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建国从战场上回来，他的人生就像开了挂一样，被掌声、鲜花和荣誉浓烈包围。时间不长他从副连直接晋升副营。有关他“猫耳洞战役”的故事不胫而走，他与英雄烈士感人事迹被传为佳话。他被各大中专院校邀请做演讲报告，他的“故事”深情饱满，催人泪下。他的军旅轨迹被“安排”的满满当当。然而越是这样，他心中越有愧。他甚至觉得自己踩着余连长的肩膀高高在上。如果说余连长还活着，他可能“堂而皇之”地享受这样的荣誉。可是余连长零落山野，尸骨已寒。他岂能心安理得？
谁也没料到这个时候建国突然提出转业回乡。他挣扎了好久做出的决定。他美好的军旅生涯要戛然而止。他清楚这样做意味着什么。这样“幼稚”的想法祁营长自然不能答应，祁明“讲道理，摆事实”，甚至拿出老一辈的“威力”来施压。但建国主意已定。一个月后建国的申请最终获得部队批准。考虑建国的特殊贡献，部队与当地政府协调沟通，转业安排到兴河县公安局任副局长，正科级待遇。这算是个圆满的结果。拓守金本来对儿子的做法很是生气，但后来对这样“意外高配”也就“欣然接受”了。
建国也算是锦衣还乡。他到家乡河兴县报到，县委大院还为此举行了欢迎仪式。在这里他遇到了同为公安局副局长的赵源，他们谁也没想到以后会在同一个单位供职。欢迎仪式上县司法和公安局主要领导悉数到场。公安局周局长主持，副县长兼任县政法委王书记致辞：“首先，我代表县委对拓建国同志的到来表示热烈的欢迎！同时，我对新班子提出几点要求和希望：加强学习，谦虚谨慎，尽快转换角色，熟悉业务流程，提高综合能力，二是要齐心团结，合力共事……老部下都清楚我王通的为人，识大局者……。”
王书记的致辞耐人寻味，建国听出一点敲山震虎的味道。晚上局里又安排吃饭，建国本想推辞。赵源说刚到新单位任职，这是礼数，而且是王书记亲自做东，建国只好答应。然而令建国更没想到的是在酒店饭桌上见到了一个人，是安琪。安琪见到建国吃了一惊，她坐在王书记的身边显得局促不安。王书记一边给她殷勤地夹菜，一边向建国做介绍：“安总是有名的企业家，负责1000多人的纺织厂，我县纳税大户，以后还望拓局长多多关照。”安琪装作第一次认识向建国打了招呼。建国应付。建国心里泛起五味杂陈，这尴尬的场面后悔来参加。他开始后悔不该转业到公安局。几杯酒下肚，王书记兴致正浓，侃侃而谈。他的“雷厉风行”兴河县无人不知无人不晓，没有他办不到的事。周局长、赵源和其他几个副局长一边侧耳倾听，一边笑脸迎合。这样一个各自戴着面具的演绎场，他看谁都觉得恶心。建国只顾闷着喝酒，不一会儿就酩酊大醉。建国呕吐，折腾了一晚。他从来没有喝过这么多酒。
建国酒醒已是第二天了。他没有起床，一个人呆呆地望着宿舍楼的天花板，他头晕，混沌。感觉自己像是从天花板突然掉到地上，根本来不及反应。在这里碰见了赵源，心里就咯噔一下，接着又一个个意外呛得他无法接驾。安琪怎么会和王书记认识，而且关系看起来有些微妙。安琪回来接收纺织厂是不是就和王书记有关呢？她们之间到底什么关系？还有，自己不知情，那赵源呢？难道聚餐之前他就知道这场“鸿门宴”？走之前祁明就叮嘱过他，到地方工作一定要改掉以前的“坏毛病”，学会察言观色，适应新环境，尽量与领导搞好关系，有利于工作进展。“鸿门宴”建国可以理解，但意外的是赵源对王书记与安琪的关系表现的异常淡漠，就像早已习惯了这样的场面。这一点让建国深吸一口凉气。难道官场是如此麻木？还是自己真的多想，是父母官对县产业支柱，纳税大户的正常体恤？这个场面馄饨的连他自己都无法琢磨。他心里被扎的难受。他尽量保持着沉着。他从心里开始想，不管她与王书记关系如何，他是下决心要把她从心底毫无保留地抽出来，再狠狠地扔出去。一次又一次来回折磨，他真的受不了。他可以清晰地按下确定键，他们本该就不是一路人。当时之所以下定决心回来，不能不说没有她的影响。可是，此时，他不想为她找出一点挽回的“借口”。还有一点，他可以确定接下来的工作一定不会一帆风顺的。
