮食摊点。白粥有供应，馒头包子也有。五毛钱一大碗白粥，还有小菜可供选择。早已饥肠辘辘，一碗白粥自然无济于事。郑晓龙还想自作主张，赵连福自告奋勇每人添两个馒头。稀饭、馒头统统下肚之后，浑身舒服很多。
“赵老哥，咱们要去的那个村子还有多远？”郑晓龙不放心地问道。“大概还有两三个小时的路程。”赵连福说。
今天是个绝对的艳阳天，大清早的已经略微感觉有点火辣，不知道九十点之后会怎么样？郑晓龙心里暗暗叫苦，信心几乎动摇。
吃饭耽误将近二十分钟时间。赵连福连连催促赶紧上路。走出集镇不远，拐上一条路况很差的泥沙路。可能是有几天未曾下过雨，路面一层浮土，稍微有点风从浮土上掠过，便会扬起呛人的灰尘。路两边也没有一棵树，只能顶着烈日暴晒。这个季节岭南的早稻已经播种完毕，路两边农田里的秧苗已经长有半尺高，绿油油的挺惹人喜爱。而郑晓龙的老家，得等着麦子、油菜收割之后才能插秧，季节错差很明显。
路边沟渠里有流水，郑晓龙、赵强没走三五百米便会到沟渠里用水洗洗脸。紧赶慢赶，上午十一点光景，眼前的路变得窄起来。还有零星的村落夹杂在有点荒芜的田野里。原本远处的山也忽然变的很近。
赵连福喘着粗气，用手指指前面说：“快到啦。郑兄弟，看见远处那两座最高的山没有？我们的目的地就在两山之间的山脚，再进去三公里左右。”
目测距离到赵连福所指的前面那两座山的山脚，还有两公里往上，而到了山根还要往里走三公里，郑晓龙差点晕倒。唉，早知如此何必当初！真可谓“上贼船上贼船，上船容易下船难！”郑晓龙为一腔热血导致的冲动懊悔不已。
前面有棵浓荫蔽日的高大香樟树，郑晓龙、赵强几步赶过去，站在树下歇息起来。目测这棵香樟树底部直径需四五个大人合抱。树下还有简单的祭奠设施，更有像蜡烛表等未燃尽物遗留，空气中还有一种焚香过后的气味。树上订着个小牌牌，上书“xx县古树保护标志。树名：香樟树。树龄：381年”等文字。围绕香樟树的周围摆放有石桌石凳。此刻，郑晓龙、赵强分别平躺在长条石凳上休息。香樟树左右几十米外，有参差不齐的农户民居，偶尔也可以看见村民在走动。
真想就这样躺着再也不用起来，郑晓龙几乎睡过去。然而，赵连福呵斥儿子的声音不可能让郑晓龙无动于衷，他只能很不情愿地起身，跟在赵家父子身后慢慢往前赶路。中午一点钟光景，目的地总算到达。
郑晓龙嘴唇干裂，衣裤被汗水数度湿透，再晒干，衣服上有很多白色的面粉一样的粉末。脚上最奢侈的皮鞋跟着遭罪，左脚这只皮鞋前面开裂；右脚这只鞋左面鞋帮开裂。没有替换，如何是好？
眼前的村子也让郑晓龙大跌眼镜：房舍布局没有一点规矩，胡乱散布在宽约几百米、深度还不可预测的两山之间的沟壑里。房屋都很老旧，不乏断墙残壁。随处可见的杂草紧密地包围着荒僻的村落。郑晓龙倒吸一口凉气，眼前的一切，甚至比贫穷落后的老家的某些山村还破败，荒凉，偏远！赵连福的媳妇居然不远千里与人私奔来到如此地方，更是不可思议！
赵连福领头，在村子里左拐右拐，来到一处地势较高、建在斜坡上的一个院子前。通过破败和局部坍塌的围墙，从外面看，这个院子里应该住有五六户人家。院门形同虚设，几根竹子扎成的院门“躺”在地上，门上方的雨棚已经坍塌。连一声犬吠都听不见。
“郑兄弟，你在外面稍等片刻，我们爷儿俩进去探听下动静再说。万一发听到里面发生冲突，你要设法把自己保护好和隐藏起来。任何情况下你都不要进来，远远的、装作事不关己看热闹的样子即。如果我们爷俩真被打的倒地不起甚至更严重，你要赶到外面吃稀饭的那个镇上去报警。”赵连福千叮咛万嘱咐。
煞有介事、一本正经的一番话，让郑晓龙听的头皮发麻，瞬间心情紧张起来。小说中留在门口把风殿后的角色，今天轮到自己扮演，呵呵。希望是无惊无险，皆大欢喜的局面。
赵连福、赵强一前一后走进院子。郑晓龙则左顾右盼观察地形，发现左面的斜坡有小路可以上去，而且地势很高，可以观察整个院子的动静，又不易被察觉，于是乎他以较快的速度爬上去，半坐半蹲在一颗不知名的树木下，一边躲荫凉，一边翘首以盼。
赵连福父子俩进入院子里面之后，先走进右面那户人家的房子东张西望一阵，赵连福再用手敲房门。赵强嘟囔道“爸，你敲门干啥？门上不是挂着锁吗？再说你看门窗上、地上都是厚厚的灰尘，还有鸟屎等脏物，明显可以判断近期没有住过人。”
