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孙桂兰因在家打麻将时与李翠萍打架，额头被打伤处在大队部门诊室缝了六针。在家休养了一个多月后，伤口基本愈合了。她的额头处也有一麻将般大小的淤血块，阴天下雨红肿得厉害，即使用石灰水与丝瓜瓤擦洗，却无法消除。膏药贴了二十五张，也无法见效。这并不是最可怕的，最可怕的是孙桂兰的精神却变得异常，人疯疯癫癫，老喜欢往外面跑。张秀花现在每天多了一件事情，需要跟在孙桂兰后面，寸步不离地看着，怕她一个人在外面走丢了。有几次，张秀花在厨房里做饭，叫孙桂兰在堂屋里面坐着，不要乱跑。可转眼间，孙桂兰就走出去了。多亏邻居帮忙一起寻找，才在浔河一座水跳旁找到她。
孙桂兰不仅到处乱跑，而且净说些不着边际的鬼话，听起来怪吓人的。清明节过后的第三天，大约到了半夜四更时分，孙桂兰家的那条小黑狗汪汪叫了几声，她一个人闹着要起床，说是有紧要事情发生。她披头散发，右脚趿拉着鞋子，左脚光着，沿着浔河南大堤疯疯癫癫地走着。走到两座砖窑处转上三圈，说要找狐大仙，大仙在河跳旁边等她的鬼话。天亮前，三位窑神要聚在窑上说事。折腾得张秀花与张正国父女俩只好跟在她后面看着，两个人一宿没有睡好。有两回，孙桂兰半夜起来死活不肯再回屋里睡觉。她独自站在猪圈旁边，对着圈里正睡觉的三头黑猪，喃喃地说着话，搅得三头猪半夜哼着要食吃。即使晚上睡着了，她也总是一惊一乍的。有天后半夜，她听到自家屋后鸡叫了，就突然爬坐起来干哭，怎么也劝不住。哭过后，她嘴里不住地向屋后鸡哀求，说些鸡带她飞的鬼话。
冬月初八的清晨，外面的大雾并没有散尽。张秀花在厨房里忙着炒饭，叫孙桂兰去屋西边菜园地拔五六棵葱过来急用。西屋与菜园地离得很近，大约三十步距离。她“嗯”了一声，爽快地答应着就去了。可她人去了之后，好久也不见回来。张秀花着急了，赶紧跑出去找。看她竟一个人坐在菜园地里，怀里揣着几棵满是泥土的青葱，对着郁郁葱葱的菜园地，口里念叨着什么，行为看起来怪异。对于孙桂兰的病情，一开始，张秀花就主张到医院去看病，可张秀花父亲张正国始终相信孙桂兰得的是邪病，坚持请那些装神弄鬼的大仙、神汉给看。父女俩的意见存在着很大的分歧，就是说不到一起去。有一天早晨，张秀花坐在八仙桌旁边，无心思吃饭。她放下饭碗对父亲说，爸，还是带我妈去镇上医院看看吧。一听说花钱看病，张正国就大惊失色地说，镇里医院看病？那怎么行啊？你妈她得的是邪病，你没有看出来吗？哪家医院能治好啊？那还不如请西庄仙奶奶看看呢。既省事，也花不了几个钱。
好事不出门，坏事传千里。孙桂兰招上狐大仙了，孙桂兰惹上水鬼了，孙桂兰疯了之类的传言在张安村不胫而走。从张正国家门前经过的人，要么像躲瘟疫一样躲离得远远的，要么像鬼一样探头探脑着东张西望。有人在他家屋后草堆旁边，说是看见了“黄大仙”。在浔河的张安村，狐大仙与黄大仙是不分的。有一回傍晚，天刚上黑影子，村上有一个人到孙桂兰家借自行车骑。那人经过草堆西边时，发现了一只拖着长尾巴的黄鼠狼，后面带着五只小黄鼠狼。后面的小黄鼠狼口衔着前面黄鼠狼的尾巴，他们首尾相连，鬼鬼祟祟地从马路上走过，逃窜到孙桂兰家屋西旁草堆里。黄鼠狼见了人并不害怕，就像事先约好似的，停下脚步。它们像训练有素的士兵，齐刷刷地转过头，盯着那人望了很久。这下可不得了，此事像爆炸新闻，迅速传遍了整个张安村，成为人们津津乐道的谈资。这一下，人们总算找到了孙桂兰招惹狐狸的真凭实据。从此，村上人没事就喜欢三三两两地聚在一起，看到张正国家人就指指戳戳，说三道四。一时间，黄鼠狼事件把平静的张安村搅得心神不宁。
有天傍晚，有一高一矮一胖一瘦两个人从浔河镇赶集回来，经过孙桂兰家草堆前，两人站在一棵大柳树下闲谈。瘦高个眨巴着眼睛说，孙桂兰家屋西边有个大水塘子，阴气太重了，晚上经常听到里面鬼哭声。那胖子神神叨叨的说，屋旁有水塘，就会阴气重，容易招惹水鬼。孙桂兰让鬼附身了，经常披头散发，样子像不像女鬼啊？有回早晨吧，记得是大雾天，对面看不见个人影子。我刚巧经过这里，隐约地看见个女人从水塘下面走上来，差点把我吓死了。我拔腿就跑，还以为真遇到鬼了呢。
