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方青明还真打听到瓷瓶的下落，已经转手到省城一个做建材生意张氏人的手里。有名有姓，又有办公的确定地址。方青明和紫萱很顺利找到这个人。姓张的男人50来岁，穿着花格子衬衫，看起来张氏说他的确接手过这样的瓷瓶，不过很快又转手给别人。紫萱问被转手的人叫什么，人在哪儿。张氏说转手的人也只是一面之交，他们只做生意，不会打听别人的信息。好不容易得到的线索又中断了，紫萱心里失望至极。紫萱希望男人帮忙打听，寻到东西下落定会重谢他。几天后紫萱接到男人的电话，说他可以提供一个人的信息，不过对他本人要保密，他不想招来麻烦。紫萱感激答应，男人说出这个人的地址，居然在河兴县城，紫萱心里一阵激动，于是她又马不停蹄地赶往县城。根据地址信息找到了具体地点，是河兴县公安局家属楼。家属楼下有保安，见紫萱是生面孔，不让进。紫萱撒谎说是三号楼303的远房亲戚。保安说杨队长一早出去还没回来。杨队长，一打听才知道这个杨队长是公安局刑侦办的，叫杨荣。紫萱觉得这个名字有点熟悉，原来好像听安琪提过这个人名。可惜自从安琪离开兴和县城，她们再也没了联系，她想证实也没办法，只能在门口等了。中午吃饭的时间都过了，依然等不到人。要不先回去再说。她回到沙棘滩找堂哥建国，建国听到杨荣的名字，突然想起什么，说：“难道是他？”
“你认识？”
“原来他只是公安局的的一个小司机，后来听说给王书记开车。没想到现在当上刑侦办的队长了！”
“俺就说嘛，这个名字听起来有点熟悉。安琪姐常提起。”
“先不要去找他，这事不简单。这个时候他肯定不会轻易承认！”
“多付他钱，赎回来。”
“不是钱的问题，官场上的事复杂着呢。现在官场热衷于字画文物收藏，以我对他的了解，他可能是借花献佛，送别人了。”
“这么肯定？！俺还想是不是那个姓张的人忽悠俺哩。”
“应该不会！”
“这可咋办？俺们也不能干等下去呀。早点找到，俺们心里都会放松下来。这一两天，这事搅和的人心里一上一下，总踏实不下来！”
“对了，那个张姓男人的地址你知道，我们明天去省城一趟。”
“也好。”
第二天他们赶往省城，找到了男人办公的地方。进去的时候，男人正正搂着一年轻女子打情骂俏。见他们进来，不情愿地停下来。
“我不是告诉你地址了吗，怎么又找回来了？”男人不耐烦地对紫萱嚷道。他又看了看建国，“你们一起的？”
“是的。今个过来想麻烦您一下，能找个安静地方聊聊行吗？”
男人给年轻女子递了眼色，女子出去。“就在这儿说吧，我一会要忙，就10分钟时间.”建国递上中华烟，“您看着面熟，哪儿见过。”
“我不认识你。我长着一张大众脸，别人都这么说。实话告诉你们吧，我真没见过什么瓷器，告诉她我也是胡编乱造！”
紫萱着急地说：“你这人咋这样，说变就变！”
“我变什么了？我是从你手上拿的东西吗？凭啥要应着你！”
“好了，不好意思，打搅您了。”建国说着拉紫萱出去。
建国对紫萱说：“他可能认出了我，我们在王书记家见过。”
“你真见过？俺以为你是有意搭讪接近！”
“看来这事真不简单！”
“现在咋办，不能眼睁睁地看着宝贝流失呀！要不报警？”
“人家又不是偷得抢得，报警也没用，而且只能让事情更糟！”
祁明的转业申请终于批下来了，部队政治处又为他开了介绍信，后部队还专为他召开退役仪式和欢送会，这段时间他似乎过的虚无缥缈，这一切来的突然又不自然。他原以为接下来又要面临岳父的“批斗”，然而出乎意料的是一切风平浪静。他越来越心虚，是老首长对他彻底失望还是另有原因，难道是那个“神秘人”？在“顺利”的氛围中，他告别岳父岳母，带着必需的手续，再次回到了省城。省组织部、省安置办与林业厅各部门陆续接待了他，场面正式而隆重。他被任命为省林业厅农村林业改革办的主任，正处级待遇。在按部就班的安排下，他终于正式转业上岗。
