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三月的沙棘滩，并没有因为春天的到来而复苏出生机来。每隔几天，风沙就光顾一次，搅动的天昏地暗。沙棘滩的村庄、梨园、田地与周边的植被，深陷在浑沌里，看不出轮廓。只有远瞧的风力发电机露出三片骤转的风叶，孤独而倔强。风沙与湿雾混交成浊黄色的阴霾，沉沉地压在黄河上，使水流显得无力而沉闷。这样的天气一直要持续到四月底。
建国从单位到家里不到1公里的距离，碰上这样的天气，根本无法骑行。风沙呼扯着，扑打在他脸上，仿佛把一冬的不快趁机宣泄出来，能觉出硬生生的疼。他吃力地拖着车，淹没在黄沙土雾里。到了家门口，建国拍打掉身上的尘土。母亲凑上去贴着窗口，听到是他的声音，才一屁股稳稳地坐下来。
自从母亲双眼失明，她的听觉变得异常敏感。从建国的说话和声息中，她感觉到儿子最近的变化。但她又不好插话，一边埋怨鬼天气，一边对着窗口叫：“春芝呀，建国回来哩，快下饭！”
新军告诉建国叔叔病倒了。建国问为啥，新军说叶青和钟明正为离婚的事打上了官司。钟明要调到县教育局，现在正是考评阶段，这个时候叶青闹离婚，对钟明工作影响很不利。这次叶青的态度非常坚决。天宇哭着闹着跟妈妈，法院有可能把孩子判决给叶青。叔叔心急上火一病不起。
“吃完饭，俺过去看看。这段时间忙还不知道哩。”
“建国呀，你哥说了，俺就啰嗦上一句，心里别装着不快，你叔叔都这样了心里甭计较。你婶婶一把鼻涕一把泪的，俺心里怪难受的。”
“娘，你都说过好多遍了。俺不会的，俺一会就过去。”
家里发生这么多事，瓷瓶的事。他本以为母亲、哥哥心里会纠结。他们不但没有怪他，还倒安慰起了他。他渐渐平息了很多，尤其上次他们为余连长立碑的事。
建国去了叔叔家。他安慰叔叔自己亲自去找一趟叶青。拓守山从炕上挣扎着坐起来，“建国呀，难为你哩。你顾全大局，俺们心里都清楚。”
建国找到叶青。叶青正办理辞职手续。
“你真要打算破罐子破摔！”
“以后离婚了我是个外人，守在沙棘滩算哪门子事。”
“遇事我们好好商量。一家人为你们的事闹心，叔叔病倒了……”
“以前干嘛去了！走到这步他们不是不清楚！”
“这个时候对钟明……”
“对他咋了？碍着他前程了是不是？我是看出来了，你是为弟弟说情来了。不然你这个大乡长那能记起我们的事，这么多年了也没见有人过来说道说道。”
“这……”建国被呛的无语。他还能说什么呢。
“——哥，我知道你忙，那么多事等着你哩。我刚才是气话……你也清楚我和钟明早没了感情，再拖下去对谁都不好。”
“你辞职一个人能去哪儿。再说你带着天宇以后咋办，你还年轻。要为你自己考虑考虑。”
“我离不开天宇，天宇也离不开我。我们母子在这个家本来不受待见。”
“老人是嘴上说心里是疼着天宇呢。你们离婚，带走天宇，这个家算是彻底垮了。”
“天宇长大了，她有自己的想法和意见。我不强求……他们那样对我，我忍受了这么多年。就是因为天宇！”
“唉，我不好说什么。天宇的事你再好好琢磨琢磨……”建国转身出去。
“哥……你是个好人。”
建国转身。叶青站在门口，立了好久，在风里孤独着哽咽出声。
叶青走的那天，天刚刚亮。叶青收拾完东西，悄悄端详过睡熟的孩子，转身一把辛酸泪。她决定把天宇留了下来。叶青走了，彻底走了，走的那么决绝，又那么割肚牵肠。天宇醒来以后不见妈妈，又哭又闹去找妈妈，一家人连拉带拽，好不容易让孩子安静下来。天宇睡了过去，伴随着浅浅的哽咽声。叶青的离开，让一家人陷入沉闷无语里。有时候钟明从县城回来，拓守山背躺在炕上一声不吭。秋莲忙着手头的活，也不理不问。搁以前，他进门母亲问他想吃什么，便去灶房烧火准备吃的。父亲找着话题问东问西。他知道，是他一手造成如今的境况。他虽然如愿调到了教育局，但缺少了家人的关注和祝福。