“那后来呢？那究竟是人是鬼啊？”
“后来，我吓跑了，就什么不晓得了。”
“不对，她不是招惹鬼，是招惹上狐大仙了，狐大仙附她身上了。”
“你是怎么晓得的？”
“唉，你没有听人说过吗？她家草堆里，就住着狐大仙，有人亲眼看见的，这事早已传遍了，村上连三岁小孩都晓得，就你一个人不晓得。”
“啊！真的吗？赶快说给我听听呢，那怎么不把狐大仙撵走呢？”
“撵走？你这不是找死吗？谁敢招惹狐大仙啊？”
两个人你一言我一语，争论不休。瘦高个与胖子津津有味地讲着孙桂兰家狐大仙的事情。胖子听了不以为然，摇着脑袋说，你说的不对，不是狐大仙下凡，她是中邪了，需请仙爹爹、仙奶奶看。那还不一样呀。差别大了多了。光请仙爹爹或仙奶奶看，哪能管用啊？她这个病，应该请大神专门上门跳，恐怕要跳上个四五次，才能行呢。有经验的瘦高个点头晃脑地说，跳大神归跳大神，恐怕还要请人捉鬼，吃掉那些野水鬼。不行的话，请人画一张钟馗像挂着。小鬼们就害怕钟馗仙师，只要挂上他的像，小鬼就不敢上门了。
孙桂兰得病后，时好时坏，因一时想不出治病的好办法，张正国父女俩经常偷着抹眼泪。淳朴善良的张安村人看到这种情况，哪能见死不救，许多人日夜牵挂着孙桂兰的病情。许多治疗孙桂兰病的民间偏方，已经多年不曾被派上用场了，也被人们挖空心思地想了出来。听老一辈人讲，祖祖辈辈流传下来的“喊魂、捉鬼、赶狐大仙”之类的驱邪做法对孙桂兰的病好处。但究竟能不能治好孙桂兰的病，要看她本人的造化了，治过才好下结论。
有一天中午，刚刚吃完午饭，张正国家门口的一只老母鸡从鸡窝里下完蛋走出来，在鸡窝门前直打转，“咯、咯、咯”地叫个不停。张正国收拾好吃饭的碗筷，抹干净小方桌子，正准备去鸡窝里拿鸡蛋，就看到李翠萍从门前一棵柳树下面，慢悠悠地晃着走过来。李翠萍走到张正国家堂屋正门口处，停住了脚步，倚着堂屋西侧的门框，边嗑着瓜子边看着张正国在忙碌。张正国已好久没有看到李翠萍了，早已忘记了打架的事情，就与李翠萍搭讪道，她三婶子，你屋里坐呀，听说你回娘家了，你有事吗？我哪能有什么大事呀，没事不过闲转转，窜窜门罢了。李三婶略停顿了片刻，又继续问道，正国大哥，我今天来啊，是想跟你们板正认个错，上次打麻将的事吧，都怪我李翠萍不好，以后我再也不会了，请你们莫往心里去啊！
张正国挥手说，哪里的话，我家桂兰脾气也大，不提了，事情早已过去了。那桂兰哪去了？她好些了吗？她都生病有好多天了，还在里屋睡觉呢，张正国沮丧着脸说。李翠萍赶忙问道，啊？！生病了？她得的什么病呀？张正国苦着脸说，诊所何医生都看过三次了，说是感冒着凉，又是打针又是吃药，已经花了四十几块钱了，就是一点没见好，乡医院也说是得的感冒。
李翠萍听后特别疑惑，病了？我不信，我走的那天下午吧，还看到她给菜园浇菜水呢。她身体好好的，怎么一下子就着凉感冒了？我瞧瞧去。
李翠萍迫不及待地进了堂屋，径直朝东屋走去。她抬手就掀开了堂屋东侧的花布门帘子。这时，孙桂兰已经被外面说话的声音惊醒，人正半躺在床上，后背倚靠着山墙，坐在那里喝开水。李三婶前脚刚进里屋，张正国随后脚也跟着走了进来。张正国对躺在床上的老婆说道，桂兰，前庄翠萍过来看你了。孙桂兰端着搪瓷茶缸指着床沿有气无力地说，哦，三婶子啊，你床上坐呀。李翠萍并没有坐，而是弯着腰侧身靠着床沿站着。她就像一位医生似的，将孙桂兰的右脉搏抓在手里号起脉来。过了片刻，她放下孙桂兰的手，将头凑到她跟前，翻了翻看孙桂兰的左眼皮，然后又扒看了她的右眼皮子，盯住孙桂兰那张苍白的脸瞧起来。看完后转脸对张正国说，正国啊，这怎么能是感冒呢？依我看啊，她肯定是在哪里被吓着了。说完，李翠萍转过身来，继续小声说道，说句你们不要生气的话，桂兰啊，怕是被吓掉魂了。