接下来又是各种被热情招待的宴会聚餐。一个月后的周末，祁政委在河兴县城的黄鹤酒楼，又一次设宴宴请了大家。再次相遇，除了一些新面孔，大多是老熟人。建国见到了王书记、赵源、杨荣，还有安琪。安琪是最后一个到场，她没有与其他人打招呼，她径直走过去坐到另一桌。不显眼的角落，她几乎没有交流，一个人安静的、孤独地坐在那里。建国与他们碰杯、寒暄之后，当他再回头瞅向那个角落时，发现安琪不见了。
建国这才注意到缺席了一个重要的人，是祁明。这就奇怪了，今天不都是冲着他来的嘛？建国悄声问祁华，祁华说他也纳闷，哥哥说好过来，都到这个时候了还不见。祁政委显得坐立不安，时不时地看着手表。他让祁华出去看看，一边向大家解释儿子可能临时有事，迟点会到，请大家见谅。大家附和，祁主任现在是大忙人应该理解。
祁明终于来了，他向大家拱手致歉。上桌正中是王书记，王书记左侧是祁政委，右侧空着座位。祁明并没有坐过去，他拉了一把凳子坐到建国身边。杨荣忙站起身，请祁明上座。祁明说坐这里好交流，不必客气。祁政委脸色不悦，说：“随他吧，大家用餐就是了。”杨荣只能作罢。大家又开始推杯换盏。杨荣端着酒杯走到祁明身旁说：“我小杨，第一次见祁主任，有唐突之处，请见谅。您随意，我干了！”一饮而尽。祁明礼貌回敬。祁政委说：“杨副局长，你是王书记很看好的人，年轻有为，没让他失望呀！”
“不敢不敢。取得小成绩，都是王书记教导有方。一直听王书记提起您，今天见您老，荣幸之至！
“你现在事业有成，不知道成家了吗？”
“还没有呢。”
“你们年轻人，事业家庭两手都要抓，不能只忙事业。”
“对，对！”
“现在年轻人想法多。祁华也没合适的对象，心气高着哩。”王书记对着下桌的祁华说。
祁华说：“多谢王书记惦记。不是我心气高，遇着到合适的就把自己嫁出去，省的我老爸天天唠叨。”
大家哈哈大笑。杨荣说：“祁老您放心，以祁小姐的相貌才华，寻个良婿不难。”
建国看着这个昔日的“司机”，心想真没看出来，说话一套一套的。好个人情世故，迎合的完美无缺。他想起安琪的话，心头不由一紧。当初幸亏没有与他“袒露心底”，不然还不知道被拿捏多少把柄。今天的宴会，杨荣似乎成了主角，而祁明说话很少。他看出来了，祁明心不在焉，无心搭话。还有，今天的赵源与王书记交流不多，他们的关系看上去似乎不像以前那样，他们之间的敬酒也变的客气了许多，这些建国都看在眼里。赵源现在是河兴县教育局局长，一把手，又不在王书记的直接管辖内，所以这样的关系也能理解。上次小宝的事让建国心有余悸。还好，最后小宝顺利上学。
宴席结束，祁明叫住建国说：“我们去个地方坐坐。”祁明带他来到一个茶楼二楼的雅间，安琪居然也在。原来黄鹤楼的宴请祁明是不情愿的，他本想只安排建国、安琪和几个要好的朋友，没想到老爸又背着他自己张罗。他实在不愿见到他们！安琪还责怪祁明，不是说就几个朋友吗，怎么他们都来了，让她一时不知所措。祁明终于顺利转业，建国与安琪为他高兴。但是祁明并没有像他俩想象的那样，他脸上略过一丝不安，“你们知道吗，这次转业连我自己都稀里糊涂，云里雾里的。以前处处受阻，现在忒顺利了！我就纳闷了，到底是哪个神仙在默默帮我。”
建国问：“这么说转业的事，你并不知情？”
“是呀，所以太顺利了倒觉得不安。”
“有人愿意帮你就好，别想那么多！”
“我总得知道他是谁，好好感谢人家。不然心里会不安的。”
“那是那是，我们喝茶！……以后我们常在一起了，想想未来计划的事！”
“就是，林业现在是热门部门，以后沙棘滩的植树造林发展还靠你这个大主任。”安琪又添上茶。
安琪这一说，带起祁明的兴趣，他开始兴致勃勃地聊起以后的工作和打算。祁明与建国海阔天的愿景让他们充满了向往，以致没有注意到身边安琪的表情，她默默地喝着茶，几次想岔话题，都被尽兴的俩人“打断”。
过了一会，建国问安琪：“你以后什么打算？”
