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每天晚上，张秀花不是思念母亲，就是想念自家那只没有回家的小黑狗。她几乎每晚都会梦到陈义东的音容笑貌，曾经对她点点滴滴的关爱。有几次晚饭后，她独自坐在小书屋里，翻看着陈义东写给她的一份份信，看着看着，竟然抽泣着哭出声来。她把陈义东一张黑白照片装在小纸袋里，连同那几封信包裹在一起，放在自己睡觉的枕头底下，算是对远方人的思念。凭借自己的印象，她画了一张小狗的黑白素描画，贴于自己出入的房门背后。有一天逢集她骑车去了一趟浔河乡的街上，看到浔河街百货商场门前地摊上，有各式各样的布娃娃卖，看得她是爱不释手。她看好了一只黑色小狗布娃娃，脑门上有一块铜钱大小的白色不规则针绣，看起来活像自己养的那只小黑狗。她三次拿起又舍不得而放下去，最终，她还是咬着牙狠狠心，将那个只有一元钱的小狗布娃娃买了回来。回家后，她将布娃娃挂于自己睡觉的床头，心中找到了一丝安慰。
一个月后，小雪节气来临。早晨吃完早饭后，天空一大片灰白色的云笼罩着浔河两岸的村庄。不一会儿，天上就落下了小雪粒子。大约一支烟的工夫，雪借助呼啸的北风，沸沸扬扬地飘落下来，雪粒子变成了大雪花。顷刻间，田野里、树梢上、房屋上、马路上、草垛子上变成了白茫茫一片。浔河大堤如同两条弯弯曲曲的白色大蟒蛇，横亘在浔河岸边树林里。
雪借风威，越下越大。姚成戴着斗笠顶着雪向窑上走去。他的浑身早已积满了雪，就连眉毛上也落上雪，俨然成了雪人。过了一会儿，陈学明、骆小三子几个人就陆陆续续从家里赶过来了，他们没有接到通知，不晓得今天窑上是否要干活。来到窑上后，下雪天他们没有地方可去，既不能干活，也没有接到回家的通知，就都一窝蜂挤在方天明那间简陋的办公室里，说着家长里短的闲话。方天明进来了，“吱哑”一声推开了办公室的那扇破木门。他看屋里挤着许多人，就对众人大声宣布说，大家回去吧，今年大雪下得太早了，这雪越下越大了，一时半会也停不下了，上午放半天假吧。骆小三子听后，拍着巴掌，高兴地跳起来喊道，好呀，太好了，放假好呀，难得啊！我们才不回家呢，中午不如打平伙吧？下雪天就是打牌天。骆小三子堵着门，不让来的几个人出去，继续大声提议道，回去干什么呀？我们几个人干脆打牌，中午打平伙呗，不是很好吗。打牌？打就打呗，还谁怕谁呀？陈学明听说打牌，兴奋地站起来了喊道。他立即端来一张长凳子，抢占了一个脸朝门的西边位置坐下来。他一屁股坐在板凳上，挥手朝着姚成仰脸大声说，姚大叔，你过来啊，就坐在我对面，还是我们两个人打对家，不把他两个龟孙子打得鼻青脸肿，不叫他两个小龟孙子中午请客才怪呢！
屋里气氛一下子热闹起来。骆小三子不服气，拉开抽屉从里面掏出那两副残破的牌，嘴里不服气地嘟哝：那可不一定呀，打牌吧，还有不少运气与手气在里面呢。陈学明口气挺大，声音如雷，就差将草屋顶震塌，瞪着骆小三子说，手气个屁呀，就你那臭牌篓子技术，有好牌你也打不好。我就是闭着眼，胡乱瞎撂牌，也能打赢你。一旁的姚成吸着烟，憨笑着提醒陈学明说，唉，学明呀，人可不能说过头话啊。打对家牌，一要靠技术。这二来嘛，靠相互配合啊。大伙异口同声跟着起哄道，就他们那水平，根本找不到赢牌的快感。那是，那是的，骆小三子啥时赢过牌啊？
