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孙桂兰被张秀花带去了医院，经过一番抢救后精神舒缓过来，不再哼哼唧唧了。那名精瘦的孙医生戴着听筒坐在孙桂兰身边慢吞吞地问，这个病人是什么时候得病的？张正国眨巴着眼说。就三个月之前得上的。医生摇着头，无可奈何地叹气说，哎呀，你们来的太迟了，耽误了最佳治疗时间啊，就是这次治好了吧，也说不准会复发的，可能还会留下后遗症啊。
当天晚上，几个人在医院给孙桂兰又是打针又是吃药，折腾了一宿。第二天，从医院回家后，孙桂兰确实好了一段时间。一个月后的一天晌午，孙桂兰提着米篮子，到自家东边水塘边码头去淘米，她刚走到水塘边，蹲下身准备淘米时，听到身边传来像夜猫悲鸣的声音，你就是张安村那个孙桂兰吧？你准备跟我们走吧，过一个星期就过来带你走啊。孙桂兰听到声音，以为是岸上有人在跟她讲话，就转过头向四下望了望，准备与那人答话。她见四下并没人，就蹲下身继续淘米，那声音阴森恐怖，又在她耳边响起：桂兰啊，你的阳寿已经到了，等七天过后啊，我们就过来带你的魂魄……
孙桂兰拎起水中的米篮子站起来准备上岸，米蓝子激荡出一圈圈涟漪慢慢漾开去，她往水面上瞅寻了一下。水面上激起的涟漪慢慢平静了，就看见水里有一个面目狰狞的女子手里拿着一柄钢叉，披头散发，就像在镜子中那样清晰，在水里晃动着手里的钢叉。女子忽而又变成了一个骇人的骷髅头模样，从她身后突然窜出一条全身无一根杂毛的黑狗，冲着孙桂兰汪汪地乱叫着，像冲过来要咬她的架势。孙桂兰一看当场就被吓昏了，连忙撒手扔掉了手里的篮子。人转身想回家，右脚不知怎么一滑落突然踩空了。只听“扑通”一声响，人就掉到大水塘里去了。她想爬上岸，在水塘里不停地奋力向岸边扑腾。可水塘边缘的石头上长满了湿滑的绿青苔，慌乱的她几次都爬不上岸。孙桂兰被灌了几口水后人就昏过去了，渐渐没有了生息。
那天碰巧张秀花赶集去了，小黑狗也摇着尾巴跟过去了。张秀花卖了五只鸡后，正准备去百货公司买些花露水之类的日用品，这时，右眼皮子一直跳个不停。身边的小黑狗咬住她的裤脚，把她使劲往回家方向拖。张秀花感觉很不对劲，一想到母亲就害怕了，急急忙忙往回赶。张秀花到家后第一件事情就是到处忙着找妈妈，屋前屋后、里里外外地找，大声喊道，妈，妈啊，你上哪去了？张秀花来到水塘旁边，看见衣服一样的东西和个米篮子一起漂浮在水面上。她一眼就认出是母亲的衣服，“啊”的大叫一声，就连忙跳下水塘，拖着昏死过去的母亲大声哭喊道，快来人啊！救命啊！我妈掉下塘了。快来人啊！救命啊！我妈掉下塘了。
邻居们听到喊声立即被惊动了，三四个女人连忙跑过来。她们七手八脚把孙桂兰拖上了岸。有人赶忙掐她的人中，有的忙着捶她的后背，有人使劲摁胸口，有人拉着她的手使命地摇个不停。经过女人们这么胡乱一折腾，只听孙桂兰“哇”的一声，嘴里不停地往外吐水，人总算苏醒过来了。几个女人抱腿的抱腿，抬头的抬头，拉胳膊的拉胳膊，累得气喘吁吁，把重沉沉的浑身湿透的孙桂兰抬到了她家堂屋里。张秀花找来一身干净的衣服给孙桂兰穿上，邻居们从屋后抱来干柴，燃起了一堆旺旺的火，帮她烤衣服。人们忙碌了很久，总算把孙桂兰安安稳稳地弄上床睡觉去了。