一听说“吓掉魂”三个字，张正国立即蹙起眉头，拉着李翠萍就往外面堂屋走，边走边摇着头，惊诧地小声问，啊？！吓掉魂了？这怎么可能呢？大人也能被吓掉魂吗？不可能吧？没听说过呀，只听过小孩子被吓掉魂。李三婶有板有眼，振振有词地说，“正国啊，你没看过也没有听说过大人被吓掉魂吧？有的，有的。你不信啊，我说给你听听。像前年吧，湖西一个十六岁的小丫头，晚上一个人在湖边玩小船划水，就被河里水鬼吓掉过魂，后来还是请邪奶奶喊回来的。纪大庄那个卖豆腐家的小儿子，都十七岁了，夏天晚上，在自家院子里，一个人睡小竹床上乘凉，半夜跟前就窜过来一条大黄狗，对他‘汪、汪、汪’叫了几声，他就被惊吓着了，魂被恶鬼带去了，是恶鬼变成狗过来带人魂灵的。整整喊了两个晚上，又是磕头又是烧纸的，魂才被喊回来。听说人家去年都结婚了。取的媳妇不就是我们张安村老何家三闺女何大芳吗？去年，还是我们南大庄上的事情，有一个叫二国子的孩子，都十一岁了。有一回与他当队长的父亲走晚路，他走在后面，就听到河里鲤鱼‘噗通’一声，魂就被惊吓掉了。他妈妈跑到我家请我，还是我帮着喊回来的呢。”老实巴交的张正国听后很害怕，吓得浑身哆嗦起来，惊讶地问，“翠萍，真有这回事呀？那，那怎么办呀？”李翠萍打着包票说，还能怎么办，喊呗！魂在什么地方丢掉的，就在什么地方喊，我保准帮喊回来。
“估计那天她到窑上去丢的。”张正国被说得一惊一乍的，立即相信了。他胆怯地走到李三婶跟来，胆怯地哀求道，“她翠萍，你看吧，都是前后庄的好邻居，你啊，无论如何得帮出个主意啊！”
……
李翠萍仔细询问孙桂兰被吓着时的情况，了解被吓时的全部细节。她坐在一条长条凳子上，已经不再卖什么关子了，板板正正告诉张正国喊魂的做法。张正国听后，对李翠萍的话是深信不疑。冬至过后，浔河岸边，一场古老带有巫术色彩的喊魂活动悄然拉开了帷幕。
傍晚时分，西边一缕残阳刚刚退去，天就上了一丝黑影，夜晚降临了。这时，河面上突然莫名其妙地旋起了一阵鬼风。那鬼风刮得时间并不长，只有一支烟的工夫。奇怪的是，那风好像就喜欢单在水面上刮，河面被荡漾出一圈圈的涟漪。过了一会儿，水面又平静下来了。张正国搀扶着孙桂兰走过河跳，先一步到了西窑里。不过，她俩身边多带了两样东西，一盏照路的马灯与桃树枝。据说有了这盏马灯，走晚路的人就会很安全，恶鬼看到光亮就不敢靠近提灯人，人更不可能被吓掉魂。
在河跳的东头，张正国与李三婶一道，她们每人手里拿着厚厚的一大沓火纸，在桥两头忙着烧纸钱。他们先在东桥头北侧烧火纸，然后又到西桥头南侧烧。要说晚上给阴间鬼魂烧纸钱，李翠萍很在行，专门带了一面镜子与一枚五分钱的硬币。头上扎着一块黄色手帕，她看起来面容姣好，烧纸钱的态度很虔诚。她把镜子在地上放平后，拿出那枚硬币，对着硬币反复用嘴哈气，然后往镜子面上稳立，边稳立钱币嘴里边念念有词，诸路仙师，孙桂兰的魂要真是被吓掉了，请就钱币站着。她要是魂真被吓掉了，就请你们站着告诉我一声。说来很是奇怪，刚刚喊了两次，李翠萍右手里拿着的那枚硬币不偏不倚，就稳稳当当地立站在镜面上，她转脸低声虔诚地对张正国说道，正国，真让我说着了，你家桂兰就是被吓掉魂了，你看，那钱站得稳稳当当的，不错吧，这下你相信了吧。站在一旁的张正国更加深信不疑地说，她婶子，真是多亏你呀，不然还真找不到病根呢。
两个人在河跳边不紧不慢地忙着烧纸钱，她们开始是自说自话，后来一问一答，相互印证着先前各自的判断。那燃烧纸钱发出蜡黄的火光不停跳闪，映照着李翠萍俊俏的脸庞，显得可怕而神秘。桥两头的纸钱都烧结束后，张正国没有忘记李三婶的吩咐，用火剪在纸钱黑色的灰烬处，画上了一个大溜溜的圆圈，并跪下来磕了三个头，整个烧纸流程才算结束。这是喊魂前必须要做的准备。喊魂人认为死亡后虽然成了阴间消极的鬼，但却是超自然的存在着。有桥的地方，尤其是河里溺死者鬼魂经常出没的地方。那些在水里淹死或从桥上跌落而死去人的魂，总在桥头左右或桥梁上下游荡，为自己寻找阳界的替死鬼。吓掉替死者的魂魄，以便使自己托生或转世。桥头是死者魂魄脱离阴界，转生阳界的所在，又是新的死者不断出现，由阳界到阴间的所在，生命的人与死亡的鬼交替与转化，就是以桥为中介实现的。李翠萍在桥头给阴间鬼烧纸钱，就想告慰鬼魂不要抓住阳界心地善良的人，将他们的魂魄吓掉，让其生命转化为鬼魂。假如他们的魂魄在桥头已经被吓掉了，赶紧请鬼魂宽恕放他们回到阳界来。