事实上，拓守山的内心还算满意，毕竟儿子升任了，毕竟天宇还在身边。只不过是没过多地表现在脸上。时间不长，他又恢复了往日，有了精气神，他留着天宇爱吃的零食专等着他放学归来。几天不见儿子，他又捎话让回来。叶青的离开，从根本上没有什么改变。日子和从前一样，该干什么干什么。关于她何去何从，再无人过问。
建国几次化险为夷，最离不开爱人赵芳芳的默默相助。她甚至找王书记求情过。第一次是建国筹建民宿，因“挪用公款”的事被拘留。她联系到王书记，本来说好去一家茶楼见面，不料王书记最后改变主意，说外面人多眼杂不方便。赵芳芳只能硬着头皮去他家里。她拎着一个不起眼的牛皮袋，里面装着两瓶茅台酒。她忐忑不安地敲开王书记的家门。王书记一个人在家，他热情地招呼赵芳芳。
“赵老师，我们又见面了。”
“是的书记……我就开门见山说吧，拓建国工作不会来事，有哪儿得罪您的地方，我向您赔个不是。”
“这是什么话，我们能有什么矛盾，你多想了吧！”
“不管怎样，我还是替他向您赔不是。”
“这都是谣言，你可不要相信。我和拓乡长根本没啥事。”王书记抿了一口茶，“你是赵局长的妹妹，是弟妹，不是外人。你想到我这个位置，肯定得遭人妒忌和算计，有人存心挑拨离间我和拓乡长，你们可不能上当呀。”
“是，是的。你这样说我放心多了。”
“有你这么漂亮能干的内贤助，拓乡长好福气呀。”
赵芳芳要离开，王书记拿起桌上的茅台酒说：“这东西你还是拎回去，我们之间用不着这么客气。”
“书记，是你见外了。孝敬您是应该的。”
“不行，真不行，你这样我可生气了！”王书记把袋子塞给赵芳芳。
赵芳芳只能接下，正转身下楼。王书记抛下一句意味深长的话：“你们兄妹搞好关系才是么。”
建国的遭遇，他王书记一定脱不了干系，这个赵芳芳当然清楚。他只想弄明白他为何如此怨恨，每次揪着建国不放。这次“拜访”一是想探个究竟，二是想稳住王书记。虽然没从王书记那里得到她想要的，但从他的“热情”里觉察出不快和“隐语”来。第二次建国遇事，赵芳芳再也按耐不住，当面质问过王书记。王书记淡淡地说了一句：“处理好你们的家事再说吧。”后来，赵芳芳收到过一个匿名信件，里面爆料赵源贿赂省上某位领导的事实，而且建国被陷害与他们有关系。
这个写匿名信的人是谁？他的目的是什么？赵芳芳独自琢磨，独自咀嚼。她把信件收起来，他没有告诉任何人。她决定去找赵源。她们本该老死不相往来，她曾发过毒誓。当初她早早离开家，多年不与家人联系，有大半与这个“哥哥”有关。她清楚的记得小时候哥哥闯了大祸，别人气冲冲地找上门来。哥哥死不承认错误，父亲居然让她替哥哥受罚。当时她那么小的一个女孩，害怕极了。那一幕阴影她永远刻在心里。后来家里得到一个警校的名额，按当时的成绩和年龄条件，她刚好合适。但是父亲想方设法地让哥哥上了警校。哥哥总依仗父亲的偏爱，对她颐气指使。他是习惯着父亲这把梯子向上爬。当父亲“犯了错误”入狱，他竟然与父亲划清了界限。他自私自利，见风使舵，是个十足的双面人，她太清楚他的为人。