经过这样一惊吓，久病体弱的孙桂兰又旧病复发了。第二天，孙桂兰又开始满嘴胡话了。不过，这次她虽然胡话连篇，与前几次好像不太一样，说的都与鬼有关的话。有一天夜里，鸡叫四遍，孙桂兰开始说鬼话了，好像是在与什么人对话。我没有做什么坏事啊，你们拿我干什么呀？你们拿人就拿人吧，还带着一条大黑狗，咬人干什么？狗，害怕呀，我好害怕呀。走呀，你不要再啰嗦了，快些跟我们走吧？前面是大河，我怎么过去呀？闭嘴，少废话，只管闭上眼睛就行了。
睡在床那头的张正国白天窑上事情很忙，正在一声接着一声地打呼噜，就被她吵醒了。张正国用脚蹬了一下睡在床另一头的老婆说，桂兰，桂兰啊，你梦见什么了，又在瞎说什么呢？“嗯，啊。”孙桂兰答应一声后就醒了，可她刚一翻过身，又开始继续说鬼话了。
到了第二天早晨，孙桂兰仍然神志不清，迷迷糊糊睡着的样子，起床后，再没有往日干活的精神了。就这样一连三四天下来，孙桂兰是茶水不思，米粒未进，整个人瘦了一大圈，手臂像枯柴一样，看起来就剩下皮包骨头了。可她嘴里不是胡话就是鬼话，令人感觉很害怕。
那张正国与张秀花无可奈何，只能眼睁睁地看着孙桂兰病下去。至于她得的什么病，他们也说不清。大队部门诊室何医生三次被请到张秀花家门上，开过不少药。有一次，何医生与顾医生两个人是一起来的，算是给她会诊吧。他俩会诊后，都认为孙桂兰的病已经到了难以治愈的程度，叫张正国早些着手准备后事。
第三天一大清早起床后，张正国看孙桂兰稍微好了一些，就放心地到浔河西边那座砖窑上，与陈学明几个装窑人说起了孙桂兰的病情。陈学明算是见多识广，抽着闷烟认真听着，关切对张正国说，正国兄弟啊，看她样子是不是招惹上水鬼了。张正国听后可怜巴巴地问道，学明兄弟啊，那，那有什么好法子呢？陈学明一拍脑袋，煞有介事地说，唉，我想起来了，湖西有一个姓钟的，专门替人画钟馗像，钟馗像挂在家中能驱邪捉鬼。那个姓钟的你应该认识，他前几年不经常到我们窑上嘛，有几次要开水喝，你想没有想起来啊？我听说只要家中一挂上钟馗像，小鬼就不敢进家门了。你家婶子孙桂兰的病啊，兴许就能好了，前庄一个人家里门后面就挂钟馗像的，人家许多年没有生病了。张正国半信半疑地问道，真的吗？陈学明叹气道，唉，都到这个时候了，只能死马当成活马医，你就去试试看呗。
中午回家后，张正国与张秀花商量，张秀花本来就反对装神弄鬼，可事情都到了这个地步了，也只能随父亲的意了。所以，她没有明确表态，她知道即使自己反对也不会有用。张正国见女儿没有表示反对，顾不得吃午饭，就急匆匆地跑到陈义东家中去，叫他去把湖西画钟馗的那个人请过来。到了第二天上午大约有十点钟的光景，陈义东果然用自行车背着一个五十开外的中年人过来了。画钟馗的钟大师原来是行走江湖的道人，现在已经改行画画了。不过，他不是一般的画画，他仅仅画钟馗。钟大师个头不高，胖墩墩的样子，戴着一副圆圆的小眼镜，下巴右侧有一块小指甲大小的黑痣，上面还长着一根很长的毛发，留着有二寸长的胡须。他在张秀花家屋前屋后转看了几圈，只顾一个劲地说着话。他说话时，吐沫星子飞溅，天文地理地侃侃而谈。他看过屋后，又来到孙桂兰床前看了一下，然后就坐在张秀花家院子里，拿着自带喝水的大茶缸子，一口接着一口地喝起来，边喝边咂嘴，叹着气对张正国慢慢地说，哎呀，恕我直言啊，你家东边这个大水塘子啊，阴气太重了。小嫂子是不是在水塘里看见过什么东西啊，她是被吓着了吧？
