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挣脱了一个严冬，第二年的春天，大地早早地抽出新芽，沙棘滩处处孕育着新的生命。新春伊始，万象更新，这样一个春色生机的季节，全国二十七万大学生开始陆陆续续迈向他们向往已久的大学校园。清晨的日头用情地照在沙棘滩上，枝头的喜鹊、麻雀活跃地叫个不停。钟明在家人的嘱托和期许下，在沙棘滩父老乡亲的送行中，第一次离开故乡，向着省城方向踏歌而去。
钟明一出车站，远远看见省师大的招牌，大学新生接待处。校车载着他们向着学校的方向一路飞翔。经过一片市区，一片村落，一片田地。大概摇曳了40分钟的路程才到达学校。省师大偏安一隅，西靠贺兰山，东朝黄河水。校园是成片的杨树和清一色的青砖灰瓦，平房四周零星地点缀着几顿白色的三层楼房，墙皮有的脱落，斑驳纷杂，饱经沧桑。文化大革命时期涂写的标语还依稀可见。尽管如此，他还是感受着扑面而来的新奇和美妙，从他踏进校园的那一刻，就觉得自己是个幸运的人，甚至幸福的人。开学第一天就召开新生大会，以“面向北京，邓小平，我给您鞠躬”为主题，大家竞相发言，表达着梦寐以求的心情和如获新生的感受。这样激情的感觉持续的时间不长，他便投入到紧张而繁忙的学习当中。钟明是稀里糊涂地到历史系的。当初想的是只要能被大学录取，至于学什么专业，并不关心。当真正进入大学，才觉得“专业”深不可测，他的大部分时间都被圈在“历史”里。而专业之外都是陌生的，就好比每天经过车飞马龙的街头，那只是匆匆的一瞥，这样的景致与自己产生不了关系，只能顾着面对的人和事。对于这样的氛围和节奏，钟明习惯地接受，并尽快地融入。如果说以前是忙于应付的成份多一些，那么让他真正喜欢上这门专业，是后来新来的一位美女老师的缘故。她年纪和自己相仿。海外留学回来不久，身着一袭套裙，烫着波浪长发，举手投足显着优雅洒脱。那个时候不要说校园，就连大街上都很少见到这样特立独行的美女。她讲课习惯左手插着裤兜，右手时不时地扬起比划，就像指挥一场音乐会那般激情。她旁征博引，观点鲜明，娓娓道来，遥远的历史的人物，一个一个都被她妙语回春，变的丰满而鲜活起来。繁冗死沉的历史课，被她硬生生地搅起一池涟漪。每次她的课上，容纳三百多人的阶梯教室被塞的满满的，黑压压的一片，有本专业的，也有外专业的。喜欢一门专业，先从喜欢一个老师开始，说的一点没错。钟明觉的她就是春天派来的使者，新鲜而盎然。他因此喜欢上了历史，历史和她本人一样，就像一碗清醇的美酒，生动而芬芳，蕴藏着美好的生活。他仿佛一头扎进历史的浩海不能自拔，有时候甚至就觉得自己就活在过去的某个节点，某个人身上。他沉浸其中，也乐于其中。
钟明的宿舍共6人，来自不同系系专业。不同地方，不同年龄，不同性格，硬拐拐地碰撞在一起，又悄冥冥地磨合在一起。其中钟明与方青明、梁子宽走得更近一些。三十多岁的方青明年龄最大，中文系，来自陕北，又瘦又高，满脸胡茬，不修边幅，爱好写诗。他的诗和他本人反差很大，细腻中藏着忧郁。每次朗诵自己的诗歌给大家听的时候，他深情的表情芬芳着一脸的满足，就像与诗歌共赴一场花前月下。梁子宽和钟明年纪相仿，美术系，山西人，身材不高，长得憨实，不苟言笑。他喜欢“涂鸦”，他的画与他本人一样，抽象的让人总看不明白。不过，这并不影响钟明对他们才气的吸引。当然更吸引钟明的是他们作品素材大多来源于黄河，这一点能唤起三个人的共鸣，更巧合的是，三人的家乡流经黄河，都是黄河边长大的孩子，一种天然的亲近感油然而生。每逢周末，三人相伴去黄河滩。那亲近而雄浑的母亲河，给予他们想象的翅膀。也是从这时候起，钟明也参与到诗歌和绘画之中，他“认识”了北岛、顾城、舒婷等当代朦胧派诗人和陈丹青、沈家蔚、陈宜明等崭露头角的青年画家。
