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1987年的秋天格外的明亮，天空是湛蓝的，阳光是充沛的。建国被选为全国人大代表，10月25日去北京参加中国共产党第十三次全国代表大会。他做梦都没想到，“人大代表”这千钧重量而又无限光荣的责任会落在自己身上。那一刻，他百感交集，热泪虽没有盈眶，但心里荡起无数涟漪。他积极备写“关于沙漠的科学治理和利用”与“重视农村基础教育”方面的意见议案。他在底层工作多年，他最清楚沙棘滩百姓的诉求和心声。接下来的每个晚上，他都伏案在灯下，查资料、仔细修改，反复琢磨。夜深人静，他按耐不住心情，又开始他的日记：“每一次的苦难其实都是人生的历练，调整好心态，让一次次历练成为习惯，变成生命的一部分，激励前行的人生……”
他第一次去北京，第一次走进人民大会堂，第一次亲眼见到许多明星和英雄，第一次被媒体“曝光”，那种紧张而又激动的心情跳跃着。几天的大会让他耳闻目睹，感慨良多。在庄严的人民大会堂，他聆听了党的十三大确定了“三步走”的发展战略，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；进一步确定经济建设、经济体制改革等诸多惠国惠民方面的政策。从北京回来，他每天被安排的满满当当，去机关，去学校，去企业，去人民大众中，他满怀深情地介绍十三大会议精神和对未来生活的描绘。这次的邀约与以前从战场回来的心情大不一样，那是被一味地追捧，他在主席台是准备好的稿子，高调而机械的照本宣科。他难受，他不愿在经历残酷战斗、失去亲密战友的情况下来“拔节”自己。而现在，他积极主动，带着使命和责任。
这一年他被提拔为沙棘滩乡乡长，他又积极投入到工作当中。他每天骑着一辆半新不旧的自行车，去拜访农户，去田间地头，去查看沙滩周边的植被。他望着那涌动着力量与气势的滚滚黄河水，心中油然而生的力量与对生活的憧憬。他心里琢磨着三件大事，一是继续向腾格里沙漠挺进，让绿植一路向西延展；二是筹建沙棘滩中学，原来的四处透风的土坯教室要换成清一色的砖瓦结构；三是原来停下来的民宿建设须再提上日程。当然理想很丰满，现实很骨感，每一项实施起来都是困难重重。建国衡量再三，先集中力量筹建学校，赶在夏季暑假期间。筹集资金还是老样子，三步走，跑主管部门，联系爱心企业，发动群众。政府终于答应财政拨款，但只是一小部分，剩余的资金空缺需自己想办法。建国发动乡村干部带头捐助，老百姓则有钱的出钱有力的出力，于是捐助学校的事在各村如火如荼地开展起来。
筹建学校，钟明当然高兴，可是作为一校之长，总得带头做出表率，捐款少了说不过去。他心事重重。他找到父亲，想把家里那件值钱的瓷器卖掉。拓守山听了气不打一处出，祖上的东西也敢打主意，说什么也不同意。没想到几天后，那件瓷器不翼而飞。拓守山想一定是儿子干的，他气冲冲地去学校找到钟明，一上去就是劈头盖脸的责骂。钟明说不是自己干的。拓守山这一刻哪里听得进去，他激动的大吵大叫，招惹的每个教室窗口都露出一个个孩子的脑袋，叽叽喳喳地看热闹，哪管讲台的老师一个劲地敲击着戒尺。
这事像炸了锅一样在学校，在村里闹得沸沸扬扬。建国找钟明问情况，钟明一脸的委屈，他怎能干出这样的事。他说父亲之所以认为是他干的，是因为前几天他正好提过卖瓷器的事。
