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有一天中午，方天明从窑上骑车往自己家里赶。当他经过李翠萍家门口时，就看到李翠萍家门口一个矮个子男人站在她家草堆旁边，看起来鬼鬼祟祟的样子。方天明本想进去找李翠萍发泄欲火，碍于有生人场在未敢进屋。方天明每次晚上到李翠萍家折腾后，他砖窑烧出的砖头总会奇怪地出现严重的质量问题，那些砖头灰不溜秋，看起来就像是不是火候不到就是窨水问题方面的原因，一堆堆被工人们扔下浔河。他请烧窑师傅反复分析，也找不到具体缘故。若他不去与李翠萍家折腾，砖头质量时好时坏，总之是坏砖头居多。直到夏天那个砖窑坍塌方天明差点被砸死的电闪雷鸣的雨夜，他仍然没有明白砖头究竟是哪个方面出现了问题。
李翠萍拉着那人的手，往自己家屋里走去。方天明没有往深处想就骑车走过去了。原来，那个神秘男人是西大张庄的，名字叫吴恩凯，自小落下口吃的毛病，与李翠萍的娘家是一个庄子上的，说来他们还有点亲戚。吴恩凯虽然年龄比李翠萍大三岁，若论起辈分，他管李翠萍叫小姨。吴恩凯经常看到张秀花推着板车到他们庄上卖花，听人说卖花的张秀花是张安村的，还没有找到婆家。他看好了张秀花，就想给自己曾经得过大脑炎的儿子提这门亲事，跑到李翠萍家来打探张秀花的底细。吴恩凯坐在李翠萍堂家里一张黄色的长板凳上，结结巴巴地问，小——小姨娘，那卖花的姑娘——是——你们村的吧？李翠萍拉着吴恩凯的手问道，是的，就是的，是看窑的那个张正国家的，你是怎么晓得的？
“她一个人啊，经——常——到我们庄上卖——花呢。那，那张秀花人品怎么样呀？听说她没找——找婆家吧？”口吃的吴恩凯说话结结巴巴。
李翠萍叹着气说道，小凯啊，那个张秀花丫头吧，人品倒是没什么，一不偷二不抢的。是没听说找到婆家，可她啊，就是命硬啊。在我们这里吧，谁家都是晓得的啊！她——命——硬？怎么——讲呢？吴恩凯望着李翠萍，差点说不出话。李翠萍有板有眼地说，还怎么讲呢？这东西庄的，谁不晓得啊？去年吧，她妈孙桂兰就因为她与窑上那个方天明的事，后来就气得得上邪病了。有一天她去水塘边淘米，不知怎么的，就被水鬼看上了，就这么三加五去二的死了，人死的不明不白的；张秀花从小有个娃娃亲，那小伙子吧，一直跟她是同学呢，两人可好了。后来吧，不晓得怎么的，就被窑上夹砖坯的机器夹住脚了，差一点人就被夹死了，幸亏他命大，你说奇怪不奇怪？还有啊，还更奇怪的呢，张秀花到人家方天明家去卖花吧，给他家弄过几回什么栀子花，还勾引人家方天明。后来吧，方天明两口子就隔三差五地吵架。方天明一失手啊，差点把自己老婆于莲芳给打死了。
“啊！幸亏小姨今天说呢，还有这种事情啊？”
“奇了怪事还多着了！”
吴恩凯听后大惊失色，说在西大张的庄上从来没有听说过啊！片刻，他继续问，难怪呢，那丫头——早已过了出嫁的年龄，还没找到婆家呢，原来是这回事啊，那怎么会有人敢要啊！
李翠萍找到了话题，继续添油加醋，说话眉飞色舞，小凯啊，咱们吧，都是沾亲带故的，这种事小姨要是不跟你细说，你怎么会晓得呢？你说说看，这样的人能要吗？这门亲事能做吗？晚上能睡踏实吗？要是家中万一真的出个什么事情，不往她身上想，那才怪呢。吴恩凯连忙摇着头说，我原打算给儿子提亲事呢，妈呀，吓死了，张秀花不能要，千万不能要，就是打死我啊，也不敢做这门亲事啊！李翠萍本想留姨侄儿吴恩凯吃中饭的，吴恩凯说家中下午要去粉碎玉米，就回去了，提亲的事就这样草草结束了。