钟明上大学不久，紫霞和紫萱相继辍学回家。拓守山没有说什么，基本默认。女孩到了这个年龄，好像是约定俗成的规矩。时间不长，就有人上门提亲。先开始拓守山和秋莲拒绝，女儿尚早一些，过一两年再说。后来提亲的多了，有些条件不错，他们也没了主见。对于相亲，紫霞不排斥也不主动，相过几次不了了之。而紫萱就大不一样，提亲的来了，他闭门不见，要么把人家赶出家门。秋莲说天要下雨，女要嫁人，这么大姑娘，哪有不嫁的道理。这么呆下去也不是个办法，紫萱干脆离开家去县城找工作。途经换了几份工作，几经周折，总算在一家半死不活的纺织厂安顿下来。这家纺织厂每天工作10个小时后，白天黑夜轮流倒班。虽然辛苦，但毕竟属于国营单位。对于紫萱的做法，哥哥钟明是支持的。哥哥给妹妹的信里无不流露着大学生活的“五彩斑斓”。尤其哥哥提到的“诗人和画家”，让她多了一份好奇。
建国刚到军营，一切都是新鲜而刺激的。他所在的新兵营，属于机械工程兵种。新兵被带到军械库参观，他好奇而专注地打量着坦克、炮弹、枪支等。他心里升腾起自豪感来，有时他就像坠落在云雾里，飘飘然的像在做一场梦。至到列队训练和军事技能训练陆续展开时，他才跌跌撞撞地“进入”角色。列队训练中的停止间转法、齐步、正步、跑步蹲下起立、立正稍息、跨立、敬礼礼毕，每个看似简单的动作，却来来回回被纠正好多次；军事技能训练：投手榴弹、射击、穿戴防毒面具、战术训练等，他渐渐有些吃不消，每次训练结束后都腰酸背疼。到体能训练百米短跑、5×10折返跑、3000米长跑、单杆和双杆、俯卧撑、仰卧起坐等。他的身体几乎要垮掉，原来的“雄心壮志”一点一点地被“瓦解”，他变的抑郁起来。他实在看不惯带队训练的余百嘉连长，总是板着一副驴脸，经常对着他们抛出那句反感的训话：“谁要是再提不起精神，思想抛锚就给我滚回去，老子懒的陪你！”建国心里嘀咕，“不就是早来二年，有什么可牛的！”其实开始他对余连长有些好感，刚来时是他安排接待的他，再听说余连长也是河兴县人，同一个县的老乡，建国暗自高兴。有一次在余连长不知情的情况下，他主动为他拆洗了被子，竟被余连长硬生生地怼回：“做好你自己的，俺的用不着！”没想到借机套近乎，竟然被不领情，实在尴尬。从此建国再也没主动与他搭过话。建国在训练场上狼狈样，只能在枪支组装训练上找回点面子。这是他唯一的强项，小时候经常施翻一些自制玩具枪，没想到能真正用上场。每次组织军械考核，他一头扎进枪库，操起栓，框里哐当动起来，枪支被肢解的七零八散，又马上组装成原样。简单重复的动作，耳旁单调的声音在他听来格外动听。他这一顿“骚情而放肆”的操作让别人羡慕不已。余连长却抛下一句生硬的话：“这种小儿科，还得意什么！”
“要不我们比试比试？”建国用挑衅的眼光瞅着班长。
这时候新兵开始起哄，“比试一个！比试一个！”长时间受连长“虐待”，大家趁这个机会想灭灭连长的威风。
