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九强帮爹收秋，收秋完成之后，别的农事又没接上，九强就闲在家里没事干。这些日子虽然在忙着收秋，却也在感慨发生的许多事，感慨表哥家翻天覆地的变化。九强也在琢磨表哥邀他入伙的事。想想和女老板的不愉快，尊严是一方面，其实也想为自己干一把，自己当家做一回主人。九强琢磨的结果，是决定自己干，从小老板做起。
九强想趁这闲工夫，先从改善自己的居住环境入手。这一次到表哥家玩，对九强冲击最大的，就是表哥家居住条件和环境的变化，简直是太惊人了。九强没打算翻修房子，他的经济还不够，他还创业呢。他准备把房子修一下，比如粉粉屋面，砌砌地坪，浇一浇院坝，也整一块水泥地坝出来，住着舒服！
九强家的屋是被火烧过的，重修的时候，砌成了石头屋子。地坝是以前的老地坝，很大的一块；屋周围是九强家的自留地，也是很大的一块。
九强的娘喜欢在自家的地坝和自留地里折腾些事来做，在地坝边栽了桃树李树樱桃树，还种了牡丹月季，还折腾了一架葡萄，主藤有小酒杯粗了。娘是个极爱干净的人，地坝经常被她收拾得干干净净的，就连那些个杂草也被摘得一根不剩。自留地里种了葱姜蒜，种了洋芋红苕，也种了苞谷，它们便随了季节，该开花的开花，该发芽的发芽，该结果的结果。又在埂坎上种些棕树和茶树，活便经济也解决饮茶的问题！
为防鸡们狗们到自留地里去调皮，娘又在自留地边用栅栏隔离了，鸡们狗们就没法进园子里面去淘气了！
九强家的地坝虽然干净，那片菜园子也很温馨，可一到雨天，地坝就泥泞了，菜园子也显出脏烂来。九强老早就想用水泥，把地坝浇筑了，再买些石灰，石灰和水泥拌了，把屋上的瓦一律换上上好的青瓦，把屋脊泥一泥，做一点飞檐的造型出来，整个屋子就会牢固一些，再费点钱弄一个样式出来，屋子自然就会好看起来，档次也会上一大截！
娘起初有顾虑，觉得找钱不容易，得省着点！九强就给娘交实底，说这些年在外，大致找了多少钱，所以整修一下院落，对他不是太大的负担。九强开导娘，说，要想开些，钱是用来消费的，有钱就要用，把住的房子搞好，把环境搞舒适，才能提高生活质量。
九强给娘交了实底，娘才把心放下。娘想呀，儿子大了，爱好是正当的。又想，这么大的儿子了，要是找成一门媳妇，成一个家，能这么破破烂烂住下去？这不让媳妇家寒碜？这房是该整修！娘还是叮嘱九强，说，不要张扬，把事情悄悄做，就行了！
回过头娘又高兴，说，村子里还没哪一家是水泥地坝呢。又说，连芋香家也还没弄水泥地坝呢。娘为此感到骄傲。九强见娘高兴，自己也高兴，就对娘说，我依娘的，这个事不张扬。又说，反正这段时间没别的事忙，我自己慢慢干，不声不响，就把这事做了！
九强找爹要了撮箕扁担，自己下河去挑石子和河砂。爹有空的时候，也帮九强挑石子和河砂！转转河砌水泥地坝，比其他地方简单，因为河里石子和砂是现成的，用力气挑就行了，不花钱的。把石子和砂挑足够了，买上水泥，把水泥石子砂按比例拌均匀，平整地铺展开，花两天时间养护，莫让人呀畜呀踩踏，待水泥凝固好，坝子就像一面镜子那么平整，而且坚固结实经久耐用！
九强在积极筹备着浇筑坝子的材料，吴长进和朱本章在村办公室聊天，又扯了一会组织村民发展黄连的事，就没话可聊了，就无趣地僵在那儿。吴长进一偏头，从窗子望出去，看见九强在院子里担着一挑撮箕，吴长进就笑，说，九强这小子在忙什么呢？又对朱本章说，到九强家去坐坐！
朱本章也转过头看窗外，也看见九强担一挑撮箕，就说，好哇！吴长进和朱本章就从楼梯上咯吱咯吱地下来，往九强家里走。
