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秋风迭起，古镇迎来了罕见的萧瑟。
我闲来没事转到隔壁布庄，看着我堂弟文璋坐在柜台后发呆，打趣道：“李少掌柜，生意兴隆呀！”
连叫几声他都未理我，我纳闷地靠近，伸手在他眼前晃晃：“你出什么神呢？”
他莫名地冒出：“七尺天蓝缎。”
我呵呵大笑：“弟呀，你中邪了，要不我给你号号脉。”
他回过神来：“文霈兄是你呀，见怪了，刚刚想到一对子。”说着指着柜上的布匹，“上联是‘七尺天蓝缎’，正愁着下联呢？你这才子来了，可巧对对吧。”
我返回药铺，拿来一药葫芦，拔起塞子：“‘六味地黄丸’。不知我这瓶药能对上你那匹布？”
他拍手道：“绝对，堪称绝对。文霈兄不愧对对子高手。”
我谦逊道：“见丑了，见丑了。”突然我像想起什么似的问道：“你怎么不好好在学校念书，有空当起掌柜来了？”
他正要答话，东边传来一洪亮声音：“表少爷，久违了。”顺着招呼我看到一个汉子踏着“咚咚”有力的脚步，朝
我俩走来。我定睛细瞧正是郑威来了。
我喜道：“叔，您好久没来了，家父他们老念着您呢！”说着，赶忙恭迎上前。我堂弟文璋朝里间交代完，也跟了过来。
我家大厅上，我爷爷、我父亲和闻讯赶来的我表叔都坐在红木椅上。
这椅子是当初我大哥结婚时，郑威送的陪嫁，材料是黄花梨作的。安贤里素来多能工巧匠，他们借鉴了前清藤竹家具的特点，把硬板板木头拗成布陈得宜、处处巧思的堂上佳品。这套十一张桌椅圆材搭脑两端以挖烟袋锅榫卯连接后腿，扶手与鹅脖亦以烟袋锅榫相接，椅背在混面作肩枨子上栽入直棂，两侧扶手榫卯严谨，尽享剔透空灵，椅盘格角攒框镶屉，座面下施两根混面横枨，中间置矮老构成三个长方形空间，再饰以短料攒框嵌制的卡子花，加固之余又增加了装饰效果，前方腿足间所施脚踏枨以及其他三面的管脚枨皆为双混面。这样的材料和构造在富裕的人家也是少有。
我大嫂郑韵牵着儿子抱着女儿也来到厅堂，郑威要接过外孙女，我小侄女一转身埋进了母亲怀里，哇哇大哭起来。
我大嫂郑韵笑盈盈地说：“爹，您看好久不过来，俊芸都不认您了。”
大家都逗笑了。
郑威抱起外孙，朗朗笑道：“俊鹏你该认得外公吧。”说着亲呢地把头顶在俊鹏的额头上，“嗯，长高了不少，阿公快抱不动了。”
我表叔朝着哭闹的俊芸，噘着嘴唇发出“吱吱”声，我侄女停下哭泣，牙牙嚷着：“老鼠老鼠。”
我表叔乘势抱过俊芸，逗道：“俊芸乖，舅公带你逮老鼠。”接着用下巴的胡子扎俊芸粉嫩的小脸。
俊芸在他怀里咯咯笑开。我表叔调侃说：“你这外公都没我这舅公亲。还是老话说得对，亲戚亲戚越走越亲。以后呀，你要是不常来，没人叫你外公啰。”
郑威吃吃笑了，继而愤怒道：“亲家，这来一趟也不容易啊！本来带着鸡鸭土特产的还未离安贤里即给徐桂荣手下抢走，剩下一把红酸枝作的拨浪鼓，要带来外孙玩的，又在东城门被把门的兵痞夺去了。”
我父亲正要安慰，我大哥刚巧从县署归来，问过安后，垂手立在下首。他从包里抽出一张传单，小心问道：“岳父大人，刚从乡里来，可否听到东乡学生闹事？”
郑威叹道：“徐桂荣兵驻安贤里，在街头浮收铺捐，毒打‘东升’号店主，路过的学生制止兵痞暴行，被枪击致二人死亡，学校师生颇为愤怒。听说张思聪他们正在商议，不日将进城请命。”
我堂弟文璋插一句：“我们学校已经贴出告示，发动学生援助。”
众人听闻皆为歔欷。我和我大哥亦对张思聪等人的命运担忧。
晌午，郑威在我家用膳后告辞回东乡，我父亲要套马车搭送，他硬是不肯：“亲家，现在尽管世道荒乱，但日头还高着，回去路上还安稳呢。要是送来送去的，沿途又有关卡，车夫落晚回来倒是不便。”
大家见他说得在理，只好叮嘱他路上小心。
我大哥和我爬上玉塔，雄踞塔尖凌空远眺，九十九个山头自东向西到南埔山头落脉，山头尖圆方正，后山穴星突起，如龙首昂起。远处的九龙山、天马山、宝幢山，如嶂如屏；左观有降龙奎甲山护卫，右有伏虎玉塔山保口。门前空旷开阔，碧水悠悠的玉田溪如玉带缠腰，贵为右边玉塔山水朝西，流经左边玉田溪水汇入木兰溪，形成三合水吉，前呼后应，气象万千。玉塔下，龙眼树错落有致，翠绿宜人，树影婆娑。山麓东山寺悬挂的南宋名贤朱熹书写的“文明气象”匾额犹然可见，无愧为山川毓秀的风水宝地。