余连长对大家的起哄不屑一顾，只见他从身上取出一截黑色纱布蒙住眼睛。他熟练地操作起来，仅凭手感，上下翻悦，兔起鹘落，霎时分解，瞬间结合，肢解合体，环环相扣，枪支在他手里变得行如流水。大家屏住呼吸，都被连长的神操作吸引的目瞪口呆。结束后该建国上场，他蒙住眼睛，顿时眼前漆黑一团什么也看不见。他着急地在抢上四处乱摸，不知道从哪儿下手，引来一阵哄堂大笑。别人从他蒙着纱布的眼里，似乎都能看出尴尬与不甘来。
“曲不离口，拳不离手，每场训练不下100次！”余连长的话“振聋发聩”。大家默默散开，开始专一起手里的训练。
这件事以后，建国觉得他与余连长算是彻底结下了梁子。那么多人扎堆训练，唯独他就是人群中被“多看了一眼”的人，总被余连长揪出来点名批评。虽有诸多不满，又能怎样，谁让自己能力不过人呢。
钟明考上省师范大学的消息，让建国完全没有想到。原来不多说话的弟弟心里早已有了主意。钟明从小跟他较劲，骨子里总有一种不服输的精气神。钟明能上大学完全靠自己的决心和毅力，而自己参军，动用了一些“关系”不说，如今还这个样子。就凭这一点，他不得不佩服弟弟，从学生到农民，再到大学，他每一步都走的波澜不惊。他表面看起来文弱，其实很有主见，藏着一股“狠”来。这一点正好与建国相反，建国看似的“大”而内心藏着“小”来。
建国参军后的第二年，对越反击战打响了。广州军区与成都军区分别从东西开进前线，其他战区随时听候军委命令。建国所在的工程兵营每天播放着前线最新战况，全营上下就像打了鸡血，加紧了训练的强度。建国也在这个时候沉下心来。每天凌晨4点刚过，他悄悄起床，在黑暗中摸索练习，5分钟起床、穿衣、打好三横两竖的背包。然后出门长跑、单双杠、俯卧撑。他随身带着模具枪械，一有时间就动手操作。休息时间，他一个人在枪械库里反复练习，一呆就是一整天。由于经常摁复枪支进簧尾锤，他的右手大拇指磨出水泡，直至血迹斑斑。尽管包扎了胶布，一触摸还是疼痛不已，伤疤在长时间中慢慢形成破茧。慢慢地余连长对他的态度有了一些改变。尽管如此，他对余连长的印象照旧，至到一次抢险救援的经历。一次军营所在的阿克苏地区发生了严重的山洪泥石流。建国所在的“钢铁二连”奉命前去抢险救援阿克苏最为严重的阿瓦乡。每次遇上重大的自然灾情总是冲锋在前，并能出色的完成任务。阿瓦乡大部分道路被冲断，农田被淹没，房屋被冲毁，曾经熟悉的村落变的一片狼藉。部队经常野外演习和驻扎，与当地的居民打成一片，建立了深厚的感情，看到这里满目沧桑的景象，让人揪心难过。建国和战友连续奋战了一天一夜，大部分的村民被安全转移。有一个村子与外唯一的公路被冲毁，洪水夹杂着泥沙汹涌肆虐。机械车辆无法通过，只能靠人力亲自淌过去。抢救生命迫在眉睫，战士一个个毫不犹豫跳入滚滚的洪水。由于长时间连续作战，建国疲惫不堪。他还没游到一半，就体力不支，浑身无力。突然他被掀起的洪水打翻，他一紧张丢开手里的绳索，瞬时被卷入滚滚的洪流之中，他被洪水呛着几乎没了反抗。他隐约感觉有一个人奋力向他游过来，是余连长，他一只手死死地拽住他的胳膊，一只手奋力向岸边划去。建国被救上岸的时候，浑身一直在哆嗦，神魂未定。他默默地、感激地望着余连长的背影，说不出一句话。
