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第十四集
（片头语）
云妃寝宫客厅。夜。
……云妃将一些药粉倒入了酒杯。刚刚端起酒却又放下，再犹豫着将剩余药粉倒入另一只酒杯。她努力镇静着，端起两杯酒，缓缓走向宋玉，将酒放于几案上。
云妃娇滴滴地：“宋大夫，酒来了。”
宋玉本能地挪挪身子，以离酒杯远一点，然后说：“娘娘如此盛情，真叫宋玉为难！”
云妃在宋玉对面坐下，笑着说：“宋大夫知道盛情就好，盛情难却，却之不恭呀！”她一手端起一杯酒，将一杯递给宋玉，“接住，为宋大夫将要流传久远的佳辞美曲，干杯！”
宋玉勉强接过酒杯，可就是不喝。
云妃：“来，再祝你一次！”她往前伸手和宋玉碰一个杯，然后说，“来，喝，喝呀！不喝，就是看不起我云妃了。喝，喝呀！”
宋玉拗不过，只得喝酒，他猛吞进一大口，呛得连声咳嗽。
云妃也喝进一口，她安慰宋玉：“不干杯也行，慢慢喝，来，吃些菜。”说着，便给宋玉夹菜，“宋大夫，不知你喜欢吃些什么菜？”
宋玉：“回禀云妃娘娘，微臣什么都……”
云妃打断他的话：“嗨，宋玉呀，吃个饭还什么回禀、回禀的，多别扭！干脆，我也不叫你宋大夫，就叫你宋玉；你也别叫我娘娘，就叫我云姬，咱们今儿随随便便、开怀畅饮吧！”
宋玉连连摇头：“使不得，使不得！”
云妃：“什么使不得，再喝酒！”她又端起酒杯伸向宋玉，欲再和他碰杯。
也许是借助酒力，这次宋玉竟然顺从地端起了酒杯，和云妃碰杯后又饮进一大口酒。
云妃也饮进不少，酒力加春药之力，她更放纵了，两眼直愣愣地盯着宋玉看，心里在连声赞叹着：“美男子，呀，真是美男子，男人中也有天姿国色呀！”
宋玉也没那么拘谨了，他也不在乎云妃看他，只是摸着脖子上的汗说：“呀，这么热？”
云妃也是浑身燥热：“热，是热，这都是、酒的热力！酒好，酒好啊！”
没想到，这次，宋玉竟然主动端起了酒杯：“来、来，酒好，再喝！”
二人碰杯，竟都一饮而尽。
宋玉不住摸汗：“哎呀，愈发、愈发热了！”
云妃还是两眼直愣愣地望着宋玉，欲火中烧：“脱！”
宋玉也不回避云妃的目光：“脱！”
云妃解掉一颗衣扣，宋玉见了，也解掉一颗衣扣。
云妃忽然扑过来，抱住宋玉：“来，你给我脱，我给你脱！”她抓住宋玉的手放到自己胸前。
宋玉下意识地欲给云妃脱衣，却又忽然住手：“不、不，是我热，我热！”
云妃已是欲火难耐，不再讲究方式：“好、好，各人、脱各人的，也、也行啊！”她迫不及待地站起来，拉拉宋玉，“宋玉，来、来，到里面去脱，里面凉快！”她一边解衣，一边蹒跚地向里间卧室走去。
一会儿，云妃渴望的声音从里间传来：“宋玉，快来，你快进来呀！”
宋玉不由自主地应着：“来、来了，好——热！”
云妃的声音：“宋玉，这里凉快……”
宋玉不由自主地站起：“我、我就要、凉快！”他亦蹒跚着向里间走去。
云妃寝宫卧室内。夜。
红灯紫案，牙床锦被。
云妃已脱光了身子，并没有盖上锦被，而是将一块薄绫胡乱罩在身上。她仍在急切地呼唤：“宋玉，来呀！宋玉，快来看我的肌肤。你看、你看，我的肌肤好白呀，也、也跟雪一样白……”她一边说着，一边用抖颤的双手抚摸着自己的肌肤，身子也在床上摇摆扭动，春情已在她周身荡漾。
