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拓守山晚上出门解手，被门槛绊倒摔断了腿。这一摔连同身上的老病一块带出，从此卧倒再没下过炕。要强了一辈子的性格，却在伤病的折磨下，萎缩成一副枯木穷骸。紫霞紫萱轮流伺候，一直持续到第二年的秋初，老人才撒手人寰。拓守山临没的时候，那一口气卡在喉咙下不去。也许还心存不舍，他闭眼的那一刻还抓着秋莲的手。本来身体还算硬朗的秋莲，在老伴离开不久，也是卧病不起。这是彼此感应呀。虽说老两口吵吵嚷嚷了一辈子，却又风风雨雨相扶相依，就像骆驼背上的双峰，谁也离不开谁。其实大多时候，是拓守山对着秋莲嚷，秋莲顶多是嘟囔几句。用秋莲的话说，俺是他见不得又离不得的人。在外人眼里，秋莲算得上个“麻缠”的女人，唯对他唯唯诺诺，逆来顺受。他对他发脾气，没有理由，也从来不计较后果。可话又说回来，他不对她发脾气，又能对谁发呢？两个炕头滚了一辈子的人，已经习惯了各自的性情。自此以后，她的人生就像谢幕了一样，卷缩在土炕的一角，孤零零地熬着最后的期限。
这天天宇收到一份来自山西的信件。她她惊喜又紧张。她急不可待地打开信件，果真是妈妈那边来的信，是个叫叶晓晓的人寄来的（自称妈妈的堂侄女）。上面写着：“你是天雨（宇）吧，叶青姑姑嘱托我写信给你。姑姑是前几天离开，”天宇心里一紧，“离开”？什么意思？！天宇心里不由一紧，她颤抖着继续看下去，“姑姑一直没有联系你，其实她心里一直装着愧疚和苦楚。她得了一种奇怪的皮肤病，浑身麻疹，疼痛难忍。这几年天南海北去过很多医院，但都无济于事，人折磨得不成样子。这种病接触易传染，她也不想那个样子见到你。听说你上了国防科技大学，她高兴，她自豪，挣扎出好久没有的笑脸……”天宇泣不成声。妈妈当年决然离开她们，原来是因为有病，她不想殃及到她们。妈妈当时得病她们却毫无觉察。她，爸爸，家人谁曾真正关注和关心过妈妈！天宇后悔自责，心如刀绞。
钟明和天宇一起去了山西，寻到了叶青的坟墓。他和女儿跪倒不起。孩子的母亲、曾那么炽热爱过他的人，今日变成一抔孤独的坟堆。按当地的风俗，叶青死了不能进祖坟的。所以她的坟墓，是随意掩埋在一处不起眼的山脚下，要不是新翻的黄土和一些零碎的烧纸，根本注意不到是一座坟墓。他们逗留了两日，找了当地的墓碑设计师，在坟墓前竖立起了墓碑，上面写上：“拓钟明之妻，拓天宇慈母：叶青”。这天下起了小雨，淅淅沥沥，把墓碑清洗的格外透亮。也许这一刻，她应该含笑九泉。这次来，钟明才知道叶青的父母去年相继离开人世。叶青父母的身体本来不好，加上女儿得病，最终没能熬过去。父母去世，对叶青的打击很大，病情越来越严重。她尚存的一丝挣扎的希望就是能得到女儿的原谅。
天宇情绪波动很大。钟明看出来，女儿没了妈妈，心里一定装着对他的怨言。他只能沉默。那是一言难尽的沉默。他姗姗来迟的悔意！他自省，他宁愿相信，妹妹眼看的“事实”只不过是一场误会而已。这都不重要了，在乎那些还有什么意义？一次生命的旅途，已经让他明白很多。钟明和女儿在太原车站分开，一个南下，一个向西。各自怀揣着苦涩搭上远去的列车。