借机有时间先回趟沙棘滩。建国走的时候，周局长让司机送。建国说不用。周局长说已经安排了专人司机。建国再不好推辞，也就顺水应诺。司机是个二十来岁的小伙，驾龄三年多，算是个老司机。以前给前任局长开车，自从前任局长调到县政协后，他一直打杂，这不建国回来他才算正式上岗。司机见副局长原来这么年轻，也就放下拘谨，打开了话茬，从单位到县上的“大事小事”他都能如数家珍。建国听出来了，前任局长因为与王书记配合“不力”才被调走，新来的周局长也是刚从市里调来。赵源副局长是在职时间最长，与王书记走的也近。建国似乎明白一些。原来“鸿门宴”不只是针对他。也就说么自己也不至于王书记这样“大动干戈”。快到沙棘滩村口的时候，建国要下车步行，让司机返回。建国不想张扬回去，再说干不干下去还都是未知数。他刚下车没走几步，不远处地头站着一个人，边向他招手边叫着他的名字。不是别人，是叔叔拓守山。
“还没到门口咋就下来了，那桑塔纳是送你的司机？”拓守山走过来说。
“就搭了个顺车……”
“你这娃，俺还看不出来，明明就是送你的司机吗，干嘛不送到家门口呢……听说你当上公安局长了，真不错，给咱拓家人长脸了！”
“是副——局长。”建国把“副”重音拉长。
“那也是局长！”
“钟明毕业分配到哪儿了？”
“他还能到哪儿，回咱沙棘滩中学教书呗！”
“回来多好，家门口教书又能照顾到你和婶。”
“别提了，堂堂一个大学生，回来还不是和人家一样，窝在老家有啥出息……他比不了你。”
建国这次回家，较以前，身份不同，心情也不同。是沉重和复杂的。他没有提前告知家人，突然没有声响的就回来了。拓守金正打扫院子，见到建国停下手里的活，“你一个人回来？”他出门口瞅了瞅，又折身回来。他瞅着儿子，“没啥事吧？”
“能有啥事。”建国对着父亲挤出了笑，“挺好的，俺娘呢？”
“去你婶家了。钟明带对象回来了。”
“哦。”
“真没啥事？”
“俺能有啥事，局里安排司机送俺回来的，到村口俺让折回了，俺下周就正式上班了。”
“噢，那就好。”
建国一口气补充完。他看出父亲的心思和疑虑。今天回来，本该是更热烈的场面。从战场回来立了大功。现在又任职公安局副局长。怎么说今天也不该是这样冷淡的场面，可偏偏他就这么冷不丁的回来了。许多的语言在这一刻似乎凝固了。不管是他自己，还是父亲。拓守金还想追问什么，可话到嘴边又咽回去。他太了解儿子了，他这次回来心里一定有事。
对于建国来说，也少了一些东西。他能从枪林弹雨的战场活着回来，本该是家人的泣喜和热烈的温暖。可是没有。他知道老人最在乎什么，需要什么。他也明白他们的爱。他上战场，母亲烧香拜佛求平安。家人都揪紧了心，每天过的提心吊胆。他平安回来了，他立功了，他们为他高兴，为他骄傲，同时也给家人荣光和满足。亲情是深沉的，又是简单而直接的。亲情是庸俗的，也是真切而无私的。
在叔叔家，母亲和婶婶正围着锅灶忙。突然见到儿子，秀菊香惊喜又激动。还没问两句话，眼泪就吧嗒吧嗒地往下掉。秋莲说：“建国回来俺们高兴才对。”秀菊香摸着眼角，“当然，当然！”
