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元旦快到了。
县城已到处拉起横幅、条幅，无非是“喜迎新岁，再创辉煌”、“新曙光、新机遇、新挑战、新陆水”、“陆水人民多壮志、敢叫陆水换新天”之类。石凤三没能当选副县长，柳重阳成为陆水县副县长，而且分管教育、民政、卫生等几块的工作。
石凤三心里自是不好受。
想不到当初被自己设法撵走的柳重阳，如今成了“县太爷”，做了自己的顶头上司，就越发后悔当初没有悟透舒半页的“迁此移彼”的含义，而听信“黄大仙”的“失而复得”的说辞。但是，转而一想，这“黄大仙”也非等闲之人，如此说法自然有是有道理的，说不定这副县长的位置真的会失而复得呢？所以，石凤三以退为进，以守为攻，暗自较量开来。
柳重阳上任的第一天，就来到民政部门调研，说是熟悉了解情况，其实不过是向石凤三显摆。柳重阳当然有理由这么做。柳重阳不仅在官场上大获全胜，仕途得意；而且在情场上也占了石凤三的便宜，情场得意。虽然，柳重阳不敢肯定石凤三已将柳玉娥搞到了手，但是，“黄毛”已是招之即来，来之即战。他柳重阳在“黄毛”身上尽情尽性的时间，比石雷儿还要多得多。而且，即使是“黄毛”已在石雷儿的身下，柳重阳的一声召唤，也能让“黄毛”抽身而出。
“黄毛”说，你爸妈也不关心我们，柳叔可是我们的大恩人哪。
那石雷儿也是同样的想法，认为父母对自己的关心远远赶不上柳叔。柳叔不仅解决了“黄毛”的工作，而且让“黄毛”变得更懂风情，更体贴自己。于是，当柳重阳需要“黄毛”的时候，石雷儿不仅承担了护送的任务，将“黄毛”投入战场，而且还对刚从两人战斗中出来的“黄毛”，悉心呵护。当然，石雷儿不知道自己早已戴上了沉甸甸的绿帽子。好在，石雷儿也心安理得，老婆静儿还没有与自己离婚，管他“黄毛”有没有其他男人。
在家乡石榴坪，石凤三一直是稳坐第一把交椅的人物，创下几个第一：第一个大学生，第一个当局长，第一个将坪里的山路修成水泥路……如今，柳重阳成为了石榴坪走出的副县长，让石凤三觉得自己创下的那么多的“第一”，根本不值一提；仿佛一阵狂风，将石凤三苦心经营的雨伞，吹得只剩下了光秃秃的伞柄了；又仿佛老大结婚多年，不曾添丁进口，老二一成家，就生了一小子似的。
石凤三气得没法，也无法咽下这口气。
于是，一听说柳重阳要来民政局，仿佛杨白劳躲避黄世仁一样，石凤三就借口爱人病情严重，躲到医院里去了。
谁知，柳重阳不知是当了真，还是有意而为之，竟然亲自赶到了医院……这让石凤三很是意外，不知柳重阳的葫芦里装的是什么药。
柳重阳说，老石啊，我看桂芝的病情还算稳定。这年头年尾的，民政上的事情多，出不得瘘子。
石凤三一听，这官腔十足的话，明白这小子是在居高临下摆架子，心想，你比老子还小一岁半岁的，现在才当上副县长，就桂芝前、桂芝后的。
石凤三说，谢谢柳县长关心。我呢，年纪大了，身体也太不好，民政工作还得靠县里多多支持。
柳重阳说，县里对民政工作的情况是了解的，也是肯定的。我这副县长呢，也是赶鸭子上架；虽说在民政上呆过一段时间，也还是个外行。民政上的事，有你老石在，我一百个放心。
石凤三说，那可不成。还是请柳县长多关心关心民政工作。
柳重阳说，我听说，不少人反映民福公寓……
石凤三说，民政这一块，基建方面的事情，我是从不直接插手的；民福公寓工程，也是严格按公开招标的程序办理的，最后由局党委集体研究决定。
柳重阳说，那就好。修建民福公寓是好事，民心工程哪，好事要办好才好。