既然不是自己人干的，那一定是家里进贼了，建国建议报警。钟明拨起了电话。警察突然上门，拓守山倒不情愿起来，他说家里的事他们自己处理。建国说都这个时候了，不报警咋办！拓守山拉过建国说：“你这么一报警，不是把钟明往火坑里送吗？”
建国说：“你真的冤枉他了，是钟明自己报的警！”
“真的不是他？”拓守山狐疑地盯着建国，“真要不是他干的，俺就放心了，那就得快快让警察处理，这可是祖上的宝贝呀！”
都这个时候了，他还在“维护”着钟明。天下当父亲的一样，嘴上横着，心里软着。
警察反反复复侦查过后，问拓守山：“真不是你们自己人干的？”
“啊？”拓守山抬头又瞅瞅儿子。
“哪能是自己人干的，一定是贼偷的！”钟明说。
“这柜上的锁扣完好，外面大门窗户也没有破坏的痕迹，难道小偷有你家钥匙！”警察说。
拓守山、秋莲、钟明、叶青、紫霞都在。你瞅瞅他，他瞅瞅你。警察走后，拓守山突然想起什么，问秋莲：“紫萱人呢？”
“是呀，紫萱去了哪里？”大家这才注意到紫萱人不见了，上午回来过一趟。
拓守山让紫霞去学校找，梁子宽说：“她回来一会就出去了，我还问她话呢，她不理我，这两天神神秘秘的，是不是出什么事了？”
“去了哪里？”紫霞着急地问。
“不太清楚，到底出什么事了？”
“你别管！”紫霞转身出门。
紫萱人不见了，大家分头去找。找遍了整个村，也不见她的影子。拓守山心里大概猜出一些，这丢瓷器应该和她脱不了干系。他越想越生气，说：“就是掘地三尺也要给俺找回来！”
找不到紫萱，秋莲担心地说：“就你惦记你那宝贝，要是女儿有个三长两短，俺也不想活了！”
家里又闹成一团，捐款的事又搁浅了下来。每每计划的大事，总会出现意外不利。通过这些年的经历，建国一次又一次感知，冥冥之中每次有好事发生，对应的就有坏事出现。有坏事发生，就会出现相应的好事。生活不就是这样吗？建国醒悟却又茫然。
第二天紫萱回来了，哭成了泪人。果然如大家猜测的那样，瓷器是她偷出去卖给贩子的。他看着哥哥为学校的事情愁眉不展。眼看哥哥说动不了父亲，于是她动了歪心思，这东西真要值钱还不如卖了，放了这些年也生不出花来，眼下捐助学校要紧。再说即是父亲知道了，生生气也就罢了，反正是为了沙棘滩乡的孩子，又不是乱花钱。于是她偷偷配了柜上的钥匙，趁父亲出门不在悄悄偷出了瓷器。她经熟人介绍从商贩那边卖了5000元。攥着这么多钱她心里有过忐忑，但更多的是兴奋，哥哥这下不用再为捐款的事发愁，她越想越觉得自己干了一件了不起的事。可是回来，没想到父亲为瓷器的事大动干戈，那生气激动的样子太吓人，尤其家里报警，她吓坏了，她急忙赶到县城找商贩，没想到人去楼空，再也联系不上。这个时候她才清醒她闯了大祸。
拓守山知道后，一气之下睡倒了。建国心里自责又愧疚，这一连串的事因他而起。他回家想了好久，便从床柜里小心翼翼取出一件东西，尘封已久，是用布料一点一点缠裹着，外层又包裹着变了颜色的毛毯。这是一件和叔叔家一模一样的瓷瓶，当年祖上可能留下来的是一对。父亲从没提及过，连叔叔都不知道还有一只姊妹瓷瓶。以前建国他们兄弟三个从没见过，至到父亲去世后母亲取出来，他们也才第一次见到这件瓷瓶。建国仔细端详之后又收起来。他要找母亲和哥哥商量，追回瓷瓶还需要时间，他担心叔叔想不开有个三长两短，看能否先应应急顶替一下，先稳住叔叔再说。母亲担心叔叔家的瓷瓶要是找不回来，自家的瓷瓶不是就白搭上去了吗，到时候解释也解释不清楚，这可咋办。新军说有钟明、紫霞和紫萱作证，叔叔应该不会。母亲沉默了好久，终于答应了下来。
