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至到9月份开学，钟明才出现。原来整个暑假时间他是在省大学参加教育管理培训。他脖子上新鲜地挂上了一条红色的领带，原来含糊不清的发型现在三七分明。开学的头一个星期一，国旗升旗仪式结束后，钟明上台做了激情的演讲。校其他领导鼓掌，老师跟着鼓掌，学生跟着鼓掌。稀稀拉拉的掌声很快变的整齐划一，热烈而又持久。他正式上任河兴三中的党委书记。
周末钟明去了梁子宽的学校。梁子宽听说钟明找他，有意躲着不见。叶青“乍见”钟明，愣了一下，“这么长时间不见你，家里都着急。”
“我不在这段时间，家里都啥情况？”
“昊宇闹着哭着找你。对了，家里的瓷瓶被人偷了，爹正难过呢。”
“是吗，嗯。知道了。我是说建国的事。”
“还能怎样，乱糟糟的。人在监狱呢。”
钟明再没问，沉默着坐在凳子上。叶青要倒水，钟明说不喝。她还是给倒上，递到跟前。
“梁子宽不愿见我，还生我的气呢。”
“他当然有情绪。沙棘滩中学的老师都有情绪。你一走了之，不管别人……”叶青收住口。她稍稍停了一会，又补充了一句，“沙棘滩的百姓意见更大！”
“有意见我能咋办，这事人家政策的事，再说都这个时候了那能顾那么多。我刚上任，你们也别着急。有机会了调你们到城里。你给梁子宽说说。”
“他可能打算要走。10月份省上有学校招人，他最近在复习准备呢。”
“噢，能考过去也好。这破地方也没啥前途。”
“我觉得挺好的。我喜欢农村。”
钟明坐了一会。起身要离开。叶青送出去。她们之间好长时间没这么坐下来说过话了，似乎近了，又似乎不是。他们之间变得客气了。
晚上10点时许，钟明一路“忐忑”着向着村里而去。还好没有碰上什么人。家里的灯还亮着，他正要掀门帘，紫霞出来了。“啊呀！吓我一跳。是哥回来了。这么晚了。”
屋里的紫萱转过头，没有搭理哥哥。她对着炕上的母亲说，“俺走了！”
“这么晚去哪里？”秋莲说。
“去民宿。他们说走就走，招呼也不打，一走了之，剩下的摊子我还不得去收拾！”
紫萱说的那些搬走的老师。不过谁都听出来了，她话里有意。钟明没有啃声。
“你可回来了，这么长时间担心死我们了！”秋莲从炕上下来。“还没吃吧。家里有西瓜。”
“不吃了。县上组织去省城学习。走的着急没来得及。”
“只要平安着就好。秋莲推了一把正在闭眼睡觉的老伴，“儿子回来了！”
“知道呢，俺没聋着。”拓守山一会才不情愿地起身。他瞅了一眼儿子，“还知道回来，你咋不大白天的回来，让沙棘滩的百姓好好端详端详。反正俺是没脸再出去了！”
“家里瓷瓶被偷了。你爹难过呢，不要往心上去。”秋莲给儿子说，又转头向老伴，“儿子这不是去学习了吗，国家的人那能像俺们由着性子。”
钟明走到炕头。“爹，你咋还生着气呢。你不是不明白，共产党的事，哪能由着下面胡闹。俺要是不躲开，哪有今天。俺建国哥明摆着往枪口上撞，谁能拿他有办法。再说学校筹款建校，我这个校长啥都不清楚。出了这事俺还吃惊呢。”
“这俺都明白。可这个时候你总得出来给百姓有个交代。你一走了之，俺成了替罪羊。俺也就认了，可你建国哥为了为了学校，怨大了，现在还在监狱呢。你不见人说不过去呀！”
“俺知道了。有时间俺去看看他。”
“你当上了城里学校的书记，虽说是一件高兴的事。可是俺心里又不得劲，总像是塞着个石头。”
“俺心里也不是滋味。这瓷瓶是祖上……”拓守山咳嗽一声，钟明连忙收住口。
紫霞与秋莲没有注意到他们的表情。她们忙手里的活。
钟明再没提瓷瓶的事。拓守山也没有提及。睡着的昊宇突然醒了过来，她正要撅起小嘴哭。突然看见一旁的爸爸，他的小眼睛专注地地盯着他。小声说了一声“爸爸。”
钟明走近，摸了一把孩子。昊宇撅起嘴巴哇哇地哭了起来。秋莲告诉儿子，这段时间不见你孩子老是惦记。今天突然见到，才会这样。
