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自从离婚之后，安琪感觉又活过来了。她租了市场不到10平米的摊位，做起蔬菜生意。虽然辛苦，但也充实。每天人来人往，叫卖声和嘈杂声，让她习惯上这种“烟火味”的生活。她每天踩着时间，早晨5点起床，收拾做早餐。5点30分，她叫醒儿子吃饭。她草草地吃了饭，把昨晚拣干净的蔬菜搬上三轮车，6点准时出发。原来她骑自行车送儿子上学，回来又马不停蹄地骑三轮车到市场。这样一来回倒腾，时间很紧。孩子心疼妈妈，让妈妈用装着蔬菜的三轮车送他上学，然后直接去市场，省时省力。这确实方便了安琪，她又心疼儿子，三轮车满载蔬菜，上面支着木板架，儿子坐在上面一路摇晃不说，还经常碰到大风大雨，受冷受淋。不管多苦多累，儿子就是她挣扎下去的支柱。儿子随安琪姓，叫安岳岳，上小学三年级。家庭的变故和不易，让小小年纪的他比同龄人更早懂事。放学时间他就去市场帮妈妈，招呼顾客、上秤称菜、算账都轻车熟路。
菜市场离祁明单位不远，祁明下午下班，总习惯穿过菜市场溜达一圈。疲惫了一天的工作，来这里“熏熏”人气和烟火，心里会放松，反正回去也是一个人。再主要是安琪在，他过来聊聊天，顺便搭把手。每到这个时间，人声鼎沸的菜市场安静了不少，夕阳安详地洒下来，在市场的一角总会出现一副“三口之家”的和谐画面。其他摊贩一直以为她们是一家呢，夸“老公”帅气，夸孩子懂事。开始安琪会急忙“纠正”，时间长了她也懒得解释。岳岳喜欢高大魁梧的祁明，那个时候大多孩子都有一个军人梦，所以对当过兵又上过战场的祁明，好奇又向往。在这样一个缺失“爸爸”的单亲家庭，孩子对祁明有种天然的亲近。有一次岳岳班里要开家长会，安琪忙抽不开身，岳岳拉着祁明去。岳岳在同学中是个没“爸爸”的孩子，心里自卑。这次突然带去一个“爸爸”，俨然有了“底气”，对同学讲“爸爸”是军人，上过战场。看孩子那种神奇的样子，祁明心里又甜又涩。这个时候他又自然想到远方的思嘉。这种没血缘的“关系”，却比“血缘”更纠缠，也更深沉。
张氏被抓以后，安琪带岳岳探监过两次，带去过几件衣服。张氏痛哭流涕，他对不住安琪和孩子。在监狱的这一年多的时间，见不到一个亲人，一个朋友，就连他痴情喂养多年的小情妇，也私卷了他的财产不翼而飞。他曾那么深深伤害了安琪，决绝地抛弃了这个家。现在铃铛入狱，只有安琪和孩子来看望他。他愿意好好改造，希望刑满出去能与安琪重新组合。安琪淡然回绝，她现在过的很好，以后也是。对于安琪，那时选择与他在一起，也是被迫无奈，她们原本就没有感情，来探监完全出于自己的良心。她唯一感激他一点的是，他毫无保留地供出王书记贪赃枉法的事实，让王书记得到应有的惩罚，了结了她多年的心愿。不过让她至今都糊涂的是，到底是谁把他们一个个送进监狱，替她圆满了这个大结局。这个人很遥远，无从知晓，却又似乎近在身边。不管怎样，她要感谢这个人，这个神秘而又诡异的人。
祁明怜悯安琪的遭遇，安琪又同情祁明的身世。她不忍心提及，她希望他永远不要知晓这个秘密。每每看着祁明与岳岳在一起，亲密的样子，她又产生出无法言状的心情，是难过，是遗憾，是纠结，都有……人生为何是这样，真实又讽刺，严肃又滑稽。
