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一场不大不小的争斗在康熙的权威下平息了。接下来的几天，是一连串的盘查审问，从主子到奴才，皇子到朝臣，不管是谁，只要扯上关系就难逃锁拿讯问。整个紫禁城满城风雨，朝廷上下也闹得沸沸扬扬。亲王大臣们个个人心惶惶，唯恐一句说错牵连其中。布衣百姓却恰恰相反，他们喜欢见天把这些事挂在嘴边，就连街道茶铺、面摊的闲人也都评头论足。有的说太子中了邪，有的说太子蒙受冤屈，更有好事的说太子与皇妃私通，还说得有模有样，让人不信都难。当然说到胤禩就更不着边际了，什么名士张明德慧眼识明君，泄漏了天机遭皇上忌讳；什么八贝勒丰神清逸，福寿绵长，定能富贵什么的，他们才懒得管真假，重要的是有了茶余饭后的谈资，不必只靠抬头望天打发时日了。
与存心看热闹的百姓相比，康熙远远没那么自在，没到三更就命人传下话，召皇子、大臣们来乾清宫见驾。东边渐渐发白，一轮旭日正冉冉升起，终于驱走寂静凄凉的残夜。皇子们也都纷纷赶来。
胤禛疾步向乾清宫赶去，发现前面不远胤祥也匆忙赶着。想起前几天的事，胤禛心里不好过，总想找个机会和胤祥说清楚。胤禛快赶几步，故意咳了一声，胤祥循声瞥去，见是胤禛又转过头。
胤禛赔笑脸道：“十三弟，几天没去四哥家了，还生气呢？”
胤祥目不斜视，没理胤禛只顾赶路。
“十三弟……”还没等胤禛开口，胤祥转身拱手道：“四贝勒，皇上召得紧，请恕胤祥不能详谈。”
胤祥说完，头也不回地走了。胤禛只觉得像是被人当众扇了个嘴巴好不尴尬。胤禛脾气暴躁，哪受得了人这样对待他，一时怒气涌上心头。
气归气，皇上召见还是不能耽误，胤禛深深叹了一口气，把刚才的气放到一边，急匆匆向乾清宫赶去。胤禛赶到时，乾清宫外已经跪了一片皇子。胤禛来不及张望，在皇子中间跪下了。刚跪好，就见拉锡走出来，还没站稳脚跟便开口传道：“皇上有旨，宣直郡王胤褆、平郡王胤祉、四贝勒胤禛、五贝勒胤褀进见。”
几个皇子一听传见自然不敢怠慢，赶紧随拉锡进去。乾清宫里早已有几位大臣侯旨，几位皇子顾不上多看，连忙施礼请安。请过安后，按照长幼顺序站在一旁。
康熙稍稍坐正，打着精神，清清嗓子道：“张明德胤禩谋害太子一案审了许久，总算有个眉目，这是有关案犯的口供，你们传下去看看。”
说罢，康熙命人把案卷传给众皇子和大臣翻阅。
康熙深深叹了一口气，有气无力地讲道：“你们其中有直接审问此案的，有涉及此案的，其中细节也都清楚。怎么处理张明德和胤禩，都各自说说。”
大臣皇子谁都没敢出声，他们心里清楚“谋害太子”的罪名可是非同小可，所牵连的大多是皇亲重臣，万一说错话得罪了哪位贵人，后果自是不堪设想。
康熙自然看出这些人的顾虑，目光跳过胤褆停在胤祉身上：“胤祉，你说该如何处治这些人？”
“皇阿玛……”胤祉吞吐道：“儿臣愚钝……”
“愚钝？”康熙拍案而起，指着胤祉和一群皇子骂道：“你们平日哪个话都不少，一到紧要关头就畏首畏尾自称愚钝，朕真是瞎了眼睛，把王爵封给了你们这群无用无能的小人。”
众皇子大臣见势头不妙，赶紧跪倒请曰：“皇上息怒。”
康熙的愤怒没有丝毫减损，目光又停在胤禛身上：“胤禛，你怎么说？”