紫霞切了西瓜，给昊宇。屋子恢复了安静。昊宇蹦蹦跳跳的。钟明向父亲“汇报”着新学校的情况。拓守山舒展了脸，“俺知道，好好干。别人的流言也就是一阵风，过了就好。你也吃点西瓜，很甜，你尝尝。”
百姓有怨言，建国入狱。这些“灰色”只占拓守山内心的五分之一，他的五分之二里是“红色”，那就是儿子成为河兴县三中的“一把手”，恍然如梦又真真切切。还剩下的五分之一呢？他心里自然清楚，他把祖传的瓷瓶“奉献”出去了——虽有不舍与纠结，但为了儿子的前程，他豁出去了，于是又与儿子自导自演了丢失瓷瓶的“剧情”。连秋莲、紫霞紫萱都蒙在鼓里。拓守山担心走漏风声，尤其紫萱那张大喇叭嘴。
哥哥“油光粉面”的回来了，建国哥却在监狱里受罪。紫萱越想越生气，要不是碍于父母，她直接就发作了。外面漆黑一团，伴随着“呼呼”的大风。她根本没有在意。突然一个黑色的身影扑了过来，她下意识地惊叫一声。原来是一块被风卷起的乱舞的塑料布，她惊出一身冷汗。从家里到民宿不到500米的距离，此时却着实的远。她这要去民宿？诺大的院子晚上一个人睡？她开始埋怨自己不该这时候跑出来，她又埋怨姐姐应该跟过来，起码父母不会放心她一个人出来。她害怕，停住脚步，转身，跑起来，呼呼的风声。当她“风尘仆仆”地冲进屋子，看见一家人正吃着西瓜有说有笑。她再也控制不住了，她上前掀翻桌子，“让你们吃，让你们吃个够！”西瓜瓤散落一地。“吃瓜群众”目瞪口呆。
秋莲推了紫萱一把，“你疯了！”
拓守山站起身，“大半晚的发什么神经！”
“俺就想疯。一个个装腔作势。”紫萱呜呜地哭了起来。
钟明放下手里的半牙西瓜，“好了，没啥事了。”
“你没事，俺有事！你人模人样的回来了，建军哥还在监狱呢。良心让狗给吃了！”
钟明没有说话。拓守山也没说话。紫霞走过去拽了一下妹妹的衣襟：“俺还说收拾完了找你去。走，俺们去那边。”
紫霞与紫萱出门。秋莲收拾地上散落的东西。拓守山吧嗒吧嗒地抽着烟。都在没有说话。屋子里一片安静。
建国入狱的消息最终还是让母亲知道了。秀菊香坐在炕上天一声地一声的哭喊。双手把纸糊的窗户捅的全是窟窿。惨白的月光透进一丝丝清冷。那哭天抢地的悲痛声扎破着夜空，恐惧而瘆人。狗叫声接二连三。村上的人根本没了睡意，一边侧着耳朵听，一边唏嘘不已：
“唉，这老娘这把年纪了，哭的真揪心。”
“儿子连着老母的心，给谁都接受不了。”
“好好的一个人，竟落了这么个结果。”
“都说好人有好报，俺看是哄鬼呢！”
“这老天爷，咋闭着眼呢，还有天理吗！”
……
这样的夜晚谁都无法轻松。
这样的夜晚谁都无法入眠。
天刚刚麻亮。新军与春芝起床准备收拾去田里。母亲昨晚哭了大半夜，临晨2点才睡去。春芝不放心去正屋瞧瞧。母亲一声不响地斜靠在窗头。春芝叫了声“妈”，没有应答。春芝开灯，见母亲披头散发，半低垂着头，灯泡子的光晕打落在老人下半张脸上，更加蜡黄。“妈！”春芝走进又叫了一声。母亲依然没有应声。春芝不有心头一紧，她喊新军快过来。新军进屋，拍了拍母亲。秀菊香稍稍动了一下身子。新军手搭过去，母亲一头汗水。“不好，去医院！”
三轮车“哒哒”地冒着浓烟嘶吼着向着县城的方向。路边一团一团闪过黑色的树木。他从来没有这样怀抱过母亲。母亲蜷缩在他怀里，此时就像一只哆嗦的小猫，单薄又弱小。他催促着司机开快点。怀里的“弱小”就是他们兄弟的天，他们不能没有母亲。父亲因家庭突变撒手人寰，无论如何也不让母亲离开。他默念，他祈祷，他一次又一次呼唤着母亲。到了县医院，大门还闭着。新军敲门房的窗户，里面没反应，他使劲拍。门房的保安终于探出头，不耐烦地嚷嚷，还不到上班的时间。折腾了一个多小时，母亲被送进急救室。他这才记起给新国打电话。新国和晴红从学校赶了过来。还好，母亲终于苏醒了过来。他们绷紧的弦放松了下来。大夫说老人是伤心过度致急性心梗发作，这种病要是心肌急性严重会导致缺血坏死，很危险的，以后多注意不能再受刺激。母亲从急救室转到普通病房，输了三天液渐渐好转。马上到出院的时间，老人要去监狱“看”建国，态度坚决。新军、新国担心母亲又受刺激，但又拗不过母亲，左右为难。他们只能联系赵芳芳，赵芳芳这才知道婆婆心梗住院。