“嗯，嗯。”张正国只顾点头。
钟大师继续说，我这个钟馗像嘛，是专门祛除人身上附的恶鬼的，挂一张保准没事了。可眼下啊，画画需要的材料很贵呢，很难买到啊。前些日子吧，刚刚为湖西人家画过三张钟馗像，都被人请走了，材料也用完了，真是不凑巧得很啊！画个钟馗像还这么难呀？那都需要哪些材料呢？陈义东心直口快，站在一旁着急地问道。钟大师眨巴着眼惋惜地说，你像有朱砂、生砂、银珠、白公鸡血、黑狗血、生宣纸，要五口井的水兑起来混合才好。其他材料都能想办法买到啊，像这样没有一根杂毛的黑狗血，恐怕不好弄，到哪里弄去呀？过了一段时间，他像想起什么似的，喝了一口水后继续说，朱砂、生砂、银珠，我倒是能想办法托人弄到些，可能要比平时稍微贵些。你们要负责弄到黑狗血，一弄到就告诉我，我带着纸和笔来到你家门上来画，只能这样了。说完，他从怀里摸出一个小纸包递到陈义东手里，反复叮嘱道，这叫“血不凝”，你们弄到黑狗血后，放些进去搅拌搅拌，那样狗血就不会冻起来了，然后想办法弄一块塑料纸，把血密封起来就行了。好呀，是什么东西呀？陈义东点点头问道，接过他手里的小纸包，打开来看，原来那是一小包白色的晶体，看起来样子很像糖精。
这时，正好张秀花平时养的那一只小黑狗走过来了，它不咬人，而是对着人摇头摆尾的样子，蹭完了秀花的脚面子，又跑到陈义东脚踝边蹭起来，还不时在地上欢快地打滚。陈义东指着地上的小黑狗就问道，钟大师傅啊，你看我脚旁边这条小黑狗，用它的血，行不行呢？
“啊！黑狗，在哪里呢？”
钟大师自顾说话，没有注意到身后地上有条小黑狗。一听说有小黑狗，就立马兴奋地从凳子上站起来。他摘下小眼镜，两眼发光，到处低头寻找起来。他看到眼前有一条小黑狗睡在地上，正在那里撒欢，仔仔细细打量过后，将头摇得就像拨浪鼓一样，惋惜地说道，哎呀，可惜啊，真是太可惜了。偏偏这小狗吧，脑门上有一大撮白毛，要是没有这块白毛的话，这只狗保准能行。我都画了几十年钟馗像了，差不多快有三十年了吧，每次都是用纯黑狗血画的，哪能去冒这个险呢？要是不灵验的话，我不敢承担这个责任啊？钟大师在张秀花家简单吃完饭就回去了。三天后的一个早晨，张秀花父女俩早已就起床了。张秀花在厨房忙着做早饭，张正国到屋旁边菜园地去了，孙桂兰病恹恹地在东屋里睡觉。突然，张秀花就听到院子里，传来一阵“汪、汪、汪”的叫声。那叫声听起来很特别，像两只狗打架。其中一只狗遇到了对手，发出了绝望的哀嚎声。张秀花起先以为是自己家小黑豆狗的叫声，仔细一听不是那么回事。她连忙站起来，从厨房里面跑出来，嘴里不住地喊道，爸，爸，你快过来打狗呀，哪里来的大黑狗呀？咬我家小黑狗呢。说时迟，那时快，听到张秀花的喊声，又听到院子里不寻常的动静，在菜园拔菜的张正国赶紧跑回来。父女俩听到睡在东屋床上的孙桂兰，发出凄厉的惨叫声，哎呀！妈妈呀！秀花啊，快救命啊！
