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7 再过两个月，三年师范求学生涯就将结束。
男生寝室里，大家热烈闲聊，畅谈未来打算。宁致远静静地坐在床沿上，饶有兴致地倾听，不时插话几句。
过来串门的隔壁寝室陈勇，身高不足一米五，瘦得像根排骨，尖嘴猴腮的，戴个黑框眼镜，活脱脱一副小老头样儿。这小子不仅长相颗粒无收，说话更像茅坑里又臭又硬的石头，就因为宁致远一句话不符合自己胃口，便斜眼挖苦道：“我和薛梅是初中同学，早就知道你俩耍朋友，你若想分配去兴隆学校工作，只有靠薛梅。”
宁致远心中陡然升起一股怒火，喘着粗气，厉声道：“小老头，你虾子太小看人了，走着瞧，老子谁也不靠！”陈勇冷眼怼道：“你做梦吧！”宁致远将水桶“啪”一声摔在地上，握紧拳头，愤然道：“走着瞧！”
大伙赶紧劝阻，担心致远揍那小老头，这就犯不着了。校规很严，只要学生打架，不管对错双方各打五十大板，给每人一个警告处分。
宁致远没有将此插曲告诉女朋友，但心中明白，小老头说的没错。毕业分配竞争是残酷的，人人都想去条件好的地方，特别是县城附近乡镇，更是趋之若鹜。
兴隆镇不仅距离县城最近，而且商贸繁华，很多走关系无法及时调进县城的，就暂时安排在这里，所以兴隆学校编制很紧张，每年最多新分配去一两个教师。
今年更恼火，进不进人都成问题。三年前，该校初九一级考起八个岳州师范生，现在面临毕业分配，大家都想回母校工作。宁致远作为外乡人，若无特殊情况，不可能分配到兴隆镇学校的。
正在宁致远惆怅失意时，突然一个好消息传来。
岳州县教育局发出通知，师范毕业综合成绩排名全级前十名的，前两名留县城学校任教，后八名可自选乡镇学校。
一石激起千层浪！
对于像宁致远一样的农村子弟来讲，这无疑是一次改变人生命运的重大机遇。这好似随波而流的浮萍，突然遇到礁石，希望用根须拼命抓住，然而能够有幸留下的，也仅仅那么几片而已。总归有了希望，成事在天，努力过就不后悔，全级学生暗暗拼劲，力争挤进前十名。
薛梅倒不紧张，不管成绩好坏，只要顺利拿到毕业证书，作为校长子女，便可定向分配去父亲工作单位，也就是说，只要不发生意外，毕业分配至兴隆镇小学已成定局。
宁致远心里盘算，自己前五个学期成绩位居上游，如果毕业考试再冲一冲，加上发表文章、书法竞赛获奖等方面加分，很有希望进入全级前十名。
为了薛梅，为了争创未来更好环境，这位农村学子全身心投入到没日没夜的复习中，迅速瘦下去一大圈。薛梅忍不住鼻翼发酸，故作轻松笑着安慰：“亲，别担心，确实没考好，我找爸妈想办法。”
宁致远摇摇头，神情坚毅回道：“不，我一定要争取进入前十名，靠自己实力去兴隆镇学校。”薛梅深受感动，紧握拳头做个加油的姿势，满眼爱意看着这倔强的小子。
期间，哥哥宁秋水亲自来了一趟县城，说已给卧龙学校校长商定，毕业后就回母校工作。宁致远摇头回道：“爸在世时希望我俩离开卧龙乡，现在你已回去，只要有可能，我就不回了，尽量选择去其他学校。况且兄弟俩在呆在同一个学校，我总觉得不大好。”
宁秋水含笑问道：“听说你交了女朋友，想去她老家学校工作吧？”宁致远咧嘴嘿嘿笑了两声，羞赧地点点头，然后抬头望远，沉吟半晌，幽幽吐出一句：“但我更想回到妈妈身边！”
宁致远甚感欣慰，哈哈大笑，拍拍弟弟肩膀，朗声道：“放心吧老三，有哥呢，你放心去闯吧！”宁致远“嗯”了一声，用力点点头，眼神坚毅。
