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连叹几口气之后，李高铧颇有些似乎为难地说：“唉，这事儿实在是难办！你大概也知道，我们与砖厂签有协议，有关账目要到年底才能统一核算、结算，平时只能借支少量的生活费。我虽然貌似个包工头，可实际上也不过是在这人生地不熟的地方打工而已，没有别的手段或者办法迫使老板们改变具有法律约束力的约定。因此，虽然我很同情你的遭遇，但也只能表示遗憾和爱莫能助。”
说话的同时，李高铧并没有放下手里的活。郑晓龙知道李高铧的一番矫情和诉苦，显而易见是装出来的。此时此刻，所谓入乡随俗，郑晓龙不得不委曲求全帮着摘花生。忙乎近一个小时，被拔出来的花生方才被摘干净。事到如今，郑晓龙只好硬着头皮听从李高铧的差遣，协助将花生运到王大夫家里。婆婆妈妈又耽误不少时间，直到天将黑透，两人才慢悠悠往砖厂折返。
“出去多天，第一时间到王大夫家来帮忙，难道你和王莉君之间的关系已经得到她家人的认可？”郑晓龙不在咄咄逼人谈自身要急着回家奔丧的话题。
“有些交往，但是她本人以及父母，否接受我这个外来打工仔，没有明确表态，我心里也没底，仅仅当做隔三差五需要走动下的亲戚朋友。扯远啦，给我说句实话，你真的是回家奔丧吗？从这里到你家，路费需要多少钱？”李高铧说。
“我仔细计算过，从这里出发到我老家，路费到不是很贵，大概有一百五十元足够。但是你知道的，我出门已有好几个月，如今急急忙忙赶回家，不能到家之后就身无分文吧？再说，还要考虑回来的路费呢。”郑晓龙说。
“唉！所需数额较大，这事儿真的难办。你知道的，我们平时本身从砖厂老板那里预支现金就难以上青天，加上言而无信的杨伟那混蛋一折腾，借款愈加困难。这样吧，回到厂里我马上去找老板们，尽量设法给你多预借点现金。不过，你也不要抱太大的希望，也许只能按照老模式，预借到一百元钱。”李高铧说。
“好吧。谢谢你。”郑晓龙说。
两人不紧不慢回到厂区。李高铧让郑晓龙回宿舍等候，他独自去厂部找老板协商。
天已经黑透。由于临近海边，天空的云层很厚。没有风，空气中弥漫着逼人的热浪。一干同事们除却到厂部去看电视的人，剩下的几个都坐在宿舍前的草坪上乘凉、闲聊。两位“音乐家”分别摆弄着各自的宝贝：吉他，竹笛。看见郑晓龙，彼此间毫无顾忌地打趣着。
钱耀祖说：“晓龙，失踪几天突然回归，在我们眼前晃荡不到二十分钟，又瞬间消失两三个钟头，真是大忙人呀！快给我们说说，都忙些啥？”
“晓龙，你找到高铧没有？他怎么给你答复的？”牛德发关心地问道。
“人是已经找到，也谈过电报里提及的十万火急的事情，高铧答应去厂部找老板商量，过一会就有回音。”郑晓龙说。
“预支现金挺难的，就看你个人的运气了。平时你与高铧的关系处的不错，他理应帮你一把。”牛德发说。
你一眼我一语闲聊着。约摸过去二十分钟时间，李高铧来到草坪上。郑晓龙连忙站起来，迎着走过去。李高铧则挥挥手。郑晓龙心领神会，跟随着踱步到小树林子里。看看周边无人关注，李高铧压低声音说：“晓龙，为了你的事，我可是超常发挥，磨破嘴皮子好说歹说，老板才同意预借一百五十元给你救急，同时还有附加条件，如果到时候人没有回到厂里做工，要从我的年底结款里加倍扣除。知道你嫌少，但也只能如此。”
李高铧将三张五十元面额的钞票递过来。郑晓龙尽管不动声色，可脑子里并没有停止算计，关键时刻，有奶便是娘，先接下递到眼前的钞票再继续哭穷。
“高铧，在王大夫家的花生地里已经给你反复央求过，最好能借给三五百元方才能解决问题。如今区区一百五十元，只够买一张到我家的车票，两三天行程的吃饭喝水钱都没有。咱们好歹也合作了近四个月，你再努力下，哪怕再给预借个三五十元也好呀。”郑晓龙异常焦急地说道。
