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隑帮（长篇小说）
（贵州）李利维
七、三帮鼎立
马帮与隑帮哩町湖一役后，退回南山的人马锐减到一小半，勾鼻天鹰受了点皮外伤，勾鼻地鹰出南山八里的马家坡紧急救援，收缩了马帮的暗哨，加强了南山大本营的流动哨。勾鼻天鹰呼天抢地，欲组织所有马帮兄弟，杀回谈家驿道，烧毁隑帮的产业，再攻进隑帮总舵，为帮主马大报仇。勾鼻地鹰一向沉稳，劝阻勾鼻天鹰，要以大局为重，马帮主临危受命，只有管理好马帮，打听到马帮主的下落，才能东山再起。南山大本营没有了往日的辉煌，勾鼻天鹰代理帮主职责，励精图治，逐步恢复了元气，马帮重操旧业，再度兴起。
过去的吴马口是以街道为界。上排街居住的是牛家，有五、六十户人，牛家人好耍横，颇有脾气，动不动舞刀弄棍，群殴时有发生。下排街居住的是马家，有七、八十户人，马家人很厚道，邻里和睦，口碑甚好。其中杂姓的有几家，家族势力薄弱，只求安身之所，不求招来横祸，相安无事，真乃竹篾穿豆腐――提不得。相传牛家与马家是湖广填四川时一个挑篼挑过来的两兄弟，为了避难，就改姓了牛和马，其实是太平天国的后裔，为了存活下来，便自顾不暇，佯装不识，这是老祖宗订下的规矩，老死不相往来。自古牛马是一家，并不是风马牛不相及，牛家与马家历来不开亲的，祖训如此。
三洞桥横跨吴江河，是出入的要道。桥西南沿石壁而上的石梯，有几个“赶转转场”卖早市的小商贩在那里休憩，抽旱烟如过节般欣慰。有一个穿长衫的汉子路过这里，向小商贩们借火，那时，经常有人抽得起旱烟，买不起洋火，更不要说买打火机之类的东西了。汉子从内衣口袋里摸出烟袋，用随身携带的短烟杆儿装上旱烟，顺手薅了一把草铺在地上，双手作揖，算是借火的礼仪，点上火，再斜身半跪在地上，偏着头颅，点燃烟斗里的旱烟，吧嗒几口，口水噼啪着地，又去点第二次，俗话说“好烟不离火”，抽旱烟是经常点火的，这次汉子点燃后，不是自己享受，而是把烟杆儿嘴在腋下的衣服上搽了搽，递给另一个小商贩，小商贩抽了几口，再用粗糙的手揩了揩，又递给了再一个小商贩。就这样，他们便很快熟悉起来，问长问短，十分亲切，围着火堆一边添加杂草，一边抽旱烟，仿佛多年不见的老友，在那里摆起了有关吴马口的过去。
穿长衫的汉子说，太平天国名噪一时，散落下两个头目，一个姓马，一个姓牛，是江西人，隐匿在不显眼的吴马口乡场上，起初以挑百货担子营生。马牛的来历是没有人知道的，素不往来，有时为了一点小事还破口大骂，本土居民都没有当回事儿，知道是来路不明的两家外地人，为了针头线脑的生计争吵，无奸不商，并不在意。这样两个人便在这里潜伏了下来，伺机东山再起。逐渐地，两家经营有方，积攒了一些银子，买田买地买房子，把原来很荒凉的乡场修葺一新，形成了规模的古集市。自马、牛二人仙逝后，传承下来的家资地产不计其数。原来的马家比牛家富有，马家子弟欺负牛家姑娘，牛家牲口踩坏马家庄稼之类的事嘴唇碰舌头牙齿挂裤裆，沸沸扬扬，口角之争时常发生，终于集腋成裘，矛盾恶化，牛家借助外来势力镇压马家，加之马家纨绔子弟不争气，吃香的喝辣的大吃如小赌，一代不如一代，坐吃山空，荒废家业，没落寒碜。