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这是一个不太沉闷的夏夜。晚风吹走了大半暑气，给城市带来罕见的凉意。北京时间19点整，我离开景蜜村，短尾猫跟了上来。或许我们已经很熟络，或许它知晓猫男的嘱托，它跑到我身前，用脑袋蹭我的脚。它这模样着实讨人喜欢，然而想到子夜时它的凶相，我就感到头皮发麻，赶紧停下脚步呵斥它。可无论我怎么呵斥，它都不愿离开。它眯着眼睛，不停往我腿上蹭，一脸温顺而又极度依恋的模样，看起来就像无辜的孩子。我没法驱赶崔斯特，索性顺其自然，只要它不惹事也能乐得清静。我们沿着油松公路一路向西而行。车流渐渐稀疏，灯火却逐渐明亮起来。没有星星，天空暗红暗红的，一轮圆月从东方冉冉升起，嵌入暗红色的夜幕，不多时又隐入云海之中。
因为与约瑟翰的约定，我走得很快，几乎是小跑着向前迈步，远远的可以看到清湖广场后面大片大片黑沉沉的群租房，它们如同黑色巨人，巍然矗立，连绵无尽。附近的霓虹也越发明亮起来。到后来我不得不放慢脚步，一方面距离约定的时间还有整整一刻钟，另一方面我必须等待崔斯特。这只大黑猫腿脚不便，而且走走停停，落下了很远的距离，我得看紧它，以免它走丢或者被人掳去。很快我发现我的担忧都是多余的，对这一段路它比我还熟悉，而且每当它落下很远的距离，而我又没停下脚步，它就会蹒跚着步子跑来，拖住我的裤管，冲我喵呜喵呜的吼叫。看起来它好像故意落在后面，不希望我继续向前走。因为这个原因，我19点35分才赶到清湖广场，几乎就要失约。
我带着崔斯特，以尽可能慢的速度在广场漫步。我不清楚约瑟翰说的要事究竟是什么大事，然而想到约瑟翰邀约时郑重其事的模样，我就激动不已，认为这可能是改变我命运的一个晚上。我一边调匀呼吸，让自己看起来更沉稳些，一边睁大眼睛，四处寻找约瑟翰的身影。正是夜色最美丽的时候，广场人流密集，所有人都缓缓挪着脚步，享受城市繁华而又喧嚣的夏夜。也有几个遛宠物的妇人，她们衣着华美，不紧不慢地向前漫步，偶尔把目光瞥向人群，嘴角挂着淡淡的微笑。她们的宠物都很名贵。我叫不出它们的名字，只能看清它们骄傲的眼神。它们一个个在广场上撒腿飞奔，比崔斯特活泼得多。我抱着崔斯特，寻找了约一刻钟，每一个角落都细细查看一遍，并没有看到约瑟翰的身影。直到月亮升得很高，我仍然没有找到约瑟翰。我给他发了一条短信，并没有收到回复，打电话询问也无人接听。我以为自己失约，惹得对方生气，故意不接电话，不禁后悔带短尾猫过来。就在我暗自懊懊恼时，有个青年走了过来。青年穿得很正式，即使是在夏夜也穿着正装，看起来很是职业。
“您就是灵子吗？”青年问我。
“我是灵子。您是哪位？”我说。
“约瑟翰先生让我转告您，请您移步红尘小馆。”
“您是约瑟翰先生的朋友？”
“可以这么说。”
我打量了青年好一会，青年言谈得体，从外貌上看也是可信的人。我奇怪约瑟翰为什么不电话联系，也不事先告知有人过来。作为一个成功人士，约瑟翰或许非常忙碌。然而无论他多么忙碌，打个电话都要不了多长时间。
“约瑟翰先生是否在红尘小馆？”我问。
“约瑟翰正在处理别的事务。他让我转告您，请您移步红尘小馆。”青年说。
青年指了指广场边缘，那儿停靠了一辆的士。我抱起崔斯特，跟着青年上了的士。的士开上油松大街，向东行驶了二十分钟后拐入一条商业街，停靠在一座小广场上。广场中央立着一座假山，假山旁边还有一道喷泉，水流从喷泉喷嘴喷出，在霓虹的照耀下不断变换着颜色。广场背后是一座砌满大理石的建筑。广场与建筑之间种满了青藤，看不到建筑的入口。走到建筑前面时，我才发现有一道很小的入口。入口一侧立着一块大理石，上面刻着“红尘小馆”四个大字。
“您进入后，向服务员报上您的名字，他们会安排好您接下来的活动。”青年说。
我这时才明白青年只负责带路。我谢过青年，带着崔斯特进了红尘小馆。一股清凉的气息迎面而来，让人发自内心的感到舒畅，连带等待的烦恼也消失了小半。这栋建筑的名字很奇怪，里面的装饰更是特别。馆内布置了许多绿植，墙边的置物柜上还摆放着好些精美的工艺品。红尘小馆一共两层，全都是回字形布局，中央一座很大的表演吧台，吧台四周围着餐区，每层餐区摆放了十几张木质餐桌。餐区并没有客人，吧台也没有人表演，就连服务员也没有看到。我从一楼走到二楼，观察了好一阵子，还是没有看到服务员。倒是发现上三楼的楼梯，旁边立了一块牌子，上面用毛笔写着“客人止步”四个大字。我回到一楼，把崔斯特也放在座椅上。它似乎很困倦，躺在椅子上，很快就睡着了。我又坐了好一会，仍然没有看到服务员。餐区多了两个客人，是两个中年男子，他们坐在不远处，穿着中山装，一个叼着烟斗，一个抽着雪茄，似乎在闲谈。餐厅很安静，很容易听清他们聊天的内容。发现有人进来，他们瞥了我一眼。