安琪在祁明跟前提过，把秦娟和孩子接过来。一家人长期分居，也不是个法子。祁明说他提过，秦娟的父母不愿回来，秦娟当然不能丢下父母。祁明刚复原回来的时候，他们还经常打电话联系，偶尔也写信。现在联系少多了，他打电话过去，她要么忙说不了几句，要么干脆无人接听，几个月也通不了几次电话。他感觉，他们之间越来越淡了，即是通了电话也不像以前有那么多话可聊。夫妻成这般关系，不太正常。如今到这步，他也无能为力，走一步看一步吧。让他最惦念的是孩子，思嘉这孩子对他有依赖，他离开的一段时间，孩子心情不好，给他的信里满是思念。思嘉大岳岳三岁，现在上6年纪了。
国庆节假期，祁明回新疆了一趟。他这次打算带思嘉回来，让孩子和父亲待上几天。上次因父亲的要求他带回来思嘉的一张照片，父亲把他放在床头柜里，时不时地拿出来端详。他理解父亲的心情。当祁明把这个想法告诉秦娟的时候，她不情愿，她说几天时间来回奔波不说，孩子又马上小升初了，这个时候带孩子回去不是时候。祁明觉的这完全是借口，他与秦娟争执起来。他俩的争吵声引来秦娟的父母，他们显得很激动，坚决不让带孩子回去。祁明气不打一处来，又不能与他们当面翻脸。他出门绕着军区大院走了几圈，快到放学的时间，他去思嘉补课的学校去接思嘉。左等右等不见孩子，祁明打问老师，老师说班里没有叫余思嘉的孩子。这就奇怪了，明明是在这儿的。祁明回去，思嘉已经在家。他趴在桌上一声不吭地吃饭，不高兴的样子。祁明问缘由，孩子不说话，眨着眼睛，很快就滚出几颗豆大的泪珠来。原来上午最后一节课是军用玩具模型操作，孩子正玩的尽兴却让妈妈硬生生带回来了。祁明问为什么，孩子瞄了一眼正在厨房在秦娟，小声说：“爸爸，你是不是要偷偷带我离开？”
“啊？”祁明明白了，他又小声问孩子：“你明明在那里，老师却说班里没有叫余思嘉的同学？”“你还不知吗，我的名字这学期改了，叫秦思域。”
“啊？”祁明彻底懵了。他起身冲进厨房，对着秦娟叫：“孩子为什么要改名，你到底想干什么！这样做对得起余连长么！”
秦娟说：“还不是为了孩子，姓随不了父母，升初中就报不了名。”
“那也不能——怎么不和我商量？”
“姓祁吗？你觉得有可能吗？”
“你——”祁明一时语塞。是呀，他是孩子的亲生父亲吗？他算什么？
祁明重重地坐倒在凳子上，心头挤压着怒火。
“你要是无法接受，我们只能离婚！”秦娟补充一句。
祁明晚上去找战友喝酒。战友更是说出了实情。秦娟最近与部队的X参谋长走的很近。战友感叹：“你离开就应该会想到这个结果。谁也不让，两地总不能这样分居下去吧。”
“看来只能离婚了。我们在一起本身就是个错误。只是孩子——”
“孩子与你没血缘关系，从法律上讲，不可能判给你。”
祁明一杯又一杯，喝了好多的酒，战友劝也劝不下。一会儿，他重重地瘫坐在地上，呕吐起来。又一会儿，他开始小声哽咽起来，逐渐哽咽声变大，彻底大哭了起来。一个大男人这般模样，谁见了都不好受。
祁明决定了要离婚。他在秦娟写好的离婚协议上签了字。他要离开，孩子紧紧抱着他不放，他们抱头痛哭。他拖着疲惫的身子踏上了回归的列车。在火车几天的时间，祁明几乎都在睡觉，他沉沉的样子，他不愿多睁眼，也没胃口吃点什么。他的BB机有人呼叫，他也懒得去看。
祁明回来，安琪见他脸色极为不好，问他去新疆几天到底发生什么了。他说他自由了，他彻底解放了。安琪听出他的话，“你离婚了？”
祁明不语，安琪再没有追问，她遗憾地摇了摇头。她替他难过，他看着他的样子，有些心疼。这个曾经从枪林弹雨走出来的军人，却在感情上输的尽光。
