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九十年代中期，以上海、广州为首的16个沿海城市敢于“上九天揽月，下五洋捉鳖”，筚路蓝缕探索前行，在短短十年间，迅速成为华夏经济发展先行区。
身处内陆腹地的丘川省承接沿海地区信息、技术、人才、资金辐射，有如枯木逢春开始长出翠色枝叶。然而，内陆地区非省会城市仿佛被春天遗忘，经济增长缓慢，城镇建设落后，老百姓仍然还在为吃饱穿暖发愁。
经济学家目光从关注沿海地区逐渐向内陆地区转移，敏锐发现华夏区域经济发展由东向西蔓延趋势，并提出内陆地区发展劳务经济的概念。
不知何时，号召全国各地人才投身沿海开发区建设的消息传遍大江南北，内陆地区不少行政官员、知识分子纷纷辞职“下海”去南方打拼创业。
随着沿海城市迅猛发展，企业兴办如雨后春笋，需要大量劳动力。丘川作为人口大省、劳务大省，“打工潮”现象初见端倪，世代刨地收入微薄的农民收起了农活家什，四处找门路外出务工。
放下《京都日报》，宁致远站起身，默望校园中那棵需三个人才能合围的百年黄桷树，不由怔怔发神。那远在几千公里外的南方城市，那可以实现梦想的地方，究竟是什么样子？我能去吗？我去了能干什么呢？
这时，刘国老师突然出现在身边，宁致远吓了一跳，转身招呼：“刘哥，啥时候来的呢？”刘国老师笑意盎然问道：“看什么呢？那黄桷树也见惯了吧？”
宁致远悠然长叹一声：“最近我看了报纸，说华夏涌起南方创业潮，多少人义无反顾奔赴而去，我就想，如果我们去的话，能干什么呢？会不会被饿死？”
刘国老师说：“前几日，听说师范学校的令狐远志老师停薪留职去了上海，县经济局柳梦龙局长去了广州，我也有两个在乡镇教书的师范同学干脆辞职去了深圳打工，难道你也有这样想法？”
“是啊！”宁致远满脸忧色回道：“刚才脑子里真冒出了去南方的想法，并不是因为被学校打压，刘哥，时代在变，外面的世界在变，而我们呆在偏僻穷困的乾罐乡什么也没变，心有所不甘啊！”
刘国老师闻言肃然起敬，侧首看看这位有些特别的年轻人，怅然叹道：“你若真有这梦想，不妨去试试，去外面闯闯，也不惘然年轻过。唉，可惜我岁数大了，还拖家带口的，不然真他妈背包走天下去！”
刘国老师又说：“我弟弟没读多少书，在邻村老乡的介绍下，现在深圳建筑工地干活，一年下来竟能挣钱上万呢，相当于我这个当哥的三年工资，艾玛，这些年书算是白读了。”
“哦？就是报纸上说的外出务工吗？”宁致远惊奇问道。刘国老师哑然失笑，回道：“锤子，说得这么文雅，依我说就是打工而已，也就是岳州常说的‘零半天’，干一天就挣一天的钱，耍一天就干望着。”
宁致远含笑说道：“我倒想当个‘零半天’，可惜当不了啊！你看，乾罐乡街上成天晃荡着一些年轻小伙子，他们为何不去当‘零半天’？这说明呀，打工也讲技术，起码也要有一身蛮力才行！”
刘国老师挠挠头，压低声音回道：“这些剩余劳动力终究是个事儿啊！听说二流子冷歪嘴上个月强J妇女被抓了，后来家里花钱搞了个监外劳改，现在乾罐女子都不敢单独出行了，哎，这是啥子世道哦！”
宁致远一边点头示意自己也听说了，一边暗自思咐。
这时，上午第四节课的铃声响起，刘国老师打声招呼便离开了，临走丢下一句：“致远，莫想那些不着边际的玩意儿，瞧我，现在得去做饭，不然一家人就吃不着午饭了。”