自从张秀花从事养花后，她家屋前屋后不是养花的塑料大棚就是栽种的各色果树，有苹果、桃树、梨树。每年到了春天，梨花白了，桃花粉了，油菜花黄了，到处姹紫嫣红，成了浔河岸边的一座名副其实的小花园。到了夏季，张秀花家四周更加风光无限，到处是清凌凌的水塘，里面长的都是荷藕、鸡头。亭亭玉立的莲花开放了，有一股清淡淡的香气。夏季的晚上，萤火虫提着五颜六色的小灯笼，四处飘荡，将浔河两岸的夜空映照成童话般的世界。青山绿水的浔河岸边，俨然成了世外桃源。花儿争奇斗艳，春光无限美好，引得周围十里八庄的不少人，经常前来观看，就像逛集市一样。雪娇、章春兰等三个人，没事也跟着张秀花学养花了，经常呆在张秀花家一整天。张秀花与父亲相依为命，经过近一年的努力打拼，她的生活也渐渐发生了变化，日子一天比一天好起来。
有一天中午，张秀花拖着小板车卖花，从浔河乡街上赶完集慢慢往家里走。当她走到西城村那座小学校门口时恰逢孩子们放学的时间。那些没有看过花的小孩子，就像一只只小蜜蜂，蜂拥而上，仰着花一样的小脸，围着她与小板车好奇地看热闹问这问那，就像课堂上举手发言一样。张秀花就像一位老师，也不嫌麻烦，停下板车，逐个给她们解答，孩子们听得满心欢喜。同学们叽叽喳喳，就像小麻雀一样，卖花的，这黄色的是什么花呀？怎么这么好看呀？是海棠花啊。快看呀，还有红色的花，杆上有小刺呢。那是月季花。是呢，是呢，姐姐，那盆是什么花呀？买回家要怎么养呢？是栀子花。那像芭蕉扇叶子一样的，叫什么啊？那花多少钱一盆啊？
……
当然，小孩子们没钱买花，只是随便问问罢了。这时，看许多孩子围着卖花的女子，有一位正放学回家的三年级男代课老师，他大约二十开外的年纪，是刚刚来张安村小学校的代课老师。他看到了放学的孩子们并没回家，而是围着校门前不远处的一位卖花姑娘，也好奇地走过来凑热闹，向不远处戴着凉帽的卖花姑娘喊道，卖花的，卖花的，你停下来哦，过来啊，我也想买一盆花呢。哦，老师要买花？张秀花觉得很好奇，赶紧将板车停了下来，向远处的那位老师望去，感觉那人面貌慈善，觉得特别眼熟。张秀花愣住了，久久站在原地不动，自言自语地说，老师？这人是谁啊？怎么这么熟悉呢？
那位男老师满面春风地向张秀花走来，张秀花惊呆了，她彻底看清楚了，那人竟然是自己朝思暮想的陈义东。张秀花心里炸开了锅，一年多不见了，陈义东怎么当上老师了，他不是去了南通农科站学习培养杂交稻了吗？他怎么突然就回来了呢？他回来怎么第一时间没去找自己呢？虽然陈义东来信说这个月可能要回来，可张秀花做梦没有想到，陈义东会突然出现在她面前，而且还是以一位体面的代课老师身份出现。张秀花简直不敢相信自己的眼睛，许多疑问掠上心头，觉得五味杂陈。张秀花见到陈义东，倒有些不好意思，轻描淡写地问，是你啊？我以为是谁呢？你什么时候回来的？怎么也不告诉我一声啊？陈义东冲着张秀花说，秀花啊，是我啊，我啊，是两天前回来的。张秀花听后又高兴又好气，气呼呼地说，你怎么学坏了，坏死了，回来怎么也不告诉我一声。
“秀花啊，我是前天晚上到家的。我这不没有来得及吗，中午打算到你家告诉你的。学校通过浔河乡里多次打电话给我，让我一回来，就来学校临时代一星期的语文课。三年级有两个班级，语文钱老师生病请假两天了，孩子们的语文课都停了。