宋玉摇摇晃晃走进这令他生疏的卧室，双眼漫无目的地四处打量着。云妃“宋玉、宋玉”的呼唤促使他循声望去，看见了云妃那渴求的双眼和裸露的肩臂。在他的视觉里，云妃忽地变成了春蕙。
（宋玉幻觉）一处有荆棘和鲜花的山崖边。
春蕙头低脚高地仰卧在那里，散乱的长发已垂挂在悬崖下，两手使劲在空中抓挠着，似乎想抓住什么。她面色焦急，秀眼含怨，口中不住地在呼喊着：“宋玉！宋玉！宋玉……”
云妃寝宫卧室内。夜。
宋玉忽然有些迫不及待地向前走去。
云妃欣喜若狂。她迅速伸出长长玉臂，挽住走近前来的宋玉的脖颈，用力往自己身上压。
在双脸欲贴之际，宋玉忽又发现眼前的面容竟然不是春蕙的！他摇头摆目再看，仍然不是春蕙！他奋力挣出云妃的臂弯，跌跌撞撞地向外面跑去。
云妃怅然若失地连声呼唤：“宋玉、宋玉、宋玉……”
后宫门外。夜。
悬挂在后宫门上的宫灯，仅将宫门附近照得明亮亮的，其它地方则被夜色笼罩。
宋玉从后宫匆匆走出，门灯将他的脸庞映照得清清楚楚。走过灯照区，他的身影就消失在黑暗里。
登徒子和周石躲在宫门外的暗处。
登徒子失望地：“唉，宋玉走了！”
周石也惋惜地：“是他走了，我也看得真真切切！”
登徒子道：“他只要再捱上一半个时辰不走，等关了宫门，我就敢跑到大王那里告发，让大王来个捉奸捉双！唉，可惜呀，可惜！”
周石鼓励他道：“登徒大夫，别泄劲，总还有机会的！哎，咱们趁势到云妃娘娘那里去打探、打探，摸摸情况如何？”
登徒子忙摇头：“唉，那云妃对我没有好感，我去了是自讨没趣儿。还是你一个人去为好。”
后宫内云妃寝宫院子。夜。
穿好衣服的云妃奔出来：“宋玉、宋玉、宋玉……”
小佩迎过来：“娘娘，宋大夫已经走了！”
云妃：“啊？”她顿感身体瘫软无依，春药的力量，也似乎早消失得无影无踪。
小佩连忙扶住云妃，走进客厅，又扶她坐下。
云妃有气无力地：“佩儿，宋玉是怎么走的？”
小佩：“宋大夫他——他是说走就走啊！对了，他还留下一句话。”她从怀里掏出一小块丝帛交与云妃。
云妃急寻念那丝帛上的字：“焉敢忘春蕙之旖旎兮，心遥遥而相通。”她把这句话看一会儿，发一会儿呆，再看一会儿，又发一会儿呆，她的心声：“心遥遥而相通，心遥遥而相通，和谁相通？当然是前面这个旖旎美好的春蕙。春蕙又是谁？春蕙是个比方吧？春天的蕙草，娇艳可爱？这春蕙不是我，又能是谁？宋玉啊宋玉，你知道么，刚才你靠近我的那一刻，我浑身的肌肉都在跳动啊，我整个的身体都在欢迎你呀！可是、可是你为什么又不敢行动？你为什么又要选择逃避？你是怕——怕风言风语？怕宫规森严？所以你只能逃离，只能这‘心遥遥而相通’？唉，宋玉呀，我知道你是个情种，不是情种，你怎会把那东家之女看得那么细致、写得那么绝妙？可你是个软弱的情种啊，在该要鸾凤和鸣的时候，你却不敢往前迈一步……”
小佩见云妃久久地愣在那里一动不动，觉得有些异常，便小心翼翼地用手掌在她眼前晃来晃去：“云妃娘娘，云妃娘娘！”
云妃回过神来：“哦，小佩呀，这丝帛上的字，是宋玉亲手写的？”
小佩：“哪儿呀，甘柴的笔迹您还认不出来呀？宋大夫走的时候，冷不丁大声说了这么一句话，奴婢听不懂，甘柴听懂了，就把它记了下来，叫我转给娘娘呀！”
云妃的脸上又现惊讶之色，她的心声：“既是软弱的情种，为何又敢在人前大声张扬？这分明是在毫无顾忌地表白他的爱心啦！莫非——莫非他别有所爱？”