那么赵源为什么对建国心生怨恨呢，这还要从一份包裹说起。当年赵芳芳的父亲赵大旗在煤矿遇难，临终前交给建国一个包裹，里面有他留给女儿重要的东西。他答应过老人，一定要亲手完好地交到她手里。建国从煤场逃出来后，一直打听赵芳芳的下落，至到在师范校园遇见她，他一见钟情的人原来就是他苦苦寻觅的人。父亲留给赵芳芳的包裹里是一枚弯月形状的玉佩。这枚玉佩她非常喜欢，从记事起是哥哥一直佩戴着。一份厚厚的信件和一张7000元的存折。信上是父亲对她的思念和深深的愧疚。他希望得到她的谅解。赵芳芳绷着“坚硬”的心瞬时坍塌，愧疚的人应该是她，她后悔她这些年对父亲的不闻不顾。父亲遭人陷害，走的悲惨而孤独。她在异国他乡也好不到哪儿去。祁明和她最终分手，她在生硬硬的现实面前输的精光。她受尽挫折和艰辛。要不是哥哥从中作梗，她与父亲原本不是这样的境况。不过她与建国的不期而遇，这冥冥之中的缘分，算是给她委屈的前半生最后的补偿。
赵源从煤矿回来的人那里打听得知，父亲居然留给妹妹家里唯一的传家玉佩和70000元的存款（实际是7000）。而得知那个替妹妹“侵占”财产的人竟然是建国，他便心生怨恨。他表面上“风平浪静”，背地里绞尽脑汁地实施报复计划，借用别人之手来对付建国。他接近妹妹，也并不是亲情发现，而是想法设法为了拿回“本该属于他”的东西。为了建国的安全，他找过赵源，她把父亲留给自己的玉佩和7000元的存折都给了他，希望他手下留情。赵源接过东西，翻来覆去地端详着玉佩，确定无疑，他又把目光落在存折上，他迟疑地看了看说道：“哥哥也不是为了这个，只是这玉佩是家里唯一的传家宝，老爷子没有给我是因为担心当时的境况牵连到我，所以才逼我和他划清界限。可怜他老人家一片心血。”他说这话，一副难过的表情。“这钱你拿回去，就当是哥哥给你的。”他说这话一点都不害臊，赵芳芳心里一阵作呕。他不知道父亲留给她的信里有对他忘恩负义的“揭发”。
“我对建国有意见，完全出于工作上的事。再说他与安琪纠缠在一起，我心里当然不舒服，不要说为我自己，为你也鸣不平。你对他那么好，他却……”
“谢谢你的好意。”赵芳芳拿出一份协议，“你把字签了。”
“签什么？！”赵源拿过协议。看了看，露出一副似笑非笑来。“你不相信我？”
“你签了我才能放心！”
“那好，我签。不过我要弄清楚一件事——老爷子究竟留给你多少钱，不可能就就这区区的几千块吧。”
“多一分我不得好死！”
“我就说说而已，至于那么激动吗！”
赵芳芳原以为赵源对建国的怨恨有了了结。可是后来发生的事情并不是这样。当建国告诉她要主动出击的时候，她是反对的。她清楚赵源的阴险，而且他身后还隐藏着一个大人物。从王书记和他们的同僚们，再到罗书记，一个个落马来看，复杂而恐怖。她不想建国纠缠在这“混沌”里脱不开身。她平时嫉恶如仇，敢作敢为，却在建国的事上优柔寡断。她宁可自己面对，也不愿意建国有危险。没有像任何时候、任何人与此时的她一样，这么执着与深情。这就是爱的守护。有时候建国总觉得她忙，似乎并不太关心自己的事。他那里知道这个女人为他默默地、孤独地扛起了大半的事。多大的痛，她都能毫无怨言的背负。可是在她的内心有一个难以言状的痛，那就是为孩子的事。这些年想过各种办法，她甚至去寺庙算求过福，找神婆子算过卦。她可是一个大学教授呀，她一边鄙视自己的行为，一边又抱着试试的侥幸心态。人有时候在茫茫无助的时候，总会希望有一种天缘的奇迹产生。
以前婆婆还为她们孩子的事唠叨过，操心过。现在再听不到提起，似乎习惯了一样。她当然明白，这种沉默的焦虑，越是不言语，越是有压力。她现在只有老公这边的亲人，家人对她