牛家的街面修得富丽堂皇，人气兴旺。马家常遭牛家欺负，日渐衰败。人若是到了生的尽头，活着更重要，惹不起还躲不起吗。在马家第十代孙时，境况更加萧条，便搬到南山的深山老林，以游猎为生，发展成了后来的马帮。由于马家的出走，这里便形成了天壤之别的半条街，欲壑难填的马家干脆投资改造兴建了下排街，形成不规则的“V”字型，浑然一体，气势壮观，占有了这得天独厚的地段。后来由于天火，烧去了部分街房，这不利于防火的建筑，便撤去了“V”字的底部,形成了别具一格的“M”型。这样的街道建筑，在黔北是很少见的。几个小商贩跟着附和，大家你一言我一语，聊得火热。
南山地处仁怀、遵义、金沙三县交界之处，是马帮的大本营。南山北，坐拥几万亩翠竹，青山秀美，竹海壮阔，静湖清澈，独显青山绿水之诗意和神韵。南山南，峰峦起伏，风起时，碧浪掀天，风止时，娴静轻柔，幽深渺远。无论是在竹海中穿梭沉醉，还是在悠悠的欣赏竹海的波澜壮阔，亦或静闭双眸，聆听竹海的呼吸与轻语，都是绝佳的胜景。南山西，与哩町湖水陆连接，撑一篙竹筏，水纹荡漾，水竹相依，精彩绝伦。
勾鼻天鹰尽心尽职辅佐马帮第二十代孙马晟，把马帮事物打理得井井有条。马晟天资聪慧，膂力过人，在勾鼻天鹰和勾鼻地鹰的教导下，学会勾鼻双鹰的武功，在同龄人中已是佼佼者了。秉承古代中国华夏族的成年礼，男子行冠礼(一般二十岁)，女子行笄礼(一般十五岁)。男子满20岁时行冠礼，即加冠，表示其已成人，被族群承认，之后可以娶妻。女子则是在满15岁后行笄礼，及笄之后可以嫁人。勾鼻天鹰也管不了这样多礼节，在马晟十二岁时，便行成年礼，帮派中男子一旦行了成年礼，便可继承家业，号令群雄，马晟由少帮主变成了帮主，象征帮主地位的绞缫鞭仍由勾鼻天鹰代管，执掌马帮的大小事务。马帮人丁兴旺，智者辈出。把南山开垦出来，种植罂粟，开采地下矿藏，一下子富足起来，修缮了南山大本营，势力反渗透到隑帮地盘。隑帮岂容马帮卷土重来，几番交涉，作出让步，答应赔偿原马帮的地盘费用，划定区域管辖，互不干涉，自主经营。
成队的驮马称为马帮。“一条两三尺宽带小路,恰好容得过一乘轿子通过。有的山路过于繁复了,远远便听得见大队驮马的过山铃在山峪中响动,始终不知道他们究竟在何处。”（蹇先艾《贵州道上》）提到马帮，马哥头上大多披着一口钟的羊毛毡,身着靛兰染的衣服,衣襟上一大排布钮扣，背心是用粗布连制的牛仔背心。带头马打扮得漂亮极了，马鬃梳了辫子,额头上按了一面小圆镜,镜边是红色的丝带,彩色的缨络,远看近看,色彩鲜亮、明快。其脖下挂一对大铜铃,走起路来叮咚作响,声音极其清脆悦耳。排在后面的驮马,脖子上清一色挂着串铃,一动身一片叮铃声,和着得得的马蹄声,极富音乐感。马背上驮着货物,还有简单的生活用品、炊具。马鞍上常贴着“人马平安”“一帆风顺”等内容的红纸条。俗话说：“人靠衣装马靠鞍”，马帮的打扮主要集中在头、二、三骡上，居最前者称头骡，它是百里挑一挑出来的体形较高大、毛光水滑、膘肥体壮的识途好骡马，依次称二骡、三骡、四骡……马主人对它们都要精心打扮，着意包装。