云妃寝宫院子里。夜。
甘柴走近窗前：“启禀云妃娘娘，门外周石大夫求见！”
云妃寝宫卧室。夜。
云妃：“周石？”她的心声，“除非宋玉转来，我这会儿什么外人也不想见。那周石来，见他做什么，何况又是这夜晚？不见、不见！”
遂开口道，“那门子是如何把守的，怎么在夜晚随便放人进来？叫他走！”
云妃寝宫院子里。夜。
窗外甘柴回答：“禀云妃娘娘，周石大夫说是夏侯大人托他进后宫，有要事见娘娘！”
云妃寝宫卧室。夜。
云妃：“要事？有多大的要事，值得……”她刚欲挥手拒绝，忽又顿住。心声，“呃，这周石不是宋玉的同乡吗？说不定，从他那里能打听点儿什么？”想到此，她张口对窗外说道，“叫他进来吧！”
外面甘柴应道：“是。”
云妃寝宫客厅。夜。
小佩扶着云妃在上首坐下，又端来茶水。刚忙活完，周石就走了进来，他往地上一跪道：“下臣周石，参见云妃娘娘！”
云妃：“平身，坐吧。”
周石深知礼多人不怪，他深叩一个头：“谢娘娘，娘娘千岁、千岁、千千岁！”说完又连叩几个头，方起身寻座。见只有摆着杯盘菜肴的一处几案可坐，只得在此几案后坐下。那双眼睛便不时地在杯盘上溜来溜去。
小佩忙过来收拾杯盘碗筷。
周石看着杯盘，心声：“刚才，他们就在这儿饮酒作乐吧？说不定，那宋玉就把云妃抱在怀里？说不定，他们已经上了床？唉，正像登徒子说的，可惜呀可惜！要是他们晚点儿上床，等到关了宫门，我们把大王领来，那可真有好看的呀！太可惜了，太可惜了，啧啧……”想到此，周石情不自禁地连连摇头。
云妃见周石的举动有点异样，便问：“周爱卿，你是怎么啦？”
周石这才回过神来，连忙应道：“哦，没、没怎么呀？”
云妃：“你刚才怎么一个劲儿地摇头？”
周石惊愕的脸。他难免有些紧张，说话也支支吾吾：“哦、哦……”他忽然有了词儿，脸色也镇静下来，起身拱手道，“哦——禀娘娘，下臣刚才想到夜晚不该来打扰娘娘，心中有愧，不由自主，就、就摇了头啊！”
云妃不禁笑了：“现在还说什么不该来打扰，你不就来了吗？好了、好了，你坐下吧！”
周石就又坐下来。
这时，小佩已将餐具收拾干净。
云妃饮着茶道：“周爱卿，夜晚求见，想必有紧要之事？”
周石拱手：“娘娘千岁，下臣是受夏侯大人之托，代夏侯大人向您请罪呀！”
云妃稍稍一愣：“哦？那顾祺有何罪？”
周石：“云妃娘娘，顾大人后悔他不该到吴越选美送给大王啊。原只说是给大王提精养神，谁知有碍国政，还让云妃娘娘操心担虑呀！”
云妃沉下脸：“哼，这顾祺真该请罪，都是他干的好事，弄来四个妖女，整日缠着大王，那日要不是本宫叫甘柴去喊，只怕大王连早朝也不上了，宾客也不会了！”
周石见风使舵，赶紧奉承：“是啊，这朝中之事，就多亏云妃娘娘操碌了！这满朝的大臣、文武百官，谁不夸云妃娘娘您是最贤德的王妃，是大王的左膀右臂呀！顾大人他感到对不起您云妃娘娘，又不好意思来见您，才叫在下周石来替他请罪呀！”
云妃：“哼，现在再请罪有什么用？那四个妖女已经迷住了大王，大王明里暗里护着她们，谁把她们撵得走？”
周石暗笑一下，又面对云妃巧舌如簧：“娘娘千岁呀，顾大人现在也是后悔莫及、忧心如焚啦！他整日在家闭门思过，觉得愧对您云妃娘娘。他说娘娘您对他恩重如山、当牛当马也难报还；他说要是能将功折罪，他一定万死不辞呀！”