钟明和他的同学梁子宽也在。还有一个人，出乎意料，是赵芳芳。父亲说的对象难道是她？这不可能吧？赵芳芳见了建国，惊喜地迎上前，“我们的大英雄，又见面了！听说你转业回来工作了，没想到在这里碰见。上次钟明他们回来拍的沙棘滩的景色太美了，早惦记着来沙棘滩转转。这次趁他们回来，也就跟着来了。”
钟明说：“哥，回来之前也不说一声，俺们好敲锣打鼓欢迎你！”
“你不也回来了吗？回来好！”
“俺只能回来当老师。不能和你比。”
“是呀，家乡多好。说不定我脑子一热也跑回来。”赵芳芳说。
大家有说有笑。赵芳芳走近建国身旁小声说：“带我出去转转呗。”
他俩出门了。赵芳芳说：“你没回信，我还纳闷呢，后来才知道你上了战场。也没告诉我一声。”
“时间太紧，家里都没来得及告诉。”
“人家还不是担心你吗。”
“你猜我回家，父亲告诉我什么？”
“什么？”
“他说钟明带对象回来了。”
赵芳芳“扑哧”一笑，“太有意思了！你知道吗，梁子宽也是为了一个人而来！”
“谁？”
“他和你妹妹紫萱呀，都谈了好长时间了。钟明可能还蒙在鼓里。”
“你两个真有意思呢，真拿钟明当灯泡了。”
赵芳芳笑的前俯后仰。一会赵芳芳想起什么，说：“以后在王通手下干，可要小心点。他为人霸道的很。”
“你认识他？”
“他原来是我父亲的部下，他们关系也好，父亲对他十分关照。没想到这人潜藏的很深，居然与别人沆瀣一气，给父亲使绊子！还有祁明的父亲，都是一丘之貉！”
“你可能有偏见……我说的是祁明的父亲。老辈之间的纠葛说不清，更何况是那个高压的年代，身不由己呀。你原来也对父亲有意见。”
“那一码归一码。他不该控制我……唉，甭提了，那时候是我想的太过单纯。”
“你哥现在也干的不错……”
“他赵源就是见风使舵，自私自利。原本以为在王通手下根本没有出头之日，没想到倒被提拔了。真搞不明白！”
“他可是你哥。”
“什么呀，才不是呢！”
“你对他还有成见？”
“当然！”
她这么一说，于是建国把回来任职遇到的情况一一告诉她。他说他后悔这个仓促的决定。
“那你快做打算，趁还没有上任。”
“都这个时候了，还能怎样！”
“你可以调换呀，军转干部有这个权利。”
她这么一说，建国突然想起什么。“你知道的还挺多。这么一提醒还真是，我好好琢磨一下。”
“你刚说到安琪，我想她可能不是你完全想的那样。她或许有难言之隐，不得已而为之。”
“你是知道她些什么吗？”
“没有，只是一种感觉。”
“那也只是你的感觉，女人之间不自觉的维护和偏袒。”
“也许吧。不提他们的事了，我这次回来还有一件事。”
“什么？”
“为你们老祖尊的事。听说钟明家里有西夏留传下来的东西。我好奇亲眼看看，正好有一个科研项目要做。”
“敢情你是惦记上了我们祖上的宝贝。我还以为是想见我了。”
“看把你美的！”
赵芳芳的到来，让建国的心情又好了许多。他和她在一起，他被他吸引着，强烈地感受着她的清新与率真，一种情愫在心头升腾开来。这个年纪，应该静下来，珍重考虑自己的终身大事。父母嘴上不说，但他知道她们心里最想什么。父亲的“钟明带对象回来了”其实就是对他的提醒，或者说刺激。梁子宽与赵芳芳的各自心思，钟明并不是没有觉察到。这次回来，更确定了他的想法。梁子宽回来，妹妹紫萱也回来了，分明是约定了好的。拓守山与秋莲忙前忙后，不亦乐乎。一个大学生能看上自家姑娘，真是上辈子烧了高香。更甚者儿子带回来一个大学美女老师，那不是坟墓冒青烟还是什么。最后才发现不太对头，女的与建国倒是那层意思。
建国最终还是没去公安局上班。十天之后，他居然到沙棘滩乡政府报到，任副乡长。虽然级别与县副局长级别一样，但是身份待遇就大不一样了，这让家人难以理解。但是儿子的坚持选择他们也不能说什么。拓守山说：“人家都是有出息往外奔，俺们的这都往回窝。”