我大哥和我在观赏美景中盼来了张思聪郑杰，他们比上次分手时更憔悴。
张思聪郑杰愤慨地说：“这次声讨北军罪行得到榕厦泉漳等地仙游籍学生的同情，政府迫于压力虽明确表态严惩凶手，但官官相护，恐雷声大雨点小。”
我大哥宽慰道：“这也未必，这次我打听到已经委派孙庆紫率军东进问责。”
我附和着：“是呀，二位暂且宽心，应该相信政府会严惩凶手的。”
望着山脚下木兰溪水呜咽着流向东方，我大哥和我的心情都沉甸甸的，我们无语对视。
郑杰悲呛说：“学生的血不能白流啊！”
张思聪握着拳头，坚定道：“如果县府解决不了，我们就去福州，总要讨回公道。”接着他忧虑地对我们说：“感谢二位少爷关心。这边虽然行人稀少，但目前的局势下，你们还是少介入为佳。咱们就在此分手吧。”
他们下塔转向山脚小径，回头见我大哥和我还站在塔顶看着，就扬手让我们回去。我俩无力地走下玉塔山。天阴着，雨飘下来了，秋雨里我打了个寒噤。
黄清裕率先锋出征，在鸡子城遭到徐桂荣部伏击。
正搂着杨桃喝茶的孙庆紫见到黄清裕无功而返，暴跳如雷，他狠狠地踢着黄清裕屁股，骂道：“匹夫无能，当日婚宴让你宰了那小子，你颟顸行事，虎头蛇尾……”
在唾骂声中，杨桃杏眼乜视诺诺地擦着额头汗珠的黄清裕，“哼哼”哂笑，垂下眼睑看着蔻丹色的指尖，淡淡地说：“司令息怒，胜败兵家常事，何必为一时失利伤身体呢？司令不是擅长隔山观虎斗，何不破点费邀永春的陈辰来支援？”
一语惊醒梦中人。孙庆紫降下火气，拍着自己的脑壳：“看不出你还是个好军师！”接着命令黄清裕道：“你立即筹集一百两黄金，火速赶往湖洋，请陈辰率部驰援。”
黄清裕尴尬退出。
从此古镇自建邑以来，进入了最动荡的时期。古镇东部方圆十里战事频发，孙部与徐部不时发生锯齿战，民众饱受战祸殃害，交战双方无论哪一方打了胜战，必定让周遭村庄宰猪杀羊犒师，哪一方溃败，沿途的房屋必然火光四起，苦不堪言。
一日，孙庆紫从战场上截获黄清裕部捞到的二十麻袋烟土，他挥着马鞭冲黄清裕鼻梁上狠狠抽下，破口大骂：“笨蛋，战地上遗留的那么多武器不懂得捡回，抬这些笨重的货物要做何用？”
黄清裕忠实地挺直着脊梁，待孙庆紫淫威发泄后，慢慢说：“司令，咱们连日用兵，天杀的徐桂荣却像只缩头乌龟，平日仅派些游兵骚扰我们，这样折腾下去，我们的人马吃喝开支增大，军饷消耗过量，不久恐怕难以为继。听说中原军队混战，好多都靠贩卖烟土养军，咱们何不也学学人家……”
话未说完，孙庆紫跳下马背，扔掉马鞭，握腕叹道：“难得你长进了，会替我着想了，本司令错怪你了。”说着面朝部队，大声宣布：“把缴获的烟土分给弟兄们，每人五两。以后再遇到此等好处，一律上交军部，由军部统一折成银子返回大家。”
众人齐呼。孙庆紫得意地回到家中，解下军装上的皮带，端起桌上大茶壶，“咕噜咕噜”大口喝完，蹾下茶壶把经过对孙古楠说了一番。
孙古楠冲他竖起拇指，夸道：“我儿这招以战养战策略实在高明，既可让士兵在战斗中提高实战经验，又可屯兵古镇东边扩大地盘，还能贩卖鸦片增加收入。以后，在我们地盘上白花的银子将取之不竭……”
父子俩正在盘算，孙古楠忽然想起了一件事。他说：“你妹妹前日来信，这小妮子跑到广东闹去了，听说那边要打过来，我们是不是也跟那边联络联络？”
孙庆紫眼珠子一转，说：“父亲言之有理，我立即办理去。另外，一定要把军队养大，到时谁来了都不敢小觑咱。”
不久，孙古楠在孙庆紫控制的地盘里大肆征烟苗捐，百业俱废的困境中，古镇饿殍遍地，民不聊生。
王起铭发动商会在城内、城南设收容所，供给难民食宿，但难民数量与日俱增。我瞅着人满为患的城内所，恐发生瘟疫，提醒他注意控制入住人数和卫生。
王起铭惆然道：“流民附之如蚁，奈腾不出地方安置啊！”
“王会长如此义举，弟筹办电灯公司的计划再次胎死腹中，不妨将闲置的厂址拿去暂用。”我表叔慷慨建议道。
“陈兄割爱相让，无疑可解燃眉之急。”王起铭眼眸中闪着激动的光芒，“你在商不言商，这是莫大的积德呀！”
很快城东护城河畔电灯公司空地上如蘑菇般冒出一座座帐篷。