云妃的心软下来：“唉，这个顾祺，还算有良心。的确，我以前给他许多好处，他这个宫廷总管的差事，不就是我给大王进言、大王才恩准的么？算了、算了，周石呀，你叫他也不要再闭门思过了，光思过有什么用？不如用思过的时间，多为大王和本宫分分忧吧！”
周石赶紧离座叩谢：“下臣替顾大人谢过云妃娘娘宽容之恩！”他又起身入座，“云妃娘娘啊，顾大人——还有我们一班臣子，也都正想着要多为大王和娘娘分忧啊，娘娘有什么事，请只管吩咐我们去做！”
云妃：“噢,也没什么事……呃，周石呀,你和那个宋玉——不是同乡么？”
周石点着头：“是呀，是呀，是同乡，还是学友！”
云妃一笑，举重若轻地：“这个宋玉，喜爱写个诗、作个赋的，有的语句嘛还好解，有的语句呢，就有些云里雾里了。我这里抄有他写的一句诗，你看看什么意思。”遂将丝帛递给小佩，小佩接过转递给周石。
周石接帛念道：“‘焉敢忘春蕙之……之……”遇着难字，念不下去了。
云妃接言道：“旖旎兮！”
周石接念：“哦，‘焉敢忘春蕙之旖旎兮，心遥遥而相通。’娘娘说这一句不好解？”
云妃故作平淡地：“有些茫然。”
周石一拍几案：“嗨，这一句太好解了！”
云妃一惊，但又竭力镇静：“哦？你说说看。”
周石：“这句诗，只要弄明白了春蕙是谁，就好解了。”
云妃关切地：“那——春蕙是谁呢？”
周石：“娘娘还不知道春蕙是谁？”
云妃心里有点发虚地：“我——我怎么——会知道？”
登徒子家。夜。
登徒子轻轻推开门，借着微弱的烛光，他看见外间地席上五个孩子七仰八叉地都睡了。他微笑了一下，走向里间。
里间床上。登徒子的丑妻朝里而卧，已然入睡。
登徒子上前拍拍妻子的屁股：“哎、哎。”
妻子惊醒忽地坐起：“谁呀？”
登徒子嘻笑着：“还有谁呀！”
妻子睡眼朦胧地：“这么晚了才回来？你去哪儿了？”
登徒子一边脱衣一边说：“后宫。”
妻子：“深更半夜去后宫干啥，想人家云妃了，去偷腥啦？”
登徒子嘿嘿一笑：“我想她，她不想我——哎，你怎么知道云妃呀？”
妻子瞪一眼登徒子：“还不是从你那里听来的——你夜里做梦老喊，‘云妃，云妃，让我亲亲！’”
登徒子：“嗨，梦里能亲个啥！”他已脱光了衣服，迫不急待地伸手抱住妻子，一边使劲脱她的衣服。
妻子推搡着：“哎呀，你偷了腥，还来碰我！”
登徒子：“谁偷腥啦——嗯，你身上咋这么臭，又没洗洗？”
妻子打趣地：“云妃不臭，你去后宫睡吧！”
登徒子疯狂地按住妻子：“云妃，云妃，你就是云妃，我的云妃……”
云妃寝宫客厅。夜。
周石：“这春蕙呀，是宋玉他老家鄢邑腊树园村的一个女孩子，和宋玉是邻居呢，二人早就情投意合呀！”
云妃：“哦!?”她醋意顿生，紧接着追问，“春蕙是不是那个绝色的‘东家之女’？宋玉可说是人家趴在墙头看他三年，他也未答应啦，怎么又和人家‘情投意合’？这不分明是在伪言惑众么？”
周石一边注意观察云妃的表情，一边应道：“回禀云妃娘娘，那春蕙不是东家之女。”
云妃一愣：“哦？那又是谁？”
周石：“她是西家之女。”
云妃惊讶地：“什么，西家之女？”
周石点头：“啊。东家之女叫紫叶，是宋玉的东邻；那春蕙是宋玉的西邻，她是‘西家之女’啊！”
云妃脱口而出：“唉，东家之女，西家之女，说不定还有南家之女，北家之女，这宋玉怎么有这么多女邻？”她拍拍头，“我这头都闹疼了！”
周石忙作关切之态：“娘娘保重！”