沙棘滩并未因出现一些变故而改变什么，它依然呈现出一片繁忙的景象。在建国等人的力主下，沙棘滩陆续开展了丰富多彩的乡村文化活动。马上到梨花开放的季节，建国又开始着手筹备首届黄河梨花节的活动。活动就是要以梨花开放的契机，借机宣传沙棘，提升古村落的旅游特色文化。万年文明史，千年拓跋寨，百年梨花园。届时将邀请文化名人、媒体记者等参加，让沙棘滩着实“火”上一把。万事俱备，只欠东风。沙棘滩村民急切而兴奋的期待这样一场文化盛宴。然而想象很美好，现实很骨感。今年的梨花像是还没从漫长的冬天里完全清醒过来，迟迟不见开放。往年三月份，沙棘滩梨花园的梨花早是一片粉白相间的喜人景色。眼看着活动日期逼近，这可急坏了建国。也许导致这一原因的是区域长时间气温偏低加上阴雨寡照，梨花从花蕾状态向花果状态转化的时间延长。没办法，活动只能延后。接下来建国每天一早都要去梨花园转上一圈。梨花就像彻底睡过去一样，依然不见开花的迹象。他眼巴巴地望着还未觉醒的梨花，恨不得亲手上去掰开。这天蒙蒙亮，建国听见外面有人叫梨花开了。建国一骨碌爬起来就往外跑。梨花园的梨花竞相开放，一片粉白的汪洋，就像蓄势出一股蓬勃的力量。真是“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。
透过梨花，他看见有人想着这边走来，越来越近。比这桃花更让他激动的一幕居然出现在眼前。熟悉的身影！他日夜思念的人呀！那人正满面春风地走过来，后面跟着安琪和岳岳。他快步飞向前。
“是你，真的是你！”建国上前握住祁明的手，激动地哽咽出声。
“当然是，假不了！”祁明故作笑脸，很快泪水夺眶而出。“好兄弟，我们又团聚了！”
“这几年你死哪儿了，让我们找的好苦！”
“我本想永远待在那个无人知晓的地方……越是这样，内心越煎熬。”
俩人紧紧拥抱在一起。
“干脆以后你俩一起过得了。我们当灯泡了。”安琪调侃着说道。
他们这才松开。建国摸着岳岳的脑袋说：“人家拿兄弟当幌子，惦记你们才真哩。”
一阵爽朗的笑声。这笑声回荡在梨花园，回荡在沙棘滩。
这些年，祁明去了很多地方。应该是漂泊了几年。他没有找过任何人，更没求过任何人。他孤身一人，走到哪儿算哪儿。睡过天桥，干过建筑，摆过地摊。他最后流落在一个小镇，开了家小餐厅，日子总算安稳了下来。餐厅的生意慢慢好起来，他的内心却越来越孤独。也许是冥冥之中的缘分，一次安琪出差竟然在小镇和祁明撞了个满怀。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。安琪在祁明跟前边哭边“控诉”，埋怨他的不辞而别，埋怨他的杳无声息。俩人终于静下来，放下前嫌。解铃还须系铃人，她们彼此表达了内心的纠结和思念。从此安琪就隔三差五的来小镇，她们和好如初。一次祁明在电视上看到有关沙棘滩的报道。他内心再也平静不下来。那里也有他牵挂的人——活着的人，已逝的人。她们决定回来，在这个姗姗来迟的春天，梨花开放的时节。更令人欣喜的是，祁明与安琪要赶在这个芬芳四溢的季节，在所有人的祝福和见证下举行婚礼。
黄河梨花节如期举行。场面人山人海，盛大而热烈。观光、体验、美食，短短几天的时间，游客突破5万人次。因为是首次举办梨花节，慕名而来的游客络绎不绝。外面更多的人通过梨花节，真切体验了这个神秘而韵味的地方。黄河古道边，一片一片梨花园与拓跋古寨相互交错，像极了一幅绝美的画。走进拓跋寨，恰如走进了西夏历史文化大观园，西夏古建筑与西夏民俗、西夏文化、西夏商贸、西夏文字在这里被契合融合。这是生活在这里的人、每个拓跋族后人的骄傲。