临走前，宁秋水塞来三百元钱，叮嘱道：“瞧你瘦的，要注意增加营养，也别太拼命，尽力便好！”宁致远摆手不接：“我还有钱的，够用呢！”宁秋水笑道：“你不是有女朋友吗？毕业也该买礼物送送的。”
宁致远想想也是，便接过钱，讪笑道：“谢谢哈！”宁秋水沉下脸说：“跟哥还客气啊？”说完，挥手离去。
看着哥哥背影，宁致远眼眶湿润，发誓自己一定要考好，争取进入全级前十名，不辜负家人和薛梅的期望。
一个月后，宁致远走出最后一门课程考场，朝等候着的女友露出笑容，自信道：“亲，应该没问题！”
薛梅理理长发，满眼柔光看着瘦下去一大圈的男友，拉着他到校外饭馆扎扎实实搓了一顿。
两周后，毕业成绩公布，宁致远在班上排名第五名、全年级排名第九名。
去兴隆镇学校成为现实！
与薛梅在一起工作生活的憧憬变为现实！
望着成绩公示红榜，宁致远不顾教学楼前来往学生，捧起女朋友粉脸狠狠亲一口，羞得薛梅拿粉拳使劲捶。
…………
学校大礼堂，人头攒动，岳州师范学校正组织九一级毕业生集中填写毕业分配意向表。
看着“兴隆镇学校”这栏，宁致远突然犹豫了。
“照顾好你妈!”父亲遗嘱犹在耳边。妈妈一个人在老家，如果自己不回去，就全靠哥哥照顾。若不选择兴隆镇，与陈勇的赌注输赢不重要，薛梅那儿肯定难以交代，甚至两人关系也将戛然而止。
都说七月是分手季，并不是毫无道理。即将迈出象牙塔走向社会的年轻人心智逐渐成熟，面对如天各一方、家境差距等残酷现实，不得不放下风花雪月含泪而别，相忘于江湖。
此时，少年心里响起两个声音：一个催他回去照顾母亲，一个催他为了爱情而选择……
时间一分一秒过去，偌大礼堂只剩下宁致远还在举棋不定，迟迟未落笔。
在老师多次催促下，这位全年级第九名学生重重地叹息一声，在“乾罐乡中心校”那栏轻轻划上符号，然后迈着虚浮的步子，来到讲台交上表格。
礼堂外，薛梅正满面春风翘首等待，似乎看到将来一起教书那神仙伴侣般的幸福日子，见男朋友走出来，欢快地迎上去，笑容如鲜花盛开，灿烂无比。
宁致远眼神游离，不敢正视心上人的眼睛，心中愧疚万分，犹豫半晌才喃喃道：“对不起，梅梅，我选择了乾罐乡学校。”
薛梅脑子里如撞钟般“嗡”一声响，当即呆在原地，泪水迅速溢满眼眶，连声急问：“为什么？你说啊，为什么啊？”
宁致远张张嘴，刚想说“要照顾妈妈”，但话还未出口，便见薛梅捂着耳朵，连声嚷道：“我不听，我不听！”然后，飞快跑走了，带走了宁致远对爱情的美好向往，对未来对生活的热切希望。
七月阳光炙热耀眼，世界一片寂静。少年闭上眼，心头一阵绞痛，忍不住弯下腰，蜷缩成虾球。
迎着酷暑热风，少年面带悲伤，神情呆滞，脑子一片空白，双腿机械地向前迈动，漫无目的往校外走去。
初夏，岳江岸边滩涂成片芦苇正郁葱，在滚滚东流的潮水中东倒西歪，摇摆不定。
一位孤独少年，头顶火辣太阳，蹲在江堤石阶上，想起自己所作《我的蒹葭》，心中悲怅奔涌翻滚，突然捂脸失声痛哭……
事业起点的关键作用不言而喻！
宁致远放弃条件优越的兴隆镇，毅然选择了偏僻贫穷的乾罐乡，这是成人后深思熟虑的人生选择，也是少年丧父人生磨难催熟心智后的责任担当。
是啊，古人尚有“家有老母不远游”的家训，自己怎能为了生活安逸而放弃照顾母亲呢？出身家境贫寒且少年丧父的宁致远，清醒地认识到，仅凭教师微薄工资如何养活母亲？更何况，以后成家后还有妻子儿女！
面对苦难的生活，这次人生抉择，宁致远不得已而为之，却深深伤害了养处尊优的薛梅，并由此改变了她的人生轨迹。
生活教训很深刻，不会放过任何人。