云妃忽觉有些失言，急掩饰，“哦，其实也不关我什么事，我是在为朝廷着想。你说宋玉他作为一个臣子，理当效命君王，倾心朝廷才行——他也常常劝谏大王，要以国事为重啊！可是轮到他自己，心里却老装着那些东家之女、西家之女的，这样，怎么能干好国事呀？”
周石忙接言：“云妃娘娘既然把话说到这里，周石也不能不说了，不说就是对娘娘的不忠啊！”
云妃望着周石：“啊？还有什么，你都说！”
周石从怀里掏出一张布帛：“云妃娘娘啊，下臣和宋玉是同窗好友，以前他的一些事儿，下臣是不便说啊！可是我又不能糊弄娘娘，又不得不如实说了。那宋玉嘴上说是要以国事为重，可他心里的确常挂念女人啊！他不知费了多少精力，常常给那春蕙写信，这不，他还托我给他那春蕙带过一封信，我还没带走呢。”
云妃瞪大眼睛：“哦？拿来我看！”
周石故作犹豫：“这……”
云妃迫不及待：“你快拿过来吧！”说着向小佩努努嘴。
小佩拿过布帛交与云妃。
云妃打开布帛观看，越看越不安。看完之后，眉头紧锁，她的心声：“这个宋玉，我说是怎么呢，我云妃也是国色天香，是大王千里挑一、万里挑一把我挑来，又对他百般柔情，他就是不动心，原来他心里真是另有其人！哼，这个春蕙，又是个什么样人，能把他迷到这等地步？”她开口问周石，“周石，这春蕙也是个绝色美女么？”
周石：“回禀娘娘，春蕙虽然没有那东家之女长得漂亮,可是——怎么说呢,人们都说她生性温柔，天资聪颖，别有一种美、别有一番惹人喜欢的韵味呀！”
云妃：“怪了，怎么和宋玉住在一起的，都美得不得了？难道那里的水土特别？宋玉说他的家乡美女多，真的是这样么？”
周石不假思索地：“真是这样。娘娘呀，那腊树园村里，真是美女如云啦！”
云妃难受地：“哦？”
周石极善攻心：“娘娘啊，那腊树园不光出美女，还出美男啦，这宋玉就是最美的一个！依臣所观，何止腊树园，只怕全楚国最美的男子，也要属宋玉呢！哪个女子要得到了宋玉这样的美男，可是天大的造化呢！娘娘您想，为啥那东家之女趴在墙头看了宋玉三年，宋玉也没答应她？是那东家之女没有别的女子会追呢！她就只会趴在墙头看人家，这不是最笨的追法么？人家春蕙就比她强，和宋玉在一起看书呀、念诗呀、弹琴呀，看着看着、念着念着、弹着弹着，就把宋玉的心给追去了——您那诗上不是说‘心遥遥而相通’么？心追去了，心相通了，人不就到手了么？不光春蕙，腊树园还有好多女子都比东家之女会追呢，也都在追宋玉呢！娘娘您看，成天美女追美男，多开心，那宋玉能安心在朝么？不安心的，他做梦都在想着他那家乡的美女呢！”
云妃怨恨地将布帛扔在一边：“我担心什么事，果然就有什么事！你说这个宋玉，才华出众，诗文盖世，又年纪轻轻，正可干一番事业；如此分心家乡的美女，于君、于国皆为不利呀！”
周石看风使舵的本领驾轻就熟：“是呀，下臣我也早为此事担心呢！”
云妃愤愤地：“周石呀周石，你说这腊树园村那么多美女，为啥都不嫁呢？难道她们都在等着宋玉？”
周石苦笑一下：“谁知道哩，这种事下臣也无能为力呀！”
云妃不高兴了，瞪一眼周石：“哼，周石呀，你刚才还说和顾祺他们都想为大王和本宫分忧，要多做些事，现在又说无能为力了？你走吧！”
周石赶忙离座跪叩：“云妃娘娘呀，下臣适才确是有口无心之说。周石现在向您发誓，只要娘娘看得起周石，周石愿为娘娘赴汤蹈火、万死不辞！”