有着亲情的包容和理解。或者，是一种顺其自然的无奈之举。她每次回家，依然是亲人扑面而来的、朴素的、真挚的热情。在她与建国认识之前，她从来没有得到过这样的亲情。这种亲情对原本缺失亲情的她来说弥足珍贵。当然赵芳芳在这个大家庭被尊重，与她本人有着很大的关系。作为省师大的教授，无论学历和身份，是高于建国的。她在沙棘滩的“业绩“”有目共睹，谁见了都得亲切地称呼她赵教授。这在建国一家人的内心是很受用的，这种光彩完全盖过建国。当然越是这样，赵芳芳的内心越是有愧。所以，只有，她为建国默默地扛下她应该担负的责任，内心才觉得释然。
赵芳芳与叶青的结局不一样，说到底根本不是孩子的问题，而是在这个家庭的地位。叶青的离开，就如秋风扫了落叶，漠然而孤寂，很少有人再提及到她。时间是最残忍的隔膜期，叶青离开时候，天宇哭的要死要活，她是最不愿离开妈妈的。随着时间的推移，他已经习惯了现在的生活。上学时候和爸爸在一起，放学回沙棘滩和爷爷奶奶在一起。在这个大家庭里，似乎并不缺少什么。偶尔叶青去学校看女儿，带她出去下馆子买衣服。女儿习惯地接受，也习惯地离开，甚至没有过多的心事交流。就如思嘉与祁明那样，时间会改变一切。唉，习惯与不习惯又能怎样，对于一个孩子又能会改变什么。
钟明与建国也不一样。他们虽然有着孜孜不倦的事业心，但终归让人踏实安详的是来自家庭的守护。钟明和叶青的感情，是仓促无力的。形式上的婚姻让她们游离在家的边缘。即便现在的钟明，内心始终没有“落脚”。在城里或者乡下，他住的时间都不长，像是一个飘无不定的过客。在城里，他和女儿吃饭除了学校食堂，就是外面餐厅，家里几乎不动锅灶。回沙棘滩，他不愿听父母喋喋不休的唠叨，他逃避相邻异样的眼光。对于父母，或者相邻，也许并没有什么针对他的变化，而他不得不纠结在自己的故事里无法安心。建国虽然与赵芳芳大多时间不在一起，但他心里始终筑着个巢，那就是爱人之间的牵挂。还有，他努力的、包括爱人给予他的，这些面子和尊严，都足以让他在村民面前自然地谈笑风生。在家里，一口热饭连同母亲的唠叨，都是温暖和习惯的。就像一个奋战的斗士，不管在前线面临多少残酷，有来自后方“粮草”的守护与保障，让他踏实，甚至奋不顾身的原因。然而每个又都是孤独的。她们承担她们应该承担的，或者只有自己必须面对。就像建国与赵芳芳，再多的理解与包容也不能“共享”同一样东西，各自面对和咀嚼。
安琪再次陷入深深的内疚当中。她好不容易恢复起来的状态又一次重重落了回去。王书记的死亡她再也感受不到胜利的喜悦，她曾千呼万唤等到的“结局”，只不过是旧梦一场而已。也许，这源于一个人的存在。对祁明，她有着一种似非而非的情感，这种模糊的状态让她难以抉择，甚至迷茫不清。她无数次幻想和他在一起的样子，她又一次次抽离出这种幻想。那么真实，又那么虚拟；那么清晰，又那么模糊；那么期待，又那么逃避。这些年，她纠缠不清的感情，越想拥有，越是飘忽不定，徒劳成一场梦。她发了一阵呆，她走进浴室，她打开水龙头，她解下身上的睡裙，在水汽迷离的空间，她在镜子前若隐若现着自己的身体。她喜欢这个状态，这样的朦胧产生出的荷尔蒙，在她的身体上游走，她脑海里有男人的画面，定格不住，略闪更替着，至到镜子模糊，连同她的想象一片模糊。水龙头溢出嘀嗒的声音，单调而又真实，她安静下来，一种死沉的慵散，一种无聊的空寞。
她没有心情打扮自己。她草草地挽起头发。她看了看空洞的冰箱，她懒得出门。她叫了外卖。中午岳岳要放学回来，不然她赖在床上一天。有时候她会无端对着儿子生气，有时候她会不断地端详着儿子，看个究竟。岳岳回头，目光迎着她的目光。她连忙躲闪开来。她埋怨自己，说服自己，她极力呈现出妈妈的温柔。她泪眼婆娑，她叩问自己，对一个孩子她不忍心这样。她无资格再重新打量。现在她只有唯一的他，她唯一能拥有的他。
“没顾上做，这菜好吃吗？”
“挺好的妈妈，你累了我们就点外卖。”