祁明这些天过的浑浑噩噩。这一场婚姻，来去匆忙，就像一场梦。他不是输不起这段感情，而是他无法向父亲，向死去的战友交代。一连几天BB机呼叫的号码是同一个号，他用公用电话打过去才知道是父亲。父亲说没啥事，就是好长时间没见着他了心里惦记。父亲并没有什么反常，他担心父亲知道他离婚的事。看来他并不知情，他暂时放下心来。签离婚协议的时候，里面的内容他看都没看一眼，直接在后面签了字按了手印。他知道自己肯定是”净身出户”，他只求她们不要告诉父亲，暂时保守住这个秘密，这是他唯一的请求。他们离婚的事，老人受不了这个打击，他不忍心让他知道。他告诉父亲思嘉学习很紧，一时半会儿回不来。父亲说没事，让他不要纠结，在省城那边一个人多照顾好自己就行。
让祁明得以安慰的是，一个月后思嘉给他来了信，信里说他不会忘记“爸爸”，等以后长大了他会回来看望他们的。他与孩子书信往来，使他也慢慢地从离婚的阴影中走了出来。当然还有安琪和岳岳，他每天习惯地经过这条“老路”，每天见到安琪和岳岳。安琪不会提前离开，就像是一种默契的等待。有时候他们回去已经很晚了，安琪做了饭留下他一起吃。通过与安琪的“亲密”接触，他感受她的善良、细腻与坚强，他有一种依赖的情愫，这个熟悉又陌生的城市。可是，他又觉得安琪总有什么心事，或回避他什么。他们的关系又近又远。
祁明离婚，建国并不感觉到吃惊，他甚至想到过这样的结局。在这场婚姻里，祁明就是“平衡关系”中的悲剧人物，他委曲求全，成全别人，最终落得个伤痕累累。不过，这样的伤痕迟早会被时间抚平。他替他难过，也为他称愿。祁明逃出了事业与感情的捆绑，希望以后爱情也能如愿。祁明的结果，让建国联想到了钟明，他们的婚姻有相似之处。这一点上，建国应该感到庆幸，赵芳芳是他毋容置疑的真爱，她满足了他几乎所有的期望。
他与赵芳芳决定要个孩子了。不管再忙，他们也要腾出时间来在一起。一个月的时间，三个月的时间，半年的时间，赵芳芳的肚子依然没有变化。赵芳芳有了焦虑，建国安慰她，要孩子的事不能着急，是水到渠成的事。虽然这样说，赵芳芳还是为备孕的事“精打细算”，排卵期，同房时间、饮食结构一一做了详细计划。她俩就像飞来飞去的候鸟。眼看着一天天过去了，这时候秀菊香也按耐不住，她积极奔走，什么补药了，什么观音求子了轮番登场。在秀菊香与赵芳芳的“操控”下，建国渐渐地有些招架不住，先是力不从心，后来身心都疲倦，他开始想着法子逃避。
建国在安琪与祁明跟前“诉苦”,安琪说知足吧，被最爱的女人缠绕其中，也是一种幸福。不像她，除了孩子，再没有任何亲人。她这一说，又波及到了祁明的情绪。是呀，他更让她们心疼。祁明要是知道自己的身世，他会是怎样的心情。人这一辈子，没有都能如愿的事，安琪说的没错，他比起她俩来，应该是个幸福的人。
建国完全没有必要在生男生女的事上纠结，生男生女都一样。甚至他更希望要个女孩。他这辈全是男的，下一辈又是小宝和小玉，生个女孩才稀罕。况且他自己本来就喜欢女孩。赵芳芳说他是骨子里就带着感性和柔软。她这么一说，真说到他的心坎里。于是接下来他开始憧憬一件幸福的事，他希望上天能赐给他一个女儿。他身边环绕着贴心的小棉袄，扎着小辫子，穿着碎花裙子，一口一口地叫着他爸爸，往他嘴里塞着糖果，那“咯咯”的甜美的声音……