“我能有什么打算，这辈子就这样了，认命了。”
祁明说：“这可不是你的风格，还是出来找个事干，以前你可是我们的榜样！”
“我……家里还是一地的鸡毛，还不知道怎么处理呢。”
“怎么了，孩子吗，还是你老公？”
“我打算要离婚！”
“什么？家里到底发生什么了？”。
“他外边有人了。”安琪对着建国说，“前几天你和紫萱找过一个男的，为瓷瓶的事？”
“你怎么知道的？”
“他是我老公。”
“啊？你老公？！”
“他告诉我有人为瓷瓶的事找过他，我一猜就是你们。”
“原来是这样，我在王书记的家里见过他，他和一个女人。上次碰到的还是那个女人。他们的关系看起来不一般。他们这帮人都不是什么好人！……”
安琪示意建国不要再说下去了。建国刹住口。三人安静下来，默默地喝起茶。祁明上洗手间。安琪这才对建国开口：“他们之间有着不可告人的秘密！王八蛋，提起来就堵得慌！”
“我到至今还不太相信你说的那样，祁明真有这么个作恶的亲爹？！”
“唉，尽量在祁明跟前少提那个王八蛋，只能让他更难过。要是以后知道真相。”
“那就是说你知道瓷瓶的事？你老公和王书记，还有杨荣之间有交易？”
“不过他们之间好像出现了矛盾。我老公故意找人把瓷瓶卖给杨荣。他知道杨荣一定会献给他的太上皇王书记。”
“我还是没明白……”
“那个和紫萱在一起的男子是不是省晚报的新闻记者？”
“是的，他叫方青明，梁子宽的同学。”
“我老公说他在一次新闻发布会上见过他。”
“你老公让紫萱他们去找杨荣，难道是想借此揭穿杨荣与王书记的秘密？”
“可能是！”
祁明回来了。他俩岔开话题。
祁华一回去，就向老爸表达着不悦，她告诉他已经有喜欢的人了，再不要逢人就谈论她的事。“那个油嘴滑舌的杨荣，就是个马屁精，看着就讨厌！”
“你懂个啥，那是人家懂人情世故，不像你俩，直来直去，得罪人都不知道是啥时候。你哥今天的做法就让我生气，让别人下不了台面。他能有今天，还不是靠人家帮忙……”祁政委突然停口。
“我哥转业的事，谁帮忙了？”
“我就这么一说，谁都惹不得，以后抬头不见低头见。对了，你刚才说有相好的了，真的假的？”
“当然是真的，省的你以后到处广播。”
“干啥的？哪里人？”
“还八字没见一撇呢，问这么多干嘛！”
“啥背景，啥身份清楚着没，不能只顾着喜欢。”
“当王呢，无冕之王。”
“啥无冕之王？”
祁华嘻嘻哈哈。祁政委说：“你可别拿老子开玩笑！”
祁明回来的时候，祁政委看着报纸，不看他一眼。他知道老爸还在为聚餐的事生气，他削了一个苹果递上老爸，祁政委摆手。他向他道歉，“是我做事欠考虑，惹你老生气。以后注意就是了。”
祁政委这才抬起头，扔下报纸，说：“你已是一个领导干部，酒桌上的事你不是不清楚，让别人很尴尬，以后还怎么在官场上混！你结婚那次大家聚餐，你胡言乱语就当喝多了。可是这次又是这样，太感情用事，你可以不顾及我的颜面，可总得给别人个台阶吧！”
“今天的聚餐本来就尴尬。”
“别人的事管不了那么多。我们是东家，不一样！”
祁华进门说：“消停一点吧老爸，我哥刚回来，你没完没了！”
“就你俩串通起来气你老子！”
“要是给我，今天就不回来了，那帮人少见少烦恼！不是一路人，何必硬塞在一起呢！”
“好了，你别在掺和。”祁明给妹妹递了个眼色，祁华走开。祁明把刚才削好的苹果又递上老爸，“老爸，您告诉我实话，我转业的事是不是您找人帮忙？”
“你高看你爸了，我要是有那个能耐就好了。有人愿意帮你，那是你踩了屎运。这年头，不是谁都愿意出来帮忙的。地方不比部队，复杂的多，你要多个心眼，不然会吃大亏的。”
“以前您反对我转业，这次180度的转变，啥人把您老也给说通了？巧合了，秦娟她爸也是。”
“别再纠结这个事，现在回来安安心心上班就是，也算是给帮你的人最好的安慰！……爸也理解你，从小你就懂事，能有今天都是你努力的结果。我只是希望你每走一步顺顺利利。这世道，你见不惯的事多了，那也得睁一只眼闭一只眼。万不得已尽量不要得罪别人。”