石凤三暗地骂道，你不就是一个副县长吗？刚上花轿，就不识娘家人了。买你的帐，你就是副县长；不买你的帐，你还不如我这个局长。在县级政府这一块，县直各部门的头头脑脑，特别是重要岗位上的一把手，有的能量是超过副县长的。所以，石凤三表面上柳县长、柳县长的，心底里就根本没有把柳重阳当根葱。
石凤三说，公墓那边，当时县里催得急，工作呢也不够细致，三下五除二，将一些无主坟给平了。这不，扯皮的事一直不断。
柳重阳说，老百姓有祈求，说明对政府是信任的，我们要正确对待。
石凤三说，我是人微言轻，老百姓也不买帐。柳县长能不能抽个专门的时间，把这些七七八八的事处理一下？
柳重阳知道这些事情，就是一团乱麻，或者说一个沼泽，除非神经有毛病的人，才主动去解乱麻、过沼泽；心中确实没底，也不好立马表态，就“顾左右而言他”。不过，柳重阳明白，在这次副县长的任职较量中，自己能够胜出，先不说自己有多大的能力，至少证明上面对石凤三是不看好的。更进一步讲，说不定还掌握了石凤三的什么问题呢。所以，柳重阳将工作的重心放在民政这一边，大事小情亲自过问。至于，教育局那一块，新上任的方局长是自己推荐提拔起来的，大可放心。
这柳重阳死死盯着民政这边，三天两头不是往民政局这边跑，就是要民政局的领导到县政府汇报工作。柳重阳只要一来民政局，见不到石凤三，就训这个、批哪个；听汇报时，只要石凤三不去，柳重阳不是冷眼，就是冷屁股。弄得民政局上上下下都知道，柳副县长与石局长不对味口，暗自里也准备好了看笑话。
石凤三依然推三脱四，一次也不去向柳重阳汇报；只要柳重阳来局里，石凤三就往医院跑。柳重阳到医院来，石凤三就说公墓那边的事；柳重阳也一时找不到借口，也不好一个劲的推脱，说，你排一下吧，我与这些人见见面。
石凤三见柳重阳上了钓，就连忙找林未丑安排此事。
林未丑自然心知肚明，就找了钟结冰说了这件事；钟结冰心领神会，就让蛐蛐找了几个人，按约定的时间来到县政府。
这一行五人，除了蛐蛐，其余四个，都是城郊的村民，老上访户。这些人，隔三差五就到县里来闹腾一下，县里也把他们没法。而蛐蛐却自有办法，因为在陆水城郊，没有几个人不知道蛐蛐这一狠角的。顺毛摸，蛐蛐对你掏心掏肝；倒了毛，蛐蛐翻脸如翻书。
蛐蛐这次带来四个人，一个是哑巴、一个跛子、一个瞎子，还有一个年逾八旬的老太婆。蛐蛐扶着老太婆，瞎子斜背着一把二胡，与哑巴扯起一长条横幅；那横幅宽三尺，长丈许，白底黑字，上书：家门不幸祖宗无辜 违背天理还我公道。那跛子则身穿马褂，额缠白布，类若日本浪人；背后缝着一块四四方方的白布，白布上有一大大的黑色“奠”字，墨汁尚鲜，令人毛骨悚然。
石凤三说，聂局长，叫他们不要这样乱搞。既然是来解决问题的，就不要担心柳县长不见他们。
副局长聂大发，是石凤山一手提拔的，以后有望接石凤山的手，主政县民政工作。听石凤三这么一说，聂大发连忙去了。
一会儿，聂大发回来，说，他们答应收起横幅，但是要柳县长亲自出面见他们。
石凤三不作声了，一幅事不关己的样子。
柳重阳说，行。哪有为官者不敢与老百姓见面的？
会议室早已布置妥当，就在办公楼一楼。
一进会议室，蛐蛐就跳到椅子上，半蹲着，仿佛如厕一样；哑巴靠墙而立，用肩膀斜抵在墙上，如同搔痒一般；老太婆直接坐在门坎上，好像坐在田埂上，怎么拉也不肯起来，带着哭腔，说，我可怜的老父啊，连门坎也没有坐的了，是我不孝啊！瞎子倒是落了座，左腿支在右腿上，拉起了二胡，嘶哑唱道：生了儿子一喜，娶了媳妇一笑；爸妈埋在陆山上，万找千寻不见了……
见此情景，柳重阳也不知道怎样才好，只得作揖打躬道，相信政府，请相信政府。
蛐蛐从椅子站起来，比柳重阳高出了许多，说，谁是政府？你是政府，你是不是也没地方上坟？
