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祁明结婚了。毫无征兆。这个消息是从部队战友那边得来的。按理说祁明会告诉他。为了求证建国打电话给祁明，果然是。建国埋怨祁明应该告诉他。祁明说时间紧，只是草草地举行了个仪式。几天后建国接到了祁明的电话，他回河兴了，想小范围的邀请家人一起坐坐。建国听到他这么说，心里舒坦了一些，他把自己当“家人”了。
在河兴黄鹤楼饭店门口，建国见到了等候的祁明。一年多没见，他还是老样子，只是肩头的两杠一星变成了两星。新娘穿着紫红色的纱裙，盘了头，打了妆，她向建国微笑说欢迎。出于礼貌建国点头回谢。建国突然想起什么，他觉得新娘有些眼熟。包间里有两桌，靠门口的一桌除了祁华，其他的人都不认识。靠里面一桌祁政委坐在正中，靠左空着一个座位，过来是赵源。靠右也坐着一个两杠三星，建国从没见过。再过来是祁明与新娘。建国向他们一一问好。建国的到来，饭桌上多了气氛和话题。祁政委说：“建国呀，听说你干的不错呀！”
“谢谢祁叔惦记，回来也没去看望您。”建国半起身说。
“你们年轻人忙，理解。”
“人家是大有作为，公安局这小庙容不下大佛。”赵源对着祁政委说。
正说着，进来了一个人，不是别人，是王书记。他一边说来迟了，一边径直走向祁政委左边空着的座位，坐下。“老祁呀，你是越来越精神了。”
“哪里的话，都这把年纪了。”
王书记这才注意到坐在对面的建国，“这不是拓乡长吗，你好，又见面了！”
建国起身说谢谢。这时候又进来俩人。建国借机把来人让到自己的座位上。他转身坐到了另一桌，祁华的旁边。祁政委说：“建国，这桌还有个座位。”“不了叔，我和祁华聊聊。”祁华见建国坐过来，一下来了兴趣，小声说：“谢谢过来陪本姑娘。那一桌坐着不得劲儿吧。”建国笑而不语。
祁华接着说：“还有个更不得劲儿的人！”
“你哥你嫂子的新婚宴，有啥可不得劲儿的。”
“这场子是俺爹支起来的。俺哥才不愿意赶这个饭局呢！”
那一桌新郎与新娘忙着敬酒，基本都是一些寒暄。这时候旁边的说话内容让建国夹起的菜突然停住了。
“老爷子身体不好，特意委托我来河兴，一是祝福二位新人，二是过来看望您老人家。”一位两杠三星的军长给祁政委敬酒。
“谢谢老首长的挂念，以后秦娟我会当亲闺女一样，让他老放心。你回去捎个话，过段时间我亲自登门拜访。”
“谢谢叔叔，不，谢谢爸！”新娘这么一说，大家哈哈大笑。
新娘原来是秦娟。就说嘛，刚见到她就觉的面熟，换了妆容竟然没有认出来。还有……这里面的“错综关系”他明白似乎又不明白。总之他无法理解。拣起的菜他再也无力送到嘴里，根本无法下咽！桌上的菜此时就像从一口污井里翻腾出来的沉渣，这一切都在他乱糟糟的脑海里翻腾着。好战友寒骨他乡，他用生命爱的女人竟然和别人结婚。他更是，道貌岸然！这弥漫着依附和刺耳的嘈杂声让他一刻也呆不下去。
“怎么了？”祁华推了一下他的胳膊。
“哦，突然有些不舒服。”
祁明与秦娟过来敬酒。建国连喝四杯，中间没说一句话，场面有些尴尬。祁华打圆场，“建国哥不舒服你少喝点。”
“没事，我好着呢！”建国又填满盘子里的酒杯，对着祁明说：“啥也别说，一起干掉！”然后他端起其中两杯，仰头，一饮而尽。祁明跟着端起酒杯喝完。建国又倒满酒杯。秦娟看这个架势，忙劝：“少喝点，完了祁团长专门请你喝，今个他不能喝多!”