云妃喝着茶：“我可不爱听空话！”
周石抬头拱手：“云妃娘娘，您处处以国事为重，生怕臣子分心，实在令周石敬佩！嗯……”他转了一阵眼珠，有了办法，接着说，“周石现有一计，可叫宋玉安心国事，不再留恋那村野之女，俯首贴耳听凭您娘娘使唤！”
云妃急问：“何计？”
周石：“嗯……”她欲说又止。
云妃挥挥手，叫小佩走开。又急切地：“你快说！”
周石起身近前，小声地：“把那春蕙嫁出去！”
云妃一惊：“谁来嫁？”
周石：“娘娘你来嫁！”
云妃一瞪眼：“这是从何说起？本宫和一个村野女子素不相干，我怎么去嫁她？”
周石眨眨眼，说：“娘娘啊，周石进宫以后得知，这朝中有‘赐婚’一说是么？”
云妃：“那是有哇，大王和王后娘娘都曾给大臣的子女赐过婚。”
周石：“那不就对了，娘娘您也赐婚把那春蕙嫁出去啊！”
云妃摇摇头：“那春蕙又不是大臣之女！”
周石：“她也跟臣子沾点边儿呀！”
云妃：“她沾什么边儿？”
周石：“她的邻居宋玉是朝廷的臣子嘛，娘娘您关心臣子的邻居，也是广施爱心啦！”
云妃笑了：“周石呀，你的脑子可真灵！”随即又茫然地，“只是……这事如何去办呀？”
周石像是早考虑好了：“娘娘放心，娘娘只须颁下赐婚的旨意，余下的事就交给周石和夏侯大人去办吧。我们给她找一个富户人家，包那春蕙也会满意的！”
云妃不放心地：“还得万无一失才行，要是那春蕙留恋宋玉、不肯他嫁呢？”
周石胸有成竹地：“嗨，娘娘呀，这您放心，那春蕙生得单纯，好对付，只要对她说——宋玉当了官，朝廷有规矩，娶亲要门当户对，不能再娶你春蕙了。宋玉念起与你好了一场,请求朝廷开恩赐婚,将你嫁个好人家——嘿嘿，这就把她打发过去了！”
云妃惊异地望着周石：“周石呀，想不到你还真是个人才！以前，我只说顾祺行，现在看来，你还有比顾祺强的地方！”
周石忙又跪叩：“感谢云妃娘娘夸奖，下臣往后的一切，都承蒙云妃娘娘了！”
云妃笑着：“好好干，有你的前程！”
田野中的大路上。
走来一溜马拉的车队。
首、尾是单马拉的敞车，上面坐着一些侍从。中间有两辆轿车，各由双马拉着。前面一辆轿车坐着顾祺和周石，后面的轿车坐着一位头上插着花、穿戴干净利落的中年妇女。另有几名侍从骑着马伴车而行。
一骑马侍从四处望望，然后策马走近前面的轿车：“侯爷，侯爷，快到鄢邑的腊树园了！”
顾祺掀开轿车的帷子，探出头来向外面看看，然后吩咐道：“挂牌布彩！”
骑马侍从应道：“是！”然后转身向车队吆喝，“侯爷有令，挂牌布彩！”
车队响应，立即竖起写有“赐婚”大字的金色牌匾，并将预先扎好的彩环装饰在车栏上。
轿车内，顾祺和周石兴奋地说话。顾祺道：“哈哈，快到宋玉的老家了，才挂牌布彩，那宋玉什么消息也得不到吧？”
周石也笑着：“等他得到了消息，早已生米做成熟饭啦！”
二人同时笑起来。
顾祺：“这也叫兵贵神速嘛！”
周石伸出拇指：“ 侯爷的安排，叫人长见识；有侯爷您指点，无往不胜啦！”
顾祺捋着下巴上的小胡须：“嗨，在你没进宫之前，我还真是无往不胜了好多年！现在我老啦，得看你们后生的啦。我跟你说过，我的眼力不会错，从这次你当着那云妃的一番唇舌功夫，周石呀，不是我夸你，叫我也开眼界呀！只要你以后再这样见机行事，我保你有的是升官晋爵的机会。大王那里，只要一有机会，老夫就保荐你。嗨，我别无他图哇，只求在我告老之后，朝中有个当任的，能牵挂关照着我！”