洪水还是绝情地吞噬了几个老乡的生命。余连长长跪在尸体旁，痛哭流涕。建国第一次见到这个倔强的男人柔弱的像个孩子，显得无助和悲痛。那种揪心的样子，建国心头挥之不去。接下来的日子，余连长带领连队又投入到修路搭桥的抢险当中，一次又一次扑进滚滚的洪流。建国重新打量起他，他关注他，他莫名的心疼起这个男人来。这一次经历后，他与余连长才算真正走近。余连长说自己是个孤儿，从小靠乡亲们的百家饭喂养长大，村子叫余家庄，所以别人给他起名叫“余百嘉（家）”。比起农村的苦日子，部队的这点苦根本不算什么。同为穷苦人家的孩子，他对建国当初的表现有些失望。不过现在好多了，起码在努力上进，也算对得起祁营长的嘱托。
“祁营长，他是？”建国听到余百嘉这么一说，连忙问道。
“祁明呀，他是我们机械后勤部的营长。你能顺利到钢铁二连，有他的功劳。我还想究竟什么人让他义无反顾的极力推荐，来了才知道是你小子！”
“噢。”建国终于想起来了。“你和祁明认识？”
“我们是老战友了，他早我一年入伍。”
“那你当初还对我凶巴巴的。”建国开玩笑说。
“不严厉你小子能上进这么快吗！”
建国刚被分到钢铁二连得时候就觉得巧合和幸运。这个连正是当年父亲与祁政委所在的连队，有着光荣传统的英雄之连。当年抗美援朝，钢铁二连表现尤为突出。父亲拓守金一生最自豪的莫过于此，提起来他能讲个三天三夜。建国明白了，祁政委积极引荐，并再三委托祁明，有他的一片良苦用心，他希望英雄的火种在他们身上延续下去。
这天趁着休息，建国按连长提供的地址，买了水果去拜访祁明。在后勤部的大院，他再次见到了祁明。祁明刚刚从打靶场回来，见到迎上来的建国，并没有显示出多少热情。建国再三表示感谢。祁营长说自己这么做是完全遵照父亲的叮嘱。俩人寒暄了几句，祁营长说有事要离开。祁明转身没走几步，又回过头说：“别让老辈们失望！”这句话像是告诫，又像是鼓励。建国一边揣摩一边走出大院。突然他记起手里还拎着水果，回头想追过去，他停住了，他默默地望着祁营长远去的背影。
这一年黄河流经的另一条生命渠——西甘渠终于竣工。全长112.6公里，引水能力达45立方米/秒。因为受资金和技术的严重制约，这一条生命渠的修建时间长达20年，修修停停，一路蹒跚，几代人的心血付出，甚至生命凝铸而成。为了贯通黄河南北的顺利引灌，减少西甘渠的引灌压力，必须对原来常年失修的“英雄渠”进行彻底的修复和扩整。曾经多次实地考察，组织修复，但终以“石坚不可凿，沙深不可竣，财耗力困，竟不能成，仍为废渠”而没成功。而今形势一片大好，全国各地奏响经济建设的号角。沙棘滩公社组织动员全队600多户，共2000多人齐集公社大院，举行修渠誓师大会。拓守山代表沙棘滩村生产队表态和发言，第一个捐款300元。这是个不小的数字，社员为老队长鼓掌。这个时候有人从人群中“嚯”地站起来，“俺捐款1000元！”所有人惊讶的目光纷纷投过去。拓守山以为自己听错了，朝着人群追问：
“谁说的1000？这个地方可不能乱说！”
“俺说的，就是1000元！”新军放大声音。
站在新军旁边的拓守金听儿子这么一说，简直惊掉了下巴。拽了一下儿子的衣襟：
“你疯了吧！”
人群立刻引来一阵笑声。拓守金急忙解释：“别听他瞎说！”
“要不回家商量后再决定，今天的表态不算。”拓守山打圆场。
“俺说到做到，就算是砸锅卖铁！”新军信誓旦旦。
社员们惊讶之余，还是报出了热烈的掌声。接下来大家你20，他50的开始捐款。
新军前脚刚到家，拓守金跟了进来。他阴沉着脸径直走向正屋，对着秀菊香嚷道：“捐款这么大的事，没和俺们商量，翅膀硬了，能当家作主哩！”