“别说了，我们兄弟接着喝！”祁明说着连端起两杯。喝完他继续斟上。
这时候俩人你一杯，他一杯，没完没了。旁边的人起哄叫好。
祁政委终于坐不住了，“好了，好了，再不能喝了！”
秦娟拿过酒盘，俩人才作罢。
建国喝多了，呕吐不停。这样迷迷糊糊地睡了过去。他再次睁开眼的时候，已是晚上9点多，他躺在饭店的客房里。外面闪烁着霓虹灯……
建国给赵芳芳写了信，这次是正式向她提出求婚。信发出去以后，他焦急而耐心地等待。，一个星期过去了，三个星期过去了，始终没有收到她的回信。这不正常呀，莫非是新换了地址？应该不会。他又给她写信，加急邮递。一个星期后他终于收到她的回信。信的内容和以往一样，表达着对他的爱慕和思念，但是信的末尾她这样写道：“在我最孤独的时候，感谢你闯进我的生活，给我鼓励和安慰。我很享受彼此惦念的过程，但是你的求婚要求我现在无法给出答复，希望你理解。”建国的心一下子从上跌倒谷底。他反复咀嚼着这句话。这到底是什么意思，她明明是喜欢自己的，还是有什么难言之隐？还是他只是她感情的填补，从来没有结婚的打算？他越来越捉摸不透，他深深吸一口气。他自以为是的感情竟然是这样的结果。他喜欢的女人，生命中的两个女人，一个是纠结不清的伤害，一个又突然的刺扎了一下，让他难以抚平。
也许人生就是这样，原本按部就班的轨迹，却突然变换着方向，让人始料不及。自尊心让建国再没有继续追问下去，便一头扎进工作中，以此忘却所有的不快。这一年赵芳芳由于业绩突出，被校任命为历史系教研室副主任，专于中国历史的文化搜集和研究。不到三十岁的年纪就成为副教授，前途可谓一片大好。建国再不像以前那样主动给她写信，偶尔收到她的来信，也完全是出于礼貌回复。建国感觉，他们之间的差距越来越大，距离也越来越远。或许他打跟就不了解她。他所认识的人，又何尝不都是这样呢？他脑海里就像放电影一样，一幕一幕地经过：安琪、祁明、赵源、祁政委等。都是熟悉的陌生人。
想过这些后，他自然会想念起余连长。那个透着耿直与性情的人可能是他唯一懂的人。他们彼此懂。每个清明节和有闲时间建国都会去“看望”他，建国会把外面发生的事，还有自己的心事都统统说给他听，重大的与渺小的，高兴的与不高兴的。建国在他的坟墓前会呆上大半天。一个没完没了地说，一个只安静的聆听。除了呼呼的风声，没有任何回音。余连长这就这么安静地、孤独地守望着他战斗过的地方。他孤独地来，又孤独的去。除了战友，他再没一个亲人。建国曾经去过余连长的老家山东，打听过他的亲生父母，但始终没有音信。村子里上了年纪的人说他是在几个月大的时候被人丢弃在马路上，是被村里的拾荒老人捡回来的。时间不长老人去世，于是全村人轮流着照顾孩子。他们给他起名叫“余百嘉”。那时候宁可自家孩子少吃点，也要让百嘉多吃。这孩子知恩图报，当兵后回来过几次，给村里人送米送面，身上带的钱都一分不留地分发给百姓。大家都想着他留在部队以后肯定会大有作为，可谁能想到这么早就牺牲了，太惋惜了。这么远的路程，他们没办法亲自去祭奠。到了清明节，每家上完自家坟顺便用木棍画上一个圈，给他烧点纸钱。
