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韩丽玲急匆匆就起床后听到自家屋后鸡叫了第三遍，从热水瓶里倒了一点开水，用毛巾简单抹了一把脸，她拿着塑料网兜到屋后的鸡圈里逮鸡了。鸡圈里的鸡被吓得满圈乱跳乱飞，她费了一番周折，不容易才逮住了四只老公鸡。她用细麻绳将鸡腿扎紧后，装进蛇皮口袋里，扔在厨房门口地上。她到厨房拉亮电灯开始忙早饭。陈义东急匆匆吃完早饭后扛着铁锹到砖窑上干活去了。韩丽玲梳妆打扮自己后提着鸡出门。
西城村与张安村相距并不算很远，也就四里多距离。韩丽玲拎着每只均有近四斤重、四只总计有十五斤重的大公鸡走路累得气喘吁吁，出了一身汗。当她好不容易走到西城村的村口时，就止步不前了。因为她以前只是在逢集时经过西城村，听说方老板是西城村人，来之前没有打听到方老板家具体的位置。
这时，天光大亮，一轮红日喷薄而起，将浔河两岸照得红彤彤的。韩丽玲看见前方不远处走来一位小女孩。那是一位背着书包去上学的约八九岁的小学生，小女孩走路蹦蹦跳跳的样子，既树梢上像一只画眉鸟，又像路边草丛里的一只彩色的花蝴蝶。小女孩扎着两根油光发亮的小辫子，辫梢还勒着两根红头绳，上面系着圆圆的小铃铛，很远就能听到清脆的铃铛声响。小女孩有一张红扑扑的脸，辫梢里还藏有一朵芳香的小栀子花。估摸小女孩应该上四年级或五年级，香气是从小姑娘辫梢上飘逸过来的。韩丽玲闻到了栀子花馥郁香气，高兴极了，她心想，兴许这上学的小朋友能晓得方老板家住什么地方呢，于是连忙迎上前去，向小姑娘打探道，前边那个小大姐啊，我问你呢，你晓得哪家是方天明家呀？阿姨，你说的是我同学方敏她家吗？小姑娘停下脚步，仰着花朵般的小脸问。不是小学生‘方敏’，是烧窑的那个大人叫‘方天明’，个头很高的，韩丽玲用手比划着说。这下小姑娘终于听明白了，她转过身去，用右手指着后排的村庄说，阿姨，那就是方敏她家，方敏她爸爸叫方天明。第二排庄子上，从西头往东数，第三家有围墙的那家就是了。你看见吧？他家院子门还开着呢，门口有一堆青砖头呢。
“谢谢，谢谢你！”韩丽玲说。
告别小姑娘后，韩丽玲从前排村庄的西侧河边，直接往北边的第二排村庄走去。她来到第二排村庄西南角河边的一棵大槐树下，休息了片刻后继续往前面走，没走多远，就看到有一户带小围墙的人家，围墙上的红色铁门虚掩着，门旁边果然有一堆青砖，胡乱码放在围墙边，砖头上面长满了绿青苔。韩丽玲估计应该就是方老板家了，连忙走到围墙院门处，右手提起重沉沉的蛇皮口袋，左手扶着铁皮门框，站在门外高声喊道，是方天明大兄弟家吗？方老板在家吗？这时，正在厨房里做早饭的方天明老婆于莲芳听到了喊声，连忙从厨房往围墙大门外走来，将虚掩的木门一把拉开了。她走到大门口，看到一位手里提着口袋的中年女子，一大清早站在自家门前。那女子满脸是汗水，就连忙领着她进屋。请问，你这人是谁呀？找方天明有事吗？于莲芳皱着眉头问。我是张安村的，叫韩丽玲，我儿子陈义东在你家方天明承包的窑上做工呀，方天明大兄弟在家吗？韩丽玲进一步问。他在家呢，在屋后菜园里呢。方天明也已听到门口有女人说话的声音，他已从围墙旁边的侧门走到院子里来了。毕竟，丽玲昨天为儿子调换工种的事已专门找过方天明。方天明认识韩丽玲，对她还有印象。他一看来人正是韩丽玲，连忙将她让到堂屋里就坐。方天明问，一大清早的，你跑这么远路过来，吃过早饭了吗？快坐呀！你人过来就是了，怎么还这么客气，还带几只鸡过来干什么呢？这就拿我当外人了。唉，都是自家养的鸡，不值钱，送几只给你。韩丽玲停了停，继续说道，我家陈义东这孩子吧，他刚下学不久，在你那里干活，多亏大兄弟一直当自家人照顾着。这不，上次他跌伤刚出院嘛，我叫他在家好好休息，等伤口好了再去窑上。他说一个人在家怪闷得慌，窑上缺人手，天天跟我闹着非要干活去。医生说他身体还没有完全复原，不能干重活，他就是不听，还请大兄弟多照顾啊！唉，你尽管放心，他情况我早已晓得了，窑上一旦有轻快的事，我一定记得安排就是了。你一大清早提鸡过来，就拿我方天明当外人看了。刚才你来时，我还在屋后鸡圈里喂鸡呢，我家大大小小养了三十四只呢，有不少公鸡母鸡呢，你还是将鸡提回去吧。韩丽玲摆手说，大兄弟啊，你家是你家的，我都提过来了，怎么好意思再提回去呢？