再看那条大黑狗从东屋里窜出来，嘴里叼着一只孙桂兰平时穿的花布鞋子，从虚掩的院门快速跑出去了，就往浔河堆上跑去了。院子西南角处的地面上，小黑豆摊在窝旁边的地上惨叫，不能挪动一步，左后腿被大黑狗咬得血淋淋的，后腿不停地颤抖着。孙桂兰的小腿肚子外侧，被那条大黑狗咬出了两排深深的牙齿印，鲜血淋漓，孙桂兰躺在床上痛苦地呻吟。孙桂兰病情本没有好，真是屋漏偏遭连天雨，雪上加霜好可怜啊。
张正国气愤地说道，秀花，你快去看看你妈，肯定是被狗咬了。我去追狗，今天非把它弄死不可。张正国吩咐过张秀花，立即就跑出去了。听到吩咐，张秀花连忙跑到屋里，掀开母亲身上的被子，见母亲小腿肚子靠近膝盖外侧处，已被大黑狗咬得血肉模糊，还往外面流着血，床单都被鲜血染红了。张秀花找来父亲平时喝剩下的半瓶白酒，又是倒酒替她擦洗，又忙着给她包扎，还请来大队部顾医生给她打防疫针，整整折腾了大半天的时间。她忙完了母亲，没有忘记也给自家小狗消毒，还用纱布给小狗腿包扎了三道。
再说张正国追大黑狗的事情。吩咐完秀花，张正国从堂屋出来后，一眼瞥见院墙旁边有一根鸡蛋粗刺槐树做的铁锨柄子，就从围墙边顺手操过来拿在手里，边追边骂，急匆匆向那条大黑狗追去。说来也是凑巧，那咬过人穷凶极恶的恶狗偏偏哪里不跑，却往两座砖窑上跑去。这时窑上的骆小三子、姚成、陈学明几个人已经早到了窑上，他们正准备去窑膛装砖坯干活。张正国边往窑这边跑来，边指着黑狗，对前面的人大声喊道，姚成他大叔啊！拦住前面那条恶狗啊！快拦住它啊，疯狗啊，它咬人啊！
姚成几个人一看有条大黑狗往东窑这边跑来，再看后面不远处张正国在边喊边追着，立即明白了他的意思。他们有的手里拿起铁叉，有的拿起铁锨，有的拿着木棍。几个人分散开来，开始围追堵截那条大黑狗。那黑狗一看东窑这边几个人手里拿工具在那里等着它，自知罪孽深重的黑狗立即转过头往河跳方向跑去。它刚走到河跳中间，河跳上露水还没有干，爪子没有抓稳就打滑了，嘴里衔着的那只布鞋子“咚”地一声掉下河去了，狗也差点滑掉下河去。这回黑狗的判断错了，那边的西窑上，上班的陈义东几个人早已听到了窑东边逮狗的动静，他们放下手中的活，也忙着围堵起黑狗来。那黑狗见到处站着人，形势不妙，一头就朝西窑东门口跑去。这回黑狗判断又错了，它以为空荡荡的窑膛里没有人，就一头钻到躲避。人们瓮中捉鳖，将走投无路的黑狗逮个正着。张正国跑到窑门口，气喘吁吁的他右手里拄着黄色的铁锨柄，满嘴吐沫星子飞溅，用手指着黑狗，数落着他的罪状，嘴里不停地骂道，操你妈的，个狗杂种，狗娘养的，看你敢咬人，今天非把你打死不可。
陈义东几个人每人手里拿着工具，由张正国指挥着，步步向黑狗身边逼近。一阵雨点般的乱棍向黑狗身上打去，那狗即使是二郎神的哮天犬下凡，也禁不住乱棍这般毒打。黑狗瘫倒在地上，被打得嗷嗷直叫，腿蹬了几下就不动了，结果可想而知。其实黑狗当时只是昏死过去，并没有死透，狗被麻绳吊在了看窑棚子旁边一棵歪脖子槐树上，伸着血红的舌头。张正国在给黑狗放血剥皮的时候，陈义东就拄着铁锨站在一旁，他看黑狗浑身无一根杂毛，突然想起来了，就对张正国说，张叔啊，你还记得吗？上回湖西那个画钟馗的钟大师，他说是要弄纯黑毛狗的血才能画画呢，这条黑狗无一根杂毛，肯定行呀！张正国挥手说，嗯，我也记得呢。东子，那你赶快骑车到我家去，把我家堂屋桌肚里那一小包药拿来，再带一只大海碗来，要弄些狗血，迟了恐怕就不行了。