柳重阳身边的人有看不惯的，说，哪有你这样说话的？
蛐蛐说，谁说椅子不能站？你嫌我高了，你站上来啊？
柳重阳只得仰起头，说，小伙子，坐着说话。
蛐蛐说，坐着？假如你的爷爷、奶奶、外公、外婆、爸爸、妈妈，还姐姐、弟弟埋得好好生生的，一下子都成了孤魂野鬼了，你还坐？
石凤三说，你怎么这么跟县长说话？
蛐蛐说，我哪里说错了？你把我抓起来啊！
柳重阳说，政府一定会解决好你们反映的问题的。
老太婆说，别打这官腔了，这话我听了一万遍了。
那瞎子又拉响二胡，像杀鸡似的，唱起来：生也不得安，死也不得安；阴间自有阴间难，可怜爸妈遭苦难。
那哑巴就挥拳舞手、咿咿呀呀作愤恨状。
柳重阳很有些恼火了，怀疑这是石凤山有意安排。心想，不拿出点狠气来，以后也甭想再管民政上的事了。
柳重阳说，听着，你们再这样胡缠蛮缠，就是无视县政府，后果自负。
那蛐蛐一声冷笑，说，自负什么？
柳重阳身边的一个小年青，大约是秘书什么的，说，只要我们柳县长一发话，县公安局可以将你们抓起来、关起来？
那蛐蛐也不答话，从桌子上跳下来，说，放你娘的狗屁，你抓，你关啊。话音未落，冲向那个小年青，又挥拳过去……那小年青惊吓不已，急急后退，却被桌子绊倒在地，一幅眼镜飞出老远。
石凤山急忙上前，作势去拉蛐蛐，说，有话说话，有事说事。
那哑巴、瞎子、跛子和老太婆连声起哄，围上前去，抱头的抱头、抓腿的抓腿，仿佛五马分尸似的，撕扯着将柳重阳向门外拉……那老太婆高声大叫，抓啊抓啊，你叫公安来抓啊。反正没有地方说理了。说话间，那口水、鼻涕四处飞扬开来。
石凤山见状，就恶声对蛐蛐说，有理说理，有事说事。不许乱来。
那蛐蛐见石凤山这么一说，知道该谢幕了。于是走上前去，捋袖露拳，盯着柳重阳，粗声粗气地说，记住，老子跟你们没完。说完，便扶了老太婆，招呼众人，扬长而去。
柳重阳出了一身冷汗，心想这哪里是来解决问题的，分别是来作贱他这个副县长的。
那躺在地上的年青人爬了起来，说，县长，这伙人该抓起来啊。
柳重阳一脸无奈，说，怎么抓？叫他赔你的眼镜？石局长，你看这都是些什么人哪？
石凤三说，再找时间再谈谈，他们能来，说明他们还是相信政府的。说完，就与柳重阳分手，出了政府大院，自个儿去了县医院。
宁桂芝的病情表面上稳定后，就转到县医院进行巩固性治疗。说是巩固性治疗，其实医生断定，宁桂芝的时日已经不多。宁桂芝倒不知情，一天到晚念经事佛，情绪还算不错，精神状态比在市医院看上去似乎好了许多。
石凤三刚到医院大门口，瞅见林未丑和钟结冰刚进大门，知道是去看宁桂芝的，就寻了另一个楼道，往院长办公室里去了。
林未丑他们一来，宁桂芝母女就高兴了。
钟结冰也不是第一次来，每次来了之后，也不多说话，只是往宁桂芝的枕头下塞信封。宁桂芝知道信封里装的钱，就要推辞一番，不肯接受，弄得钟结冰脸红脖子粗，不知所措。
林未丑说，结冰与我是铁杆兄弟，这也算是我们的一点心意。
宁桂芝就不再推辞，说，真是感谢你们了。下次，再不能这样。
同室的病友就说，你这女婿娃真是个孝顺儿哟，人缘也好。
宁桂芝就笑，说，哪里哪里哟。
林未丑也有些不好意思，反而奇怪这母女俩怎么不解释解释。
背着宁桂芝，林未丑对石莲儿说，你小时候叫我叔，长大了怎么就不叫叔叔了？
石莲儿说，小时候不懂事，叫你爷爷，我都敢；现如今，我不但不叫你叔叔、哥哥，还要叫你丑儿。
林未丑说，丑儿，只有两个人可以叫，一个是我娘，一个是我媳妇。
石莲儿说，这不行了吗？
林未丑一听，给绕进去了，半天才明白过来，说，你还小呢。要是你爸你妈知道了，我算是完蛋了。