“哦，难怪呢。”
“可不是嘛。”
“那你回来啊，以后去不去南通呢？”
“不了，暂时不去了啊。”
“那就好。我问你，你给我，带，带什么礼物没有啊？”张秀花突然仰脸，羞涩地问道。
“有啊。”
“什么东西啊？”
“不告诉你，等回家以后再告诉呢。”
“你去了一年多，人怎么突然就变了，怎么就学坏了呢？”
“没有啊？”
“还没有呢，我觉得你看起来变化大了，你怎么突然想买花呢？”
“买了玩的呗，你写信告诉我说养花，现在花养得怎么样啊？”
“不错，真的不错，当初啊，我幸亏听姚成大叔的话。”
“嗯，真有进步啊？那我倒要祝贺呢！”
张秀花调皮地笑着说，是有进步啊，就只许你去农科站学习？就不许人家在家学习养花，不许人家进步啊？过了不久，那丫头继续说，陈老师啊，我车上的花上午在浔河街上都卖差不多了。车上没有几盆花了，你看好哪一盆花呀？就这一盆吧，这盆还有四五个花骨朵呢，估计过不了几天，就要开了，它叫什么花呀？张秀花告诉陈义东说花不能贵啊，目前只能薄利多销。现在人刚刚解决温饱，要是花卖太贵了，就卖不动了。陈老师啊，你要是买茶花的话，我再顺便送你一盆菊花吧，它可要到秋天才开花呢。张秀花说完，就弯下腰，从板车上搬起那盆山茶花递到陈义东手里。可她刚刚搬起茶花，就又放下来了，对陈义东说道，义东啊，要不这样吧，你要是有时间的话，中午或下午到我家去吧，我家大棚子里面养着不少好花呢，任凭你挑选啊。陈义东听说很兴奋，点头说道，好呀，我不正打算中午去你家汇报的嘛，以后不要叫我什么老师啊。
中午陈义东吃完晚饭，就骑车急匆匆去了张秀花家。陈义东谈了许多南通学习杂交稻的情况，说出对张秀花的无比思念之情。当张秀花领着陈义东，看到她家屋前屋后不是长着花就是果树，到处姹紫嫣红像一座小花园时，陈义东感到无比惊讶。他怎么也没有想到，他走了不到两年，张秀花家竟然发生了很大的变化。陈义东围绕着张秀花家院子旁边那间规模不大的小书屋转悠，摸着与张秀花几个人亲手搭建的房子，看到里面摆放着各种农业致富方面的书本，还有《岳父传》《杨家将》《吉鸿昌》之类的小人书，感觉特别亲切。陈义东连做梦都没有想到，苏北农村地区，竟然能有这样一间农民自建像模像样的小书屋，他是破天荒头一回看到。他站在屋前看着，陷入了久久的沉思，一个设想突然跳入脑海。
两天后，星期天的下午，陈义东又到张秀花家参观去了。张秀花带着他，不仅教他如何长果树，还教他如何养花草，又手把手教他如何翻土给花追肥。望着张秀花家屋前屋后的花，陈义东突发奇想，脑子里酝酿着一个大胆的想法渐渐成熟了。星期一中午放学后，他看学校同事们走差不多了，就到了李校长的办公室，跟她汇报自己的想法。他坐在李校长对面课桌旁，兴奋地说道，李校长啊，我有一个大胆的想法呢，不知当讲不当讲？李校长正在聚精会神地批改学生作业，她听后，用手扶了一下眼镜，放下作业，转过脸，笑着对陈老师问，小陈老师啊，你有什么好想法啊？说给我听听呢。陈义东显得很兴奋，绘声绘色地说道，我高中时有一位女同学叫张秀花，就是我那个村子里的，她家就住在离我们小学校不远的张安村子上。她家养了许多许多花，像个小花园一样，竟然她家还有一间小书屋呢。我想啊，以后我们学校若是遇到劳动课、手工课，能不能带孩子们去参观参观，请她教学生们养花知识，培养学生的动手能力，培养孩子们热爱大自然的兴趣。