吴长进喜欢到九强家里坐，他喜欢喝九强的娘泡的茶。九强的娘是个手巧的人，每年她都要从自家园子边的茶树上采茶叶，把铁锅反复洗洁净了，用自家的柴火灶炒制茶叶。把茶叶炒制好了，她要用细白纱布包，用土陶罐封，贮藏于干燥处。九强的娘用自己炒制的茶，款待她家的客人！
九强的娘泡茶，有她一套程序：先把茶叶在茶缸里预热一下，再用新烧的滚开水，一股线似地冲进茶缸里，一边冲一边轻缓地晃动茶缸，倒上八份水了，再给茶缸盖上盖子，泡十分钟了，揭开盖子，一股清香的茶味儿就出来了！
吴长进特别喜欢的是，九强的娘的茶泡出来，有一股特别的“焦糊”味儿，这“焦糊”的味似乎是所谓名茶不具备的？而吴长进偏就爱好这一“口儿”！所以吴长进特别爱喝九强的娘自己炒制的这种茶！吴长进经常说，九强家的茶，比超市里的茶，要好喝得多！
于是吴长进和朱本章，一齐往九强家里走，离九强家还有几步距离呢，九强就看出见了，九强就放了担子，迎了上来！
吴长进：你这是在忙什么呢？
九强：趁这段闲工夫，想把地坝砌个水泥！
吴长进：好哇，这就是新农村建设，改善居住环境嘛！
九强：就是嘛，有一块水泥地坝了，秋天可好晒谷子了！
九强的娘给吴长进和朱本章端了椅子，就进屋泡茶去了！
吴长进不坐，在九强家的院子里，慢慢地走慢慢地看。九强和朱本章就随了吴长进，慢慢地走慢慢地看。吴长进一边看一边问九强，想怎样弄？九强就把自已的设想说了！吴长进听后就很欣赏！吴长进对朱本章说：你看这么一弄，环境就会大改变的！朱本章不置可否地笑，说：那是咯，都花这一大坨钱了，环境能不变好么？！
三个人又看了一会儿，才坐到地坝里。九强的娘泡好了茶，已经端放在小方桌上。吴长进贪贪地喝下一口，意味深长地嗑吧嘴，情绪很好地眯起眼睛看天，说，又是个日怪的好天气！吴长进继续又喝下一口茶，对九强说，我说哇九强，就在家里发展吧，老出去做什么呀？吴长进说，你有头脑，有知识，光去给别人打工干嘛呀？吴长进说，我这次到外面去考察，眼界大开呀，好多在外面打工的年青人，学了技术都回家自己干了，有回家办鞋厂的，有回家办太阳能厂的，有回家办猪药厂的，都搞得红红火火的！
吴长进又喝下一口茶，接着说，那些都扯远了，就说我们本地方的事吧，你看汪家云村那些回家种黄连的，回家种烤烟的，哪家不是大房子修起来了？！一亩黄连换一台小汽车，一背篓烤烟换一台电视机，这都不是稀奇事！吴长进说，在家把事情做上路了，并不比在外面打工差，还把家里照顾到了！
吴长进总结性地对九强说：好哇，你先把环境改善改善，再慢慢想想在家怎么发展，一定在家里闯一条路子出来，给村民带一个头，让他们的思想改变改变！
吴长进连最后一点茶母子都喝了，然后起身，说要和朱村长到村子里去转转，看有什么好的经济作物适合在村里发展，看大家对种黄连有没有积极性，说，人家汪家云种黄连都发大财了，可我们村里的人脑壳总不开窍！
吴长进对九强说，你带个头，我就不信转转河富不起来！吴长进对九强表态，说，好好干，我支持你，我全力支持你，你给我带一个好头！
九强按着自已的设想，继续忙着房子院子的整修工作，先是水泥、石灰、砂按比例调制好，用瓦片装饰了屋的四角，先泥屋脊，把屋脊的四角翘起来，再做出“飞”檐的气势；又顺着屋脊和“飞”檐，泥屋脊和“飞”檐上的瓦缝，再把屋顶的瓦检整一遍，整栋屋子就棱角分明了；再用石灰把墙粉成白色。这白墙黑瓦，加上水泥石灰粉勾的屋脊和“飞”檐，就让这栋矮趴趴的石头房子，成了掩映于青山绿树间的，一栋恬然怡静的农家小院了！