“行船走马三分命”，此话乍一听有些毛骨悚然，但也表明马帮生涯的艰辛险恶，产生很多禁忌。马帮吃饭有规矩，马帮歇梢后，先是为马添料加草，让马先食，然后人才做自己吃的，以示对马的关爱崇敬，体现人马精神。马队朝哪个方向走，生火做饭的锅桩尖必须正对这一方向，烧柴必须一顺，切忌烧对头柴。开饭时，马锅头坐在饭锣锅正对面，面对要走的方向。大锅头第一个添饭，添饭时平平地称添最上面一层，忌讳挖一深洞，添完饭，勺子要平放，切忌翻过来。吃饭吃得快的人只需洗自己的筷子，最后歇碗者要洗碗洗锣锅，锣锅不能翻扑，翻了就是犯讳。马帮在路上，大部分时间过的是野营露宿的生活。一般天一发亮就爬起来从山上找回骡马，给它们喂料，然后上驮子上路。中午开一次“梢”，开梢就是吃午饭的意思，也就是打个油茶，揉一点糌粑吃。当天色昏暗下来的时候，马帮都要尽力赶到他们必须到达的“窝子”，在那里才好“开亮”，开亮就是露营。他们要在天黑前埋好锣锅烧好饭，卸完驮子，搭好帐篷。每天的打野开亮，都由大家分工合作，找柴的找柴，做饭的做饭，搭帐篷的搭帐篷，洗碗的洗碗，而且是轮流著做。无论是谁，凡是不小心犯了以上忌讳，就要挨一顿数落，还要出钱请客打牙祭，严重的就逐出马帮。
林荫深处，漏下几缕阳光。
马晟使出“披星戴月”招式，暗藏“直冲霄汉”的不避锋芒，飞镙在他手中循环往复；牛环拆了一招“不计前嫌”的粘字诀，“英雄不问”的狠劲如拼命三郎，双耳方天戟在手中虎虎生风；双方都是按照套路出招，没有谁使诈，一个臂力超群，一个力大无穷，都是硬生生的的汉子，拼的是体能、技艺、智慧，已经打了八九十个回合，难分高下，只见两人发力硬拼一招，都感觉到对方的兵器一个好像大斧头，一个好似大铁钻，千斤大力对撞，手臂骨骼肌肉都疼痛损伤，双双都没有占到便宜。马晟正在沉呤之间，牛环的双耳方天戟却已到面前，情急之下只好向后一仰，堪堪躲过对方的招式，此为江湖失传绝技——铁板桥，本不想跟他一般见识，此时心下却恼怒对方的偷袭，有心想给他一个教训，出手便重了三分，等双耳方天戟一过身子又恢复过来，脚下一转便滑到对方背后，本想用师传碎玉掌让他五脏移位，忽又玩心大起，拎着他的后领以四两拨千斤之技顺手掷去，轻笑着拍了拍手掌，看着他犹如流星般的飞去，牛环双耳方天戟往地上一戳，站稳脚跟。勾鼻天鹰看在眼里，这小子有出息了，与隑帮少帮主牛环打了个平手，双方都不失面子，便命马帮弟子敲响铓锣，主动撤兵，上路走货要紧。牛环也不恋战，真谓“棋逢对手，将遇良才”，倒生出惺惺相惜之情。祁狼明知已经犯界，这个隑帮的大总管，还是任由牛环与马晟大战一场，舒活舒活筋骨，才吆喝隑帮弟子止步。马晟是勾鼻天鹰一手带大的，既使是帮主，也不会违背勾鼻天鹰的意愿，勾鼻天鹰的江湖经验岂是他怀疑的，铓锣响起，马蹄深处，马帮弟子浩浩荡荡，返回南山。