屋里吵吵嚷嚷，人们吆五喝六地喊着，就像鸭子吵堂一样。大家你一句我一句，谁也不服谁的牌技，一场打牌比赛就这样闹哄哄地开始了。果然，第一局牌过后，姚成与陈学明先赢了对家一局牌，喜得陈学明底气十足，说话更加狂妄起来，声音大的能将房子窗户玻璃震碎。姚成嘴里衔着烟，转过脸高兴地对大伙问道，时间差不多了，你们哪个去河罾上秤鱼啊？小三子，你已经输一局牌了，还是你去吧，看着阵势中午你们请客是肯定的了。骆小三子装怕冷，手捂着肚子，边喊疼边嘟哝起来，说今天早上衣服怕是穿少了，肚子现在还疼着呢，还是请姚成老人家去吧。上次秤鱼就是他去的，人家看你老面子上，既让他捡好吃的鱼，他又熟悉河罾上的情况，说不定还能多秤点呢。骆小三子说马上去抱一捆柴火过来，烤上一堆火，屋里冰冷的冻得人直打哆嗦，连手都伸不开无法打牌。说完就假装出门去了。
姚成放下手里的牌，就从凳子上站起身笑着骂骆小三子，小子猴精猴精的，你个小狗娘养的，每回上阵一有事，就像头懒驴一样找借口，挑三拣四的。今天看外面下大雪了，怕冷了，年轻人不去，叫我这个老头子老花眼去呀。算了，算了，我也不跟你们小青年一般计较了，先赢了你们一局牌，我今天特别高兴，你们就暖和和地打牌吧，我一副老骨头了，不怕冷。那我去了啊，秤几斤鱼啊？姚成随手拉开木门，转身回头问大家。旁边看闲的人看姚成走了，立即抓起他的一手好牌，喜滋滋地坐下来接着打牌了，屋里气氛更加热闹了，也变得更加融洽了。姚成走到了门口，转脸冲着屋里问道，秤几斤鱼啊？大伙说呀。有人随口答道。老规矩，还是秤六七斤啊，要不你自己看着办吧，够我们七八个人吃就行啦！
“姚大叔啊，你快关门啊，外面风大，冻死个人了！”陈学明冲着门口说。
这时候，外面的雪早已不下了。姚成先到张正国家过河罾边看了看，他慢慢地走到水边，提起装鱼的水淋淋的尼龙笼子。看到里面只有三条不到巴掌大的黑色小鲫鱼，还有一条筷子长的黄色小鲢鱼。四条离开水的鱼在笼子里活蹦乱跳，尾巴甩出的水溅到姚成的裤脚上，一股鱼腥味直冲鼻子。姚成立即将尼龙笼子放回了水里，对站在棚屋门前的张正国说，正国啊，你家过河罾上没几条大鱼的，太少了，还不够打牌人的几个鬼塞牙缝的呢。张正国听说窑上人打牌立马就说，姚成他大叔啊，这几条鱼啊，送给你们中午打平伙吧，你再到前面几家过河罾看看吧，恐怕有鱼的。
“嗯，那你能不能借个篮子给我吧，我马上是要去看看呢。你好人会有好报的，中午一起过来吃饭啊，一起热闹热闹啊。”
“不了，你们打牌几个人吃吧，我一个人随便吃一点就行了，早晨从家里带一块饼呢。”
“过来玩啊，客气个啥呢，人多不热闹嘛！”
姚成走上岸，到看窑棚子旁边，顺手接过张正国递过来的一个竹篮子，就拎在手里。张正国见状说，姚大哥啊，你快去秤鱼啊，天马上就到中午了，那几条鱼回来拿啊。说完，姚成吹着口哨，沿着白茫茫的浔河大堤，往前面三家过河罾慢慢去了。
姚成左手臂膀里挎着那只竹蔑编的篮子，右手将那件灰色的外套拉链往上面拉了拉了。外面寒风刺骨，姚成闻到了一股淡淡的烟糊味，就像烧什么东西似的，他只觉得鼻子一酸，“啊切”一声，打了一个响亮的喷嚏，浑身不由自主打了一个寒颤。然后，他继续往前面走去。去过河罾必经过张正国家东边的那座小树林子，姚成走在小树林西侧的大田埂上，用浑浊的目光向远处田野里望去，只觉得雪明晃晃的很刺眼。突然，小树林那头一个红色亮晃晃的东西映入了姚成的眼帘。那红色的东西挂在树上，在茫茫白雪的映衬下，显得特别扎眼，就像在飘荡一样。在那东西的下面，有一条小黑狗急得上蹿下跳，围着那个红色的东西，汪汪地乱叫。在寂静白茫茫的田野，黑狗的叫声传得很远，听得特别清楚。狗下大雪天鬼叫什么呢？姚成嘴里嘟哝道，管它呢，不去管它。