九强才整修这栋屋子的时候，有村民前来看热闹。某些村民其实是来看笑话的，想看九强如何把这矮趴趴的屋子侍弄出花儿来？更有村民甚至在心里骂九强：不就那么个矮趴屋子么？你能日弄出个什么样儿？不白糟蹋钱么？！好的是驻村干部吴长进支持九强！好的是芋香也支持九强，有空没空过来瞄一眼，和九强探讨下一步如何做！
九强把房屋的整修到六七成的时候，其实整个房屋的大致模样已经出来了，那些个说九强挖苦话的村民，感觉出九强不一样的地方，心里就生出感叹来：这九强到底在外淘过世面，改造出来的房屋确实结实、漂亮、耐看，并不是人人都可以改造出来的！于是村民中看笑话的情绪就淡了些！
那天芋香回家吃晚饭，当了爹娘的面，就夸九强，说九强不简单，他家那屋子，花的钱不多，整出来的效果却不错，很漂亮的！芋香的娘就跟着芋香欢喜，也夸九强，说这娃从小就聪明，就能干，是个不错的娃！
芋香的爹朱本章，却不喜欢芋香夸九强，于是他就说，是败家的做法，在外面找了几个钱呀？这一弄还能剩不下几个呢？还继续评点：就是找了几个钱，也该用来做点正事，发展一点生产呀，做点小生意呀，那都是门路，偏忙着整修那矮趴趴的几间房，把钱投到房子上，房子能变出钱来？！
芋香并没敏感到爹是对九强有成见，芋香就说爹，您也不能成天钱钱钱的呀，改善一下居住环境和条件，也没错呀！爹就来气了，说，你这女娃子不懂事，要不是我成天钱钱钱的，有你的书读么？有你现在的好日子过么！
芋香这才敏感到自己把话说重了，才敏感到爹是对九强有成见，爹才如此说！芋香不想激发与爹的矛盾，就赶紧去给爹揉肩，说女儿不会说话，该打！弄得爹发不起火！爹就做出痛心疾首的表情，对芋香说，你这女娃子呀，你这女娃子呀！芋香笑，问爹，肩还疼不？爹只好说，行了行了，把肩都揉疼了！可爹的表情是幸福的，也是陶醉的！
芋香知道爹不生气了，吃过晚饭，就唱歌遥遥地往村卫生室去了。
九强用红色的油彩漆窗棂，又统统换上明亮的窗玻璃。等把这些工作都做完，九强家原来这栋旧屋，分明就是一处画中的农家小院子了嘛！村民们不得不叹服九强的能干，连起初说九强的挖苦话、存心看九强笑话的村民，也在心里改变着对九强的看法！当然“叹服”九强能干的，还有村小学的小黄老师！
驻村干部吴长进，一直都在关注着九强，工程进展到七八成，已看出端倪的时候，他不仅自己来看，还要把朱本章叫来看，对朱本章说，以后的这新农村建设，房屋和院落就要像九强这么干，要窗明几净，美观大方，要把农家小院弄得像花园，要让农民过上连城里人都羡慕的日子！吴长进要朱本章从九强整修房屋这件事上，解放自己的思想！
朱本章本来就认为，九强整修屋子是一种显摆，按转转河的说法，是在“耍抛皮”，是一种败家的行为。吴长进同志却要他以此解放思想，朱本章心里就老大的不痛快，却又不便把这不痛快摆在脸上！吴长进同志让朱本章，真正体味了一回哭笑不得的滋味！
九强整修屋子，只是想改善一下居住环境，提高一下生活质量，却因此赚来了喝彩！芋香是九强的支持者，慢慢又成了积极的参与者！九强赚了吆喝，芋香就跟着高兴！
然后九强就开始动手浇筑水泥地坝了。九强用大石块把院坝垫平，用细石块把缝隙填满，再用大铁锤把院坝重重地锤打一遍，这才在上面浇筑拌好了的混凝土！九强在建筑工地上打过工，这些活儿都难不住他！经过九强的努力，屋子涂成了白色，瓦换成了黑瓦，窗全换成了玻璃的，地坝成了水泥的，给果树花草砌了小平台，整座院子被九强收拾得利利索索的了。坐在小院里，小凉风徐徐地一吹，真有沁人心脾的感觉！
九强家那座矮趴趴的小院落，在九强的精心打点下，就给人焕然一新的感觉！