韩丽玲说完话就走出堂屋想回家去。方天明从堂屋里跟着走出来，看到堂屋山墙旁边的袋子，本想提起来往韩丽玲手里塞，却没有弯下腰，只瞄看了一眼，就跟着韩丽玲出门了。韩丽玲走出围墙门外，一个劲地说，大兄弟啊，不要送了，你回去吃早饭吧。于莲芳看见韩丽玲已经走到了围墙大门外的马路上，忙跑回到堂屋里，提着重沉沉的袋子追出来。她将袋子提起来，硬往韩丽玲手里塞，并不停地说，婶子，公鸡提回去吧，我家真不缺鸡呀。这样就不对了，是嫌少了吧？哪里，哪里的话呀，我是说你养几只鸡啊也不容易，还是留着自己吃呀。于莲芳说。
韩丽玲死活不肯接于莲芳手里的袋子，夫妇俩拗不过她，方天明只好对莲芳说，这是丽玲的一片心意，我们只能领了。莲芳啊，你把袋子里面的鸡，放到屋后鸡圈里去吧，就算暂时替她养着吧。韩丽玲从方天明家出来，觉得心情非常舒畅，走路也变得轻快起来，她像完成一件很重大的事。她走在路上，回想着张秀花昨天教她的这种办法。她心想秀花那丫头虽然年纪不大，却很懂得人情世故，将来娶回家当自己的儿媳妇，应该是她这辈子修来的福分。她心中对张秀花由衷地敬佩起来，感觉喜滋滋的，越想越喜欢。
陈义东吃完一碗咸面条急匆匆到工地上后已经是第二天上午七点钟。大约上午十点钟的时候，他感觉口渴难受，就走到张正国看窑棚屋里找开水喝。他到了屋门口，正好张秀花从屋里出来了，陈义东看见张秀花了就奇怪地问，秀花啊，怎么是你呀？你爸他人呢？
“我爸都两天没来了。”张秀花说。
“怎么啦？他不来看窑，那窑上晚上谁负责看着啊？”
张秀花说她爸这几天一直咳嗽，在家里挂盐水呢，老毛病又犯了。晚上孙桂兰一个人来窑上看上半夜，下半夜说一个人害怕就回家了，没人看窑呢。陈义东问，这样窑上没人看，万一要是有人搞鬼发生情况，那能行吗？只能这个样子啊，我妈前天就与方天明讲了，下半夜没人看窑啊。张秀花说。
“哦，我想到你屋里找口水喝呢。”
“屋里水壶里有热水呢，你自己去倒喝吧，我家里还有事先回家去了。义东啊，你喝过水后，记得把我门锁好呀，锁挂在门上呢，那我先回去了啊！”
“你有事先走吧，我晓得喽。”
说完，张秀花带上那条小黑狗，径直往河堆方向走去，一个人先回家去了。陈义东走到屋里，找到那个绿色外壳的热水壶，又从灶膛边拿了一个白色的茶缸子，先倒了些热水烫了一下，然后将热水倒出门去。他又折返到屋里，倒了大半茶缸子热水，端出门外，一个人坐在门外一个三只腿的矮木凳子上，用嘴向茶缸子里吹着热气，一口一口慢慢喝起来。到了傍晚的时候，乍暖还寒，天突然呼呼地刮起了西北风。时令虽然是春天，冬天却杀了一个回马枪，来了一场倒春寒流，感觉特别寒冷。陈义东在土塘里收拾好东西，拖着疲惫的身子走上岸后，穿好衣服正准备回家。他一抬头，就看见不远处的方天明手里拿着支点着的香烟，朝他走来，方天明到了陈义东跟前就问，小东子啊，你跟我来呢，我有事要告诉你呢。老板，啥事啊？陈义东奇怪地问。
“你跟我来呢，我边走边跟你讲呢。”