拓守山躺在床上，生着闷气，两天没吃没喝。突然见到瓷瓶被找了回来，一股巨大的力量似乎把他从炕上突地拎了起来，他混浊的目光有了光泽，他拿起瓷瓶端详了半天说：“回来了就好，回来了就好！”拓守山放下瓷瓶，朝着秋莲叫到：“把饭端过来！”他大口大口地吃着酸汤面条，那吸溜吸溜的声音就像吃上了满汉全席，吃出了韵味和气势。吃完饭，他用右手擦了擦嘴巴，说道：“学校捐款的事不能停下来，再穷不能穷孩子，俺也捐！”说着他下炕打开柜子，翻找了半天拿出一个布包，解开布包，里面又是一个小布包，解开又是一层，一层一层地解开，一对玉石手镯出现了。“你娘一直没舍得戴，放了好些年，把它卖了，卖多卖少捐给学校！”秋莲走上前，想说什么欲言又止。钟明接过玉镯，建国递了眼色一块出去。
“手镯给婶婶先保管起来，捐款的事俺自己想办法！”
“哥，能行吗？要不就随老人吧，捐款是大事。再说俺不多捐些，说不过去。”
“没事，捐多少算多少，量力而行。叔的钱俺想办法，不能让他知道，先应着他！”
“家里的事，让你费心了，费了这么大周折。”
这时候紫萱跟过来对建国说：“暂时瞒了，以后咋办，这样费尽心思，俺心里更不安，都是俺惹的祸。”
“都怨你，以后真要是找不回来，看你怎么收场！”钟明说。
“都这个时候了别再埋怨了！”建国说完又急急忙忙出门了。
正在为筹款的事伤着脑筋。这时候有企业主动找上门来，愿意拿出100万捐助学校。有了这一笔款项，加上政府和百姓筹款的50万，建设一栋教学楼应该绰绰有余，于是推翻了以前只建一层教学楼的计划。这家企业叫民誉地产开发公司，是县城有名的龙头企业，一直做公益慈善，捐资捐助，口碑不错。这次不但捐助资金，而且免费设计和监工。有了爱心企业的大力赞助，建设工期按时开始。动工的那天，彩旗飘飘，人山人海，市县领导做了剪彩和发言，建国也代表沙棘滩乡政府和全乡老百姓感谢政府和爱心企业，并为企业送上一面锦旗。不到2个月的时间，一栋壁白顶红的二层教学楼亮闪闪地呈现在众人眼前，明亮又气派，悦心又悦目。教学楼前立起一块牌子，上面赫然醒目写着“爱心企业——民誉建筑开发公司捐助筹建”字样。事后，这家企业负责人告诉建国，其实100万的捐助资金中有20万是一位德高望重的爱心人士捐的，这一笔钱是他是多年省吃俭用节省下来的，很不容易，他为人低调，所以委托以公司名义捐助。建国深受感动，要亲自去当面感谢。公司负责人说暂时不必去打扰，以后自然知道。
除了建筑材料和专业技术工方面的开支，大多村民是自愿过来帮忙，所以筹款资金还有剩余。在经过乡政府批准同意后，剩余的资金用于修建民宿，于是停工几年的民宿又接着开工。民宿按照传统的四合院布局。北面正中为三间堂屋（又称主屋），三间堂屋打通，主要是接待客人和聚会用，能容纳50多人。堂屋左右各建二房两间，放置大床，留给不习惯农村土炕的城里人住宿。左耳屋向西是一排四间厢房，统一的土炕，统一的布局。右耳屋向东是灶房与招待客人吃饭的地方。东西的厢房相互对称，高度一样，比北正屋低出一截。正屋与东西厢房有相互连同的走廊，“四柱八梁”结构。南面中间留着简易大门，两边一半是矮墙砌筑，一半是栅栏围护，与传统的沙棘滩居户院墙一样。民宿建好，先由乡政府代管，安排人经营。可是这样一来，安排的人提不起积极性，平时忙自家的农活，有客人来了才去招待。经过半年的时间，民宿基本上是半作业，半停业状态。后来紫萱承包了民宿，一个人忙不过来叫上姐姐紫霞，民宿的生意才慢慢好了起来。与其是说民宿，还不如说是农家乐呢，她们把民宿里外收拾的干净明亮，院子里种了茄子、黄瓜、辣椒和番茄，后院又养了几十只鸡鸭。