胤禛起身侧跨出列跪倒道：“皇阿玛，儿臣抖胆讲一句，您方才的话似乎不妥。”
“不妥？”康熙冷笑道：“胤禛，你好大的胆子，朕坐了这么多年皇帝，还没人敢当面说朕不妥，你说哪点不妥，若是在理，朕重重有赏，若不在理，这藐视君主的大不敬之罪，你可要担着。”
胤禛叩头说道：“皇阿玛先前已下过圣旨，命诸位大臣不思胤禩是您骨肉而有所偏袒，想来诸位大臣都是大清忠臣，口供自然不会有假。臣以为此事皆因张明德起，其他人等皆是受其牵连。臣方才翻看口供，虽张明德搬弄是非诋毁太子名誉，欲煽动八阿哥刺杀太子，但终被八阿哥逐出门外，可见胤禩还是安分守己，不敢有半点非分之想。此案涉及甚广，也牵连了不少皇亲重臣，但究其根本，不过是受了张明德那个妖道的蛊惑，所以臣以为此案之首当属张明德，应将其斩首示众，已警世人。皇阿玛君父一体，哪怕只是一句无心之言都能影响胤禩一生，臣请您先收回‘张明德胤禩谋害太子’这句，三思而后再定夺。”
康熙的心渐渐平静下来，脸上的怒容也缓和了不少。
在场的大臣也都如胤禛所想，但见康熙愤怒的样子，又把话吞进肚子。方才胤禛一番话不但没惹怒康熙，反而让康熙冷静下来。大臣们也都松了一口气。
大学士马齐鼓了鼓气，站出来奏道：“皇上，臣以为四贝勒所言极是，臣请皇上勿因一时之怒，毁了八贝勒声誉。”
其他大臣皇子也都纷纷为胤禩求情。
如何处治胤禩，康熙又一次陷入迷茫。围禁？似乎难以服众；就此了事？又怕皇子效仿。良久，康熙开口道：“胤禩听信张明德谣言却瞒不上奏，革去贝勒爵位以示惩戒。张明德妖言惑众，罪大恶极当凌迟处死。为警醒皇子中有密谋大计者，特命所有皇子前去观刑，其他涉案人员无罪释放。”
正午时分，天气渐渐晴朗，康熙端坐在龙椅上，皇子在殿外分立两侧。皇八子胤禩身披枷锁跪在两列皇子中间。张明德被拖到乾清宫前，全身发抖高喊：“皇上饶命，皇上您开恩。”
康熙听不了那么多，一摆手，几个侍卫将张明德衣服剥去，吊在了一口大缸之上。
康熙站起身，看着朝臣皇子说道：“妖道张明德妖言惑众，罪不容诛，理应将他满门超斩，诛灭九族，但朕念在上天有浩生之德，姑且只将他处死示众。你们这些大臣阿哥，都给朕听好了，特别是胤禩，朕承天景命，主我大清江山，不容外人窥伺。如若朕再听到任何风言风语，决不姑息！”
皇子大臣们跪地应道：“臣等听旨。”
“今天朕让你们亲眼看着张明德受刑，谁要再起邪念，休怪朕不讲情面。行刑！”
刽子手不敢怠慢，一刀割下张明德鼻子，顿时鲜血喷射而出。张明德杀猪一般惨叫声在乾清宫门前回荡。接着，又是两刀割下耳朵，再两刀剜了双眼。鲜血涌了出来。张明德的肉被一片一片割下来，落到缸中，鲜血流遍了全身。张明德痛进骨髓，冲刽子手嚷道：“快点，快点。”
康熙脸色阴沉道：“慢点。”
刽子手得令，故意慢了下来。张明德痛不欲生，呼号着：“八爷，您救救奴才，求皇上给奴才一个痛快。”
没等胤禩开口，康熙怒吼道：“狗奴才，你还敢胡言乱语。你的八爷就是朕身边的奴才，朕不允，他敢为你求情，朕也剐了他。来人，割下这妖道的舌头，看他还敢胡言乱语，妖言惑众。再慢点，让这个狗奴才好好尝尝凌迟的滋味。”