铓锣是马帮传递信息的重要器具。怎样敲，也有规矩。在深山密林里，铓锣有惊吓飞禽走兽的作用，铓锣声传得很远，又有通知对面和后面马帮的作用。马帮行路中，在宽道上的要让从狭道上来的，上坡的要让下坡的。请人让路敲“嗡—嗡—嗡—”，有事告急敲“嗡！唆！嗡！嗡……”，不如此这般，就是犯讳，轻受罚，重则打官司，甚至伤人命。这许许多多大小不一的规矩，说来意味深长，挺有意思，这是赶马人的行规。不论多么漫长的路途，马帮都要一步步走过来，上路后，每天都要起大早，路上要生火做饭，中午和下午要上驮下驮，要搭帐篷，晚上睡到半夜还要爬起来看看放养在山上的骡马跑远了没有，是不是安好。光每天的上驮下驮对赶马人来说就是一项艰巨的工作，一个人要把十多匹骡马所驮的上千斤货物抬上抬下，一天两次，甚至更多次。每天不管多苦多累，首先要服伺好骡马吃好，最后才轮到打发自己衣食住行。他们不仅懂四时节令、天气变化，要能辨别方位道路，通晓各民族语言，而且要识骡马的性情，要会各种马帮所需的技能，诸如算帐识货，开枪打仗，支帐做饭，砍柴生火，识别野菜野果，上驮下驮，钉掌修掌，找草喂料，乃至医人医畜。马帮大多数时间是在野外度过，在那里他们举目无亲，有时候谁也帮不上谁，哪怕同一个马帮里的人，也是一个萝卜一个坑，生存劳作完全得靠自己，懒惰的人根本就无法在马帮里混。
南山与吴马口原则上分为马帮和隑帮各自的大本营，划出谈家驿道一部分为公共地带，双方可以在这里发挥优势进行经济掠夺，盐运通过马帮地盘，交由马帮接管运送，通过隑帮地盘，交纳一定数额的保护费，这保护费的名称叫做过山盐币，也叫路捐。
马晟初出茅庐，对盐道的了解不深，利用走货的挡口，虚心向勾鼻双鹰请教。
勾鼻天鹰说，贵州不大量产盐，自古以来主要来自四川自流井，川盐运黔，自古为之。贵州人称食盐为“盐巴”，其由来即与巴蜀井盐有关。过去边远地区居民常受淡食之苦，几十年前，云贵人还用绳子拴住块状的盐巴放入汤中搅一搅，略有咸味即提起，称为吃“涮涮盐”“洗澡盐”“吊吊盐”“杵杵盐”的状况十分普遍。几千年间，食盐一直是内地一种稀缺的物资，有“吃盐当过年”之叹。
四川总督丁宝桢（贵州织金人）深知黔民食盐之苦，也想为朝廷筹款，对日趋败坏的西南盐政，锐意改革，并疏浚航道，使川盐畅行黔滇，达到“裕课、利商、便民”宗旨，于是奏请改革盐政。新法主要内容是“官督、商运、商销”，盐税就场征收，使无遗漏，不但征集了巨款，也使黔民盐困得以缓解。他的这些德政对西南数省政治、经济、文化、社会发展影响深远，并因此受到朝廷褒赏，万民称颂，后世仰戴。为了便于川盐运黔，清朝至民国年间对赤水河进行了三次整治疏浚。乾隆8年，贵州总督张广泗对赤水河进行了一次大规模的整治；光绪4年赤水总办官运盐务唐炯呈请丁宝祯出奏上谕，疏修赤水河道，赤水河航道通航能力逐渐得以提高。