紫霞这些年在母亲秋莲的调教下，饭菜做的没的说，她擅长的燕面揉揉、蒿籽臊子面、烩小吃都是客人最喜欢点的。后来她们又学会了做羊杂碎、泡粉芋头和黄河鲤鱼。光顾的客人越来越多。这里的食材大多出自于沙棘滩，自给自足，特色美味。每到农忙的时候，村里及周边的农户顾不上做饭，姐妹做好打包送到田间地头。拓守山对秋莲说这两个丫头片子精着哩，连乡亲们都不放过。这样说着，心里却乐着。“姊妹舍”有了名气，当然这样的名气有一些是冲着漂亮双胞胎姐妹本人。她俩服务好，眼里有活。她们给农家乐起了新名，叫“姊妹舍”，这给一些闲着没事的男人们提供了闲谝和消遣的好地方，他们经常聚集在这里聊天、下棋，尤其有像二狗这样的光棍男人，眼勾勾地盯着姐妹，时不时地说上几句荤话，惹得男人们放肆的大笑。开始一段时间紫霞觉得别扭，紫萱说又叼不走身上的肉，随他们说去。旅游旺季的时候，外来的游客越来越多，村里消遣的男人们主动招呼客人，还帮衬姐妹一些体力活。时间一长，她们也习惯了这样的氛围。
紫萱一边忙着打理生意，一边也不忘寻找瓷器的机会，有时候从那些男人茶余饭后的谈资里，或者游客无意间的话语里，打听到关于瓷器的一些风吹草动，她也不远数百里去寻找，尽管始终没有结果。她觉得对不住大婶一家，她们虽然嘴上不说，可是心里肯定惦记着这个瓷瓶。她每次想直接告诉父亲真相，可是话到嘴边又咽下去，她实在不忍心打破父亲每天对着他心爱的瓷瓶时候的样子，比以前更在乎这个“失而复得”的瓷瓶，那种近乎痴迷的状态。她也做了长远的打算，哪怕用数倍的代价再买回来都行。所以她义无反顾地承包民宿，就为多挣一些，再辛苦也得努力干下去。也因为这样，紫霞才愿意帮助她。这民宿的美食大多出自姐姐之手，生意好有她大半的功劳。她也看出来了，自从她与梁子宽结婚，姐姐变得话少了，对姐夫埋怨多了起来。她理解她。所以等挣的差不多（听说丢失的瓷瓶最少也值10万），她愿意把大半的分红给姐姐，这是发自内心的。
还有，她更同情嫂子叶青。她越来越少地在她脸上看到过笑容。除了她在课堂那一连串略带山西的口音，平时她话不多，见人点头示意后便匆匆离开，久而久之她与其他老师有些疏远。住校的老师大都分到大一些的房子，而嫂子住在一小间，不足20平米。哥哥说房子紧张，先紧着别的老师用。侄女平时爸妈照看，晚上嫂子接回学校住，哥哥则大多时间住在家里。这样的生活状态每个人都习惯了一样，不管是父母，还是哥哥，嫂子。哥哥对学校，对孩学生，对其他老师都是专注和柔软的，甚至是无私的。但在紫萱看来，哥哥的“大度”恰恰是对嫂子的不公平，甚至是冷漠。她替嫂子难过过，他远嫁到这里，身边没有亲人。她有机会找嫂子聊天，她们交流还算多一些，但也是“一问一答”式的。人呀，真是说不出个所以然，都说江山易改本性难移，嫂子原来的个性主动活泼，她清晰的回忆第一次见到嫂子的情景，她对家人所呈现出的羞涩和欢喜。而现在，是婚姻消磨了人的个性，还是环境改变了人的个性，总之嫂子与原来判若两人。然而判若两人的只是叶青一人吗？
都好像是，又都能理解和接受，不管是家人，还是别人也罢。她与梁子宽在一起，彼此是心甘情愿的，过去是，现在也是，至少在别人看来。为什么这么说呢，她心里无数次琢磨过，当初她与梁子宽相恋，偷偷书信来往，甜蜜又新鲜，那是纯粹又一味地沉浸，在爱情的世界里。后来考虑结婚，面对现实，她们差点分道扬镳。那时候梁子宽一心让她去省城，完全不理解她的心情。后来梁子宽决定回沙棘滩教学，她们又和好如初。她心里曾犹豫过，猜疑过。不过他现在对她还是一如既往的好，这样的足够了，还有什么不满足的呢。比起妹妹和嫂子，她是幸运的。