石莲儿说，我妈生我时，比我现在年纪还小呢。你怕啊？
林未丑说，你啊……我有女人。
石莲儿说，我也有男人
林未丑说，说归说，笑是笑，不要当真啊。
宁桂芝倒挺满意林未丑。一想到这石莲儿，心里就疙疙瘩瘩的。因为风言风语，石凤三一直不太喜欢石莲儿。宁桂芝就担心自己哪天走了，这孩子的婚事怎么办？现在，石莲儿喜欢上了林未丑，宁桂芝也巴不得成为事实。老夫少妻也不错，何况林未丑也不算老，尚无婚配，家境也不差，就有心玉成这事。
林未丑与钟结冰一走，石凤三就来了。
宁桂芝说，不知道林未丑结婚了没有？
石凤三说，你啊，就是操心的命，你把病治好了，就是最好了。
宁桂芝说，莲儿怕是有人了？
石凤三说，莲儿刚刚二十，还是个黄毛丫头。过两年也不迟。
宁桂芝说，女人和男人不同。男人是把年当天过，年年变化看不出来；女人却不同，是把天当年过，一天一天老得快。
石凤三说，哦，你说莲儿有人了？那男的怎么样？
宁桂芝说，那男的你也认识呢？
石凤三说，我认识？
宁桂芝就说了林未丑的名字。
石凤三说，林未丑？他没有结婚倒是不假，但是他好象与一个结了婚、死了男人的女的在来往呢。
宁桂芝说，看看吧？我们莲儿的眼光不错。林未丑不结婚，也不曾四处沾花惹草，即便是与那女的来往，不也说明他重情重义、有责任心吗？
石凤三以为宁桂芝病的神经出了问题，说，还有雷儿的事，结了婚的不在一起过，没有结婚的却在一起住。唉，我也管不住。
宁桂芝说，雷儿大了，管也没有用；再说，现在是什么年代了。
石凤三说，你不是不中意现在那个女孩子吗？
宁桂芝说，强扭的瓜不甜，儿大不由娘啊。
其实，石凤三也一直在想如何处理与林未丑的关系。俗说话，男人之间最铁最好的关系，无非四种：一起扛过枪，一起下过乡，一起分过脏，一起嫖过娼。虽说，他石凤三与林未丑的关系，算不上其中的一种。但是，那天林未丑安排他与柳玉娥干了那事，比起“一起嫖过娼”还要麻烦。事后，石凤三极是后悔那天的冲动，也不去想是柳玉娥有意要林未丑那样做的，还是林未丑故意要柳玉娥那样做的了，只是一个劲地想，倘若他当时克制住情欲，怒气冲冲地将林未丑训斥一番、斥责他胡来的话，他石凤三的腰就硬了，气就足了，形象也更是高大了，再怎么对待林未丑也都是理直气壮了。可是，那天他石凤三偏偏没有这样做，而是迫不及待地与柳玉娥那样了，结果将自己置于十分被动的地步。冲动害人哪。如果将林未丑提拔重用，林未丑认为这是理所应当的，丝毫不会感恩戴德；如果将林未丑打入冷宫，林未丑哪肯罢休？好，好不得；坏，坏不得。仿佛婊子的那玩意紧不得、也松不得。
现在，石凤三又一想到这林未丑不知在多少女人的身上爬上爬下过，又要在自己女儿的身上爬上爬下一辈子时，心里很不是舒服。虽然自己一直对石莲儿不够好，甚至不曾真正当着自己的亲生女儿，但毕竟石莲儿叫自己爸爸这么多年，毕竟石莲儿是个如花似玉的女孩，不说嫁一个体面的大户人家，至少要嫁一个年龄相当的男儿吧；嫁给年纪大一把的林未丑，确实有些说不过去。转而一想，女儿终归是别人家的，终将要有男人爬上爬下啊，心里也就好受了一些。更何况，有几个男的记得被自己弄过的女人呢，不都是在一起时，情浓意深；一离开，物我两忘。况且，一旦林未丑成了自己的女婿，一些事也好办些、一些话也好说些。
石凤三主意一定，说，莲儿的事，我的态度就是四个字：顺其自然。
顺其自然？石莲儿知晓石凤山的态度后，像得了圣旨一样，越发对林未丑好得不得了。有时，还借故到严氏冥品店里去，陪严迎春聊天散心，把个严迎春乐得心舒意坦的。