仁岸盐运，盐到赤水东门码头后，从赤水逆流而上，第一站到猿猴，有牯牛船100余只，需艄公和纤夫200余人；第二站从猿猴到土城，因滩险无法通航，改为陆路，用驮马5、6百匹；第三站从土城到二郎滩，水路，有船140至150只；第四站，从二郎滩到马桑坪，因吴公岩长滩阻隔，陆路艰险崎岖，驮马不能行走，只能人背，长天有一千多到两千人；第五站，从马桑坪到茅台村，主要用船运，大约有船200余只，纤夫和背角1000余人。到茅台后陆运到各地的盐道主要有两条：一是从茅台出发，经怀阳洞、长干山到枫香坝，再经柴溪（今鸭溪）到遵义，再由遵义去贵阳等地；另一条是从茅台出发，经盐津河、鲁班场、吴马口到岩孔、打鼓新场（金沙）去黔西、毕节等地。这两条运线，自清中叶一直沿袭到民国末年，据民国末年统计的运力状况：人力运输约2000人，马1030匹，有汽车30辆、马车90辆，月运量22000担。如此众多的人力、船只、马匹在赤水河谷活动，形成了数百年赤水河最为壮阔的赤水河运图。“二郎滩周围六、七十里内的人，大多数以背盐为生，不论男女，从七、八岁就背盐，直到不能行动才停止”可见盐工之苦。在民间流传着许多川盐入黔的故事，同时还流传着许多反映盐运工人悲惨生活的民歌。
《拉船歌》：
“手扒纤道背朝天，
纤绳搭帕不离肩。
双脚踏陷青石板，
纤夫常年在河边。”
《背盐歌》：
“盐巴老二一碗米，
半夜三更就嘈起。
背子上背就起身，
七齁八喘拢茅村；
……上坡出气搞不赢，
柱扒栽在屁股上；
……到了五马歇个夜，
背上生起盐水疮；
痛痒痛痒睡不着，
睁眼一晚抠到亮；
……白天夜晚把路赶，
腰发麻，眼发花；
一步跨进家门口，
婆娘儿女在敬菩萨；
……背垫拄扒都是神，
保佑我爹背盐巴；
一听叫人心头辣，
想说几句家常话：
只望娃娃有出息，
长大莫去背盐巴。”
勾鼻天鹰拿出葫芦喝口水酒，勾鼻地鹰接着说，盐运造就了赤水河沿岸许多繁盛热闹的集镇。随着繁盛的盐运业有力地带动了其它商业的发展，如木材、本地产品和土特产的外运，带动了各集镇服务业的发展。清末民初，仁岸有盐号四家，即“永隆裕、永发祥、协兴隆、义盛隆”“四大盐号在茅台村羊叉街以上建筑盐仓，鳞次栉比，称之为‘盐巷街’”“从河边太和号直上羊叉街一带，参差林立，景象繁荣。”因为有马帮运输，在中枢的两路口、茅村的麻柳坳、羊叉街等地，开设马店，十分兴旺。“由四川入黔的盐船，经泸州、合江而上直达茅村。这个地方就形成了一个食盐转运点，逐渐繁荣起来。当时运销食盐的商人大都是山西人和陕西人。”
由上游而下，进入赤水市的第一个集镇是猿猴场（今元厚）。由于猿猴滩凶险异常，盐船无法通行，只好分段通行，分为赤猿段和猿郎段。上运的盐船只好在这里下船、起坎、仓储，越过猿猴滩再装船上运，下行的也只能如此。由此，使猿猴场成为赤水河上最大的转运站。大量的各地商人、水手、纤夫、脚夫涌入猿猴；糟坊、油坊、碾坊、面坊等加工业纷纷开办；餐馆、酒馆、茶馆、烟馆遍布各条街巷；四川会馆、陕西会馆、江西会馆，三圣宫、紫云宫、石梅寺等宫馆祠庙不断建立起来，形成了猿猴街市早年繁盛的景象。由于转运、分装，使其产生了大量的浸渍着丰富盐分的盐勘和盐草，成为熬制“锅巴盐”的原料。不少贫苦人得以谋生，也有人因此发福。也正因此给猿猴带来了灭顶之灾。中秋前夕，一陈姓红炉主窃盐号的盐草在自己的红炉上熬盐，引发大火，烧掉了猿猴场上的盐号、也烧掉了中街。“吾赤猿猴，适当水陆要冲，舟楫转运，地位重于它场，行商往返，繁荣有关县城。”19世纪60年代，灭顶之灾再临元厚，烧掉下街，古迹遗存不多，只有盐运码头寂静的躺在那里，述说着当年的繁荣。