姚成停下脚步，用手遮住眉毛，睁大眼睛，想看清究竟是什么东西。“汪、汪……”只听到那小狗乱叫一阵，还围着那东西跳跃着，叫声一声紧过一声，比先去似乎更加响亮了。姚成停下脚步不走了，自言自语起来，那会不会是一个人呢？不会有什么事发生吧？他又往前面走了几步路，摇着头说，不会的，这么大冷的天，谁会没事找事，倚在小树上干什么呢？唉，那不是张正国家那条小黑狗吗，莫非，莫非……
“汪、汪、汪……”远处的狗一个劲地叫着。
姚成向前又走了几步，转身折返了回来，再次用宽厚的手遮在眉毛处，睁大眼睛，努力地向远处的小树林望去，他闻到了一股烧杂草的烟糊味。姚成自言自语起来，唉，那红色东西怎么看也像个人挂在那里，不行，我倒要去看看究竟呢。说着就走下田埂，踏上田埂南边的那条羊肠小道，往小树林里急匆匆走去。二百米、一百米、五十米……姚成越靠近那红色的东西，就越觉得紧张，浑身起鸡皮疙瘩，心似乎跳到了嗓子眼处。
“啊！妈呀，是人啊！快救人啊！救人啊！”
姚成一看是人，连忙快步跑过去，边跑边大声喊。可在无边的旷野，即使他喊破喉咙，根本没人听到喊声。他的心“嘭咚咚”乱跳，赶紧三步并作两步，急步向那人跑去。他跑到那人身边，一把就将上吊的那人从大腿处抱住了。然后，就将那人小心翼翼地抱放了下来。他撩开那人长长的秀发一看，被吓傻了。嘴里大叫起来，我的个妈妈呀，这不是张正国家闺女张秀花吗？大雪天上吊啊？咋了？姚成自小看着张秀花长大，拿她就像自己亲闺女一样看待。看着眼前的景况，急得浑浊的眼泪立即淌下来了。
张秀花在小树林想不开的那个上午，多年后陈义东仍然无法忘怀那天的情景。南通农科院内寒风呼啸，到处是白茫茫一片，江南下了一场罕见的大雪。上午十点钟，陈义东很早就来到教室，等待听老师讲农业基础课。他脖子上扎着张秀花送给他的一条灰白色围巾，陈义右眼皮一直跳，总感觉有事情要发生。上课后，他举手站起来回答老师一个问题后，坐下来低头记录黑板上的内容。突然，陈义东觉得右侧脖子发痒，他下意识用手去使劲挠痒，却并没有觉得痛痒消除，那痛痒处反而越来越痒，就像被毒蝎子狠狠蛰了一下。随后，陈义东脖子上的围巾越来越紧，脖子就像被什么东西卡住一样，他越来越觉得呼吸困难，慢慢感觉连喘息都十分困难。他很想伸手去解开脖子上的围巾，可他虽然意识很清醒，却四肢无力，人一下子失去了知觉，从座位瘫倒在教室两排椅子中间走道上。邻座的同学们看陈义东瘫倒，一下子就慌神了，教室里顿时乱作一团，上课被暂停。四个力气大的男同学主动请缨，立即将陈义东抬进学校医务室抢救。到医务室后经过一番施救，陈义东很快就恢复了知觉，只是脖子上多了一道红色的勒痕。陈义东与张秀花结婚后常与她说起此事，两人为自己年轻做出蠢事感到发笑。