蒋小禾到陆水后，就开一家个体服装店，取名“城市雪人”，专门经营女式成人服装。一开张，生意就不错。蒋小禾忙里忙外，忙得不可开交，也顾不上自己与林未丑的事了。
严迎春早见过蒋小禾，自觉这女子不错，见儿子喜欢，也就巴不得他们早些成婚。于是，抽空找人合了合八字，看是否适宜婚配。谁知，那算命先生捋了捋稀稀的胡须，说，姻缘天定，合则吉，妻贤子惠，夫贵妻荣；反之，克夫生凶，子嗣无继。这女方，八字命硬，或许克夫。男命也硬，恐怕婚姻不济；徜若双方相差十岁左右，乃是良缘。方能子嗣兴旺，家脉永长。
严迎春自然相信算命先生的，便极不赞同林未丑与蒋小禾的婚姻，就对林未丑说，小禾好是好；我也不是嫌她拖个油瓶，是她与你不般配啊，命里相克。
眼下，严迎春见石莲儿长得结结实实，胸部饱饱满满，臀部圆圆溜溜，就想这女子若真的能成为林家的媳妇，是决不会断了香火的。严迎春要了石莲儿的生辰八字，又去找那算命先生。那算命先生七掐八断了一通，说，鸾凤呈祥、琴瑟合鸣，婚姻大吉，多子多福。严迎春喜不自禁，当即将林未丑叫回家里，对着林板车的遗像，说，自古姻缘天注定，你和莲儿的事情，能够定下来的话，也算是你真有孝心。
林未丑说，不是我不听您的，这哪能成？小禾怎么办？
严迎春说，小禾与你八字不合，你们若成了，也是害了你们自己。
林未丑还是不作肯定的答复。
严迎春就抹眼泪，说，要不是你爸死得早，哪用得我操心啊。
林未丑说，妈，让我想想，行不行？
林未丑自从和蒋小禾有了那晚的事后，两人的关系反而冷淡了许多。每当林未丑看到忙忙碌碌的蒋小禾，就不敢相信，真与这个女人有一个那样的夜晚；而那样的夜晚，他获得的似乎不是归来，而是远行；不是驻守，而是流放；不是亲切，而是陌生；不是自由，而是囚禁。林未丑试图消除两人之间的隔膜，试图再一次走进她的内心，试图将肉体与灵魂合二为一，试图溶化情爱的冰雪，但是不管怎么努力，也无法破解横亘在两人之间的爱情密码。而且，随着年龄的增大，随着母亲的衰老，林未丑已不想再睡张家的铺、滚李家的床了，只想找一个女人地过过日子。更重要的是，韶华已逝，机会难再，仕途上的进步也非全凭努力工作；若无人提携，也是枉然。眼下，民政局一名副局长退休在即，想要副局长位置的人差点挤破脑壳。在县里，从一般干部到副局级（也就是副科级）是很不容易的。成了，就是领导干部；不成，就是一般干部。林未丑也知道这是一个大好的机会，否则过了村，便没有了这个店。
于是，石莲儿成了他的稻草，一根溺水者渴求的稻草。至于蒋小禾，林未丑也就不想多纠结了。
毕竟生姜还是老的辣，石凤三并没有阻止石莲儿与林未丑的交往，还适时将林未丑推荐提拔成了副局长兼福利院院长。说适时，是因为林未丑眼下并非自己的女婿，不存在任人唯亲的嫌疑啊。
林未丑自是心知肚明，越发觉得这步棋走对了，也越发对石莲儿好。
石莲儿说，和你在一起，我就踏实、安稳。
林未丑说，你将来会后悔找我这样的老头的。
石莲儿说，你不老，真的。信不？
林未丑说，我信、我信。
不过，林未丑还是多少觉得无法面对蒋小禾，就与舒半页说了。
舒半页说，你该有个归宿了。记住，对莲儿要好，至少人家比你年纪小很多。
林未丑说，我知道。她爸妈的意思是，想尽快地把事情办了，为她娘冲冲喜。
舒半页说，也好，选个好日子吧。
林未丑说，还是请你选罗。只是害了蒋小禾，我，我……
舒半页说，你也不必自责。你俩未成，倒也不是件坏事。也许你与小禾本是露水之缘。记住，以后更要对蒋小禾好。
林未丑说，这个自然。石莲儿也知道我与蒋小禾的事情，说把她当亲姐看，把尽尘当亲侄待。
舒半页说，这莲儿也是一了不得的女子。
林未丑说，是啊，和她爸妈一点也不样。