建国还未判决服刑，亲人朋友是不能探监的。上次安琪探监是“特事特办”，由律师亲自带进去的。赵芳芳安抚婆婆，建国不会有大事，现在是配合审查时候，很快会出来的。秀菊香听了儿媳的“保证”，也不再坚持。她攥着儿媳的手，“建国心地善波折多。他这辈子最大的福气是有你哩。你说啥就啥，俺都听你的。”
新军接着说，“你一来，娘听话哩。建国的事俺们也帮不上啥，就指望你了。”
亲人越是这样，赵芳芳越有压力。老公的事还不明朗，前途未卜。这个时候她只能硬着向前，别无选择。她没有再主动联系安琪，她不能再给她压力，她知道她在尽力。她从律师那边反馈的信息中得知，老公的事“不简单”，牵扯的太多。为了建国，他甚至找到“哥哥”赵源，她本老死不相往来的人。
1个月，2个月，3个月，秀菊香苦苦的等待，整天以泪洗面。突然有一天，她眼前一片漆黑，什么也看不见。她哭瞎了双眼。整个家庭轮罩上了灰色，比以往任何时候都压抑的灰色。新军的头发仿佛一夜之间全白。他略显驼背，后背身子看上去像极了父亲。这样的变化春芝熟悉又陌生。他不再像以前，站在地头和麦子一样的挺起的身子。他割麦再不能站着弯腰，而是双膝跪地，向前挪动。春芝割上去，回头又打腰，捆麦捆。这时候新军才见跟上来。
有时候春芝一个人下地，让老公在家照看母亲。新军闲不住，他找来磨石，放大半盆水，就着房檐门台半跪着开始磨镰。磨一阵，拇指搭在刀刃上试试利度，然后又埋头，呲呲啦啦磨起来，他似乎把不服输的锐气和不快发泄到刀刃上，至到打磨的明光闪闪。这一道光呀，无奈夹着苍白。其实村子里有的庄户用上了收割机，一两个小时哗哗哗地就收割完了。他心疼一小时那80元的费用。按理说照他这样的家庭，不该为这点费用斤斤计较。可是现在正是用钱的时候，捞建军出狱要花钱，给母亲看眼睛要花钱。他必须精打细算。
小宝虽说参加了工作，可是在小私企一个月700的工资，除了房租和吃喝根本剩不下多少。他每回来一次，看到双目失明的奶奶，看到日渐苍白的父亲，看到辛苦忙碌的母亲，心里就像塞了石头，他想要改变却无奈改变不了什么。工作和家庭，双重的压抑让他透不过气。他越来越变得寡言寡语，他自卑敏感，不善交际，在工作中处处碰壁，处处委屈。他的性格养成，从大学之前就是。婶婶赵芳芳说过，小宝这娃照这样下去，没啥大出息。相比小玉，完全不一样。小玉活泼主动，学习又好。要不是假期补课，他假期愿意回农村，帮大爹大妈干点农活，陪奶奶说说话。
秋莲一有空就过来了，有时候端过来提前熟了的枣子，有时做了韭菜盒子也端了过来。嫂子一辈子坎坎坷坷不容易，到了这把年纪竟是这般的受罪。他不敢提及建国，也不敢提及钟明。秋莲这辈子，基本没什么主意和立场。她唯唯诺诺了一辈子。老伴现在动不动就发脾气，总拿她发泄。她接受和习惯着这样的日子。她心里当然明白，老伴并没有因为儿子的升职而理所当然，他心里是有愧疚的。本是自家人，以和为贵，不愿别人背地里指指点点。她只有这边跑勤些，他心里或许好受一些。
梁子宽居然考到市纪检局。面试以后发了通知后他才说出来，连紫萱都蒙在鼓里，以为他报的是市上一所中学。紫萱生气他这事不应该瞒着她。梁子宽说这种事最好不要声张。现在的人就是见不得人好，越是熟悉的人越是这样。紫萱说：“你这话里有话，俺又不是不支持你，你还拿我当自家人了吗？”