张正国与李三婶烧完了火纸，开始替孙桂兰喊魂，张正国早已准备好了。他拿一只大的碗，走到了浔河里，舀了大半碗清水回来，放在地上，准备给李翠萍喊魂用。对于这类巫术活动，李翠萍见多识广，显得老道在行。她毕竟从小生活在湖西老子山脚下的水乡，经常替小孩子喊魂。她还被人请去过三四次，替大人喊过魂，每次都非常灵验。只见她从自己怀里，掏出一只比水牛眼略大些的高脚小瓷酒杯，四指与大拇指并拢，握成拳头状，将小酒杯握在自己的左手拳心里。右手捏着一张黄色的火纸，将火纸蒙在小瓷酒杯口的面上，然后紧紧地攥在手里。她并不急于喊魂，而是吩咐张正国重新点火纸烧。张正国依照她的吩咐，“哧啦”一声划了一根火柴，火纸立即就被点燃了。李翠萍接过火纸，先将三张火纸卷起来，捏着，点燃后的火纸，围着窑膛四周慢慢走了一圈。回到烧火纸的地方后，她叫张正国跟着一起磕头，然后才正式喊魂。她用右手食指在碗里蘸了一下水，然后将手指上的水慢慢向牛眼小瓷酒杯口火纸上滴去，如此反反复复数次。她边滴着嘴里边祷告道：“桂兰啊，吓着了吧？”
“嗯。”张正国跟着轻声应答。“桂兰回家吧。”“嗯，回家。”“桂兰回家吧。”“嗯，回家。”“仙师啊，请放孙桂兰回来吧。”
西窑里面的李三婶与张正国如此反复，不停地重复蘸水、喊魂、应答，直到那张蒙在牛眼小瓷酒杯上面的火纸完全被水浸润，被清水滴破，酒杯里面，已经积聚了有大半杯清水了。李三婶右手拿着酒杯，将里面的清水围着火纸灰烬，慢慢倒洒起来，就像祭拜一样，边倒清水边念念有词，桂兰啊，带你回家了，带你回家啊。桂兰啊，不要落在外面哦。
从西窑里面出来后，天早已黑透了，喊魂的最后一道程序仍在进行。浔河岸边亮着一盏鬼火一样的马灯，那马灯在浔河岸边晃荡着，喊魂的三个人在走晚路。张正国在前面推着自行车，孙桂兰双手抱着座凳，坐在车后座上。后面李三婶像先前在窑里一样，一路喊着孙桂兰的名字，让桂兰跟她回家。张正国每次答应过后，李翠萍沿着浔河堤岸回家的路，随手抛撒一小把玉米粉。月黑风高的夜晚，天上只有几颗瞌睡的星星亮闪着，浔河里传来几声蛙叫。三个人的身影在浔河堤岸上晃荡着，一路向南游动，慢慢向张安村走去，消失在茫茫的夜色中……
他们走得很慢，直到很晚才到家。到家后，张正国还把孙桂兰背放在东屋的大床上，孙桂兰头靠着墙倚着。李翠萍抓了一把玉米粉，先搓揉孙桂兰的额头，然后擦拭她的太阳穴，最后还在她的后背肩胛骨处揉揉捏捏、敲敲打打了一番，嘴里没有忘记祷告，桂兰，我们到家了啊。可一连喊了三个晚上，孙桂兰的病并没有见好，却比以前加重了。
喊魂并不奏效，有老辈人主张到浔河乡镇扎彩店去，请匠人按照孙桂兰的身高与体型扎上三个纸人，写上她名字，然后抬到浔河岸边泄洪闸处，点火烧掉，让浔河水带走她的晦气与霉气，病就能好。有人主张不要那么麻烦，就扎两三个稻草人，外面穿件孙桂兰平时的旧衣服，然后把她生辰八字写在上面，这叫做扎“替身”，把替身在坟地烧掉就行了，恶鬼从此就不会再附在她身上了。有人主张请两位大神来，围着孙桂兰跳两三次大神，就万事大吉了。还有人主张把孙桂兰身上刺上纹身，或将她的脸弄些伤口什么的，或弄成疙疙瘩瘩，或描成像关公一样的大红脸膛。狐大仙嫌她人长得丑，就不想附在她身上了。
孙桂兰的病其实并不难治，既然狐大仙已附到孙桂兰身上了，肯定在身上某个部位有征兆，会有红色的小水泡，能看见在皮肤上慢慢游走。只要趁孙桂兰病发作时，叫上几个劲头大的女人摁住她，用针扎住她身上的“狐大仙”，就行了。“狐大仙”喊疼了，肯定就走了。钱四媳妇芮红梅嫁到张安村之前，她在湖西老家做姑娘，那时她还只有十五六岁，晚上经常看见庄上有人捉“狐大仙”，她也就跟着后面学会了。经验丰富的她跃跃欲试，很想一展自己多年不曾显露的身手。一片好心的钱四媳妇与孙桂兰经常在一起打麻将，哪能看着孙桂兰死活不管呢。有几次，她自告奋勇，跑到张正国面前献计献策，力挺自己的偏方。说自己定能将“狐大仙”捉住送走，保准将孙桂兰病治好。