在紫萱的眼里，堂哥建国与赵芳芳才是名副其实的爱情。从他们彼此的眼神都能读出爱情的甜蜜。他经历那么多不易，上天应该馈赠他一份真挚的情感，她从心底里祝福他。从小堂哥就罩着她姊妹俩，是她们的保护伞，那种踏实远胜过亲哥钟明。在以后很长时间里，这种感觉一直持续。原来她觉得安琪才能配得上堂哥，他们在一起适合，从小在童话里的故事长大后若能梦想成真，那该是多幸福浪漫的事。可是他们最终没能在一起，她替他们遗憾。当赵芳芳出现，她心里有过一些抵触，但了解多了，她才觉得赵芳芳与堂哥更适合。赵芳芳身上有一种特殊的气质，是女人对女人的一种钦慕，甚至胜过女人对男人的欣赏。堂哥说她像苁蓉花，一眼就能凸现出来、与众不同的气质。她问安琪像什么，他说像胡杨，一种犹豫孤独的美。她仔细想想，感觉真像是那么回事。她让堂哥也给自己取名一种植物，建国想都没想，随口说是猫头刺。紫萱知道他是有意气她，追着他不放。最终还是“要”了一个满意的结果，红蔷薇，姐姐紫霞是白蔷薇。姊妹花。
新军打工回来后，又被村民推荐为村主任，他的热情再一次被点燃。在外面打工漂泊的日子不好受，还是故乡温暖。他尽力在为沙棘滩做好每一件事，越是这样心里越踏实。外来的游客越来越多，他闲暇之余又忙起自己的“专长”来，村里平时用的捕鱼工具，比如渔网和羊皮筏子，都出自新军之手。他找来废弃的网球拍，把中间的网全部剪掉，然后找来旧纱窗，卷起来成漏斗状，然后去掉的网球把手上的堵头，插进一把久拖布把固定好，再用胶粘黏。这样，一个由废品制作的渔网就成功了。羊皮筏子可轻视不得，一定要用质量好的山羊皮。剥落的山羊皮清洗晾干后，首先向内倒入胡麻油和盐水，之后扎紧四肢和头尾，向羊皮桶里吹足气，使之成为一个充满气的气囊。然后使劲摇晃，让胡麻油与盐水充分融合，使皮囊变的光滑又耐用。做好的皮囊，沙棘滩人叫“浑脱”，把十几个“浑脱”顺次有序地扎在木条排上，一个坚固耐用的羊皮筏子就制成了。
这是一天最风情的画面，夕阳柔和地铺在黄河上，姊妹花头戴草帽，划着羊皮筏子撒网捕鱼，那样的情景谁见了谁都“稀罕”。就如古诗里描绘的那样：“如血残阳照泽湖，小舟荡漾彩霞图，笑声朗朗鱼欢跃，沉沉船舱奋力驱”，宛若一幅佳画，一支妙曲，让人心旷神怡。
小宝第二次走进高考，比第一次更紧张。试卷还没发下来，他浑身在发抖。监考老师问她是不是感冒。他摇了摇头，一声不吭。他尽量按定情绪，仰起头，自己给自己加油打气，越是这样心越扑腾的厉害。卷子发下来，小宝大概浏览了一下试卷，还好，并不陌生。监考老师一男一女，男的按部就班地宣读着考场规则，女的来回走动，两眼冷峻地扫视着考生。正式答卷的铃声响过，考场安静了下来，只听见笔尖“沙沙”的声音。最后的作文题目是《习惯》，除诗歌外，文体不限，不少于600字。这样的命题写议论文相对简单一些。但小宝还是拿定主意写记叙文，他的主人公是逝去的爷爷，他回忆爷爷每天擦拭军功章的情景，从而引出爷爷当年战争的残酷和新生活的来之不易。从小爷爷给他讲当年战斗的故事，所以印象深刻。他一头扎进去头也不抬。他答完最后一道题，长出一口气。他是踏实地走出考场，他对语文答卷比较满意。因为有了这样的心情，接下来的几场考试，还算顺利。但究竟考得好与不好，他自己也说不上来，他对自己的估分也是七上八下。