刽子手割下了张明德的舌头，刀也慢了下来，张明德疼痛难耐却不能言语，只是啊啊的嚎叫个不停。在场的皇子大臣个个心惊肉跳，双腿发软，都不禁为张明德冒了一身冷汗。胤禛信佛，初一十五必定吃斋念佛，连打猎都只伤不杀，更何况张明德这样一个活人。胤禛低着头，不忍看张明德惨状。皇十七子胤礼年纪尚轻，早被吓得面色惨白，紧紧拉住身前胤祥的衣襟。胤祥只觉得胤礼手抖得厉害，攥着胤礼的手，一股寒气袭进胤祥心里。胤祥不禁打了个冷颤——胤礼的手好凉。胤祥退了一步，站到胤礼身边，小声说道：“别怕，十三哥在。”
胤礼望着胤祥，牙齿打颤，说不出一个字。看着吓得面色没有半点血丝的弟弟，胤祥心中一阵酸楚。凌迟是中国古代最为残忍的刑罚之一，受刑之人多半是犯上作乱的乱臣贼子。既是乱臣贼子就该诛该杀，胤祥以前就是这样想的。而今亲眼观看方觉其至惨至烈，加之胤礼魂不附体的样子，胤祥心中不禁顿生怜悯之情。
刽子手仍旧一刀一刀割着。利刃不仅割掉张明德的肉，也一点一点侵蚀着皇子大臣们的心，而张明德惨痛的嚎叫却让整个皇宫充斥着阴森恐怖。
“住手！”胤祥不知哪来的勇气，大喝一声。
刽子手一惊，刚要落下的刀也停了。在场的目光都聚在胤祥身上。
康熙龙颜大怒，吼道：“胤祥，你个畜生，算什么东西，朕在此，岂轮到你大吼大叫？”
胤祥满脸平静，施礼道：“皇阿玛请息怒。这凌迟之刑实属残忍。受刑之人皮肉皆无而心跳犹在，筋骨皆断而视听犹存。张明德妖言惑众，罪不容诛，受此刑也确不为过，但是皇阿玛是否留意到胤礼已经吓得魂不附体。胤礼年纪尚轻，观此酷刑恐怕吓出病来，况张明德也已经皮肉全无，筋骨皆断，血肉模糊，也算是得了应有的惩罚。纵然罪不容诛，可也只能罪恶当诛。况且臣以为此种酷刑本是蒙昧未化朝世所有，如若再这样下去，恐伤我大清盛世国体，有损皇上仁慈之名，遂臣请您赐张明德一个痛快。”
“放肆！”康熙喝斥道：“你这是说朕昏庸暴戾，乱施酷刑？张明德妖言惑众，弄得满城风雨，朕若不是仁慈，早将他抄家灭门，诛灭九族，倒是你这畜生口出狂言，大胆放肆。来人，掌嘴。”
“慢着。”胤祥来了倔脾气：“皇阿玛，就算您法外开恩，恰如其分。可您为什么要让胤礼观刑？你说我们这些年长的皇子不安分，叫我们来观刑，我们毫无怨言，可是胤礼不过是十几岁的孩子，平日连死猫死狗都没见过，而今却要眼睁睁看着活人受酷刑痛苦而死。您老看看胤礼哆哆嗦嗦的模样。儿臣抖胆问一句，您是处治张明德还是在折磨这些年幼的儿子？您说您仁慈，您仁慈的可以不将张明德抄家灭门，诛灭九族，可是您却为什么对这些年幼的皇子如此狠心？”
康熙气冲斗牛，恶狠狠喝道：“打！狠狠地打。”
侍卫应命左右开攻。啪啪的嘴巴声伴着张明德阵阵嘶哑的惨叫，让在场的皇子大臣都不寒而栗。胤祥的嘴渐渐出了血，康熙依旧满脸怒气。对胤禛来说，啪啪的嘴巴声远比张明德杀猪般的惨叫更加痛心，那嘴巴就如同扇在他脸上一样。刚才胤禛还怪胤祥冒失该打，可如今胤祥真挨了打，却如坐针毡，心绪又浮躁了。
“皇阿玛息怒。胤祥胡言乱语确实该打。但他无非是不想见胤礼吓病，况且也挨了不少巴掌。您就开恩饶他一次，别再打了。”胤禛再也忍不住了，哀求道。
“胤禛，朕看你也是来讨打的。识趣的赶紧滚开。再敢多嘴，朕连你一块打。”
胤禛没被吓住，依旧劝说道：“皇阿玛，如果打胤禛能让您消气，能让您饶了十三弟，胤禛何乐而不为？”