“晓龙，凭着良心说，这次我真尽了最大的努力！这样吧，我手里还有二三十元零钱，你都拿去好不好？除此而外，恕我真的无能为力。不嫌少，你就照单收下吧。”李高铧唉声叹气，表情很为难地说。
事到如今，看来这是能到手的最后的晚餐，郑晓龙嘴里嘟囔着，收手接过来几张零钞。
“你准备几时启程？我这一两天还得去广州招募人手，要不咱俩同行。”李高铧说。
“不！我现在就动身，为省钱，连夜赶路到市区，力争搭乘最早的班车赶到广州火车站。”郑晓龙说。
“现在啥时间？镇上已经没有到市区的班车了。你如何能连夜赶到市区？”李高铧惊讶地说道。
“以前给你闲聊过我那段步行数百里、花费数天时间的经历，这次如法炮制，连夜步行往市区赶。能走多少路是多少路，总之每走一步，就会距老家近一些，哪怕提前一分钟到家也行。你知道的，家里亲人那种情形，耽误不得。”郑晓龙说。
“那好吧。我送你到镇上。”李高铧说。
回到宿舍收拾行李。棉被什么的不方便带，即便能带上也会引起怀疑。因此，郑晓龙只带着换洗衣裤鞋子，毛巾牙刷一类简单物品。听说郑晓龙要回家，并且时间不会短，钱耀祖、牛德发等人都象征性地来关心和送行。
五位工友簇拥着郑晓龙走出两里路，方才道别折返。郑晓龙看着工友们消失不见身影时，有些烦躁的心情方才放松下来。在路边略微停顿，休息，擦擦汗水，然后拎起行李包，步履较快地往杨伟那里赶去。急急忙忙走完不短的路途，他通身几乎汗透。到达目的地时，已经接近晚上十一点。
对郑晓龙的再次到来，杨伟既惊讶又高兴。也没有多的话，当即住下，约定次日一早跟着一块儿出窑。
唉！天生苦命。辛苦做工到来年元月份，郑晓龙兜里算是积攒下一笔可观的辛苦钱。由于现金保管不方便，也没有想到去办银行存折什么的，他把大部分工钱都寄回老家。期间，他还特意给父母另行寄回伍佰元钱，算是把此行出门时偷偷拿走的钱完璧归赵。
眼看距春节越来越近，而砖厂的生意却异常红火。或许是怕工人们会以各种理由离职回家过节，砖厂特意调整工价，郑晓龙一个班下来能比以前多挣七八元，要是一个月做下来可就有账算了。不仅如此，伙食标准水涨船高，鸡鸭鱼肉顿顿都有，几个玻璃罐里泡的药酒随便喝。柳厂长有意无意与每位员工套近乎，琢磨其心思，掌握能否留厂过春节等有关信息。
这天吃过晚饭，本来郑晓龙上晚班，要到晚六点半之后才接班。由于晚饭时喝过一些酒，加上白天休息不是很好，可刚刚吃过饭喝过酒又睡不着，他便在鱼塘边来回踱步，与同样过来看风景的柳厂长不期而遇。
元月份的广东，同样有几分冷。好在今年气候异常，温度偏高，从北方来的郑晓龙穿一件薄薄的毛衣便不觉得冷。而作为本地人的柳厂长，却是厚毛衣、防寒服，将身体裹个严严实实，在郑晓龙眼里十分搞笑。
已经捕捞过的鱼塘完全干枯，开裂的淤泥上面偶尔可以见到遗弃的小鱼。在两个鱼塘中间通道的一簇芭蕉树跟前，郑晓龙、柳厂长不期而遇。碍于情面，郑晓龙率先开口说：“柳厂长，你也有兴趣散步呀？”
“走走看看，活动下筋骨。你也看到啦，最近厂里特别忙。小郑，顺便问你点事情，希望你如实告知。现在时间已经是公历元月十二号，而今年的春节、也就是俗称的大年三十，则是公历二月九号。满打满算，距过春节也不到一个月时间。你有回家过春节的打算吗？”柳厂长问道。
“现在还没有考虑好。我家比较远，如果回家过春节的话，只怕熬不到本月底就得动身。我回家得去广州火车站乘坐火车。以前在广州火车站待过几天，亲眼见到平时售票厅都是人山人海，不知道春节前后的火车票销售情况又如何，能否买得到车票？”郑晓龙说。