“你没心没肺的，这张大喇叭嘴早吐出去，怕我这事要黄的快。”
“啥意思，连俺你也防着？你是不是心里有啥鬼主意见不了明，偷偷摸摸地？家里人防着俺，你也防着俺，这咋一个个都成了人精哩，看不出模样来！”
“不是你。可防不着别人这么想。你这人咋就不开窍呢！”
拓守山知道这事，心里当然激动。女婿到市纪检局，成了名副其实的国家干部，以后混个一官半职是迟早的事。儿子升职让他晚上一个人偷着乐，女婿这样，还不让他睡着笑醒。他让女儿带话给女婿，周末回来一趟，杀只羊羔好好祝贺一下。交代完他又忙着电话联系钟明。
结果到了周末，羊肉是煮到锅里了，梁子宽与钟明却没有来。一个说孩子补课来不了，一个说周末开会来不了。天知道他们怎么来不了。紫萱说他们来不了也好，俺们自己吃。拓守山一时的热情虽然被浇灭了不少，但还是叮嘱秋莲多留下些肉来，完了给送过去。紫霞心里憋屈，凭啥没有张博的份。她收拾锅灶的时候，故意当着拓守山的面，挑出两块又大又肥的羊前腿肉，“张博忙来忙去倒没人记起，俺心里还惦着呢！”
秋莲说：“拿上就是了，本来叫过来一块吃，一忙又忘了。”
拓守山瞪了一眼老伴，没有说话。出门了。
紫霞回去，把包起来的两块肉扔到张博跟前，“吃你的肉。啥时候你也能有个出息，让他们都惦记着。”
“哪里的肉？惦记啥？”张博懵着。
“别问了，吃你的就是了。俺看你是越来越傻，难怪都不把你当回事！”
张博挠着头，一头雾水。
梁子宽要离开。有一个人心里五味杂陈，是叶青。她应该替他高兴，可是她又高兴不起来。她心里是不舍的。她们一块长大，一块儿上的大学，一块儿教书共事。没有约定，却比约定更机缘，冥冥之中的缘分把她俩始终牵扯在一起。无可奈何的婚姻，身处异乡的孤独，她对他多了倾诉和依赖。她俩在一起的时间多过她和老公。她甚至都不期望钟明来看他，她已经习惯了他不在身边。可是他却不习惯梁子宽的离开，有时候梁子宽几天不见，她觉的似乎缺少什么。这种复杂的感情连她自己都说不清楚。
她俩第一次在一起喝酒。她们说了很多的话。她微醺薄醉，她把身子稍稍移过去，刚好碰到他的肩膀。突然又收住，留下空隙。她情不自禁的哽咽起来。他掏给她纸，她拭掉眼角的泪水。梁子宽离开的那天，她们没有过多的语言。其他老师为梁子宽送行，她没有去。她一个人呆在屋子里，发了半天的呆。至到铃声响起，她起身，整了整头发，开始做饭。今天周末，昊宇要回来吃饭。女儿在沙棘滩上了小学，每个周末回来一趟。
昊宇回来，叶青做了炒土豆丝和炒角瓜。她说下周去镇上买肉做给她吃。女儿好不容易回来一趟，没一点荤，叶青心里过意不去。昊宇告诉她家里宰羊了，这几天一直吃肉哩。叶青这才知道。难怪前天梁子宽带过来煮好的羊肉给她，说是在城里买回来的，他说紫萱催他回家，他懒得回去。他这样说是不想让她难过。这肉肯定是紫萱送过来的。
昊宇低着头吃饭，没有注意到妈妈的表情。“妈妈，等俺头发长长了你给俺扎起来，班里同学还以为俺是男孩子哩。”“等你长大些自己会扎时再说，每天上学，爷爷奶奶没时间给你扎头发。”“他们是不愿意俺扎头发！”
叶青安静地端详了孩子一会，“妈妈要是离开这里，你愿意跟我走吗？”
孩子被她这么一问，停下手里的筷子，“妈妈，你为啥要离开，要去哪里？”
“妈妈就随便问问。就看你愿意和爷爷奶奶在一起呢，还是愿意跟妈妈在一起。”
“爸爸呢？他和你在一起吗？”看妈妈不说话，孩子补充说：“俺当然是愿意跟妈妈哩。天天给俺扎好看的辫子哩。”
叶青摸了摸女儿的脑袋，起身开始收拾碗筷。她站在水池旁，水龙头滴滴答答往外流水。
“妈妈，水都溢到地上了。妈妈！”