沙棘滩大门口的“公社”换成了“乡政府”的牌子。一排低矮的平房，院子四周是杂草，没人收拾。以前大喇叭不断，各村、大队委员会天天聚集开会，甚是热闹，如今大院冷清了许多。这年是实行包产到户的第二年，老百姓并没有看到想要的结果，怨声载道。本来就反对联产承包责任制。现在每家每户分散经营，只顾“各人自扫门前雪”，没有以前的热情和团结。原来的基本农田建设损毁严重，为了重新修整，老百姓资金投入增加。再者就是盲目种植，农民的思想参差不齐，收买的种子质量好坏不等，到了秋收季节，产量差距也就显现出来。分田地是各生产队是抓阄分配，有的农户运气好，分到的田地平整又肥沃，有的则几乎全是“边角边料”，所以不断“蚕食”邻居的土埂，因而导致纠纷不断，甚至大打出手。沙棘滩村就出现过这样的案例，打人者差点闹出人命，关了几年牢房。
新军当年是积极支持土地联产承包责任制的，而且他又是生产队长。对于这样的状况，他一时无措，没有更好的办法。村里人对他意见越来越大，连自己家人也不理解。父亲埋怨他当初就不该撑头与叔叔唱对台戏，竞选生产队长，搞什么破改革，如今弄成这般烂摊子无法收拾。他想叔叔拓守山嘴上不说，心里肯定是看笑话。这个时候建国要回来，多少让他心里踏实一些，尽管不抱有多大的希望。弟弟理解和支持他的工作，碰上棘手的事，经常帮他想办法，筹谋划。
如果让百姓摆脱贫穷，首先要学习基本的文化知识和技能培训。建国在乡会议上提出农民夜校文化培训的建议，其他人的态度是不反对，也不支持。谷乡长撂给他一句话：“你看着办吧。”建国说干就干，他带人奔走各村各队，张贴广告，游说群众。百姓并不买账，觉的他是“新官上任三把火”，瞎折腾！建国想那就得从沙棘滩本村开始，他上门“拜访”叔叔，让他提意见，指导小辈们的工作。拓守山慢慢地点上烟，等几个烟圈环绕着又四散而开的时候才说：“既然你说了，俺这个当叔的不能不管。你哥要是有你这个态度，也不是如今这个样子！”有“老主任”的面子，有哥哥的组织，沙棘滩村的夜校终于开办起来了。村民白天尽可能的多干点活，晚上6:30分准时到各村小学上夜校，学习基本的常用汉字与农业种植、灌溉、用肥与畜牧业养殖等方面的专业知识。除了从县上请来的专家，拓家的“秀才们”——建国、新军、新国、钟明也依次登上讲台，给乡亲们义务授课。沙棘滩村的两间土坯房挤满了男男女女。有上了年纪的，有年轻人，有孩子趴在窗口好奇地朝里张望。教室里有点煤油灯的，有举蜡烛的，就像一簇簇新生的星火。一阵讲课，一阵发言，又一阵欢笑。拓守山家里闲不住，有时候也去夜校，他不是去听课，而是趁大家闲工夫讲一段祖上的故事，或者讲当年自己战场的故事，兴致上来没完没了，俨然把自己当成了老师，完全忘记了台上着急又无奈的后生。
在沙棘滩村的影响下，其他村也开始接受参与。不长时间整个沙棘滩乡的夜校培训如火如荼地开展起来。冷清的沙棘滩又恢复了热闹。几个月的时间，目不识丁的百姓都能写出像样的汉字来。大家碰到一起，第一句问候便是“你学多少字了？我学会……”眉眼之间透露着自豪与炫耀。
在拓守山的提议下，丢弃多年的西夏文字也学了起来。西夏文字村里人会的很少，拓守山便理所当然成了大家的老师，这极大地满足了他在群众中的位置。钟明在大学里选修过西夏文字，每晚课堂上父子“父方唱罢儿登场”，有趣又热闹。