秀菊香正给睡起来的孙子小宝穿衣服，听他这么一说，着急问：“咋滴哩？”
“咋滴了，你问问这个当家的主，要捐1000！”
秀菊香一脸的惊愕，“哪来这么多钱！”
新军进来说：“这钱俺想办法，不用你们操心。”
新军出门后。秀菊香试探着问春芝：“新军捐款的事，你晓得？”
“俺知道哩。”
秀菊香再没多问。她原以为春芝为这事和新军闹，看来担心是多余的。
拓守金生气也是，无奈也罢，反正事已至此，说什么也多余。
三天后新军真把这笔巨款凑齐了。一沓毛爷爷呀，沉甸甸的，在新军的心里。拓守山说：“你真要捐，想好了？”
“嗯，捐了吧。”新军深出一口气。
从这以后，村子里有人开始议论，说新军俩口子在地里挖出了宝贝。有时间，有地点，有人证，说的有模有样。连秀菊香和拓守金都信以为真了，新军在场时旁敲侧击：“一家人过日子，要明明白白，别藏着掖着。”
新军只能自个咀嚼。他太清楚这1000块，来的沉重而决然。媳妇春芝为了支持他，义无反顾地卖掉自己所有嫁妆。新军至今感觉有些不可思议，媳妇突然变的不按常理出牌。媳妇是个抠门的主，平时精打细算，为几个碎银和他没少吵过架。捐款的事就在她跟前试探性地提了一下，没想到她的“该捐的就得捐”的淡然让他有点不知所措。他以为春芝说的气话，没想到几天后她把自己的嫁妆卖了，尤其一对玉石手镯，春芝一直舍不得戴，压箱十来年了。这女人是不是有啥想法，赌气不好好过日子？春芝看出里他的心思：“放你100个心，俺跑不了！对了，这事别让爹娘知道，知道了肯定生气。”新军望着她转去的背影，心想，和她一个炕头滚了十来年了，有时候真看不明白。
一个月后英雄渠终于开工。每天天麻麻亮，沙棘滩全村二百多户社员，积极热烈地投入到修复英雄渠的大潮之中。上了年纪的挖刨、奠基和运料，由拓守山带队。新军带领年富力壮的架设渡槽、开凿隧洞、悬空作业。悬空作业尤其危险，腰系大绳，顺绳而下，掉在悬崖上，挥舞锤头，打钢钎、凿炮眼。每天来回路上花费一个钟头的时间，为了节省时间，社员们各想尽办法解决住的问题。有的搭建简易帐篷，有的挖窑洞，有的干脆露天打铺。山崖下搭起锅灶，村大队专门杀了两只羊犒劳社员。这么多人，一顿就能吃个锅底朝天，为了长时间有浑有油水，多半羊肉炒成臊子和剁成馅子，细水长流能吃上个大半月。拓守山夸锅灶上女人们想的长远，女人们嬉戏起哄：“是你家秋莲调教的好，头发丝扣算盘，会精打细算。”工地上一片热火朝天的繁忙景象，用拓守山的话说，这就是一场男女老少参与的“淮海战役。”于是他来了精神，讲起当年战斗的自己。这个时候他总能把话题引到儿子钟明身上，他眉飞色舞，如黄河之水滔滔不绝。
春去春又来，赶在第二个春播之前，英雄渠终于修复完工，加长了渠身，拓宽了渠道，抬高了水位。那黄河水顺着英雄渠哗啦啦地淌过，就像淌过社员们的心坎上，又甜又美。英雄渠是拓跋族人的骄傲，拓家后人勇于接过这个重担，就如这黄河之水，一浪推着一浪滚滚向东流。英雄渠与生命渠沿着黄河南北，宛如两条蜿蜒爬行的巨龙，蔚为壮观。沙棘滩方圆百里的戈壁滩也因两渠的水源引灌被开垦成阡陌良田，灌溉面积增加了10万亩。不仅保障了灌溉，同时肩负沿线防洪的安全重任。
