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1993年7月，宁秋水师范毕业，分配至岳州县卧龙乡中心校任教。
宁家勋成天脸上带笑，儿子能在中心校教书，自己有面子。老二开始工作，有了工资收入，家里生活条件也逐步改善，每月给老三的生活费也涨到120元。再辛苦一年，老三也将毕业参加工作，幸福日子近在眼前。
但是，天有不测风云，人有祸福旦夕。
国庆节后，下午数学课上，老师突然停住讲课，走出教室，少时回来，大声喊：“宁致远，有人找。”
宁致远应着，起身走出教室，斜照的太阳有些刺眼，没大看清走廊上站着的是谁。
“老三，快点，你爸出事了！”宁致远这才看清是堂叔宁远树，心中顿时一惊，急声问道：“叔，怎么啦？”
宁远树伸手拉着侄儿便往走廊楼梯方向走，悄声说：“你爸刚住进县中医院。”宁致远心神慌乱，边走边催问：“堂叔，我爸怎么了？您快说呀，急死我了！”
远树大叔说：“昨天下午你爸在坡上挖红薯，突然胃病发作，痛得在地里打滚，今天一早我和你哥赶紧把他送来县医院，医生不让回去要求住院。”
宁致远脑海里立刻浮现起父亲痛不欲生的画面，眼泪滚出来，踉踉跄跄地跟着堂叔往医院里跑。
赶到县医院，宁致远冲进病房，紧紧拉住父亲右手，凄声大喊：“爸爸，你怎么啦？”宁家勋艰难地露出笑容，虚弱地应道：“没事……旧病复发而已。”
宁致远转头看一眼哥哥宁秋水，不住垂泪。宁秋水摸摸弟弟脑袋，轻声叮嘱：“你陪会爸爸，我送远树大叔去车站。”宁致远点点头，握着父亲的手更用力了些。
后半夜，两兄弟站在病房外面走廊上。
宁秋水仰头看看夜空，语气悲怅说道：“老三，咱爸不是胃病。”宁致远急声问道：“不一直说是胃病吗？”宁秋水摇摇头，叹着气说：“不是，以前误诊了，咱爸是右腹痛，胃在左腹位置，医生说应该是肝病。”
宁致远痛恨道：“胃在哪个位置都能搞错，这些是什么医生啊，简直草菅人命！咱爸的病究竟多严重？”
宁秋水沉默不语，突然眼眶含泪，颤声应道：“初步诊断，肝癌晚期！”
肝癌？还晚期？
宁致远如遭五雷轰顶，睁圆双眼，张大嘴巴半天没说出话来，泪水从眼眶奔涌而出，嘴里不断呢喃：“不会的，肯定误诊了，咱爸不喝酒不抽烟，不会得这绝症的！”
初秋夜冷，兄弟俩相对无言，默默流泪。
这时，致远妈连夜赶到医院，听儿子说起病情后，神色瞬间暗淡，张了张嘴，却什么话也没说出来，只是轻轻地替丈夫掖了掖被子，起身走出病房。
宁致远跟着身后，陪在母亲身边。致远妈摆摆手，虚弱地说：“三儿，让妈安静一下。”
宁致远只得退后几步，远远看着独自趴在走廊栏杆上的母亲。年方四十五岁的致远妈，长年劳作累垮了身子，看上去五十好几般苍老，黑白夹杂的头发顺风飘零，穿着宽大棉衣显得更加瘦小，似乎刹那间又老去好几岁。
次日上午，老大宁静第一时间从丘川省城赶回岳州县医院，一进病房，抱着母亲伤心痛哭。
…………
第四日凌晨，致远妈走出病房，叫醒睡在走廊椅子上两兄弟，轻声说：“你俩分别进去，你爸有交待。”
宁秋水先进去，约莫半小时后走出来，脸色忧郁，碰碰宁致远，悲戚地说：“老三，进去吧。”
走进病房，宁致远见父亲抬起手，赶紧上前一步握住。宁家勋声音微弱：“老三哪，你爸恐怕不行了，有些话得交待你。你性子硬，总要吃亏的，要学会服软。农村娃要有骨气，凡事都讲理儿，这是第一点。”
他喘口气，又说：“第二，好好孝顺你妈，自嫁入宁家就没享过福，我对不起她……”
“第三，家中你最小，但你最有前途。只要你有一口饭吃，就不能让哥姐饿肚子。”
宁致远紧紧握住父亲右手，颤声说：“爸爸，你会好起来的，一定会好起来的！”
宁家勋微微动动身子，继续小声说：“我给你们三兄妹留了些钱，在远国叔那里存放着。以后我不在了 ，三兄妹一人一万，剩下的全部留给你妈。”
看着幺儿子连连点头，宁家勋长出一口气，似乎没有什么放心不下的了，声音微弱说道：“我累了……想休息了……让你妈进来吧。”
走出病房，宁致远两眼无神，望着妈妈和哥姐什么话也说不出，唯有眼泪滂沱。
人世间最大痛苦，莫过于眼睁睁看着亲人撒手人寰。坚持不到一个月，年仅四十九岁的宁家勋在剧烈肝痛中停止了呼吸。
抱着逐渐冰冷的父亲，女儿宁静“哇”一声，发出撕心裂肺的连声哭喊声，响彻整栋医院大楼。
刚刚成年的宁致远，第一次面对死亡，没有像姐姐般痛苦失声，心智在这一刻迅速成熟，一边默默流泪，一边轻轻摩挲父亲右手，久久不放下。