这是他与钟明不一样的心态。当然这并不说明他要比钟明“豁达”多少，不同的心态是建立在不同的氛围和条件下。如果像叔叔那样的情况，母亲肯定不是这样的心态，或许她比叔叔更强烈要个男孩。他也因此不会这样理所当然地希望要个女孩。
这样想着，他就心甘情愿地接受母亲和爱人的方法，而且也加入其中。他找有关备孕的各种书籍，他总会不由自主地翻到“女孩篇”：排卵日前2日为受孕最佳期；有利的爱爱体位；每隔3天一次；减少Y精子，增加X精子；等等。他不仅如数家珍，而且积极执行。他疲于其中，也乐于其中。
建国苦涩而又甜蜜地沉浸在自己的“温柔乡”里，可是他不知道此时的安琪与祁明正在经历和面临着什么。安琪越来越发现祁明看她的眼神，是一个许久不曾见到的有光的眼神，是一个男人恋惜女人的眼神，满满的温情又带着热烈。每每这个时候，安琪快速撇开他的眼神，撇开那般本该接受又无法接受的眼神，她强烈地感知着他的眼光，她又一次次无情地推开。对他，她有过“非分之想”，可那只是一划而过的流星，剩下的只是遗憾和落寂。祁明也越来越觉得他喜欢上了安琪，他也感觉到安琪对他的好，但是这种“好”又似是而非，她对他总保持着一定的距离，似乎无法逾越。开始他以为只是一个女人应有的本能和矜持，后来发现并不是这样，但具体什么原因他又说不上来。他好不容易建立起来的“好心情”又一次面临挫折和考验，为此他苦恼不已。他找建国，他把他的心事一股脑地告诉给建国。建国心头不由一怔，他没有想到是这样，他一时不知道怎么“回复”他。祁明临别对建国说，尽管这样，但他这次绝不会轻易放弃这来之不易的情感。以前因为自己的逆来顺受、优柔寡断让他失去了很多。见建国继续沉默不语，祁明突然觉得自己哪里说的不对。他向他解释，他第一次对一个女人有这样的感觉，以前从没有过。建国的沉默哪里是祁明所想的那样，他根本不会“心事”到他与赵芳芳的曾经。他越是这样说，建国心里越难受，越纠结，越心疼这个男人。如果祁明与王书记没有关系，或者安琪没有那些不堪的经历，再或者没有与岳岳这层关系，她们应该都能走到一起。她们在一起是多好的结局。可是……想到这些，建国集聚的苦涩越发沉重起来。替祁明，也替安琪。命运如此安排，又如此捉弄。建国想过无数画面，想过祁明知道真相后的样子，每一个画面都是撕心裂肺的疼，他不敢再继续想象下去。
祁明晚上做了个不好的梦，一早起来不由得焦躁不安。他给家里打电话，无人接听。他刚到班上，就接到妹妹的电话，她哭哭啼啼地说父亲下屋台阶摔倒，头磕着门槛流了好多血。真是担心什么来什么，祁明放下电话，叫上单位司机马不停蹄地赶了回去。他到医院的时候，父亲正输着液，额头裹着绷带，脸色蜡黄，嘴唇紫青。妹妹告诉他父亲出血性脑卒中，神志不清，短暂性昏迷。祁明僵直着身子说不出一句话，他移步，接着机械沉重地瘫倒在父亲床前。前几天打电话还好好的一个人，怎么突然就变成这个样子，让他痛心不已。换药的时候，父亲突然睁开了眼，瞅了瞅祁明，眼角滴出一颗晶莹的东西。不一会儿他又睡了过去。这一刻父亲是多么脆弱，祁明紧紧地攥着父亲，就像攥着将要丢失的心爱的孩子一样。几天时间，祁明就这样静静地守候在父亲身边。父亲清醒的时候，他往他嘴里递进小块苹果罐头，父亲吃力地动着嘴唇，慢慢咀嚼，他一阵激动。有时候父亲一口都不想吃，连嘴唇都懒得张开，他只能用沾上水的棉签，轻轻地润着父亲的嘴唇。两个星期后，父亲些许有了好转，能开口主动要吃东西了，这让祁明和祁华激动了一阵。大夫建议出院回家休养。不过，老人以后有可能出现语言不清，甚至偏瘫或者痴呆，要做好长期心理准备。他们刚恢复起来的心情又落入低谷。回家以后，父亲的病情时好时坏，种种迹象表明，似乎按着最担心的结果而来。父亲张嘴说话越来越费劲，好不容易蹦出的话大半又含糊不清，身子也越来越僵硬，大小便也渐渐不能自理。为了方便照顾父亲，祁明只能申请了长假。