宁致远咧咧嘴，心里很不是滋味。面对生活现实，或许真像刘国老师所说，有些事情只能想想而已。
正欲转身回寝室，突然听见喊声，宁致远看见范丽娟端着饭盒走过来，笑着招呼：“娟老师，这么早就准备吃饭啦？”
范丽娟嫣然一笑，眼含幽怨，娇声回道：“你这么一说，让我感觉每天就只为吃饭一样，哈哈，你还没做饭么？”宁致远挠头应道：“早上稀饭还没吃完，中午凑合一顿得了。”
范丽娟眼露爱怜，诚恳说道：“要不，你来和我们一起吃，反正我和李沁饭量小。”宁致远含笑摇头，算作婉拒。
范丽娟噘嘴说道：“致远，伙食还是要开好，注意身体，瞧你瘦的！”宁致远笑笑，扬手作别。
看着扭腰摆臀而去的丰腴背影，年轻人苦笑一声，心中暗咐，你哪里知道我兜里只剩五毛钱了，仅够买半坨豆腐呢。
周一下午放学后，宁致远带着班上男学生在操场打篮球，见门卫室王大爷拿着一封信和一个邮包，站在球场边向自己招手，遂拿起衣服搭在肩上，晃悠悠地走过去。
王大爷笑眯眯地递上东西，说道：“宁老师，乡邮递员刚送来的，哦，对了，昨天你送的腊肉真香，我家孙儿爱吃。”宁致远呵呵笑着回道：“下次我又给您带些来。”
王大爷连连摆手：“使不得，我一个开门的，只有你宁老师如此待我，我儿子是干电工的，他说只要你需要帮忙，一定随喊随到。”
宁致远哈哈大笑，挥挥手，将信揣进裤兜，抱着包裹，晃悠悠走向寝室。身后的王大爷佝偻着身子，老脸笑得像朵开败的花儿，虽焉，但舒展。
宁致远提桶冷水去厕所洗澡后，点燃煤油炉，煮了一锅方便面，香气四溢。大姐宁静从丘川寄来的一件方便面，今晚吃过最后一包，从明儿开始，只能就着妈妈做的咸菜吃稀饭了，当然，还有腊肉，日子还能过。
“呼噜呼噜”吃完方便面，宁致远打个长长的饱嗝，穿着背心短裤，又去刘国老师家闲聊，直到天黑尽才回到寝室。
乡镇停电是常事，一般晚上十一二点才来电，老百姓家里挂着的电灯犹如摆设，一如以往只能燃煤油灯。教师还好，一般不用味道刺鼻的煤油灯，而是点燃蜡烛，只是成本高。
就着豆大灯火，宁致远认真读着初中同学张明灿的来信。这小子职高毕业后，没有按照学校安排去岳州某机械厂，而独自扛着铺盖卷去广州打工了。几年来，搬过砖头、当过保安、跑过销售，现在在一家民营电子企业任销售主管。
“远娃，我建议你也来广州，以你的能力定能混出名堂来的！我现在所处的工业园区以前是个渔村，比我们老家还穷，可是这几年到处都是工地，遍地是钱，保证你小子发达……”
放下信纸，宁致远喟然长叹，心中郁闷不已，喃喃道：“灿娃，我也想啊，可是，我连选择兴隆镇的资格也没有，哪里还能背井离乡去几千公里的外地呢？我有妈妈要照顾啊！”
打开包裹，竟然是一部袖珍录音机，外带几盒磁带，尽是最新港台流行歌曲，宁致远喜出望外，赶紧去刘国老师家借来电源插板，打开录音机，竖起耳朵倾听，被现代流行音乐旋律深深打动。
同事们闻讯纷纷来到歌声飘扬的寝室，或横七竖八躺在床上，或挤在仅有的那张藤椅上，或干脆坐在书桌上，总之挤满一屋，侧耳倾听，默不作声。
这群蜗居西南一隅的农村知识分子终于知道了港台的“四大天王”“四大天后”，知道了“谭校长”的《水中花》、“哥哥”的《沉默是金》、李宗盛的《凡人歌》，还有“梅姐”的《女人花》……
自此，每到夜深，当乾罐乡来电后，学校平房最右端教师寝室传出音乐旋律流淌声，偶尔有个年轻声音在轻轻和唱，那样孤独寂寥。