作为家里最长男丁，宁秋水担纲起父亲后事料理责任。他默默替父亲擦脸，换上寿衣寿鞋，租车拉回卧龙乡，下车装进棺材，招呼同村老乡抬回老家。
宁致远头戴白色麻质孝布，一路撒着纸钱，每走一步都那样艰难，这是一生中最为沉重的回家之路！
待父亲棺材停放老屋中堂，宁秋水按照当地风俗忙着准备丧事，安排远树大叔去隔村请道士先生，招呼儿时伙伴去同湾人家借桌子板凳……
待一切妥当，前来奔丧亲戚朋友络绎来到，两兄弟忙着招呼，燃放鞭炮迎接，待祭拜完毕后，陪坐摆龙门阵。大家唏嘘不已，满脸悲戚，主动帮忙料理后事。
晚上，道士先生做法事，诵经声、锣鼓声直到深夜才停歇。宁秋水安顿好道士先生休息，回到堂屋，坐在父亲棺椁边，轻声劝道：“老三，你去睡会儿吧，我守着便是。”
宁致远摇摇头，凄惨地应道：“不，我要守着爸爸，以后再也没有机会陪他老人家了！”宁秋水闻言，默默地点点头，自言自语说道：“也行，只是别垮了身子！”
凌晨十分，初中同学胡古月打着电筒突然而至，走进堂屋便“扑通”一声跪下，磕上三个响头，起身拿起纸钱，蹲下身子点燃，喃喃道：“伯父走好，我会好好陪着远娃的！”
宁致远拉起胡古月，来到院坝一起坐下，伸手要了一根香烟，点燃抽了一口，随即被呛得上气不接下气，咳嗽得泪流满脸。
胡古月拿过同学手中香烟叨在自己嘴上，端来一杯温开水，用手拍着他后背，颤声道：“远娃，你要好好的！”
喝过温开水的宁致远顾不得擦去脸上泪水，紧咬嘴唇，重重地点点头。
胡古月一把搂过如兄弟的死党，突然眼眶发红。
连续两天通宵守灵，宁家两兄弟没合过眼，困乏至极，浑身酥软无力，连走路也有些偏偏倒倒了。
一脸蜡黄的宁秋水找到道士先生，测算父亲上山的日子。道士先生翻着黄历，摸着胡须说：“最好的日子是七天后。”
宁秋水大惊，急声问道：“最近可以下葬的日子是哪天？”道士先生回道：“明天早上六点。”
宁秋水想了想说：“那就明天吧。”道士先生劝道：“宁老师，七天后的日子最好，保你宁家出贵人！”
宁秋水回头看一眼也是一脸蜡黄、站着也快睡着的弟弟，咬咬牙，一字一句说道：“就明天，定了！”
道士先生怔住了，盯着宁家长丁半会儿，叹息一声，说道：“好吧！不过明天也不错，适宜下葬，没什么避讳。”
致远妈也同意，想了想，努力回忆半晌，缓声说道：“老二老三，很早以前，你爸曾提起过，对面山坡半山腰也就是你们经常挑担歇息的地方，有块像形如龟壳的大石旁边，有块平整荒地，说以后就埋那里。”
道士先生闻言一怔，望着山湾山势，蹙眉沉吟，随后拿出罗盘，算了很久，最后才摸着微颤胡须激动地说：“对面山势呈卧虎状，若能在虎头安葬，定是好朝向。”
兄弟俩将信将疑，陪着道士先生爬上对面山坡，来到母亲说的地点，朝山下一看，正好对着自家老屋。
不管家里出不出贵人，这不重要，父亲选择这个地势，是要好好看着孩子们长大啊！
霏霏细雨中，两兄弟站在上岗，泪流满面。
翌日凌晨，天色阴沉，细雨霏霏。
按照本地丧葬习俗，送葬需长子端灵位，次子举幡，朝着东南西北四个方向分别磕头，替父辞别各路神仙。
趴在院角狗窝里的阿黄，像突然着魔似的，飞快窜出去，站在堰塘边，发出“嘤嘤”如人哭般的哀嚎。
岳州话说，“狗哭悲死人”，便是发丧之时。在道士先生的引路下，众人抬起棺材出发。
悲切的唢呐声响彻山湾。
短短的上山路从来没如此漫长，宁致远一路洒泪，一路磕头，额头流出鲜血，浸湿了头上孝布。
距离墓地最后一个“之”字形转弯处，由于山道狭窄，棺材无法转弯，壮汉们齐声呐喊“加油”，使尽全力仍然未能过去。
道士先生示意俩兄弟跪下，对着棺材磕头。没想到棺椁一下子就转过去了，从不相信迷信的宁致远，心脏突然跳动得厉害。
人们围着墓地，等待入地清棺。
待道士先生完成繁琐程序后，兄弟俩跳进墓穴，扑在棺椁上，紧紧握住父亲冰凉的双手，撕心裂肺哭喊。
送丧人们眼含泪水，默默看着这场生死离别场景。
既定的下葬时间到了，同辈催促俩兄弟赶快从墓穴中上来。宁致远泪流满面，握着父亲手舍不得放下。
最后，在大家使劲拽拉下，他才爬出墓地，看着棺盖慢慢合上，顿时浑身无力，颓然坐在地上。
堆好坟墓，人们开始下山。
宁致远坐在父亲坟头，倔强说道：“你们先走吧，我再呆会。”宁秋水拉起弟弟，劝道：“走吧，回家去，还要感谢奔丧和帮忙的客人们呢。”
宁致远一步三回头，眼泪再次模糊双眼。
按照本地习俗，凡白事皆带煞，主人家要给奔丧客人挂红布，燃放鞭炮，摆上酒席谢恩，保佑大家平安。
两兄弟一桌一桌地磕头，说着感谢的话。