尽管人们说这说那的都有，不过多数人还是主张按古老的程序来，先请仙奶奶与跳大神的给孙桂兰看病。尽管张秀花也听说过，却没有亲眼看过，可她始终不相信那套骗人的鬼把戏。而她迷信的父亲张正国偏巧还真听进去了，他打听到湖西后庄上有位仙奶奶，看病很灵验。有天下午，张正国说服张秀花，父女俩用木船载着孙桂兰，张正国摇着船，直奔后庄找仙奶奶看病。仙奶奶家居住在庄上最东边一条大河边，家东边有条南北路，旁边有条大水沟，并不难找。仙奶奶是位近七十高龄的老太婆，银白稀疏的头发留在脑袋后面，挽成鸡蛋大小的发髻，上面还插根银簪子。她的牙齿全掉完了，说话漏风。仙奶奶走路趔趔趄趄的样子，她叫病人先坐在小板凳上，后脑勺靠着土墙。她先用枯柴一样的手，摸了摸孙桂兰右手腕处的脉搏。又轻轻地翻抬起她的左右眼皮子看，还用额头贴着她的额头，然后嗫嚅道，嗯，不错，中邪了，是中邪了，这女的魂都丢了两个多月了，是在家中被吓丢的吧？秀花望着仙奶奶，努力回想那天打麻将时的情形，对仙奶奶实话实说。记得两个月之前吧，在家打麻将时，她与人打了一次架，第二天就变得神神颠颠起来。仙奶奶追问，那晚她有没有出门呀？在草堆或猪圈旁边看见过什么东西啊？张正国转脸先问秀花，然后对仙奶奶说，她奶啊，那晚她确实出来过的。秀花啊，你还记得吗？草堆旁边吧，她天天去啊，草就堆在猪圈旁边，哪天她不去六七趟呢。家里三头猪都是她喂的，还经常割草、拔菜给猪吃呢。
仙奶奶边听边点头，然后，她就慢慢走到堂屋西边那间里屋去了。过了半支烟工夫，只见她从里面走出来，右手端着一个盛满面粉的大海碗，左手拿着一个装满小石子的布沙包。她先用手指在面粉上画了三四下，然后端着碗，走到坐在板凳上的孙桂兰跟前，把碗放在孙桂兰右边的地上，拿沙包紧贴着孙桂兰的额头，叫他把头贴着个墙，不要乱动。
仙奶奶嘴里不停地念叨，过了大约一支烟工夫，转脸告诉张正国说，行了，好了，把人带回去吧。回家后，找个乌龟壳，先用火慢慢烤，等烤干了后，把乌龟壳砸成一小片一小片的，小拇指大小就行了，再用水将龟壳熬成汤，晚上临睡觉前，喝下去，喝三四次保准没事。张正国听信仙奶奶的话，当场付了二十元钱，将病人拉回家。当天晚上，父女俩从庄子两头，分头上门打听哪家有乌龟壳。功夫不负有心人，果然打听到钱四家里有一个干乌龟壳，可那乌龟壳是他家四岁小儿子的玩具，那孩子哭闹着怎么也不肯放手，经钱四对孩子哄说了半天，才将乌龟壳给了张正国。张正国将乌龟壳拿回家后，依照仙奶奶的吩咐，一丝不苟地烤火、砸壳、熬汤，按时给孙桂兰服用。三天下来，孙桂兰的病确实减轻不少。经过这一次，原本不相信装神弄鬼的张秀花，对浔河地区的那些民间偏方，也开始疑惑起来。
十天后的一个下午，村里来了位疯疯癫癫游走江湖的和尚，不知怎么就歪歪斜斜地来到张正国家门前。那和尚特别奇怪，赖在张正国家院子里不肯走，还拿出豁口的破碗讨水喝。张正国以前经常看到和尚，感觉这个和尚很特别，就把他喊到堂屋里，倒开水给他喝。那和尚见凳子不坐，却坐在右门槛石上，不紧不慢地喝水，口中边念着阿弥陀佛边向张正国打探孙桂兰的病情。张正国只好实话实说，那和尚听了直点头，好像未卜先知一样。临离开时，和尚从自己口袋里摸出一只比成年人拳头大的葫芦递给张正国，并跟他说了几句。张正国听了，对他感恩戴德，喜得眼泪差点流下来。张正国按照和尚的吩咐，在孙桂兰睡觉的房间南窗户上，用红绸带挂起了那只葫芦。可过了半个月后，孙桂兰的旧病再次复发。张秀花不相信那些民间偏方与和尚的鬼话了，对于孙桂兰的病，只能另行想其他法子。