“我知道。”祁明不再追问。不过他还是觉得这事父亲瞒着他什么。不管怎样，他还是理解父亲的做法。想想也惭愧，老父亲这把年纪还在为自己的事忙乎着。自己能有今天，离不开身边的亲人和友人的默默支持，所以再多的委屈想想也值得。
祁明一心扑在工作上，他把在部队的严格要求和行为习惯都用在工作上。他想象着无数画面，在他的带领下，很多熟悉的面孔，坚定而执着。贫瘠的大地上，荒芜的沙漠上，变成一片一片的绿洲。他转业同样能干出骄人的成绩和事业。
刚到新单位，别人对新上任的祁明不了解，还是心存敬畏的。然而慢慢对他了解多了，也就放松下来，甚至对他有了抵触心理。他在部队的那一套“固执”要求，下属意见很大，接着一些风言风语，说他是新官上任三把火，说他是靠关系进来的。有的还扒出一些“实料”，说他的老岳父、部队的老首长亲自找了省上领导，具体细节说的有模有样。不仅如此，领导对他的器重也似乎渐渐“冷却”了下来。祁明的热情很快被浇的透凉，再度恢复的自信又一次面临塌陷。他原本挣脱在部队靠岳父“上位”的精神压力，没想到到地方依然挣脱不掉。他有苦难言，他辗转难眠，他开始大把大把的脱发。尽管他学着一点点放弃“原则”，尽力和下面打成一片，但是效果不佳。他与他们仿佛永远隔着一堵墙，无法逾越，以至于他萎靡不振，在工作上频频出现差错。
有一个人，他明显的感觉出来，对他心生妒忌和不服。这个人不是别人，正是原来与建国在沙棘滩搭班的谷乡长。当年因为对工作懈怠，每天“一份报纸一杯茶”的工作习惯，让群众大失所望，所以最终因为“不作为”被免职。身置要位，不怕做错事，就怕不作为，多一事不如少一事，这是明显的懒政行为。谷乡长没有认识到自己的问题，他把自己被边缘，被免职的遭遇转移到建国身上，当时要不是建国出风头，他也不至于这样的结果。原本以为他的政治生涯就这样戛然而止，没想到半年后他居然被调到省林业厅农村林业改革办，当副主任，由正科升到副处。不过他副主任的位置一待就是好些年，就像被钉在上面起不了身。年前正主任退休，他觉得机会来了，他以为这个位置空缺非他莫属。谁知道半路突然杀出一个程咬金，祁明的到来让他的希望再一次落空，他开始对刚刚到来的祁明心生不满。
建国再次见到祁明是半年之后。他明显憔悴了不少，完全没了当初的精气神。祁明向建国诉说着自己的苦衷。建国也没想到祁明口里说道的谷副主任原来就是谷乡长。人与人之间，就像是一个剧团的演员，一场场戏曲演绎着不同角色，不管角色如何变化，对戏的还是那般人马，避也避不掉。当初建国转业回来，也面临着同样的问题，但他们的区别的是：祁明对未来的选择是被动模糊的。而建国是清晰的，他知道他需要什么。那是的他一是二十多岁，年轻有抱负，初生牛犊不怕虎，二是对回乡持有深深地情怀，所以面对的挫折都能破解和消化。而祁明，他是背负着各种压力，以一种逃避心理，谨慎地替换另一种生活方式，所以他的选择多半是无奈的，他幻想的前景只不过是一种心理安慰罢了。
而且，建国有一个温暖的后方阵地，那就是温暖的家，实在而踏实，外面再苦再累，回到家便能消化。他心疼祁明，这不仅仅是他面临的遭遇，当他把祁明与王书记联系在一起的时候，那是一种透着凉的悲哀，甚至是耻辱，他为祁明愤愤不平。如果祁明知道真相，那会是怎样的反应。祁明对王书记，是深化到骨子里的讨厌。他们原本，根本不是一路人，然而他们却是这样奇葩的现实关系。想想祁明，又比照自己。人这一辈子，各有各的心酸与不易，就像他诗歌写的这样：
白天与黑夜
白天的痛留给黑夜承受
黑夜的梦却寄托于白天
白天让乌云遮住了眼
黑夜却闪烁着最亮的星
我该在白天里寻找阳光
还是在黑夜里守望星光
你说黑白分明，我怎么就分不清个纬度？
白是黑的白，黑是白的黑
索性把黑白揉进眼眶
让时间在明镜中过滤
知其白守其黑的
是我黑白半头！