两个人并排往草垛子那边慢慢走去。到了草垛子跟前，方天明指着草垛子逐一跟陈义东介绍起来。他们走到东北角处，方天明停下脚步，转脸说，东子啊，东北角那个大草垛子啊，有四万多斤草呢。就西南角那个最小的草垛子啊，也有三万多斤呢。这么大啊！陈义东说话时感觉特别惊讶。转眼之间，两人就来到了东北角那个草垛子北侧了，两人站在杂草丛生的田埂上，方天明抽了一口烟说，义东啊，我找你呢，是有一件事跟你商量。你看这几天吧，张正国生病了，窑上晚上没人不行啊，你看能不能帮忙值个班呢？这个值班啊，就是晚上在窑上看个窑、睡个觉，上半夜没什么，到了下半夜啊，起来转一圈就行了，就当撒一泡尿吧。值班啊，那就是个意思呗。反正吧，我估计也不会有人偷东西的，再说吧，砖坯很重，一块四五斤重呢，哪个没事会去搬回家呢，值班主要还是防防火之类的。值班，行呀。陈义东转过脸，痴痴地望着方天明，继续问，那大白天，还用我上班吧？那肯定不用啊，看窑就看窑呗，白天还用你上班干嘛，主要就是晚上值班。工资嘛，照拿啊。那好啊。陈义东爽快地答应。
“夜里要多转转啊！”
“放心吧，放心吧，那啥时开始呢？”
“就今晚算开始了，你赶紧回家收拾收拾，晚上八九点钟就过来吧。”
说完，方天明将烟头掐灭后，随手扔向草垛子与大田埂旁边的黄色烂稻草丛里，然后头也不回地向烧窑大门处走去。那一条田埂上长满了黄色枯茅草，足有大半人高。茅草丛呈南边条形，在寒风里摇摆着。茅草丛与草垛子大约相隔有三米远的距离，中间铺设着厚厚的黑色的烂稻草，就像地毯一样。方天明到了他的自行车跟前，骑上车就回家去了。陈义东趁天还没有黑透，也急匆匆往家里赶去。
晚上回到家，陈义东吃完晚饭，拿上一只细长银光闪闪的手电筒，带上三本《垦春泥》杂志，夹着那件黄色军大衣骑自行车奔窑上而去。到了窑上，他在张正国看窑棚子里简单收拾起来，把房梁上那盏马灯提到门外，将黑色的灯罩拿下来，用嘴对着里面使劲哈气，找了一张旧报纸，反复擦拭起来，然后将灯里倒满了煤油就点上了。就着昏暗的灯光，陈义东躺在床上翻看了十几页杂志，人就迷迷糊糊犯困了，困得连眼皮子都抬不起来。大约到了十点钟，他突然惊醒了，想起了方天明傍晚时对他说的话，立即强打起精神，披着大衣，拿上手电筒，到砖坯跟前转了一圈。在一块空阔的地上，那高高的大草垛子离砖坯有五十多米的距离，就像一座座小山似的。这时，西北风呼呼，陈义东冻得瑟瑟发抖，他拿着手电筒对着前面那四个大草垛子仔细扫射了几下，觉得没有异常，急急忙忙跑回去睡觉了，上半夜就这样平平安安地过去了。
大约到了下半夜两点钟的光景，陈义东第二次睡醒了，他打了一个哈气，本想侧身再睡。这时候，方天明傍晚时的话又在他耳边响起：夜里要多转转啊。于是，他一骨碌翻身爬坐起来，摁亮身边的手电筒，拖起黄大衣披在身上，还将黄大衣裹了裹，趿拉着鞋子，向门外走去草垛子与砖坯处巡查。不知什么时候，西北风早已停了，陈义东嗅了嗅鼻子，自言自语起来，妈呀，哪来的烟糊味啊？他越往前面走，觉得烟糊味越浓烈，似乎掺杂着烧稻草的味道。
我的妈啊，不好了，不好了，会不会是大草垛子烧着了。想到这里，他连忙向大草垛子跟前走去。等他走到了草垛子跟前一看，不知什么时候，那堆最大的草垛子已烧成了一堆黑魆魆的灰烬，只剩残留的靠水沟边的一些烂稻草了。因烂稻草潮湿不易被烧着。稻草堆里，泛着一丝忽明忽暗的火苗子，那难闻的烟糊味飘散出去很远，呛得人很难受。陈义东用手电筒照着，看到此种情景，吓得一屁股坐在地上妈呀一声干哭起来。过了片刻，他才连哭带喊起来，来人啊，快来人啊，救火啊！妈呀，来人啊，快来人啊，救火啊！
在这深更半夜时刻，浔河乡张安村的人们白天干活早已进入了甜美的梦乡。就算有三五个人知道窑上草垛子失火了，赶过来救火，也只能是杯水车薪罢了，根本无济于事。陈义东看这样下去不是办法，他害怕风再次刮起，残火一旦借助风势，肯定有可能殃及其他草垛子。于是，他赶紧跑回看窑棚屋里面扛来一个大草叉，将那堆残火三两下扑灭了。他气喘吁吁地走回到屋里，再也无心思睡觉。他心里独自盘算着，竟然想不出失火的原因。他想一大堆草算三万斤吧，就算两毛钱一斤也要将近陆仟元，他越想越觉得害怕，越想越觉得自己有重大责任。他连忙披上衣服带上门，骑上自行车，连夜往方天明家里慌慌张张地摸去。他要向方天明报告窑上发生的天大事情。