黑狗剥皮后，被窑上姚成八九个工人烹煮了。他们买来了四瓶老白酒，好好地打了一回牙祭。狗血自然也弄到了，那个画钟馗的钟大师第二次被陈义东请到了张正国家中。那人听说有了狗血，开始感觉怀疑，经一再追问后相信了，就开始着手现场画钟馗像了。他在院子里一张小桌子上摊开宣纸，一上午就忙着打底稿的线条，陈义东忙着给他打下手，替他找这找那的，张秀花忙着做午饭。中午，那人好酒好菜吃过后，在张秀花家堂屋椅子上坐了一支烟的工夫，简单休憩了一下，就又起来接着画画了。大约下午三点钟光景，钟馗像就基本有模样了。你再看那钟馗，豹子头，两圆眼凸起怒睁，龇牙咧嘴，面色铁青，胡须与鬓发根根上翘，犹如直立的黑色小钢针，看起来相貌奇异。钟馗戴着黑色的官帽，大肚圆凸，脚蹬青云高帮靴，一身血红色的袍子，看起来一副凶神恶煞的样子。钟馗右手握的那柄亮闪闪的宝剑上，血正往地上一滴滴滴着。别说阴间的恶鬼望而生畏，就连神仙看了也会畏惧三分。秀花经过钟馗画像旁边时，她用手捂着眼睛，从手指缝里好奇地往画像上看了一眼，胆小的她两腿立即如同筛糠一样颤抖起来，觉得不寒而栗，浑身就起鸡皮疙瘩。她不敢直视，忙将脸转过去，快速地跑远了。
画钟馗的钟大师肚子里确有些文才，他在画像的右上角还题写了一副对联：持利剑斩妖除患，展威风扫恶驱邪。横批：鬼敢来矣。钟大师还嫌不过瘾，在画像的左下角，还即兴发挥了一首《钟馗巡游诗》：巡天巡地寻不平，拔剑怒向恶鬼行。妖魔鬼道归无处，天过五更是清明。写完后，钟大师边喝水边捋着胡须，得意地看着自己的钟馗像画作，一个劲地在自我吹嘘表扬。陈义东看着眼面前的钟馗像，也觉得很不错。此时，正好张正国从窑上回家了，他问道，大师辛苦了，大师休息啊，这个钟馗像啊，画好了是吧，请一张要多少钱呀？钟大师挥手爽快地说道，唉，都是乡里乡亲的，谈什么钱啊？不要跟我谈，又是熟人介绍过来的，拿去用吧。我先跟你讲讲怎么挂这个钟馗像，然后再简单谈些钱的事情。他煞有介事地反复叮嘱道，这个钟馗像嘛，不能随便挂呀，记得啊，挂像之前吧，人一定要先洗澡，烧一些火纸，再点上三炷香，跪拜后才能挂像。要将像挂在门背后，或者是后檐墙窗户的旁边，其他地方不能挂的，防止把家中小孩吓着了。
“哦，晓得了。那，那究竟要不要钱呀？”陈义东着急地问。
“不要钱，拿去用吧，都是熟人啊！”钟大师挥手说。