紫萱紫霞的农家乐忙得不亦乐乎，餐饮、住宿、农产品销售算下来纯利润过万了。张博已丢掉老本行，跟着紫霞紫萱干，负责农家乐的后勤和采购。除此之外，就是接送儿子放学上学。别人打趣他成了姐妹花的打工仔。他只是憨憨一笑，似乎就满足现在的样子。他不像村里其他人，闲暇时间喝酒打麻将。他会在池塘边坐上一下午，专注他的鱼上钩。钓上来的鱼他大半又放回去。他说他是享受这个过程。其实谁都清楚，他是怕老婆嚷嚷。自家承包的鱼塘哪能那么糟践。过去日子过得紧巴的时候，紫霞在他跟前发脾气，他一般默不作声，言听计从。现在涨了点脾气，对于老婆的无端指责，他也会怼上几句。不过，仅此而已。他已经习惯了这样的状态。过去是，现在也是。他们没有大起大落，始终过着安稳的日子。幸福也许就是在这样的平淡中慢慢度过。她原来羡慕妹妹有几分，现在同情妹妹就有几分。妹妹引以为豪的婚姻最终以失败收场，让人惋惜又遗憾。她现在有心留意起村上的单身小伙，或者来农家乐旅游的合适人选，希望促成妹妹的姻缘。妹妹和以前一样，总是嘻嘻哈哈，就像没有个烦恼一样。妹妹对自己的婚姻大事似乎也并不上心，一心扑在农家乐上。其实她哪里知道，妹妹心里有着自个的打算。
梨花节不久，祁明与安琪的婚礼也按时举行。沙棘滩的亲朋好友为她们送上祝福。岳岳一手牵着妈妈，一手牵着“爸爸”，在梨花从中，洋溢着三口之家的和谐与动人，让无数人感动和羡慕。婚礼台下有一个特殊的嘉宾，不是别人，是余思嘉。余思嘉已长成大小伙了。去年参军入伍，就在父亲原来的英雄连服役。一米八的个头，端庄魁梧，彬彬有礼。他已经不是以前那个不谙人情的小子了。婚礼的现场他给“爸爸”举了军礼，让无数人动容。他参军以后主动联系过祁明，还给他寄过自己在部队的照片。他这次专程回来是经过部队审批的。这是他第二次来沙棘滩。这里有他值得牵挂的亲人。这次来不光为“爸爸”送上新婚祝福，也是来看望那个从未谋面、陌生而又熟悉的人，那个躺在黄河对岸山花簇满的山坡上——人民的英雄，自己的亲生父亲。有关英雄的故事，他参军到英雄连才真正了解。他惭愧自己以前对亲生父亲知之甚少。
又是一个阴雨绵绵的天气，又是一个清明节。人民英雄的墓碑前，是黑白相间交织成的肃穆，前来悼念的人很多。多半是沙棘滩村民。余思嘉跪倒在碑前，长久不起。今天他是唯一的亲人，也是代表部队，代表连队。他身后站着祁明、建国等无数熟悉的面孔。
大家又陆续去了祁营长、拓守金、拓守山的墓前，还是这么多人，还是这样的情景……
余思嘉离开的时候，眼含热泪。他说沙棘滩就是他的故乡，沙棘滩的人就是他的亲人。他还会回来的，他希望以后也能在这里扎根。
总之这个春天虽然蹒跚来迟，但久违的明朗和温暖让人如沐春风。不知道是一桩接着一桩的喜事的“感染”，还是什么，方青明突然有一天“清醒”过来，他叫出来身边一个个熟悉人名字。他终于恢复了记忆。以前的人和事，一幕幕在他的脑海里又呈现出来。虽然过去经历了那么多，现在已是物是人非。忘却该忘却的，惦念该惦念的。祁华牵着老公的手，带着他去梨花园，去黄河古道，去长城，去工作的图书馆。她恨不得把有关沙棘滩所有的美好都塞进他的脑海。是这里重新塑造了她们的新天地，新生活。沙棘滩的幸福就像赶集似的，来的这么突然，又这么契合。每个人沉浸在他们创造的美好之中。