中国历史文化名镇土城（今习水土城），无疑是赤水河沿岸历史最悠久、文化遗存最丰富、保存最完好的一个，谓之“万壑风清花世界，几河浪静锦乾坤”。这个临河而建的千年古镇，古老的戏楼，幽深的巷陌，沧桑的石板街，斑驳的封火墙，建筑奇特、风姿绰约。船运和盐运，至今保存完好的船帮和盐号位于下街半坡头。从中街石板路下行，抬眼见到的是一栋高大挺拔、东西结合的两层灰色砖瓦楼房，这就是土城船帮。它是镇上保存最完好、最大的古建筑，石雕的拱形的门廊和千斤立柱使这座建筑显得格外壮观，精雕细刻的木制檐柱、门窗、楼梯又将它妆点得古朴而典雅。土城盐号紧挨船帮，这是个典型的具有黔北民居风格的四合院，盐号有甲、乙、丙、丁四个盐仓和记录、发条、支付工钱的柜台，天井中间有一口大大的太平缸，盛水供盐号防火之用。盐号后门与月亮台渡口相通，从元厚运来的盐，交到盐号后，又从这里背到渡口重新装船。高大的库房现在已空空如也，但是依然可想见当年繁盛的光景，就连砌墙用的条型紫色沙石，在经过多年土盐腐蚀之后，随手粘上一些风化的沙粒放在口中，还能品出些许当年运往贵州腹地的锅巴盐的味道和背盐人的艰辛。土城的茶馆，主要起源于明清时期，随着船帮、盐号兴起而兴盛，成了船工、纤夫、运盐背夫们休闲娱乐的主要场所和各类信息的集散地。终日人来人往，络绎不绝的各家茶馆是一道亮丽的风景，流露着赤水河特有的风情。这些狭窄幽深，并且曲折多石级的昔日曾经人暄马叫的盐运码头和商业文明长街，虽然随着水路转到陆路而沉寂，但船帮和盐号的遗迹记忆着盐运曾经的繁荣。
踏入丙安这个千年古镇，不由引发人索古之幽思。小镇建在高居河岸20余米的山间台地的危崖累石之上，北面临河，沿半圆形的高台，千根立柱落地，高低错落地支撑起板墙青瓦的吊脚楼，有如在青山绿水间飘来的一处仙境，又如在巨幅山水画卷中突显的人间圣地。清代诗人陈熙晋有诗慨叹：
“无多隙地强安排，
但有人家总靠台。
笑批门前安乐水，
从知安乐是生涯。”
从西面拾级而上，突兀在上面的是一座沙石拱园的城门，上书“太平门”。从门洞的石级上去，是一条仅一米多宽的狭窄街巷，街巷虽窄，两面却是一家紧挨一家的店铺，店堂灯火明亮，人头攒动，热闹异常。这便是“葫芦街”，狭窄的一段是葫芦的细颈。经过一个“之”字转折，一条较宽敞的石板街豁然展现在面前。街道两面是二层小青瓦木结构房屋，一层是餐饮、百货、理发、客栈等各式店铺，而最多的当是茶馆。当年，一泼一泼运盐的马帮穿街而过，回响着叮当叮当的驮铃。成百上千的背子客，有七八岁的小孩，也有白发飘髯的老人。走过400来米的街道，来到了东面的城门——东华门，此门至今保存完好，下完长长的石级，回首而望，古城门显得雄伟而险要。当地老人回忆，丙安当年是盐运的重要码头，丙滩未修通时，盐船到此也要下船转运过滩再上船运行。每日丙滩上下码头，盐船桅杆如林，船夫、背角如潮涌动。背靠青山，面对赤水河，遥看直泻入河的丙安瀑布，让乐山乐水的仁者、智者均会在此找到人生的感悟，激发各种幽思。