这一年新一届村委会选举开始。沙棘滩公社要撤销建立乡镇政府，社员们对此争议很大。这本是上面的事，不由社员们操心，但听说撤销公社就意味着集体的土地要划分私有，这破天开荒的大事直接影响社员们以后的生活。以新军为代表的“革新派”是拥护的。其实到底是怎么个改革，新军自己也说不清楚，反正是厌烦了以前的“大锅饭”。反对者也不少，拓守山就是其中一个。公社是个热腾腾的大家庭，抱团取暖力量大，也没见吃“大锅饭”饿死过人！如果集体的土地全部分给私人自由处置，那不乱套了！自己当村生产队长这些年，为沙棘滩社员做了不少事，甚至去坐牢，社员们当然都看在眼里，即使村委会再一次选举，生产队长也非自己莫属。然而选票结果让他的心着实凉了一截，自己的选票远远落后于别人。这个“别人”不是别人，正是侄子新军。拓守山细想，这不应该呀，是不是这小子背地里搞了什么猫腻。拓守山终于想明白了，原来新军早有打算，修渠捐款的事就是明显针对自己，让他当时下不了台。他越想越来气，他背着双手朝哥哥家去。拓守山进了大门，新军打招呼，他没有理睬，径直朝正屋走去。见了哥哥就开始质问：“俺这个兄弟哪里对不住你们？背地里搞一些名堂！”
拓守金被他扑面而来的责问搞懵了，“咋滴了？”
“咋滴了？你装糊涂，捐款的事是不是你们父子演双簧连！”
“这话又从何说起，俺大根就反对他这样做！”
新军进屋说：“叔，这事和俺爹没关系，是俺一个人的决定。”
“俺早就听说了，地里挖出了宝贝，还藏掖着。按理说公社有权收回！”
“这哪有的事，是别人瞎造谣！”新军解释。
“那好，捐款1000块从哪儿来的，天上掉下来的？”
拓守金转头向新军，“你叔说的是，这1000块到底怎么来的？”
“这……”瞒不下去，新军一五一十的说出来。
“败家的仔，祖上家传的东西她也敢买！”
“当年那么困难，俺们也没敢往这上面打主意。”
拓守金和秀菊香生气的嚷道。自己的“多事”引起一场风波，拓守山只好作罢。他卷起一支旱烟，蹲在门口“吧嗒吧嗒”地抽起来。
“选举的事俺是想争取哩，但决不是成心跟您老争。现在不比过去，要跟着时代走，那老一套的想法该淘汰了……”
“终于说出心里话了吧。俺当了几十年，用不着你来教我！”拓守山摔门而出。
新军上任的那一天，拓守山也去了。他心里虽然不暖和，但也要显得“大度”，尤其这个时候。不过话又说回来，新军上任总归是自家人。既然是社员们投票，那只能认了。自己上了年纪，的确感觉力不从心。这样想着，拓守山释然了一些。有人说：“老拓呀，你家后人一个个真有出息哩！”拓守山捋一下下巴，扶正一下戴了几十年的、厚厚的镜框，立马回应：“俺上了年纪，该让给年轻人闯一闯哩！”他这样说着，也陡然觉得自己本来就是这样做的。后面紧跟来哥哥拓守金，说：“他叔，你别往心里去。”“想歪了吧，俺本来就是让贤后人哩，俺生气是捐款这么大的数字也没和长辈们商量商量。”
弟弟这么一说，拓守金心里稍稍踏实了一些。在回去的路上，他远远看见建军和晴红了。建军推着自行车，转头对扶着后座的晴红说着什么，晴红一个尽地点头。
拓守金停下脚步，等着她们走进，“今个不是周末咋回来了？”
建军回头对着媳妇说：“快说话呀，爹问话哩！”
连催几句，晴红说出一个字：“爹。”声音很小，一闪而过。她的脸颊排上红晕。
“爹，晴红叫你哩！”
拓守金张着大嘴，这才反应过来，“啊？她……”
拓守金一进院子，叫了一声“她娘，快出来！晴红……”
秀菊香迎出屋子。院子里飘出激动的声音。久违的笑声。