赵芳芳和她的团队仍然坚守在沙棘滩。她们的工作劲头犹如沙棘滩的阳光，热烈而奔放。无论早上的第一缕阳光，还是黄昏的最后一抹霞光，她们在往返之间的路上抒写着奋斗不息的赤子之心，到处镌刻着她们深一脚浅一脚、曲曲折折的印记。她们的努力和坚持终于迎来了回报。她们的光热能存储课题研究论文《第二个太阳》在国际期刊《美国应用物理杂志》和《碳》上发表，首次报道了偶氮苯—碳纳米管结构，这一结构也是实现光热能的基础分子结构。这一研究达到世界先进水平。《如何有效存储风热能源》终于由理论转变成实践。“高寒地区光热储能系统关键技术研究及应用”项目开始建设，50MW级槽式聚光—集热—储能—换热—发电全流程通过实验验证，建成了采用离子交换法制备千吨级碳酸钠生产线。存储光热能不仅大大加强了电热能源的有效利用，而且在量子通信领域也很重要，从而克服传播损耗，建立远程通信网络。不久的将来，沙棘滩将实现“全光网省区”的建设目标，那时候沙棘滩全乡几十个村子可以建档立卡，实现全村4G网络和家庭光纤宽带100%的覆盖率。信息通信的“光网基础建设”打破城乡信息鸿沟，赋能乡村治理，为乡村振兴增添新动能，让沙棘滩这样的深山古村落解锁了300年的孤寂，翻开新的历史篇章。
“那边唱来这边和”。一条从外延伸进沙棘滩的公路正在建设中。建国、祁明、钟明一个个熟悉的背影，正忙碌在这滚滚的浪潮中。这条公路北接腾格里沙漠，南临黄河。公路与黄河并驾齐驱，通过起伏的山谷，犹如两条巨龙一直延伸到遥远的地方。这条公路就是颇具影响、成为以后新晋网红的打卡地——66号公路。
建国越来越有干劲。县上几次想调他到县财政局、县委工作，都被他拒绝。他说沙棘滩就是他的全部。是呀，何尝不是呢？从小就在着黄河边长大，早已习惯了这里的一草一木。当初奋不顾身的转业回来，就是割舍不下这片生他养他的地方。经历那么多挫折和困难，不就是等这一天到来吗。他拉着女儿的小手，经过梨园，经过一片片庄稼地，站在黄河的岸边，深情地对着黄河，对着66号公路。在遥远的尽头，还有那一片戈壁滩上的绿植，那傲然耸立的输电基建等。他感觉浑身的细胞都能激荡出浪花来。他努力使自己站得更高，看的更远，他在尽力搜索爱人驻守和工作的地方。他似乎看到了开遍山野的苁蓉花。
小玉“三支一扶”的基层工作期限已到期。他心有不甘，他想申请继续干下去的愿望，他要等到他努力的成果在家乡开花结果。和上次决定回沙棘滩一样，他把自己的想法先告诉给婶婶，希望她做中间的“润滑剂”，好让家里人有个心理准备。赵芳芳笑着说：“我早料到了，你小子挺有心眼！”赵芳芳又把小玉的想法告诉建国。建国说：“让他小子来找我说。”
“你不愿意他留下来？”
“哪能便宜他小子这么早就离开呢，日子还长着呢。”
她俩噗嗤一笑。“走，我们这就找二哥二嫂说情去！”
路上建国收到余思嘉的微信图片，是在一片胡杨林里，是阿克苏的胡杨林。他身后是清一色的绿军装。他突然发现中间有个军官模样的人有些面熟，他定睛看了又看，他惊讶，这不是天宇么！她什时候去的阿克苏？赵芳芳接过一看，果然就是。接着又来了一组短信：“叔，我身后的教官看出来是谁吧。呵呵，她交代我一个任务，把她到阿克苏的事先告诉你。”
“天宇到阿克苏的事，给她爸妈说了吗？”建国发过去短信问。
“要是说了哪能找你。不就是让你去找叔叔阿姨通融么。”
建国自言自语：“这帮小子翅膀硬了，都一个个成精了。”
“孩子们都有自己的想法和追求。走，我们就当个和事佬，先去钟明那边。”
她们自信满满地迈开步子。建国当然明白，孩子们都有自己的主见。他应该为她们的选择而自豪。从她们身上，他看到了原来的自己，那个曾憧憬着梦想的自己。如今时光飞逝，沧海桑田。她们这一代又从长辈们手里接过接力棒，开始了她们的人生接力。新时代，新气象，她们只管大步流星的前行，未来充满着无限希望。
孩子们的成长和变化，足以让长辈们放心和安详。一辈孕育一辈人，一辈追逐一辈人。历史的车轮滚滚向前，犹如这滚滚东流的黄河之水，一波推着一波。
——完