一直对张秀花家殷勤关照的方天明听说孙桂兰得上邪病，就极力怂恿张正国请跳大神的看病。在方天明帮助下，大神与二神是从湖西水路摇木船过来的。来的那天傍晚，正好是夏至，刚下过一场雨，天气很闷热。大神是位年纪六十多岁瘦高挑的老妇人，脸画得红一块绿一块，像戏台上的大花脸。红白的头发散落着披在肩头，头上戴着老鹰饰物的黄色帽子，还插着两根长长的孔雀翎。眼圈黑黑的，眼睛泡与眉毛都是绿色的，看人发出一丝淡淡的幽光。口角与嘴唇画着红色，两只胳膊上沾满花花绿绿的野鸡毛，就像两根鸡毛掸子，人看起来活脱脱是一位老巫婆。她上身穿件稀奇古怪的花衣服，迎风一吹或人转旋起来，衣服就呈现一片一片的，还伴随着发出呼啦啦的响声。她的下身穿件黑裙子，裙摆如同锯齿,腰部有一排溜银色小铃铛，铃铛间隔着九面小铜镜，走路发出“叮铃铃”地响声。铜镜一闪一闪的，显得威风、神气。据说这是标准的大神装扮，鬼神看见锯齿与铜镜就害怕。在阴曹地府，锯子能够锯罪孽深重的恶鬼，铜镜可以照出鬼前世在人间所犯下的罪孽。跟着来的二神是大神的助手，据说二神是大神的外孙女。二神是一个十四五岁的小丫头，看起来长得就像《封神榜》里的哪吒，看起来很丰满，发育得较早，脸胖嘟嘟的样子。她本应该是念书的年纪，却没有上学，居然跟着大神走南闯北跳大神，传承大神的衣钵。相对于大神，她的装扮很简约，上衣有许多奇特的彩色飘带，鞋子尖尖往上翘，其他打扮与平常人家的女孩子没有什么大分别。
张安村从解放到现在，三十几年过去了，没人得过像孙桂兰这样的怪病，就连村里最年长的人也忘记跳大神是怎么回事了，如今他们听说能看到跳大神，感到很稀奇。跳大神的那天当晚，秀花家院子里，围墙上，挤满看稀奇的村民，有人直接骑在围墙上，居高临下，往院子里看；还有人扛来了大板凳，脚站在凳子上，人趴在墙头上，往里面张望。他们伸长脖子，就像一只只野鸭子；年轻媳妇们并不觉得害羞，怀里抱着吃奶的孩子，当着众人面掀起单薄的衣服，露出雪白丰满的乳房边给孩子喂奶，边赶过来凑这份难得的热闹；要说来得最早的，还要数村里五个年长走路颤巍巍的老太婆，她们是拄着拐杖赶过来的。听说晚上要在张正国家里跳大神，她们吃过中饭，就坐在院子里，闲聊了整整一个下午。
跳大神开始了，孙桂兰头朝南，睡在自家院子里的一块门板上，身上盖着一床半旧不新的大花被单。她的头前放着一个盛着核桃、苹果、西红柿的小瓷盘，盘子旁放着一块木头的神龛牌子，旁边还有个小香炉。刚开始，孙桂兰嘴里哼哼唧唧的，说着不着边际的胡话，还用脚不停地蹬床单。过了一段时间，她好像睡着了，像没事人一样，竟然安静起来了。
天很快黑下来，那盏从浔河窑上被借来点亮的汽油灯将张秀花家照得如同白昼。二神铿锵的鼓声响了，悠远的鼓声震荡着整个村庄，十里八庄的人都能听到。场上看热闹的人屏住呼吸，变得鸦雀无声。只见大神手里拿着一面小铜手鼓，就像耍猴一样，围着孙桂兰的床板跳了三圈，神仙果然附上她身了。她像喝醉酒一样，人立马变得神神癫癫起来，浑身不停地抽搐，虽然看起来有随时跌倒的危险，可并没有跌倒。她手里拿着三张火纸，点着后用右手举着，在孙桂兰左边先画了三个圈，又在孙桂兰右边画了三个圈，然后将火纸放到了神龛旁香炉里。她围着孙桂兰床板又转起来，像天上的老鹰张开双臂，坐着俯仰的动作，不停地晃荡着手里的法器，口中念念有词，对着苍天不停地喊道：天灵灵，地灵灵，各路大仙请快快下凡尘。请过神以后，她张开双臂，像苍鹰展翅一样，围着床板再跳，然后开始用嘴像鸡一样啄神龛后面的祭品。旁边的二神敲了一下鼓问，大神仙啊，你是天上的哪路神仙啊？
“我是统管天界飞鸟的苍鹰神啊！”
紧接着，手里拿着小铜手鼓的大神，沿着孙桂兰的门板，上蹿下跳，像饥饿的猛虎。她时而像猫一样，用手抓挠孙桂兰的脚后跟，时而用嘴舔舔床单的边角，然后跳起来猛扑孙桂兰的头，还用枯瘦像猫爪般的手轻拍孙桂兰的腮帮子。院子里有个胆小的小女孩子，大约八九岁年纪，吓得“妈呀”一声哭起来。她妈妈赶忙用胳膊捂着她的脸，不让她再看。二神敲了一下鼓，停下来再次问，请问大仙，你是天上的哪路神仙啊？我是统管山林的虎神啊！天灵灵，地灵灵，各路大仙仙术高，保佑恶鬼莫害人。