没事的时候吧，也让孩子们读点小人书之类的，开拓他们的视野，您觉得这个想法怎么样啊？李校长听后，皱着眉头疑惑地担心问张秀花会不会介意，会不会有时间。陈义东对李校长说张秀花特别热情，应该没问题的，她平时就在家养花，只要预约一下，参观是非常乐意的。李校长听说后沉思了一会，觉得陈义东说得可行，表扬陈义东说真没想到不亏出过远门，是见过大世面的人啊！才代了两三天课，就很有思想嘛。这个想法特别好，我会大力支持你的！你啊，找个机会，先去好好问问她，征求人家意见，看看她有什么想法。陈义东听到表扬后，立即表示中午就去张秀花家联系。陈义东吃过午饭，就跑到张秀花家商量代课的事情。张秀花听后，满口答应，两人一拍即合。过了一天，李校长代表学校去张秀花家，落实张秀花代课的具体事宜。从此，张秀花家真成了小学校孩子们劳动、手工课的实验基地。张秀花隔三差五被学校请去给孩子们上劳动课，教他们认识花草树木，如何动手养花。学校老师有事请假了，她还被请去代过数学课，作为一名编外代课老师。半年后，经过张安村大队部上报浔河乡文化站批准，张秀花成了一名正式的学校数学代课老师，月代课费用三十五元六角，还兼学校劳动课辅导员。学校所有的老师和孩子们都特别喜欢张秀花，亲切地称呼她“张老师”。张秀花本人非常乐意这样的称呼，嘴角挂着满意的微笑。
张秀花将业余大部分时间用于养花、卖花上，成了学校代课老师后，日子就像清凌凌的浔河水一样，虽波澜不惊，却过得有滋有味。春光明媚的四月，张秀花就像猴子王领着一群活蹦乱跳的孩子，像放飞小鸟一样，在浔河岸边疯跑，带领他们看红艳艳的桃花；张秀花家树上的桃子红了，那些活泼可爱的孩子们，就像猴子般喜欢跳到树上摘桃子。树下急盼着吃桃子的孩子，仰着红扑扑的小脸，早已垂涎欲滴。没有事情时，四五年级的孩子，还每人拿着一本自己喜爱的小人书，坐在秀花家那间小书屋里，认认真真地翻看着，看得入了迷，常常忘记了回家。中午，他们也会围坐在那两张黄不拉几的书桌旁边，静静聆听半导体收音机里播放《岳飞传》《杨家将》的评书，被刘兰芳生动精彩的评说所打动。孩子们走在小树林那片麦田旁边，像一群叽叽喳喳的小鸟一样，就书上人物问这问那，张秀花从不嫌烦，给他们解释半天；夏天，张秀花带着一群孩子们，来到一座座池塘旁边，看亭亭玉立的荷花；秋天，孩子们跟着张秀花后面玩着老鹰捉小鸡的游戏，分辨、采摘芬芳的菊花……
有一星期天的傍晚，晚霞染红了浔河两岸的天空，也染红了张秀花家的小花园，张秀花正忙碌着给桃树修枝、剪枝、上农家肥。陈义东像往常一样，吃完晚饭没事，就沿着那条沙石路慢悠悠地往张秀花家走去。他想告诉秀花，明天下午学校四年级有两节劳动课，准备请她过来讲如何栽种桃树，顺便送一封书信给秀花，也顺便告诉她自己一个星期后将回农科站上班了。他刚刚走到离学校有二里路远的庄头拐弯处那座水泥桥西侧前，就看到前面有一个人，骑着自行车过了桥后，冲他迎面而来。那人车子到了陈义东跟前，迅速跳下自行车，将车架好后。一下子就冲到了陈义东跟前，二话没说，上前一把抓住他的衣领子，气狠狠地骂道，你不就是陈小东子嘛，有什么了不起啊，你以为你到农科站上班就高人一等啦！别以为自己当老师了就跳了龙门！还不如我在家包窑挣钱多呢！陈义东感觉莫名其妙，挣脱着方天明说道，方老板，你怎么这么说话呢？