要想带好大家，自己首先要树立起样子来。建国一门心思扎进农业种植和畜牧养殖的学习当中。他按当地气候和时间节点，普及选种最适宜的农作物。除了农作物，有的家户搞起猪、牛、羊、鸡专业养殖。大家日子慢慢有了起色，他们从心眼里欣然接受他这个年轻的父母官。建国能在沙棘滩安心扎下根来，除了自己的一腔情怀，还得益于父辈们的影响和威望。在他的力主下，各大队各村新换届领导班子，好多年轻人走马上任，他们具备一些文化知识和新的思想。当然他也尽力“安抚”退下来的老人，他们离岗不离任，监督和建议新的班子。这样建国的工作开展起来就容易的多。他亲眼目睹家乡的变化，他的成就感就越强烈。他庆幸自己的选择。家乡才是施展自己的广阔的天地。
建国自从回到沙棘滩任职，几乎每天都奔波在外。安琪去乡政府大院找过他两次，但都没有见到。她觉的是他有意躲避她。是她伤着到了他，她完全没有想到他会突然出现在那个场面，她甚至连打声招呼的勇气都没有。她想找他解释，可是始终没有。她怎么又解释的清楚呢？她把他没能去公安局上班的责任完全归责在自己身上，这让她痛苦不已。对于建国来说，即使不忙，也绝不会心甘情愿地见她，他一遍又一遍提示自己，忘掉她，把她从脑海里彻底忘掉。可是越是这样，她越是闪烁在自己眼前。一个人的时候，他会不自觉地想到她。从妹妹紫萱那边，他大概了解一点她的情况。但不管怎样，这绝不是她出卖自己的理由。感情的事搅糊的连他自己也说不清楚，是不是自己贪欲太强。他明知道与安琪没有可能，为什么还要折磨其中呢。他期待的婚姻，应该是赵芳芳。从任何一个角度，她都契合自己。等这段时间忙完，他会向她求婚。想到这些，他幸福的脸都红了。
钟明是沙棘滩中学唯一大学毕业的老师，他知识广，工作又踏实，他带的文科班第一年就创下了高考以来最好的成绩，时间不长就被任命为校教研室主任。钟明与建国并驾齐驱，一个教书育人，一个带领群众增收致富。他们是沙棘滩的老百姓口中津津乐道、自以为豪的功臣。这时候拓守山再也没有“只能窝在老家”的怨言，他从心里升腾着比任何人更多的荣誉和骄傲。开始他逢人就提，现在根本不用说什么，只要出现在众人面前，大家准会凑上来，话题里绕不开后生们的事。他点上一支烟，四平八稳，顺便提起祖上的事，也是“轻描淡写”，
“还好，还好。”他会在沙棘滩村口的门市部里呆一个下午，至到老伴秋莲叫着吃饭，他才慢悠悠地晃荡着回去。
但是这并不代表他心里没事，那就是钟明的婚姻问题。这十里八村打问遍了，也没有更好的、适合的女娃。他的婚姻观里有三条铁的纪律：一、女方必须是根红苗正；二、女方有正式的工作；三、贤惠孝顺，知书达礼。钟明说这都啥年代了，还根红苗正，这那是找对象，简直是挑选妃子。拓守山说：“你懂个啥，女人就是家里的门户，能旺三代，也能毁三代！”这事上就不能含糊。
女儿紫萱和梁子宽谈对象，已是板上钉钉的事。就是紫霞有些缺憾，找了一个残疾人，不过与赤脚大夫张博成家后，小日子过的还不错。他与老伴有个头疼脑热，张博忙前忙后在身边照顾。只要儿子成家，抱上孙子了，他算是了却心事，彻底完成任务了。都快70的人了，有今个没明个。想想这大半辈子，该经历的都经历了，虽然不说事事如意，也起码过得去。这是积德修来的福分。他有时候做梦，梦见家里热闹又喜庆，盖着红盖头的儿媳往他手里递酒杯，一口一个“爹”，叫的他心花怒放。又闪到另一个画面，他带着淘气的孙子绕着沙棘村转悠，在黄河畔，孙子捉上了一只又大又肥的黄河鲤雨正对着他乐呵的跳蹦子。
是这样梦的，也是这样想的，理所当然是这样的。梦醒了，他并不觉得失落，他照样按部就班地起床、擦拭墙上的家训牌匾，打开柜子瞧瞧里面的宝贝，安心地锁好离开。他出门绕着沙棘村，沿着黄河畔走一个来回。