二神敲着鼓，开始唱起来。唱了一会儿，大神像小猫一样用手碰了一下祭品，想抓又不敢抓的样子。她抓住了一个核桃，拿在手里玩了起来，然后扔在地上当小皮球踢，不久又将核桃送回了原处。二神看到此种情景，继续唱道，狐大仙，莫留恋，水乡本是穷地方，没有公鸡没有蛋，就请大仙回山林。山林珍禽野兽多，应是狐仙快活林，得风得水慢慢行。大神也跟着后面唱起来：各路大仙回家了，要慢慢走，慢慢行。我的二仙家，青龙山、白虎山……夜行三千里，乘着风儿不算难，请你们歇歇脚，吃些祭品，再慢慢行，回去保佑平安……
大神与二神的唱词，混合着咚咚的鼓声，向浔河张安村两岸夜空扩散，阴冷冷的，越听越觉得悲凉。听了这鼓声与唱词，令张安村许多人夜不能寐。夏至过后，浔河两岸树梢上的蝉开始鸣叫，河面上萤火虫提着灯笼到处飞舞。处暑之后的第四天，大神与二神又被请过来一次。那晚秋雨绵绵，鼓声再次从孙桂兰家中传出，在浔河岸边飘荡。声音听起来一声比一声凄凉，听得寡妇要落泪，鳏夫就要起来彷徨。
跳过四次大神后，对孙桂兰的病确实很“效果”，她有十天半月没有犯病。可过了半个月不到的时间，孙桂兰的病再次犯了，满嘴胡话连篇，又开始到处乱跑了。孙桂兰发病五天后的一个秋夜，月光暗淡，低吟的秋虫陶醉在自己的演奏中。刚吃过晚饭，钱四媳妇芮红梅专门从南大庄跑过来看孙桂兰。她坐在张正国家八仙桌旁边，紧紧拉着她的手叹着气问道，唉，正国大兄弟啊，我听说你家桂兰这病吧，仙奶奶与跳大神的，都看过好几回了，情况好些了吧？张正国并不讲话，只是一个劲摇头。唉，三个月之前吧，我是怎么对你说的来，你就是偏不听。桂兰这个病啊，是狐大仙上身了，要将“狐大仙”捉住，送走才能好呢。光请人打打闹闹，跑跑跳跳，说些好话，狐大仙哪里肯走呢。你到底是年轻人见识少啊。钱四媳妇摇着头关切地说，下次等她病要是再犯了，记得千万告诉我呀，我非揪住那只害人的狐狸精不可。钱四媳妇说完，沿着浔河河堆回家去了。送走钱四媳妇，张秀花关上院门，看父亲一根接一根抽闷烟，不住地摇头叹息，感觉心里很难过，父女俩为孙桂兰的病又争吵了几句。张秀花还是主张带她妈到医院看病，而父亲张正国心疼钱，怕会像上次在县城一样，看病没有任何效果。过了不久，他们不吵闹了。父亲坐在靠山墙的板凳上黯然神伤，他觉得钱四媳妇话很在理。此时的张正国病急乱投医，也只能抱着试试看的心态了。
第二天晚上，一家人洗过脚后，孙桂兰说要端木盆去院子里倒洗脚水。她端着盆就出去了，突然，院子里的西南角，不知从什么地方窜过来一条黑狗。孙桂兰被惊吓了，她的病加重了。只听“哗啦”一声，孙桂兰手里的木盆滑落到地上，铁丝箍的木盆立即被跌散架了。孙桂兰嘴里发出“妈呀”一声，赶忙往屋里跑，前脚刚迈进屋里，人立即就瘫倒在堂屋当门地上。嘴里不时吐着白沫，先前那些乱七八糟的胡话，就像胃水一样又反上来了。她惊慌失措，嘴里不停地喊：狗，黑狗，怕人的黑狼啊！你不跟着主人后面，来这里害人呀？你快走啊，若是不走，本狐大仙就要搬来天兵天将了。
张正国向门外的张秀花喊道，秀花乖呀，你妈的病又犯了，你赶快拿手电筒，去南大庄把你四婶子叫过来，我在家看着她。秀花淌着眼泪答应道，头也不回就向南大庄跑去。
一支烟工夫，钱四媳妇就摸黑跑过来了，左邻右舍的邻居也过来了。在钱四媳妇的指挥下，一场捉拿“狐大仙”的战斗打响了。孙桂兰人躺在地上，嘴里咿咿呀呀个不停。她像离开水的黑鱼一样，在地上使劲翻着、滚着。张正国举着煤油灯，三个力气大的女人摁着孙桂兰。被扯掉上衣的孙桂兰看起来皮肤雪白细腻，微微有些粉红色，人长得比较丰满。钱四媳妇手里拿着一根细长的银针，低头喘着气，在孙桂兰脱了衣服的身上仔细寻找。躺在地上的孙桂兰时笑时哭，两手端起硕大的乳房吓人。张秀花见此情景，站在旁边吓得不敢看，急得直淌眼泪。正国啊，把灯靠近些。狐大仙狡猾着呢，不在脖子处，就躲在腋下。钱四媳妇大声说，把灯举过来，找着了，找着了，我看你今天究竟能往哪儿躲！