张正国看钟大师很爽快，不好意思不付钱，就说道，唉，大师傅亲自登门，来画趟画像也确实不容易，都过来两趟了，多少要给人家点费用吧，算是辛苦费呗。那我看这样吧，你们心也是很诚的，都是老实本分的人，今天我就破个例，给你们算个成本费吧。究竟多少钱啊？陈义东再次着急地问道。钟大师用手指这么简单的一掐，摇头晃脑地说道，不急，我说慢些啊，这个朱砂、生砂、银砂嘛，现在贵多了，每样少说也要五块钱吧。白公鸡血呢，是我带来的，也要五块钱。黑狗血嘛，也要五块钱。宣纸是我托人买的，每张要二块钱，两趟跑腿费就便宜一些，给个八块钱就行了。其他笔、墨、纸、砚钱我全都不算了，简单一些，总共就收三十块钱吧。啊？！我的妈妈呀，这么贵呀！那黑狗血不是我们自己准备的吗？怎么也算钱呢？陈义东听了，吐着舌头惊讶地问。哦，想起来了，黑狗血确实是你们自己准备的，那“血不凝”药剂不是我给你们的吗？药剂我也不会弄，是花大钱雇人从市里买的。我收的是药剂钱，不是狗血钱啊。小伙子，不贵，一点都不贵啊，已经便宜到极顶了。这还能说嫌贵吗？这是标标准准的看病，又不是闹着玩的事情。不信啊，你明天到街上去抓一副中药看看，还需要二十块钱呢，就能保证把病治好吗？钟大师听到陈义东惊讶，有些不高兴了，摇着头，吹着胡须瞪眼说。
陈义东也本想与钟大师再谈一谈，减些价下来，却被张正国一把拉住了衣角。老实巴交的张正国父女俩，平时十元钱都舍不得做一条新裤子，过年也不添置一件新衣服，已经省吃俭用到了极致。事情都到了这个地步了，也只能如此了，都是为了给孙桂兰看病。张正国翻箱倒柜地东拼西凑，张秀花还借了陈义东身上仅有的五块钱，又跑到邻居家中借了十八元，总算凑齐了一张钟馗像的钱，打发那人回湖西去了。
当天晚上，张正国早早吃完了晚饭，他叫闺女烧了一大锅开水，说要洗个热水澡。他洗完了澡，然后按照钟大师的吩咐，张秀花稳住凳子，张正国站上去，就板板正正地把钟馗像挂了起来。说了也是奇怪，第二天早晨，睡在床上的孙桂兰半夜就喊说饿了，就与张秀花一起起床了，起来后，还吃了三个鸡蛋。第三天也是如此，尽管骨瘦如柴的孙桂兰走起路来还有些跌跌撞撞的，但毕竟自己能下地活动了。张正国一看到钟馗像，想起画钟馗师傅说的话，心中充满感激之情，觉得画像真是一副灵丹妙药，那三十元钱花得真是太值得了。
到了第四天早晨四更天的时候，孙桂兰家屋后的鸡“喔喔”地叫了起来，稍后就安静下来了。这时，张正国被鸡吵醒了，翻了一个身，就做了一个怪梦。他梦见有两个恶鬼在使劲把孙桂兰魂魄往窗户外面拉，带她往飞上天。孙桂兰一点不想走，挣脱着恶鬼的手，哭着哀求那恶鬼道，求你们行行好吧，让我与家人再说一句话，然后就跟你们走。就你废话多，你阳寿已经到了，好吧，就看在你平时没有做恶事的份上，赶快抓紧呀！就允许你说一句呀！过了五更天，我们就没法去交差了。其中一个恶鬼举了举手中的钢叉，朝孙桂兰晃了晃，恶狠狠地瞪了她一眼说。孙桂兰挣脱恶鬼的手，扭过头哭着冲正国说，正国啊，我去了，不能再伺候你了。看在你我夫妻一场的份上，你要好好照顾我们的孩子秀花呀！她是一个好孩子呀……行了，行了，走吧，哪来的那么多废话啊？另一个恶鬼气狠狠地跑上去拽着孙桂兰说。
恶鬼一把拽起孙桂兰臂膀，拉着她就要往天上走。孙桂兰哭得撕心裂肺的，再次挣脱恶鬼的手，“扑通”一声就给两个恶鬼跪下来。她扭过头对着张秀花哭爹喊娘地说道，秀花呀，我的好闺女呀，妈妈去了，不能照顾你呀。你要听妈妈一句话，答应妈妈，今后就算遇到天大的事，也要好好活下去呀……