赵连福只好嘟囔几句，在院子里各处走动。有户人家出来一位太婆，身后跟着一个八九岁大的女孩。或许是看见陌生人进了院子，那太婆张口大声喝问：“你们俩个，干啥的？怎么从来没有见过你们。”
太婆讲的是本地方言，赵连福父子俩不可能听得懂。但是凭猜测和太婆的举动，可以断定是在询问不请而至的来访者。赵连福赶紧走到太婆跟前说：“太婆，你不认识我啦？我每年都要来这里几次，几乎每次都会遇到你老人家。”
太婆仔细端详赵连福一阵，脸上出现笑容，手也在比划，嘴里还叽叽咕咕地说着啥，可惜赵连福听不懂。八九岁的小女孩突然用普通话说：“我奶奶说，你们要找的那户人家好快一个月没人露面过，听说都在外面做工。”
或许是听见院子里的说话声，其他几间房里陆续有人出来。郑晓龙估计这些人基本是午觉醒来。有位五十岁左右的男子迎着赵连福走来，到跟前停下脚步说：“连福兄弟，你们才走没几天呀，怎么又来了？走，到我屋里去坐坐。”
赵连福父子俩跟随那男子进入左侧靠后的房子里。这是一栋四间布局的房子，砌墙的材料明显很杂，有红砖块、青砖块，还有土坯。屋顶是青瓦。从外表看房子起码有好几十年了。进屋之后，才发现房子外表虽然不咋地，里面却是经过简单装修的：雪白的墙壁，有花纹的白色塑板吊顶，地面虽然只是普通水泥做的，但是做工明显很细腻，屋角四周还用绿色油漆精心勾描过。家居摆设也有一定讲究。
屋子的主角姓罗，全民“罗新贵”。他并非当地人，之所以能够在当地立足，是因为千里姻缘一线牵，他娶的媳妇是这个院子里刘姓人家的独女，顺理成章便成了上门女婿。他的老家与赵连福们很有渊源：来自四川某地，与赵连福老家那个县山水相连，隔得近，所以风俗习惯，口音也完全相同。赵连福第一次来这个院子，不清楚哪家是张志勇家，误打误撞敲门打听，便撞进罗新贵家里。三言两语，便是“老乡见老乡两眼泪汪汪！”毋庸置疑，此后罗新贵就成了赵连福的“线人”。赵连福有时候也会在罗新贵家歇歇脚，吃顿饭。
此刻最需要的是凉白开。罗新贵真是个善解人意的好老乡，家里煲有现成的草药凉茶，拿出来给赵连福等人倒上。虽然草药凉茶味道很苦，可从入口到胃里的那股爽劲，真舒服。
“罗大哥，嫂子今天怎么没看见？在睡午觉？还是到庄稼地里忙乎去了？”赵连福问道。“都不是。我儿子、儿媳妇们都在市里工作，原本他们早就让我也搬到市里一块生活，可是我和老伴一是过不惯城里的生活，二是舍不得老宅以及土地。世道往后不知道怎么变，老家的祖产守护好，也许有朝一日会用得上。”罗新贵说。
闲聊一阵，话入正题。罗新贵说：“连福老弟，上次张志勇带着媳妇、女儿回家来，我看见之后原本想着给你发电报通知，可是镇邮局没有这项业务，到县城去又比较远，镇邮局人员又说现在寄信也很快的，所以就寄信给你。哪里料到左等右等也不见你出现。后来，张志勇待着媳妇、女儿走了，你们父子俩却来了个马后怕。今天的回马枪，同样棋差一着。不过，我老汉真是佩服你们爷俩的精神。这位小兄弟是哪位呀？以前没有见过。”
闲聊好一阵，罗新贵似乎恍然大悟，拍拍大腿说：“哎呀！只顾着有人陪着聊天高兴，忘记招呼老乡们吃饭了，对不起，我这就给你们张罗一餐简单的饭。”
对于饥肠辘辘的人而言，有人给张罗吃的是最大的、最需要的福音。几个人客气地互相搭手，四十分钟之后，米饭，两盘素菜、一盆鸡蛋汤上桌。罗新贵还拿出一坛米酒，每人给斟上一汤碗。困乏的时候，酒是解乏的灵丹妙药，赵连福父子俩、郑晓龙都有喝两三汤碗白酒的量。所以，当“三碗不过岗”的兴奋之后，借助酒酣耳热，三人分别趴或者靠椅子、桌子、墙壁昏睡过去。
临近日落时分，郑晓龙被一泡尿憋醒，赶紧从椅子上站起来准备去找地方方便。岂料看看周边环境，略微有些吃惊：赵连福父子俩、罗新贵均不见人！顾不上许多，先解决当务之急再说。
找遍整个院子，居然还是不见那三人的行踪，郑晓龙急的额头冒汗，连续喝下两大杯草药凉茶。再找一遍，还是不见人影。摸摸裤袋，钱还在，郑晓龙稍稍放心。哼，就算你们爷儿俩不辞而别，也难不住我，没有你们两个累赘，还自由些，更无需此行自讨苦吃。怎么还是觉得不对劲儿，赵连福爷儿俩走人还说得通，这里是罗新贵的家，他没有理由也销声匿迹呀！郑晓龙百思不得其解，决定喝饱凉茶之后，设法原路返回，只要赶到早上喝稀饭的集镇上，就可以搭乘到肇庆市区的班车。