孙桂兰右腋下靠近乳房的旁边，真有一个比黄豆粒大些的红色小气泡，慢慢跳动着往肋骨下游走，走得极慢极慢，就像钟表的分针一样，还时不时变化着方向。“嗯！我叫你跑……叫你害人，叫你再敢跑。”钱四媳妇嘴里骂道。她看准了，一针扎上去。
几滴血珠子立即渗出来了，染红了孙桂兰雪白的肌肤，那气泡不动了。躺在地上的孙桂兰立即尖叫一声，头歪过去了，翻着白眼，就昏过去了。看着银针，钱四媳妇得意地问，我要问你一句话，今后还敢不敢进这个家里？还敢不敢来害人了？
躺地上的孙桂兰哭着不停地哀求道，我再也不敢了！再也不敢了！你快放过我吧！我不敢再来了……你到底住在什么地方？只要说出来我就放过你。钱四媳妇音大如雷，听得旁边几个女人胆战心惊，觉得挺吓人。秀花淌着眼泪，赶快跑到里屋躲起来，不敢看。
“我说了，你也找不到，我，我还是不想说了！”
“不说了？不说了是吧？你真的不说啊，可不要后悔啊，你要是不说，我就这样一直扎下去，直到疼死你为止！”
行行好吧，放了我吧……哎呀，疼死我了，我还是说了吧，我就住在屋后，第三个大草堆里面。木柴旁边有个洞，那是我家门，里面大草团软软和和的就是我家，求你别烧了我家，我明早就搬家……你这个狗东西，就是害人精，狡猾不？躲在草堆里害人，我看还是扎着你好，扎你一天一夜，看你疼不疼死！我就扎住你不放！怎么样？行行好吧，行行好吧！躺在地上的孙桂兰浑身是灰，不停地哀求，人已奄奄一息。
“放了她吧。”张正国看躺在地上的老婆，很是心疼地说。三四个女人站在旁边，也跟着一起抹眼泪，齐声哀求起来。
“放了她也可以，当着大家的面，你再发誓一遍我听听。”
“我就是死了也不敢来害这家人了，我要是说谎，就会遭到五雷轰顶……”
钱四媳妇看了看大家，又看了看黑漆漆的窗外，将闪亮的银针一下子拔了出来。
“行了，好了，就这样吧！”拔出银针的钱四媳妇搓着手说。
“亲——妈妈——啊，亲妈——妈啊！”
孙桂兰像杀猪一样不停地嚎叫。后来，她的声音越来越微弱，人已昏死过去了。张秀花先是躲在里屋，隔着布帘子，她清楚地听到了堂屋里，母亲发出凄惨的叫声、痛苦的惨状。听着听着再也忍不住了。突然，她像一头愤怒的狮子，一把掀开布帘子，快速从里屋冲出来。她抓住钱四媳妇的手，流着眼泪，气愤地问，你把我妈究竟怎么样了？她人怎么样啊？钱四媳妇正忙着拔银针收拾东西，被这么一闹腾，她先是一愣神，呆在那里很长时间没敢动。她被秀花的举动吓坏了。不过，钱四媳妇到底见多识广，过了一段时间，她算是反应过来了。只见她拉着秀花的手，淌着婆娑的眼泪说，秀花乖呀，你也是老大不小的人了，也晓得好歹啊，这都是为你妈妈的病好呀。你要是这么瞎弄，那就不应验了啊！
两个人说着话，满屋女人听到了，都跟着钱四媳妇后面帮腔。睡在地上满身是灰的孙桂兰伸腿抽搐了一下，痛苦地哼了起来：
“亲——妈妈——啊，亲妈——妈啊……”
“扑通”一声，当着满屋人，张秀花突然给父亲跪下来了。她边哭边不停地哀求父亲道，爸，女儿求你了，赶快带我妈上医院，不然真的就来不及了。张正国看着跪地上满脸泪水的女儿，再看看躺在地上昏死过去的老婆，他一时也觉得六神无主，没有一点主意，就像一只木鸡一样。女儿使劲地摇着父亲的大腿，哭着哀求，爸，女儿求你了，赶快带我妈上医院，不然真的就来不及了啊。正国大兄弟，人命要紧啊，还是上医院看吧。屋里几个女人看到如此情况，反应过来了。她们害怕闹出人命，会牵连到自己。这时，她们原本是跟着钱四媳妇后面帮腔的，现在态度竟然来了个180°大转弯，也附和着张秀花，齐声说要带孙桂兰上医院看病。
有三个邻居躲着回家去了，喜滋滋的钱四媳妇装上亮闪闪的银针，摁亮手电筒也出门摸黑回家去了。禁不起女儿与众人的苦苦哀求，张正国心软了，他就走到里屋去，推出了那辆半旧的自行车。半死不活的孙桂兰由女儿扶坐在自行车后座上。张正国推车，一位邻居走在前面，提着一盏马灯引路。沿着浔河岸边，四个人身影晃荡着，慢慢腾腾地往乡医院走去。