听到这些，建国些许有些安慰。余连长孤独但不寂寞，在天堂有这么多人惦记。也许这样“活着”才是他想要的样子。他或许看清了人世间的苍凉，才走的这样义无反顾。建国恰恰相反，他是寂寞的，他看似有着一个大家族的亲人，每天身边围着很多人，可是扎堆过后的他，内心是惆怅的。他把所有的心事卸装在自己的日记里。建国每天有写日记的习惯，刚开始是密密麻麻记录一些工作上的事，后来就写一些心得和心事。他也迷恋冬天的雪，曾经边陲的雪花让他思念亲人，现在家乡的雪花，又让他思念远方的战友。那是余连长牺牲的第一个冬天，他去看他了。中越边境的山岗上罕见地下了一场雪，余连长的墓碑前，白雪深情地落了一地，一只黑色的乌鸦走来走去，至到建国走近，乌鸦才起飞向着天空的方向，上面流动着白色的云朵。这里的“黑白”，让肃穆的氛围变的空灵与悠远。后来建国为此写了一首诗，这是第一次写诗，为雪，更为战友。他翻开日记本，默念了起来：
雪是落在地上的云
他牺牲后的第一个冬季，下了一场雪
无声的表白，向大地做最后的告慰
黑色的乌鸦，在雪地上替亡灵撰写墓志铭
年轻的生命陡然陨落
白发人送黑发人
黑白，天地间最沉重的语言
雪保留了逝者最后的尊严
一半埋在地下，生出来年的野花
一半向着天空，结成远鹤的云朵
雪是落在地上的云
清白落在人间
孤云向着青天
这天建国在城里办事遇见了祁华。祁华说：“我看出来了，你对我哥有情绪！”
“什么情绪？”建国明知故问。
“别装，酒桌上还闹的不够吗？”
“……不好意思，那天我有些失态！”
“他喝了那么多，以前从没有过的。他把自己关在屋子里几天不出来，那样子好让人难过！那天饭局王书记他们来，连我哥事先都不知道。你知道那天我爸多下不了台！他很生气！”
“真的对不起，改天我上门向祁叔叔赔罪。”建国真没想到会成那样的局面。
“……我哥心里苦，他轻易不告诉别人。就连结婚都不是他心甘情愿……唉，不提了。”祁华说了一半的话又咽回去。停顿了一会，祁华说：“你认识秦娟？”
“在部队见过……。”
沉默了一会，建国借故要离开。祁华说：“那天我哥都那样了，还惦记着问你怎样。他总说你的好。”
“谢谢。”建国转身离开。他自己都觉的自己太沉不住气。把人家的宴局搞成那个样子。建国又想起了什么，祁华说了一半的话咽回去，难道祁明与秦娟的婚姻也是被安排的？想到这些他云雾迷蒙，甚是不解。
建国办完事已是晌午。他找了一家餐厅刚坐下，就听见警报声由远而近。警车停在对面门口，警察开始驱离围坐在大门口的人。建国这才注意到，原来对面是河兴纺织厂。靠侧墙壁上面挂着红底白字的横幅：“一天不解决，一天就不罢休！”横幅很快被人撤下，门口又恢复了平静。这时候有人进来，不是别人，正是上次送自己回家的司机。小伙子认出了建国，
走了过来，“拓局……拓乡长，是您呀。”
建国让小伙子坐下。顺便问到： “对面是怎么了？”
“嗨，还不是厂里人闹事，天天都这样。我们当司机的，指挥到哪儿去哪儿。”
“闹事总得有人解决才行。”
“哪能那么轻易就解决呀，工人是瞎折腾。不瞒你说，这厂子背景硬着呢！对了，听说您回沙棘滩工作了。这样才好呢，干的踏实。不然……不说了，我这一说刹不住门口！”
“我明白，你是说局里工作不好干呗！”
“是相当不好干。老局长走了，现在的周局长又被架空！”小伙子接着说：“反正我都这样了，也不怕多说。这厂子的负责人是个大美人，这么大的厂子她说接管就接管，没有后台根本行不通。我有一个亲戚原来也在这个厂子，被迫下岗现在在大街卖红薯呢。唉，认命吧，又能怎样！”