“小郑，先说说我我们砖厂的一些情况，你再考虑是否有必要回家过春节。你在我们这边算是待过大半年，应该知道年中间是雨季，砖厂的生产则逢雨便得歇工，所以在年中间差不多半年的雨季里，生产断断续续，产量有限，对于你们打工人而言，雨季也挣不到多少钱。而从十一月到来年五月之前，这半年时间雨水相应较少，对我们砖厂的生产非常有利，这对依托砖厂挣钱的你们同样有利。我们砖厂大小股东开会研究过，尽量动员现有的工人留厂坚持生产，但是春节根据需要，也会适当放几天假的。为此，砖厂股东们一致决定，从公历元月二十号到二月底，这段时间各道工序工价翻倍，也就是说平时你们一天挣三十元，这段时间一天则可以挣到六十元。如果努力点，将近四十天时间差不多可以挣到有些地方一年的工钱。另外，在伙食方面，会比现在吃的更好。大年三十所有留厂的工人们集体到老板家里吃年夜饭，还有新年红包发放。小郑，我看你平时干活挣钱挺积极的，所以提前把好消息透露给你。希望你认真考虑，在本月十八号以前将最终决定告诉我，以便做好相应的安排。”柳厂长说。
郑晓龙听的同时，大脑也在飞快地考量着近在咫尺的诱惑，他心里已经有五成愿意留下来坚持干活挣钱的想法，不过考虑到一个人也无法让整个砖厂运作起来，因此他很保守地对柳厂长说：“你们的一番好意的确有不小的诱惑力，但是我从小到大，从来都没有在外面过春节，此番首次出门，倘若要在他乡独自过春节，是得好好考虑考虑。就按照你刚才说的，本月十八号以前给你准确的答复。另外我想问问，目前咱们全厂五十多位工友，你都逐个摸底没有？有多少人愿意留下来坚持生产？你知道的，人少砖厂各道工序也难以运转。”郑晓龙说。
“小郑，不瞒你说，厂里的骨干我基本都摸过底，明确表态愿意留厂过春节的人已经有九个，其余尚在观望，过几天会有明确的答复。不过，我对此表示乐观，一半人员留厂过春节没有问题。同时，我们还会通过其他途经招募一些临时工。你以前干活的砖厂，你也可以抽空联络下，愿意过来做临时工也可以的，拉一个人头来厂里干活一个月以上，厂里奖励三十元。”柳厂长说。
两人又聊些别的话题，半小时之后各自散开。
郑晓龙回到宿舍，只见杨伟与另外三人围坐在简陋桌子上打扑克，每人面前摆有少量零钱。这是砖厂工友们闲时最主要的娱乐项目。郑晓龙则从不参与。按照以往惯例，郑晓龙在旁边围观。打牌的四位都是与郑晓龙一个班次的出窑工友。郑晓龙原本想着牌局快点结束，好抽出时间与杨伟将柳厂长的一番话交流下意见和看法。然而事与愿违，今遭几位牌友迟迟不肯散摊，直到临近接班的晚七点，还酣战着。郑晓龙只好提醒一番，然后换上工作服、鞋往砖窑走去。
白班人员已经将窑内的碎砖、窑灰清理干净，几个人在成品砖堆场围着柳厂长清点数量。毋庸置疑，这个阶段每个班每个人挣四五十元没啥问题。郑晓龙原本想同白班的工友们交流下是否留厂过春节，可柳厂长在场，只能作罢。与白班工友简单打过招呼，郑晓龙收拾好出窑工具，准备开工。打扑克的同班工友们陆续来到。前半夜得抓紧时间干活，后半夜根据已经完成的产量，在适当自行安排偷懒迷糊一阵。
这个季节干出窑这活，虽说比夏天舒服很多，可也有不可回避与难以忽视之处。比如，砖窑内的温度不比夏天低，在每个出窑的窑门口放置有一台大功率抽风机，窑内还有两台交流电落地式风扇（这装备在郑晓龙最初干活的五羊机砖厂是没有的）呼啦啦吹着，可在窑内干活时，一样得穿单衣单裤，就这浑身也难免被汗水湿透，一车砖拉到窑外面经寒风一吹，立马浑身又冷冰冰的。窑里窑外几分钟的轮替，也不可能频繁更换添减衣服。所以，偶尔来点小感冒在所难免。