距丙安仅十公里的马鞍山汉晋时期的石墓群，足见人类在两千年前就在赤水河谷有着丰富的活动；城门的坚固险要和双龙桥边石壁上缅怀军事将领的“畏威怀德”“出民水火”的石刻，显现出这一自古以来就是屯兵征伐的军事要塞；东门边的“大顺店”杨姓舵爷的“四知堂”的故事，彰显了盐运活跃时代人们的道德和行帮秩序；而陈熙晋《宿丙滩上》“客心摇弋青灯里，一夜滩声撼小楼。”点染了文人墨客在此引发的乡愁别绪，在这富于军商味道的古镇文化中增添了一点文学的色彩。
勾鼻天鹰把葫芦递给勾鼻地鹰打湿个口，又说，被称为“老仁怀”的复兴场，在北宋大观三年（1109年）设为新建的仁怀县治所，距今已有九百多年的悠远时光。明万历二十五年（1597年）平播战争中仁怀厅址被毁，万历二十九年（1601年）厅址迁往留元坝（今赤水市城）。它是川盐入黔第一站，同时贵州丰富的铅、铜、煤、铁等矿产品和茶叶、桐油、猪鬃等土特产也由此运销全国。明清以后，各地商贾云集，商号林立，一派繁荣。街中一处断桓，就是早年的下栅子，门上原来书有“复兴场”三个金字。临河尚存两道石栅子，是通往河边和码头的关卡。古镇老街两边为穿斗式木串架结构，街面两排房屋檐口连接在一起，为跨街凉亭，设有采光通风的天窗，是极具特色的街道建筑。往昔商旅、船工、背夫熙去攘来，在此歇息、吹牛、谈生意。各地客商云集老仁怀，明清时期建设的各种宫馆庙宇，有说复兴场“十庙俱全”。建筑规模宏伟，工艺精美。现仅存的江西会馆（即万寿宫）可见一斑。会馆由前殿正殿和后殿及左右厢房组成，28根石柱高达13米，径粗75公分，所有木梁柱均有雕饰，檐悬铜铃，脊有龙兽等泥塑宝顶，两侧有彩绘的风火墙。前殿楼上是戏台，戏台木雕精巧绝伦，多为戏剧情节，人物栩栩如生。台上演出的幕幕京剧、川剧好似“宛具悲欢离合，严然荣辱穷通”。这样宏伟壮观的规模，精美绝妙的雕塑，在黔北都是不多见的。
数百年间，一代一代的赤水河船工、纤夫，在急流险滩里行船，在乱石绝壁间拉纤，无数深深浅浅的纤痕，记录了他们极度的艰辛。一曲船工号子唱出了这一航程的艰险：
“石梅打鼓闹喧天，
雷钵三滩在眼前；
鸡心滩上打筋斗，
葫芦堖滩看本钱；
鸭岭三滩三仡佬，
大别小别得留神；
闯过大丙和小丙，
恭喜老板赚大本；
敬请大公不要夸，
还有百梭鱼翻花。”
这雄浑高昂的号子也显现了赤水河儿郎击水中流的风采。昔日的留元坝，因盐运而发达，曾建有“九宫十八庙”，可见其当年商贾云集的盛况。今尚存留在赤水河边的古老城墙、城门洞、偶存的一段红石板街还记忆着“满眼盐船争泊岸，收点百货夕阳中”的繁荣景象，承载着源远流长的历史文化。留元坝是仁岸的起运点，分装船从四川合江运至仁怀县城（今赤水市）东码头，将盐袋由大改小进行改装，再装入吨位稍小的牯牛船运至猿猴。运盐船只达一百六七十只。每日清晨，码头上熙熙攘攘，人头攒动、热气腾腾，转盐的、发船的吆喝声此起彼伏。船工号子唱出了赤水盐运繁盛的景象：
“仁岸盐商聚赤水，
东门码头闹腾腾。
北门西门争泊岸，
富坳铧剪把船停。”