再说张秀花那天的事情，姚成放下女子后，他用右手托住张秀花后背，将她屈坐起来。姚成将食指与中指并拢，靠近那丫头的鼻翼处试探，感觉还有气息，那女子并没有死去。姚成鼻子凑近那女子的嘴边使劲闻了闻，并没有闻到农药刺鼻的气味。他赶紧用粗糙的大拇指使劲摁住那丫头的人中处，摁过几次后，觉得她没什么反应，就双手抓住她的肩膀，轻轻晃荡了几下，然后就把张秀花平放下来了，让她脸朝上平躺着。姚成再次用大拇指摁了几下那丫头的人中，左手叠放在右手上，在她的胸腔上连续不停地摁压起来。姚成年轻时在福建当过步兵，是部队退伍军人。他以前在部队里学过点急救知识，有点基本急救的常识。经他这么一折腾，张秀花竟然苏醒过来了，慢慢睁开了双眼。姚成看张秀花被救活过来了，停止摁压，流着眼泪对她问道，丫头啊，我的闺女啊，你究竟遇到什么难处了，要想不开呀？为什么事要去上吊啊？秀花泪水从眼角流下来，嗫嚅着问道，姚叔，你——你为什么要救我啊？为——为什么——不让我去死呢？姚成用苍白的声音说，丫头啊，古话说得好，好死不如赖活着。你死了，一了百了了。你妈妈孙桂兰已经走了，你爸张正国就剩下你一个亲人了，你怎么没有想想啊，你要是死了，他一个人怎么过呀？
“姚叔，我真不想活了。”
姚成脱下灰色的厚外套，盖在张秀花身上，边盖边说道，你啊，不要说傻话，你年纪轻轻的，还有许多事要做呢，前途会有的，要是就这么死了，一辈子太不值得了啊！张秀花淌着眼泪，仰着苍白的脸有气无力地问，姚叔啊，我妈没了，小狗也走了，家中欠了不少外债，穷得叮当响，陈义东也变心了，我真是命苦啊，活着还有什么意思啊？能有什么前途呢？
“前途总会有啊，你先得活着啊，活着才会有呀，才有希望啊！”
“我有什么前途啊？活着吧，比死了难受呢！”
姚成说，丫头，话可不能这样讲。你不是还有你爸吗，不要瞎想啊。陈义东啊，他不是去南通学习了吗？他临走时，听说专门找你没有找到，跟我谈了老半天呢。他是一个好小伙子，就是人鲁莽了一点，我看他啊，对你绝对不会变心的，他对你是真心的。债多怕什么呀？穷怕什么啊？人穷啊，志气不能穷，就要想法子去致富。你高中毕业，有文化，聪明得很，有手有脚的，不比任何人差，只比人家强。你不要怕，我们大家一起帮你想法子。你很勤快，只要想点子勤劳致富，日子总会慢慢好起来的，怎么能说没有前途呢？秀花啊，你不为自己想想，也要为他们想想啊，怎么就要往绝路上走呢？赶快跟我回家去。张秀花被说得一声不吭，点头答应道。
“你的前途还在后面呢。”
“姚叔，真的吗？”张秀花仰脸问道。
“你这样想就对了，以后千万不许往绝路上想啊！你要想有前途，首先得活下去吧。”
“姚叔啊，真对不起啊，是我不好，我想错了，一时想不开。你放心吧，以后日子就算再苦再难，就算去要饭，我也不会往绝路上想了。”
“这就对喽嘛，你不是说穷吗？穷不要紧，我来帮你想法子。”
“想法子？这年头，家家都穷得叮当响，只能勉强填饱肚子罢了。姚叔啊，你能有什么好法子啊？”张秀花满脸茫然地问道。
姚成告诉张秀花说，办法嘛，总会有的。不如这样，我湖西有一个亲戚呢，是我以前部队上的一个老战友。听说他转业回家后，与女儿在家养花卖，我们战友聚会，我到他家还看到呢。你要是愿意的话，开春啊，我送你过去，跟他们先去学学养花吧，肯定没有问题的。现在人们生活虽穷了点，但吃喝早已不愁了，还是有人会去买花的。这个养花卖吧，只有卖得好，一年能挣上四五千块钱呢，两年就能成个万元户了。张秀花听说养花能够致富，就来了精神，半信半疑地问，哦，养花卖？真的吗？姚成继续说，还能有假吗？你姚大叔看着你长大的，难道还能骗你不成？不过啊，养花人就要吃苦喽，还要靠你自己勤奋去致富啊！张秀花听说养花吃苦，立即说，我不怕吃苦，吃苦不算什么啊！