在接下来的几天，小宝的内心没平静过，他一边期待，一边又担心。考上与没考上截然不同的画面，在他的脑海里轮流出现，让他焦躁不安。小宝太在乎高考了，高考决定着他的命运，是他飞出大山的唯一出路。他一直觉得自己以后无论如何也绝不像父亲一样，面朝黄土背朝天。这样的人生观在很小的时候就开始酝酿，尤其在家里经过大起大落之后，更坚定了他的想法。然而再美好的憧憬，是需要现实说话。高考成绩，他眼前最须通过的门槛。
一家人跟着忐忑，心里却保持着沉默，他们在小宝跟前丝毫不提高考的事。春芝对新军说这娃心里脆着哩，要是考不上，再想不开离家出走那可咋办。新军说他人大的人了，再做小孩子的事，随他去，老子才不理睬呢。虽然这样说，他心里早就这么担心过，他知道儿子复读这的一年，学的吃力，是一点点的硬啃，辛苦压力又大，真要是考不上，还有没有决心再复读真不好说。再不行就去当兵，能和他二叔一样，以后提干吃上公家饭也好。这孩子越来越变得沉默寡言，敏感自尊心又强，真不像他们这一代人，经得起风吹雨打。他眼瞅着儿子又长又瘦的身子，心里有些心疼。总之他们绝不希望儿子和他们一样，以后受苦受累。再说就那体格，根本不是干庄稼的样。秀菊香说孙子一定能考上，她吃斋念佛，就是为了这一天。
半个月后，成绩下来了，小宝刚过分数线。这一下大家悬着的心终于松了下来。新军忙前忙后的活跃在村里，干什么都得劲。秀菊香说本该就这样哩，考上大学那是铁板钉钉的事，不光小宝，小玉明个也能上了大学。春芝说娘料事如神哩。又是一代人，接力新的希望。都说隔辈亲，秀菊香对孙子的疼爱和期望更强烈，那种的疼爱是情不自禁的、解不开的缠绕。小宝没有大家那么激动，他说考的不理想，他的希望是考到北京的。他嘴上这样说，心里不激动才怪呢，天知道他是怎么熬过来的。他终于等到这一天了。填报志愿的时候，他没有丝毫的犹豫，直接填了省师大。这样的分数线填报省师大心里踏实，也应该如此，至少师大是对他有过牵引的，冥冥之中的缘份。这个夏天，是小宝最坦然的时候。家里的农活，他基本是走走过场。他主动与村里人打着招呼，他给村上快要高考的师弟分享过来人的经验，他安慰没上线的同学，他与过了分数线的同学一起谈未来，他焦急而耐心地等着通知书，一边不由憧憬着一幅幅“写生”的画面：省师大的校园里，无处不奔放着生机，还有那飘然滑过、银铃般的女孩子的笑声。
然而过了一个多月的时间，小宝一直没等到他的通知书。按理说最迟8月底应该能收到，这都过了9月依然迟迟不见。这一下家人都跟着着急起来。赵芳芳问了本校招生办，说通知书早半个月的时间就邮递到当地教育局。小宝匆匆忙忙地赶往河兴县城，他出了车站一路小跑，那天下着大雨，他浑身湿透，根本顾及不到，到了教育局门口才发现大门禁闭，他踮起脚朝向值班室的窗口，里面的门卫正打着盹。他敲了敲门窗，门卫睁了眼不耐烦地说今个周末不上班。这一趟老远赶过来，外面又冒着大雨，小宝着急心又不甘，他又敲打着窗口。门卫显然生气了，对着他吼叫，他回怼了一句只能离开。他没有走远，找了能避雨的地方，眼巴巴地盯着对面教育局大门。好一会儿，有一辆黑色的轿车停在门口，大门开了，车驶了进去。小宝急忙跑过去，趁大门没关闭一闪溜了进去，门卫发现过来推搡小宝。这个时候黑色轿车下来一个高个子男人。应该是教育局的领导，小宝挣脱门卫跑过去，他几乎是带着哭腔向高个子男人解释。高个子男人带小宝进了办公室。他接下来的一席话让小宝心凉透了半截，“你是拓小宝？沙棘滩村的？”小宝使劲点头。
“你的通知书是在这里，但是现在不能给你。等我们研究后再做决定！”