第二天一大清早，草垛子旁边围了一大圈人，人们站在灰烬旁边的田埂上，七嘴八舌地议论起来。昨晚肯定有人放火了，不然绝对不会失火的。奇怪了，怎么就最大的草垛子烧了呢，其他草垛子没事呢？昨晚是张正国看窑的吧，这下他要倒大霉了。我听说不是张正国，听说张正国住院没来，是陈义东负责看窑的。啊？！难怪的，是陈义东那个愣小子啊，这下要赔大法喽，估计就是他背后使坏放火了。一大堆草有两三万斤吧，他拿什么赔啊？把家里房子卖了也不够啊！
陈义东摸到了方天明家里，正在睡觉的方天明被吵醒了，他把窑上着火事情慌慌张张地告诉了方天明。当方天明与陈义东两人骑车赶到窑上时，天光早已大亮。方天明看着烧成灰烬的草垛子，气得直摇头，心疼得直跺脚。过了半支烟工夫，方天明指着陈义东的鼻子，当着工人们面狠狠地训斥道，小东子，我叫你好好看窑的，你究竟是怎么看的？看窑第一晚上就失大火啦？你快说，究竟是不是你使得坏？老板，不怪我啊，昨晚吧，我起来，起来看——看两三遍呢？没看到人放火啊。陈义东吓得结结巴巴地说。没人放火？那能出鬼吗，怎么会这样呢？难不成草垛子自己会烧了吗？那，你会不会是，你昨天傍晚时，在草垛子旁边抽烟弄得呢？陈义东说话时没有一丝底气。净胡说八道，我抽烟的烟头子你不是看到了吗，当时就掐灭了，绝对不可能失火的，这事不能就这么算了，要查，要查啊！方天明朝陈义东狠狠瞪了一眼，气呼呼地说。方天明心里还憋着一肚子火三天后仍然找不到人发。对大草垛子失火的原因他心里最清楚了。他把秃顶的钱会计喊到身边对他说，老钱啊，大草垛子失火，那晚是陈小东子看窑的，他有责任，扣他当月工资啊。至于说张正国嘛，他妈的，假装生病不看窑，我看他们就是早已窜通好的，也扣他一个月工资。这个，这个嘛，人家张正国也没看窑啊。再说，失火原因没有查明，陈义东毕竟是顶替张正国看窑的。方老板啊，你不明不白扣他们钱好不好呢？钱会计从老花镜上面翻着白眼仁为难地说。管它什么原因呢，怎么查啊？那有什么好不好的呢？要是张正国看窑啊，大草垛子根本不会失火，就扣张正国一个月吧，还算便宜了他呢。方天明气呼呼地摆手说。
“好吧，我就瞎说的，你是老板，你说扣多少我就扣多少，那你得弄个二指宽纸条子给我啊，我好有依据呢。”钱会计伸出枯柴一样干裂的大手向方天明要扣款纸条。
“你啊，就按照我说的，暂时先扣，谁要是不服气，叫他来找我。”
到了发工资的那天中午，可炸开了锅。陈义东没有领到工资，听说自己当月工资被扣了。他气愤地来到仓库旁边小屋里堵住出门的方天明与钱会计，气狠狠地问，姓方的，你今天必须给我说清楚了，凭什么扣我工资？方天明没有答话，将黑色的账本子随手甩在桌上，坐在黄色椅子上，红着脖子拉着驴一样的长脸，动也没有动一下。
“方天明啊，你今天必须给我说清楚了，凭什么扣我工资啊？”陈义东再次发话。
“凭什么？那我问你，失火那晚是谁值班啊？”方天明突然问。
“是你要我值班，就算我值班，你也不能扣我钱，我已经尽到责任了。”
“那你是怎么个尽职的，草垛子烧完了你才晓得，这叫尽职？你说说看呢。”
“叫我怎么办啊？当时我到处喊人救火，夜里哪有人啊？连个鬼也找不到！”
“你能找到失火的具体原因，我就不扣你工资。”
“你把没有掐灭的烟头撂进烂稻草里，造成失火，你凭什么要赖别人啊？”
吵架不欢而散，陈义东被姚成强行拉走了。三天后，陈义东当面找方天明又争吵过一次，仍然没有得到任何结果。陈义东也只能哑巴吃黄连——有理说不出，毕竟那晚的确是他值班。张正国生病好了后，听说失火扣工资的事，吓得嘴都没敢与方天明张一下，此事就这样过去了。从此多年后，一想起值班失火的那件事，陈义东心里一个疙瘩永远没有解开。