这是祁明参军工作以来，与父亲相处最长的时间。每天一早，祁华做了早餐去上班，祁明“监督”父亲吃了饭后，打开收音机，播放一段军事评说或者新闻。父亲安静习惯地听上一个小时左右。等外面太阳暖起来，他又推父亲出去晒太阳。有时候祁明忙手里的活，感觉父亲一直端详着他，他抬头，父亲又移开目光。父亲似乎对他有话要说。
祁明凑到父亲跟前：“爸，您有啥要求就说出来。”
父亲像鼓足了勇气一样朝他点了头。父亲手指着床柜，嘴里含糊不清的说着什么。祁明打开床柜，取出一本书，父亲摇头。他又取出一个笔记本，父亲这才点了头。祁明翻开笔记本，一行一行地往下看：
“我的身子越来越不听使唤，动哪儿都觉得费劲。满脑子也想着一些乱七八糟的事。有时候夜不能寐。真的老了。说出来不怕你们笑话，原来在战场也没怕过死，可到这把年纪却恐惧死，而且越来越强烈。我担心突然哪天来不及交代不省人事。我有话对你说，而且有重要的事告诉你，这么多年了积压在心里。我只能以文字的形式写下来，是因为我实在无法亲口说出来……其实我早知道你离婚的事，你岳父当天就打电话告诉我。这一天也许迟早要来。孩子，这些年真难为你了，是爸对不住你。你为了成全我们，牺牲了很多。我知道你一直在偷偷寻找你的亲生父母。今个我就告诉你，必须告诉你，不能再拖下去了。”祁明抬头看了看父亲，又低下头继续，“你不到2岁的时候，听说你的父母已经身亡，你的遭遇让人唏嘘和同情。我几经周折把你从别处抱回来。真是有幸呀，你从小腼腆懂事，让我们省事省心。至到你参军不久，我得到一个消息，你的亲生父亲竟然还活着。”读到这里祁明不由得紧张起来，他深呼一口气，“当你的父亲出现在我面前的时候，我几乎不敢相信，他不是别人——而是我都熟悉的人——王书记，你千真万确的父亲！”祁明翕动着鼻翼，脸上的表情变得异常凝重。“你的父亲当年有你的时候，还不满17岁，当时离开你和母亲也是身不由己。他一直在打听你们的消息。你想作为一个父亲，见到自己的儿子又不能相认，那该是怎样的一种痛苦，他后悔自责，他知道你不会轻易接受他，他最终选择了沉默，不打搅你平静的生活。他一直默默关注你，帮你，你要复原回来，是他找了省上的某领导才得以办妥。为了你顺利参加工作，他不惜送钱送礼。他犯错误入狱，有一半都是为了你替领导背黑锅。无期徒刑呀，他这辈子算彻底完了。你能去监狱，哪怕见最后一面，他也算心满意足。尽管你有多少怨恨，有多少委屈，但总归要面对，他毕竟是你的亲生父亲。”祁明的双肩抖动，脖子上的青筋条条暴显。倏时，他扔下笔记本，嘴里嘶吼出“为什么是他，为什么是他！”
这个时候祁华走进来，看到这一幕，惊吓地瞅瞅哥哥，又瞅瞅父亲。她捡起地上的笔记本，翻开，扫视了里面的大概内容。她显示出更惊讶的表情，情绪激动起来：“这怎么可能，爸你是老糊涂了，他怎么能和哥哥有关系呢？！”