周石拱手道：“请侯爷放心。没有侯爷您，就没有我周石。往后我只要能得到什么好处，都有侯爷您的好处在里边！”
鄢邑汉水河边。
芦苇茂密，河床宽广，清澈的河水像一面镜子，将夏秋之交的太阳和天上的白云映照得清清楚楚。
一处芦苇丛旁的河湾里，错落有致地安放着不少洗衣石，众村女就在这里浣纱。腊树园村原来的一群采桑女，变成了现在的浣纱女。她们一边浣纱，一边说笑，气氛热烈。春蕙这时候正成为大家说笑的对象。
一个叫腊香的姑娘道：“春蕙呀春蕙，你那心上的人怎么一去就不回来了呀？”
叫秀莲的姑娘则故意问：“腊香，谁是春蕙的心上人啦？”
腊香：“秀莲姐，你还不知道？就是那个……”她正欲说，却被个子较矮的元芳示意打断，元芳连连摇着头，做着怪样子：“谁知道，叫春蕙姐自己说！”
腊香便逼着：“春蕙，你说呀，说呀！”
春蕙羞涩地：“快洗你们的纱吧！”
腊香紧追不放：“你要不说呀，当心别人把宋玉抢走啦？我可要抢啦，啊？”
众女一齐嚷嚷：“我们都抢啦！哈哈……”
春蕙望着水中自己的影子，背过脸去陶醉地笑了。
鄢邑腊树园村。
村中人或搓绳，或用高梁秸织箔，或去井上挑水，或是修补房屋，各自做着各自的活儿。
宋玉家的院门关着，里面没人。宋玉西邻春蕙家的院门则开着，从门外可以看见院子里有一株腊树。
飞来一只乌鸦，落在腊树上，不停地叫着。
春蕙妈系着围裙从茅草屋里走出来：“她爹，她爹，这老鸹飞到咱院子里乱叫个啥，有啥不吉利的事？”
春蕙爹正坐在屋檐下的木墩上，用脱过粒的高梁穗和麻绳捆扎扫帚，他头也不抬地应道：“管它叫不叫，那喜鹊也常在这树上叫，也没见有啥喜事儿呀？”
春蕙妈赶走乌鸦：“咋没喜事儿，咱们春蕙跟那边玉儿的事，不算喜事儿？”
春蕙爹：“没成的事儿，不能算喜事儿！”
春蕙妈：“宋玉这孩子不错，我是看着他长大的。”
春蕙爹：“人家现在当了官儿，咱们就不要热乎这件事儿了。”
春蕙妈不赞同地：“当官儿咋啦？我们春蕙又不眼热他的官儿！春蕙啥时候都说，只盼着宋玉能早点儿回来，一块儿放牛、割草、采桑叶！”
春蕙爹：“把刀递给我。”他已经捆扎好了一把扫帚，欲割断连在扫帚上的麻绳，他指着地上的柴刀说。
春蕙妈拾起地上的柴刀递给春蕙爹，春蕙爹接刀“嘎嘣”一声割断了麻绳。
腊树园村头。
村头石碑上“腊树园”三个篆体大字已隐约看见。
“赐婚”的车队来到这里。
前面轿车内的周石对顾祺说：“侯爷，到腊树园了！”
顾祺：“噢。”将车帷子掀开一角，向外招一下手，“停停。”
车外骑马的侍从立即传话：“停一停！”
车队停下来。
顾祺对骑马侍从道：“把后面的好嘴刘婆婆给我叫来，我再跟她交代一下。”
侍从：“是。”应声下马，快步走向后面的轿车，将车里的中年妇女叫下来，一齐匆匆来到前面的轿车边。
侍从：“侯爷，刘婆婆来了！”
顾祺探出头来：“刘婆婆。”
中年妇女急忙上前一揖：“侯爷！”
顾祺：“刘婆婆，这就是腊树园了，进村后就看你的了！”
刘婆婆：“请侯爷放心！”
顾祺语气平和地：“刘婆婆呀，你来我府上有四、五年了吧？做事勤快、手脚利索不说，我最赏识的，就是你那张好嘴，今儿就是要借用你这张嘴办成事呀。”