我上班不上班跟你有什么关系呢？方天明气哼哼地继续骂道，怎么这么说话？我方天明爱怎么说就怎么说。陈小东子，你啊，也不撒泡尿照照，真是瞎了你的狗眼，一回来就想打秀花的主意，老子今天不给你点颜色看看，你还不晓得好歹呢。睁开你的狗眼好好瞧瞧吧，我方天明是那么好惹的吗？陈义东被骂得一头雾水，抓住他的手问，啊！方天明，你，你究竟想干什么呀？方天明瞪着血红的眼睛，右手薅住陈义东衣领子，举起左手拳头，气狠狠地向陈义东砸来。干什么？小子，这里是我方天明的地盘。我可警告你，今后，不许你与张秀花来往，不许你打她的主意，她早已是我的人了。你要是再敢与她来往的话，我非打折你的狗腿，非揍死你不可，你信不信啊？不信，你走着瞧。
没等说完，方天明挥舞的拳头就到了陈义东头顶了。陈义东再也不是文弱书生了，已长成了一名顶天立地的汉子，人看起来健壮了许多。平时，他一有空，就喜欢在南通农科所操场上舞枪弄棒，跟武术教练学功夫，主要练习散打，还真学会了点功夫。说时迟，那时快，只见陈义东顺势一个侧转身，以迅雷不及掩耳之势，左手就像老虎钳一样，紧紧抓住方天明手腕子，往左肩下方只轻轻一带，抬起右手，握拳一个侧格挡，同时伸出右脚，向方天明小腿下轻轻横扫了一下，方天明立即被重重地摔倒在地上了，啃了一嘴干硬的黄泥巴，上颚的门牙被磕碰掉了一颗，弄得满嘴是殷红的鲜血。
“妈呀，我的个亲妈妈啊！”方天明躺在地上，再也动弹不得，像猪一样嚎叫。
陈义东不甘示弱，以牙还牙，向方天明身边吐了一口唾液气愤地骂道，姓方的，我今天也警告你，我与谁来往，那是我的自由，不关你的事。你不要欺人太甚了，你要是想干涉我的自由，下次我见你一回，打你十次，保你鼻青脸肿。你若是缺胳膊少腿，不要怪我呀！方天明听后，立马就慌了神。他连做梦也没有想到，一年半不见，陈义东竟然变了一个人，再也不是那个任凭他使唤的陈小东子了。他本想以地头蛇的身份，好好教训一下从南通回来的陈义东，给他一个下马威，让他不要打张秀花的主意，没想到自己反被陈义东狠狠地揍了一顿。他慢腾腾地从地上爬坐起来，弓着腰，不停地给陈义东赔礼道歉说，陈老师啊，你手下留情啊，手下留情啊。是我方天明瞎了狗眼，有眼无珠，不识泰山，下次我再也不敢了，再也不敢了。
陈义东大声呵斥道，不要叫我什么陈老师，还不给我快滚，今天我就饶你一回！今后不要在我面前出现啊！晓得了，我晓得了。方天明浑身吓得直哆嗦，就像筛糠一样颤抖。方天明爬站起来，连忙用右手推上自行车，左手捂着疼痛不已满是血的嘴，头也不敢回一下，灰溜溜地走远了。陈义东走到张秀花家里，将带回来的一箱子书本搬到小书屋里，两人忙着一本本摆放起来。陈义东遂了张秀花心意，带了许多农业技术方面的书给秀花，整整有一大箱子，张秀花高兴极了，找到了精神食粮。他们两人忙完了，就坐在小书屋里休息。陈义东跟张秀花先讲了明天上课事情后，然后奇怪地问道，秀花啊，我刚才在来你家的路上吧，遇到窑上方天明了，他不许我与你来往，说还想揍我呢。张秀花听后大惊失色，关切地问，啊！竟然有这种事？你不要理他，他就是一个恶霸、地痞流氓、地头蛇，大队部都不敢拿他怎么样，他打你了吗？
“打我？我现在会武术了。他敢打我呀，我这几天手痒痒得很，还不晓得要揍谁呢。”