看父亲一语不发。祁华接着说：“你老是不是就为了让哥哥替你去监狱看他才编造的谎言。应该是的，不然你不会这样，是吧？！”
祁政委半闭着双眼，萎缩在一角，就像个做错事的孩子。祁明不让祁华再逼问下去，他不忍心看到父亲这个样子。他走出屋子，他浑身就像没了骨架，两腿发软。他脑海里不断晃动着一个人，不断回忆着过去的一幕幕。失落，悲凉，耻辱，怨恨，无奈，统统叠加起来，越积越厚……
祁明隐忍着所有的疼痛。他还是按部就班地照顾着父亲。他再也没听到父亲说过一句话，他彻底失语了，他痴呆了，他的目光变得混沌不清。祁华无心在班上，她担心父亲，担心哥哥，他担心这个摇摇欲坠的家。她把哥哥的事情告诉建国，告诉安琪。她们表现的异常的安静。原来她们早已知道。这一刻她不得不相信，这个残酷的事实，她一直引以为傲的哥哥，此时这般的让人心疼和怜惜。
建国面对祁明，不忍心去安慰，不管他说什么现在都是多余。他甚至不敢去对视他的目光，他害怕他随时都会坍塌在他面前，他太心疼他了。如果能换回他一颗“安放”的心，为他做出牺牲，哪怕是事业、甚至生命，他都愿意。
若果不是孩子，安琪会义无反顾地和祁明在一起。她不止一次这么想过，可是越这样想，她内心越纠结，这是无法实现的事实。只能是：有一种超越爱情的亲情。她会像母亲一般地、心甘情愿地守护着他。不管她是如何憎恨那个锒铛入狱的人，现实是留给她的这俩人，是她这辈子注定无法割舍的人。荒诞的人生呀，这么滴血一般的纠缠，无力面对，又不得不面对，还又心甘情愿地接受。
还有一个人心中无法平复，赵芳芳。他对祁明的感情最为复杂。她曾那么深情地爱过他，也曾那么强烈的怨恨过他；她遗憾他的懦弱，也理解他的处境；她唏嘘他的遭遇，却又无能为力。这个男人，也是多少人羡慕的对象，可是这个“一身华丽”包裹下的却是无力的疲惫之心。一味的迁就，也是一种残忍，消耗殆尽的情感。我们不能决定自己的出生，但可以决定自己的生活方式；我们不能把握自己的命运，但可以把握自己的人生轨迹。我们用最豁达的心态表达积极的人生。然而，在活生生的现实面前不得不认命，出生有时候也决定命运。不同的境况会有不同的性格养成。对于一个从小失去“父母”、历经苦难的孤儿，还能奢望什么，那些给予他本该枯竭的爱和情感的人，感恩就成了他生命的信条，哪怕这种感恩里有忍让和无奈。我们无力改变什么，那我们就试着去理解，去包容。
我们本想，祁明再不会愿意见到王书记。可是他还是去监狱看了王书记。满目苍凉的王书记见到祁明，他惊讶又无语，虽然对于祁明表现出的淡漠，他内心仍然是涌动着波澜。祁明说他是受父亲之托来看看他，简单地交流了几句，再无话可说，便匆匆离开。一出门，祁明那不争气的柔弱之水滴流了出来，很快热烈地拥挤着，夺眶而出。这样的哭声，一个男人竭底斯里的样子，彻骨的刺痛任何人。
祁明再也没去单位上班，连辞职信也是发过去的。他守候在父亲身边，按部就班地做着每天做的事。有时候他会推着坐着三轮的父亲去沙棘滩，去田埂，去梨园，去长城，去黄河。听那滔滔的黄河水，听那西塞呼呼的风声。父亲安静地坐着，就像个听话的小孩，也许他有所直觉，也许他眼前显现着那个激烈的年代，那个与敌人厮杀的斗争场面。祁明沉默地站立在父亲身后，他眼前出现可能与父亲相似的场面。建国远远地望见他们，没有过去打扰。像这样一个孤独而魅力的黄昏：你站在岸上看风景，看风景的人在远处看你。