康熙一听火冒三丈，本想喝退胤禛，再打几巴掌就了事，可胤禛偏偏来了劲，非要替胤祥挨打。康熙冷笑道：“胤禛，你也想逞梁山义气，假仗义，好，朕成全你，来啊，打。”
“皇阿玛手下留情。”胤礼吓得刚回过神来，连滚带爬叩了三个响头，颤颤巍巍道：“皇阿玛，此事皆因胤礼引起，是胤礼的错，是胤礼懦弱，不遵谕旨，您要打就打胤礼，饶了四哥和十三哥吧。”
胤礼伸出颤抖的手，拼命抽打自己的嘴巴，胤禛也扬起巴掌自己掌嘴。胤祺几个见此也过来求情。
“住手，都住手，”康熙奈不住这么多人求情，收口道：“胤祥，你口出狂言，无理放肆，朕本应重罚，但念在你爱护胤礼，不忍见他受惊吓，又有不知死活的甘心为你挨打，就姑且饶过你，若再敢放肆，朕必严惩不怠。”
胤祥瞥了一眼胤禛，不冷不热说道：“儿臣谢皇阿玛赦罪之恩，至于他人，儿臣并没求谁为儿臣挨打，是他自以为是，出来甘心受辱，臣可不领情。”
“混账东西！”康熙见胤祥一副不屑一顾的神情，又来了脾气。
胤禛赶紧劝道：“皇阿玛息怒。十三弟说的对，是胤禛自愿出来甘心受辱，只求您不气，不敢奢望谁领情。”
康熙鄙夷地看了一眼胤祥，道：“胤祥，你谢的似乎太早了，朕只说饶你这顿打，可没说免你们观刑，你们都给朕听好了，瞪大眼睛仔细瞧着，这就是妖言惑众、狂妄自大的代价。割掉的每一片肉，流下的每一滴血，都是他罪有应得，你们当引以为戒，不可重蹈覆辙。胤礼虽然年幼，但必有长成之时，也不可不诫。”
胤禛也不赞同让胤礼这几个小的观刑，刚想请命，可是听皇上的意思似乎是不可能了，也就把话吞进了肚子。
康熙望着跪了满地的朝臣皇子，叹道：“先前朕已说的再明确不过了，不再赘言。先祖打下江山不易，朕必要将它至若磐石？你们这些皇子朝臣，朕深知你们都精诚无私，也体谅你们，只有你们各勤其政，朕才能无忧而治。胤礽是朕亲自教养的，他性情本善，可是年长以后，却亲近了奸邪之徒，渐染恶习，常听信小人之言，因而愈陷愈深不能自拔。此间这个胤禩，沽名钓誉，欺罔众人，窥伺太子之位。朕只有依法将其锁拿问罪，以定我大清之名，正我君臣之义。前日，朕锁拿他，胤禵、胤禟还振振有辞，为他打抱不平，说他是什么忠义仁孝之士，这是他们有眼无珠，胤禩是虚有其表，奸柔成性，他私结党羽，别有用心，他的妻齐氏更是一路货色，嫉妒行恶。胤禵！”康熙猛然喝道：“你嘴里嘀嘀咕咕什么？是不是又想讨打。”
胤禵真想和康熙较个明白，可是屁股上的伤还没好利索，不敢接茬，悻悻道：“臣不敢。”
康熙也不再追究：“你们这些皇子，应当思量朕是你们皇父，朕如何下旨你们就如何做，这才是为人子臣之道。你们若不存此心，朕百年之后，定会将朕尸首置于这乾清宫内，束甲相争自相残杀。朕这是造的什么孽，生了你们这群祸害。”
康熙的眼中不禁涌现泪水。皇子们个个低头不语，也都明白这些话的用意。忤逆必然要严惩，所以胤礼还是免不了观刑。庆幸的是，胤礼还没长成，还不至于像胤礽、胤禩那样遭到锁拿，不幸的也正是他还没长成，才会对眼前这一切惊恐万分。
时辰一点点过去，张明德的血肉也在一点一点耗尽。落日时分，康熙终于发了慈悲，让刽子手把张明德心剜了出来，然后拖着疲惫的身子回寝宫了。胤礼吓得发傻，双腿一软，眼前一黑，一头栽倒在地……