张秀花听后半信半疑，惊奇地对陈义东问道，啊！你真会武功了？你从来没有告诉我啊。哪天没事，也教我两招吧，好防身用啊。你究竟什么时候学会的？学的是什么功夫啊？陈义东告诉张秀花自己在南通农科站学习期间，晚上没有事情就跟一个教练练武，主要练习散打。张秀花要是真想学的话，专门教她几招防身。张秀花感觉特别稀奇，愉快地答应了。好嘞，好嘞，我比较笨啊，你得好好教我啊！我现在就想学。过了一会，张秀花担心地继续说道，义东啊，话又说回来，你在明处方天明他在暗处啊，古话说得好，明枪易躲暗箭难防啊。以后你可要注意些，防止他背地里找人打你呀，那人可坏了，什么阴招都使得出来啊。
“嗯，我估计他没这个胆。”陈义东点头说。
张秀花红着脸，娇羞地问上回在学校门口，陈义东说写信给张秀花买礼物了，不会都是这些书本吧？？有呀，当然有啊。在哪儿呢？我没看到啊！你把左手伸出来，把眼睛闭上，不许睁开啊。秀花听从陈义东的话，坐在那张简陋的书桌旁边，就像医生检查血压一样，将那只雪白的左胳膊伸了出来，平放在书桌上，手心向上。
“不要睁眼啊，不能睁眼啊，我叫你睁眼时，你才能睁眼啊！”
“行呀，行呀，那你快点的。”
说完，陈义东从自己右侧上衣口袋里，不慌不忙地摸出一块亮闪闪的手表，轻轻抓起秀花的左手腕，帮着将那块带着棕色皮表带子的女式“琼花”牌手表，戴在她娇嫩的左手腕上后，开口说道，秀花啊，你现在可以睁眼了。张秀花慢慢睁开了眼睛，她心里早已感觉到了，陈义东在帮自己戴手表呢。望着那块亮闪闪发出“滴答、滴答”响的手表，她的脸像云霞慢慢红起来了，幸福的泪水在眼睛里直打转。
“秀花，喜欢吗？我在南通商场里，专门为你挑选的，不错吧？”
“嗯、嗯。”那女子含着激动的热泪，使劲地点头。
张秀花左看右看自己的手表，感觉怎么看怎么顺眼，她将那块手表褡裢解开，放在耳朵旁边仔细听，被手表发出的“滴答、滴答”美妙声音陶醉了。她将手表重新戴上，仿佛那块手表就是为自己定制的，世上只有她的手腕才佩戴那块亮闪闪的手表似的。好久，她才抬起手腕，看着手表红着脸担心地问道，义东啊，你家境不宽裕呢，又乱花钱了，这块手表要不少钱吧？哪里来的钱啊？陈义东爽快地说，那你就不要管了，反正我的钱也不是偷的抢的。我在农科站上班，外出学习这么长时间了，站里每个月有外出学习补助呢，我用节省下来的钱，买块手表送给你，还不行吗？听到陈义东如此说，张秀花不再说话了，跌入爱情的漩涡中，周身被幸福溢满了。陈义东问道，秀花啊，你刚才不是说想练武嘛，你既然喜欢练武，我找机会好好教你三四招，也好防身用。今后有谁敢欺负你，再敢动你一根汗毛，我定砸断他的狗腿不可，你自己有了功夫，也能制服坏人。张秀花说，坏人猖狂是暂时的，迟早会遭到报应。我相信政府与法律不会放过，就是老天爷也不能容忍的，义东啊，你说是不是啊？陈义东冲张秀花微笑道，世上哪有什么老天爷、救世主啊，任何事情只能靠人为吧。
两个人只顾说话，外面天早已黑透了，伸手不见五指。陈义东望着门外，看天色已晚，就问道，秀花啊，你手表现在几点了？秀花望了一眼小手表，抬头说道，哦，马上就快八点半了，时间还早着呢，不急。
“那我回去了，我妈在家肯定等急了，秀花啊，明天再见啊！”
“嗯，那你回去吧，我也不留你了，外面天黑透了，义东啊，把手电筒带上啊！”
说完，张秀花从桌边后墙上拿下一个银色的手电筒，摁亮后递到陈义东手里。陈义东接过手电筒，刚想转身出门回家，突然想起了一件事情，关系到张秀花的命运。