由于数千盐工辗转于赤水河沿岸，对可以解乏和舒筋活血的白酒的需求量自然就很大。据载在清嘉庆、道光年间二郎滩就有糟坊20余间。在土城，最古老的建筑是位于中街背小山上的春阳岗酒作坊。这座宋代建造的古老酒窖，当年鼎盛时期一天要酿造两千多斤白酒，供应给数千船工、纤夫、背盐的苦力和来自四面八方的商人饮用。而茅村，“清乾隆十年（1745年，）总督张广泗开修赤水河道，舟楫抵达茅台，盐业大盛，商贾云集，盐夫川流不息，对酒的需求与日俱增，刺激了酿酒业的发达和酿酒技术的提高。” “仁怀城西的茅台村制酒，黔省称第一。”“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万担。”清道光年间就有“茅台春”“茅台烧春”等酒名。陈熙晋有诗云“村店人声沸，茅台一宿过。家唯储酒卖，船只载盐多”生动描述了茅台街道人声鼎沸、行人摩肩接踵、熙来攘去的繁华景象。至清咸丰、同治年间，由于清政府阻击太平军石达开部入川和镇压贵州少数民族“黄、白号军”的农民起义，茅台遭受兵燹，所有酒坊全部焚毁。直到清光绪三年（1877年），协助丁宝桢改革川盐运销的遵义盐商华联辉在毁于兵火的“茅台烧房”的废墟上，建起了“成义酒房”，归属于他在茅台的盐号“永隆裕”名下，重新生产，取名“回沙茅酒”。随后十年经营天和盐号的盐商王立夫又有了“荣和酒房”生产“荣和茅酒”。王茅、华茅、赖茅，就是茅台酒的前身，形成了赤水河文化中举旗扛鼎的熠熠高标酒文化。
马晟感叹一声，学无止境呀，感谢两位长辈不吝赐教！
川盐入黔，改变了盐商的富庶。自茅村经梅子坳到盐津河九曲十八湾，过鲁班场爬打蕨沟下马鞍桥躺过吴江河，到醉春楼歇脚。贩盐的商贩邀邀约约一大群背盐巴的背夫，运到半边街，交由马帮接管，马帮组织马队驮到打鼓新场出售。
马帮在这一带走货，与盐帮的接触频繁，都是按照江湖规矩，相安无事。马晟广施善财，仁义为怀，在江湖上是叫得响的“马家军”， 便有了一个响当当的名号飞镙善人。
半边街在夕阳的照耀下古朴生辉，垂柳飘飘。盐帮的肖二拐帮主手提长烟枪站立在中堂上，一把太师椅锃光釉亮，伴随他兴起了盐帮。半边街是盐帮栖身之所，船帮把盐从马桑坪运到仁岸中渡交给他。陆地上的生意，盐帮与马帮在生计上是合作伙伴，相互依存，共赢互惠。隑帮在名义上保护盐业的发展，抽取一定的好处费，整顿盐业秩序，把家业发展到各个领域，几乎包揽了整个社会经济的项目，使隑帮谋取暴利的手段得以施展。
那时相传有吴马十八帮：隑帮、马帮、盐帮、船帮、药帮、油帮、烟帮、米帮、草鞋帮、口袋帮、斧头帮、青帮、红帮、黑帮、茶帮、竹帮、匠帮、镖行。除了三大帮派外，镖行是一个特殊的群体，拿钱干活，不参与江湖纷争，其余的都不起眼，各自为政，以行业立帮，在江湖上地位低微。因此，江湖上的帮派，名存实亡的多，而在当时较有影响力的只是凤毛麟角，出现了较大的三个帮派。
隑帮——牛一欢（隑帮第十九任帮主）。
马帮——马晟（马帮第二十任帮主）。
盐帮——肖二拐（盐帮第二十一任帮主）。
一度时期，三帮鼎立，把持着整个江湖。“安稳锦裘今夜梦，月明好渡江湖。”隐藏着一段鲜为人知的历史。