建国没说话。小伙子接着又说：“这厂子就是官商勾结，工人的血汗钱都进了私人的腰包。下岗的工人没有一分赔偿。前些日子，有人来厂里闹，被一群不明身份的人一顿毒打，住进了医院。”
小伙子走后。建国突然想起什么，他去旁边商店打了公用电话，不一会儿紫萱从厂子出来了。“哥，你咋来了？”
“这不过来看看你呗！”
“好呀大乡长，你这是体恤民情呀，妹子俺可生活在水深火热当中。”
“你呀，老拿哥开涮!吃了没，给你要碗面？”
“刚吃过了。今天过来是不是还有其他事？莫非是想见安琪姐了？”紫萱说完“咯咯”地笑了。
“什么呀，才不想见呢，在俺跟前别提她！”
“哥，你这是咋了？谁惹找你了！”
“下岗的工人等着锅里下米呢，她也能昧着良心，心安理得！”
“哥，你是不是听什么闲话了？安琪姐不是你想的那样，她有她的苦楚！”
“你总是替她说话。别人背地都戳着她脊梁骨呢！”
“连你都不理解。她是哑巴吃黄连只能自个咽。别人不知道，俺还能不了解！别看她表面风光。”
“不提她了。说说你的事，你和梁子宽处的如何？”
“啊，你咋知道的？还能怎样，他这人就一根筋，非要俺辞职去省城，这八字还没一撇呢，俺跟着他过去算啥呢！再说这边厂子里还好，去那边能干了啥……说白了，她是嫌弃俺了！”
“你哥知道这事吗？”
“他这人只顾自己的事，俺的事他才懒得理呢。”
“你自己把握好，别把自己耗下去。”
“俺知道呢。你这当哥的不着急，俺急啥呢。你到底和安琪姐怎么了？”
“也没什么，只是别人那么议论俺听到心里不快。”
“你应该多关心她才对。别听那些是非口舌。”紫萱说完要离开，一会儿就倒班了。
他在想，究竟是自己敏感多疑，还是事实就那样。反正他对安琪激不起多少“兴趣”来。
为适应当时市场经济对应用型人才需要，赵芳芳所在的历史系又扩展专业领域，新开设旅游文化专业，旅游是历史的延展，它们本身有着天然的联系。于是以黄河、古长城、梨园和西夏文化汇聚的沙棘滩，就成了学校研学旅游的基地。赵芳芳经常要来沙棘滩采风，有时候相互碰见，建国客气地打过招呼就匆匆离开。这样的风轻云淡，不管是有意克制，还是彼此真的有了隔膜。总之他必须隐藏起自己的不堪。一颗心有多破碎，他就有多么强烈的维护自尊。
也是这一年钟明考上了省师范学校的非全日制研究生，这个消息连家人都没有想到。拓守山对着儿子说：“这小子心里猫着主意哩，不露半点风声!”他这样说着，脸上难掩喜色。儿子是村里唯一的大学生，又是研究生。他就这一个儿子，撑起了他所有的“门面”。钟明利用周末和假期的时间集中上课，每次走之前，拓守山不忘啰嗦一句：“大学合适的多，抓紧谈个对象!”钟明远去的背影，那瘦弱的身子却积聚着一股不服输的倔强的力量。
有时候赵芳芳与钟明结伴回来，她们有说有笑。除了学习，钟明也成了赵芳芳工作的得力助手。建国心里明白，钟明一直偷偷地喜欢赵芳芳。他努力留校的愿望虽然没有实现，这次考研上学又给他创造了条件。如果真是这样，没有如果，他会成全她们。他对赵芳芳的感情必须快刀斩乱麻。无论在情感上，还是在亲人的眼里，他必须做出应该有的态度。他再不会给她回信，他甚至想把他从心里彻底忘掉。