这时，张秀花突然看到了朝思暮想的那条小黑狗了，那黑狗也早已看到了她。人与狗四目对视，小黑狗眼泪汪汪地望着张秀花。张秀花伸出右手摸着小狗脑袋问，黑豆，真是你呀？这些天，你究竟跑什么地方去了？什么时候回来的？那黑狗看自己的主人终于苏醒过来了，它亲热地依偎在秀花身边，就像孩子一样，一步不肯离开。张秀花抬起无力的手，就将小狗揽在怀里。那狗温情地仰着头，呆呆地望着主人，一动不动，显出很惬意的神色。过了一段时间，小黑狗挣脱张秀花的手，跑开了。它一会儿将前面两只爪子抬得高高的，离地弯曲着，用后边两只爪子站起来，头凑近秀花的脸部，用舌头舔秀花的脸颊。一会儿又围着两人转了几圈，东边瞅瞅西边嗅嗅，活蹦乱跳。一会儿又蹲在张秀花脚边，用头使命蹭她的脚脖子，还盯着姚成愣头愣脑地看，就像看见生人一样。那狗看张秀花神志恢复正常了，它好像想起了什么事似的，摇头摆尾地走到张秀花西边的空地，围着那堆黑黑的灰烬转了一圈，然后汪汪叫了几声。灰烬里面，还有几张没有燃尽的焦黄色的残片。突然，小黑狗一个箭步蹿过去，快速跑到秀花身东面枯黄的茅草丛里，用鼻子在里面嗅闻着，寻找起来。它用嘴叼着两封黄色牛皮纸的书信，向秀花摇头摆尾地走过来了。那是它冒着生命危险，从火堆里面叼出来的。其中一封信右下角被烧得有些焦黄了，另一封信完好无损。秀花看到了，连忙用右手接过信，左手心疼地拍着小黑狗的脑袋，嘴里不停地夸赞，黑豆，乖，真能干，谢谢你了，谢谢你啊！
秀花如获至宝，将书信赶紧贴在自己胸前。姚成看到了，拉着张秀花的左臂膀问，秀花啊，你烧信干嘛呢？不要烧啊。张秀花结结巴巴地说，姚叔啊，小东子走了大半年了，一直没有消息，我，我觉得他早已变心了，就，就干傻事了。姚成责怪地说，丫头，你怎么这么傻啊？他不是去南通培训去了吗？满脸泪痕的张秀花点头答道。
姚成见外面很冷，赶紧说道，秀花啊，外面很冷啊，姚叔送你回家去吧，以后不能再想不开呀！嗯、嗯，我不会了，绝对不会了！秀花抿嘴答应。姚成连忙蹲下来背起秀花，走在那条满是积雪的羊肠小道上，慢慢向张秀花家里走去。那条小黑狗一会儿跟在人后面，一会儿又跑在人前面带路，一会儿又对姚成汪汪叫了几声，向张秀花家里走去。
原来，自从孙桂兰被安葬后，那条通人性的小狗就去了坟墓，一呆就是一整天。过了“五七”之后，小狗趴在孙桂兰坟墓旁边守护着主人，一直没有回家。白天，那条狗就自己出去找食吃，或刨孙桂兰坟墓上的泥土。到了晚上，小狗就独自在坟墓边静悄悄守护着，一刻不离。聪明的小黑狗用爪子在孙桂兰坟墓旁边的土堆上，刨了一个约有四十公分的高三十公分高不大不小椭圆形的深洞，正好能容它在洞里屈身蹲着。过了“五七”后，张秀花很少上坟，并没有发现小狗守护孙桂兰坟墓的情况。张秀花立冬那天又给母亲上坟，才看到小黑狗蹲在母亲坟墓的那个小洞里。许多年后，张秀花还是没有想通，孙桂兰坟墓上的土怎么会被小狗刨成了许多麻将大小的方块，那些麻将小方块特别坚硬，就像真麻将牌一样。张秀花明白了小狗失踪的原因，抱着小黑狗，眼泪扑簌簌往下掉，更是爱狗如命。