刘婆婆拍拍胸：“侯爷放心，侯爷您晓得我原来可是说媒出身，经过我这张好嘴，不知说拢了多少姻缘。我好嘴到哪儿都是好嘴，除了石头说不动，天上飞的、地上跑的、水里游的、洞里钻的我都说得动……”
顾祺笑着摆手：“好好好，把话留着进村了再说，上车去吧！”
刘婆婆笑着点头返回后面的轿车。
顾祺挥一下手：“走吧！”
车队又徐徐前行。
前面轿车内。周石：“侯爷，还是原来说的，进村后，一切由您张罗，我可得躲在车里不出来，这里的人都认得我，我出来不好说话。”
顾祺点点头：“这是当然，你露了面，事情反而不好办……”
春蕙家院子里。
春蕙爹又在捆扎另一把扫帚。
乌鸦又飞来树上叫。
春蕙娘奔出来，拿起一根竹竿就朝树上捣去：“我让你叫、我让你叫……”
乌鸦逃走了。
春蕙爹仍是头也不抬地：“管它叫不叫。”
春蕙妈固执地：“我偏不让它叫，这种歹鸟，不吉利！”
春蕙爹：“我看没有歹鸟，只有歹人！”
春蕙妈：“你就是会犟，歹鸟能引来歹人……”
门外人声喧闹。有人敲锣呐喊：“哎——，都到村中集合啦！”
春蕙妈惊异地：“哎，外面在闹腾啥？”她匆匆走出院门去观望。
腊树园村中空地上（宋玉、春蕙、紫叶家门外）。
“赐婚”的车队已到，许多村民已被召集到了这里，他们好奇地围观着车队。
围观者议论纷纷、七嘴八舌：“这是弄啥哩？”“是王宫里来的车队呀！”“呀，好漂亮的车！”“那、那个跟里尹站在一起的，穿的最排场，他就是大官儿吧？”“怎么停在这里，他们是来宋玉家的吧？”“听说宋玉也是官儿了……”
围观者中，也有紫叶、小凤的身影。
紫叶念着那被顾祺的一个侍从举着的牌匾：“‘赐——婚’？赐什么婚？莫不是要把那春蕙嫁给宋玉？哼！”她顿时满脸的妒意。
一旁的小凤听着不舒服，于是“回敬”紫叶道：“春蕙嫁给宋玉咋啦？我看太好了，这可是天生的一对儿！”
紫叶白一眼小凤：“谁跟你说话了？我可是自己说自己的！”
小凤也白一眼紫叶：“谁跟你说话，我也是自己说自己的！”
顾祺、刘婆婆等人早已下了车，顾祺正和腊树园村的行政头目
——里尹在说着话。这里尹是一个显得比别的村民有见识的、约摸三十多岁的男子。
顾祺：“里尹啦，你是这块小天地的头目了，一年给你多少俸禄呀？”
里尹忙施礼：“侯爷，小的一年能得五斗米。”
顾祺身后的几个侍从闻之大笑：“哈哈……”一侍从说,“五斗米？我们侯爷年俸可是五百石！”
里尹吃了一惊：“我的妈呀，五百石？那不要堆成一座山？”
侍从们觉得好笑，更放声地笑。
顾祺示意侍从们：“不要取笑。他算是我们楚国最小的官儿了，官儿越小，越不容易当啊！里尹，好好干，该提拔的时候,就提拔你！”
里尹扑通跪下：“谢过侯爷大人恩典！”
顾祺笑着扶起里尹：“里尹啊，本官今日奉旨为朝廷办差，来到你这方地盘，你可得用心为朝廷效力啊！”
里尹忙说：“侯爷呀，小乡小土，迎来你们这些大官大人，是我们这里天大的福气呀！ 办什么事，怎么办，您老人家只管吩咐吧！”
顾祺问里尹：“人——可都到齐了？”
里尹望见那个打锣吆喝的村民，急招手叫他过来：“人都喊齐了没有？”
打锣村民答：“家家都有人来，就是宋大伯、宋大妈到集市上卖蒸糕去了。”
里尹指着宋玉家关闭的门对顾祺说：“就是宋玉的爹妈不在家。”
顾祺点点头。心中说：“宋玉的爹妈不在？这不正好么！”他又小声问里尹，“那——宋玉家的邻居柳……啊，柳春蕙家的人，来齐了没有？”
（主题歌）