“还是以后妈妈亲自做给你吃。”
“等我学会了做饭，再也不用你辛苦。”
孩子的话让她些许安慰。她以另一种心情和姿态，温柔地对着孩子。他恍惚地面对的是一个大男孩，一个男人。他高大帅气，彬彬有礼。他以一个女孩子都为之迷恋的学识和涵养，吸引着周围的人。有朋友过来，在她跟前流露着羡慕神情，请教她有关教育孩子方面的秘笈；有女孩的妈妈过来，在她跟前打听儿子的情况；有的女孩子甚至不顾矜持地上前搭讪。她用追逐的眼光朝着儿子的方向。
“妈妈，妈妈。”儿子的叫声让她突然回醒过来。刚刚的恍惚就像真实发生过一样，她用手几次摸蹭着儿子的脸蛋，一脸的欣慰。她只有他，才有接下来继续活下去的勇气和骄傲。儿子上学走了后，她收拾起自己来。她化了妆，挑了一身长裙出门了。她向着菜市场的方向，她盘算着下午如何给儿子一个惊喜。
一路上，她的脚步变得轻盈，像生了风一样。她突然停下脚步，远远的前面有一个背影，一个似曾熟悉的背影。她加快脚步，她甚至小跑了起来。在她超过那人的那一刻，她转头。她停下脚步，她望着那人的背影失望地叹了口气。她认错人了。他哪能是祁明呢？他早已离开，去了一个无人知晓无人打搅的地方。她拍了拍额头，她觉得自己神经兮兮的，这一天老沉浸在想象里。她内心又翻腾起一种无法预料的悲凉来。
这段时间里，建国无法安心。祁明消失的无声无息。他的不辞而别决然而悲怆，深深扎在建国的心里。祁明到底去了哪里？脑海里努力搜寻着他应该出现的地方，他在他能去的地方都寻过了。他突然闪烁出一个画面——一片胡杨林。他再一次向着那片胡杨林的地方执着而去。他甚至觉得自己是跟随着祁明去奔赴一场约定。他有点小激动。一片片熟悉的风景从车窗略过，他的心早已飞到了目的地。他们终于见面了，在那片熟悉的胡杨林，呼呼的说朔风伴随着嘹亮的军歌。祁明告诉他，他只是一次随性的旅行。他知道他也会随他而来。接着出现了好多战友，一个个都不请自来。他们激动而热情的相拥……然而这只是他一厢情愿的想象罢了。只要他能联想到地方，他都一一践行，然而，依然，寻觅不到他想象的画面，没有他的任何消息。那片孤独无语的胡杨林，连一点他“来过”的痕迹都没有。他徘徊着，等待着。他彻底失望了。他大声地叫着他的名字，他捡起地上的叶子，又重重扔了出去。那轻浮凌乱的叶子，被大风挟卷着没了方向。他疲惫地回来了，他回来的时候，家人都在，爱人也赶了回来，大家不约而同地、焦急而耐心的等候。生活就像一场约定，失去了一场，又弥补上另一场。他内心的柔软也如约定一样，在眼角集聚湿透着。
生活也如一场旅途，短暂的美好如过往的云烟。祁华卖掉了省城的房子，她带着失忆的方青明也回来了。她牵引着老公，在沙棘滩第一次见面的地方，她做他的向导，耐心地向他介绍着这里的一切。她多么希望唤醒他的记忆。她在父亲的墓前，肆无忌惮的大哭。只有在父亲面前，她才可以这样肆无忌惮。她长这么大，都是父亲和哥哥一路呵护。可是现在，该面对的亲人，都没了身影。留她一个人孤独面对。一旁的方青明就像个惊吓着的孩子，他不明白她为什么要带他到这里，她为什么哭的如此伤心。建国、赵芳芳在他面前，就如同陌生人一样。不管她们如何解释，他小心打量大家的目光透着木讷和不信任。
祁华想在沙棘滩住些时日。建国安慰，“以后就住在这里，民宿有间房子一直空着，你们搬进去住就是。”建国又突然想起什么，对着紫萱说：“要不再收拾出来一间，那间空着的房子留着。”
那间空房子祁明原来住过。大家当然明白，是留着等祁明回来住。建国早有了打算，他想为她们申请沙棘滩的户口，希望她们一直长住下去。沙棘滩就是她们的家。