“为什么？”
“这样吧，你周一上午和你父亲一起过来，到时候你自然明白！”
小宝一头雾水，还没等他再张口，高个子男人摆手示意他出去。
小宝回到家时天已黑。家人着急地等待。小宝浑身湿透，眼圈红红的。听小宝一说，春芝着急地掉眼泪，秀菊香嘴里咕哝着这可咋办。新军觉得事情不简单，说：“周一俺们一起去！看看到底怎么回事！”
周一新军带小宝去了教育局，推开局长办公室门，坐在里面的人有些面熟，但一时想不起来在哪儿见过。局长招呼他们坐下，叫秘书倒上茶。
“你是拓新军？”
“是的，局长。”新军半起身。
“你儿子上学碰到个问题。是因为你的事！”
“俺的啥事？”
“你应该清楚，你是留有案底的！”
“啊？！”新军一时不知所措。“局长，俺是被冤枉的，再说当年的案子早就被撤销！”
“政策上的事我们也没办法。不过我也在想办法，积极争取。这段时间就为这事忙乎了。毕竟你儿子是无辜的，这可是关乎他一生的大事！你说孩子好不容易考个大学，就因为你的原因影响了孩子的前程，多亏呀！”
“对的局长，谢谢！谢谢您！”新军站起身一个劲地说感谢。
“你这个做父亲的要多注意，可不能给后人再制造障碍呀。这样，今个先把通知书拿走，先去学校报道要紧，后面的事我尽力摆平！”
“太感谢局长了，有情一定后补！”
从办公室出来，经过一楼过道的宣传栏，新军停下脚步关注上面。最上排第一个照片：“局长，赵源”。新军若有所思，他突然想起来了。原来是他。
在回去的路上，父子俩交流的很少，大半时间沉默不语，完全没有一点拿到通知书的兴奋。他们颠簸在班车上，望着窗外，各自想着自己的心事。新军觉得对不起儿子，赵源当着面说出那样的话，他老脸烧的厉害，恨不得钻到地缝里。如果因此真耽搁了儿子的前程，他活着还有什么意义。他试着找话题，小宝只“嗯”着，不情愿地应付着。小宝取出通知书匆忙地扫了几眼，又装进口袋。怀揣着沉甸甸的、一团生命的红色让他心里安慰了不少。虽然如此，但他表现出的失望就是有意给父亲看，他从心里埋怨父亲，原本热烈的憧憬使他没了底气。他心头又显现出了画面，这让他不由得收紧了心，上学入党、参加什么社团，以后工作会不会受影响。兜着这样的“沉重”，他心里久久不能平静。
当新军把情况告诉给建国，建国心里不由一沉，这事大半是冲着自己。赵源从公安局副局长的职位调任到教育局当局长，虽然是正科平调，但毕竟现在是一把手。他心里清楚，这是赵源给自己个下马威，以后还不知道有什么事情发生。不过他安慰哥哥不要有负担，现在都什么时候了，还用“文革”的那老一套唬人。赵源与王书记，与安琪之间的错综关系，尤其与妹妹赵芳芳的关系降至冰点，使他对自己的敌意越来越强烈。他与赵芳芳结婚，作为哥哥、唯一的亲人从没闪过面。现在赵源又以这样的姿态出现，岂能善甘罢休？
不过又能怎样？哪一次快乐的背后无不藏着坎儿？不都一一化解挺了过来了吗，所以再碰到不顺之事，只要问心无愧，从容面对罢了。他不断学着调整自己的状态，经历多了人就会变的成熟和淡然。一直以来，他以大哥为榜样，这种来自内心的踏实与权威毋庸置疑。然而这样的角色在慢慢变化，尤其近几年，家里遇到大事，哥哥会第一时间找他，他亲自出面解决和决策。哥哥不自觉的顺从着他的意愿，他也理所当然地承担起家里的责任。赵芳芳说他：“你现在可是一乡之长，沙棘滩百姓的父母官。”是呀，这恰恰说明他肩负的压力。在外面多苦多累，多有成就，回家他内心是想回归到真实的原本的状态。哪怕是被哥哥“管着”，被母亲唠叨着。