叶青突然回过神来，她关了水龙头，拖干地上的水，接着整理收拾屋子。女儿趴在桌子上看动画书。不一会就睡着了，她稀碎的头发贴在渗出汗水的额头上，小嘴两头轻轻的翘着，浅浅的呼吸。她抱起孩子放到床上，孩子睁了眼很快又闭上。她给女儿盖上被子。她出去了。周末的校园，没了往日的吵闹声，出奇的安静。她路过梁子宽的宿舍。紧闭着门，透过窗户看见桌子上的鸢尾兰。这盆鸢尾兰是梁子宽从她屋子里拿走的，当然得到她的默许。她养了一屋子的花，个个开的争奇斗艳。就唯独这盆鸢尾兰不好养，不知是土壤的问题，还是浇水过多，总是耷拉着叶子，毫无生机。梁子宽可偏偏看上了它。开始她以为他是客气，挑了一盆最不起眼的花。一个星期之后，她注意到这盆鸢尾兰居然长出了精神，叶子油光油光的。没几天又开出了紫色的花瓣，虽然很小，但格外醒目。他开玩笑说，花也是认人的。她相信。今天她透着玻璃打量着它的模样。鸢尾花又恢复了以前的样子，萎缩的叶子垂下去，那瓣醒目紫色早已不见了身影。她长出一口气，人走了，花也变了模样。一股涩涩的味道上了心头。
梁子宽去市里报道，正赶上方青明参加市里一个项目开工的新闻报道，两人不期而遇。好长时间不见了，方青明比以前胖了，留上了油腻男人的小胡须。不过身上收拾的还清爽，休闲体恤牛仔裤。“你小子真能折腾，三十多了怎么就想起转行。当初报社辞职当老师，如今又考公务员，给我还没你这样的魄力，只能对付干这四处游荡得老本行。”
“还不是钟明所“赐”，人家现在是河兴县三中的书记了，我再不努力，早晚被淘汰。”
“看来是在你大舅哥跟前受委屈了。你们就作吧，相互攀比作祟。”
梁子宽急了，把沙棘滩发生的事情前前后后告诉给方青明。
“为了往上爬，他居然能做出这样的事，于亲情乡亲都不顾。建国这次困怕栽了，凶多吉少。”
“是呀，他是个好人，有情有义。为了沙棘滩，拿命都甘愿换。就是因为这个，我心里才堵得慌。一个升职逍遥，一个入狱受罪，人家是堂兄弟都这样，我算什么！”
“他人是变了。唉，不提他了，说说你，你到市上工作媳妇支持呀？当初为了她，你才到沙棘滩的。“
“不支持咋办，看不到希望呀。学校里比官僚还官僚，那才是知识分子的斗场地。我早厌倦了那样的生活。”
“那叶青现在怎样？”
提起叶青，梁子宽更有一肚子的话。他把叶青与钟明的情况一股脑地告诉方青明。“唉，当初还是我有意撮合她们。她现在过的够心酸的，真看不下去！”
“你也别自责，当初她也愿意。你是为了她好，谁能想到后来成了这样。还是赵芳芳慧眼识珠，她早就说过钟明这人……不说了，怎么又绕回到他身上去了。你猜我这次来市上报道什么项目？
“什么项目？”
这次市里建水上娱乐城，占地200多亩，投资20个多亿，啥概念？相当于全市近5年的公共总预算收入。为了建设娱乐城，还要专修一条黄河管道来提供水源。这不是伤财伤民吗？城里百姓吃水都困难！还有土地被强征强收，农民意见大的很。”
“你是明里报道，暗地里搞调查。这是你一贯的作风，太了解你了。”
“罗副省长调到市上当市委书记，终于要搞大政绩工程了。今个开工代表市委讲话，说娱乐城正式运营，每年为市里贡献3000万的收入。这不是哄鬼呢！即便这个数字，需要多少年才能挣回来！”
“现在不都这样么，新官上任不搞点面子政绩，那能对得起脑袋上那顶乌纱帽。”
“当年要不是王书记一个人担了，罗副省长能有今天！”
“你说的是清河县政法委那个王书记，已经判刑坐牢的那个？”
“除了他，还能有谁！”
“听说建国这次就栽倒他的手里。这是“阴魂不散”呀！”
“我大概了解些。要是姓王的咬死，建国这次真的够呛！”
“你要多小心点才是。”
“知道呢。等这事有个明目，我也该歇息一下，准备张罗着结婚。”
“和那个叫什么祁华的？祁明的妹妹？”
“还能有谁。我们一起都好几年了，一直忙结婚的事一推再推。他的老父亲身体越来越不好，我们得抓紧。再不结婚说不过去。”
“是呀，这是大事。”
俩人聊了一下午，才匆忙离开，各自忙各自的事。