“那只雏鹰怎样啦？”叼烟斗的男人说。
“还是那样。愤世嫉俗，昼夜颠倒，对人冷淡得很。而且病恹恹的，又分外敏感，外界一丁点风吹草动就会有很大的反应。生人靠近时更是扑腾着受伤的翅膀用仅剩的力量朝来人狠狠凿去。”抽雪茄的男人回答。
“惊弓之鸟。”
“是的。”
“你打算怎么办？”
“继续熬——鹰必须熬十天，才能去除野性。”
“怕噬主？”
“有一点点。除了让它变温顺外，还必须教会它人类礼仪。恩将仇报是文明社会的大敌，粗鄙的动作同样为文明社会不容，某种角度上它比恩将仇报更遭人厌烦。”
“你在哪发现它的？”
“狂风大草原，一个隐蔽的山谷……”
他们说的话很奇怪，与其说是在聊家常，不如说是在讲寓言。我走过去，不是因为好奇，而是整个红尘小馆我只看到这两人。
“请问服务员在哪？”我问。
叼着烟斗的男人不耐烦地挥了挥手，说道：“等着便是。”
“好的。谢谢。”我说。
对方不愿意聊天，我只能耐着性子等待。直到快九点钟时，我才在前台看到两个服务员。他们一男一女。男的非常健壮，约莫二十五岁，古铜色皮肤，全身都是结实的肌肉，一双大手厚实多毛，像极了狗熊的巨掌。他微眯着眼睛，似乎在观察所有来到红尘小馆的客人，又似乎对眼前一切都漠不关心，只顾着闭目养神。女的长相甜美，年龄只有二十出头，一头秀美的短发很吸引人，正对着电脑屏幕，似乎在核对账单。
“大掌柜来过。”女服务员说。
男服务员点点头。
“账房先生也来过。”女服务员又说道。
男服务员再次点头，还是没有开口。他微眯着眼睛，看不到一丝的情绪。这是个奇怪的男人。更让人奇怪的是他们的称谓，无论是“大掌柜”还是“账房先生”，都是旧时代的称谓，与新社会格格不入。
我又坐了十分钟，约瑟翰并没有到。服务员也没有过来待客。这让我非常纳闷。既然约瑟翰先生约定在此会面，他就该安排好一切；即便没有做出安排，服务员也不该怠慢任何一名客人。我想起青年的话，走到前台。女服务员还在核对账单，我向男服务员报上姓名。
“您好，我是灵子，约瑟翰约我至此。”我说。
出乎意料，男服务员仍然没有开口。我脑海里浮现了一个词：木头。是的，这人就和木头一样，半天也不会吐出一个字。我怀疑他没有语言能力，至少到目前为止，我没看到他说过一句话。
两分钟后，女服务员抬起头来。
“您就是灵子？”她说。
“我是灵子。”我说。
“很抱歉，让您久等了。”
“没关系。”
女服务员非常漂亮，说话语气也很柔美，听着让人感到舒服，我的不快消失不少。当然也可能是小馆空调温度刚刚好的原因。在这样舒畅的温度下，找不到生气的理由。
“请您移步18号桌。”她说。
我跟着她来到18号桌。其实空着的餐桌还有很多，根本排不到18号桌。我观察了一小会，这张餐桌跟别的餐桌没什么不同，一样的木制结构，旁边也摆着一模一样的绿植，就连距离吧台的距离也差不了多少。我猜约瑟翰喜欢18这个数字，或者这个数字对他来说有特别的意义。我坐了下来，享受着夏日罕见的清凉气息，除了饥饿和一丝倦意，全身心都非常愉悦。
“这是菜单，还请您点菜。您的一切消费都会有人付账。”她说。
“已经付了款还是待会有人付款？”我问。
“我们会记下账单，发送给预定座位的客人。”她说。
看来他们和约瑟翰关系匪浅。我猜约瑟翰是这里的常客。
“约瑟翰是你们的朋友吗？”我问。
“他是我们的贵客。”她说。
“能否告诉我约瑟翰的消息。”我请求道。
女服务员微微一笑。“抱歉，我们不能透漏客人任何信息。我只能告诉您，他是我们的贵客。”
她说完后站在一旁等待。我看了一眼菜单，上面全是英文单词，而且没有标注价格。我问她要一份中文菜单。
“很抱歉，红尘小馆没有中文菜单。”她说。
这让我更纳闷了。一家位于中国的餐馆竟然没有中文菜单，这着实让人惊讶。我在脑海里回忆英文词汇，几乎都是些不认识的单词。
“Steak and watermelon juice.”我说。
女服务员收起菜单，微笑离开。很快他们送来牛排和西瓜汁。牛排看起来并没有熟透，西瓜汁倒是鲜红鲜红的，就是味道太甜，喝起来有点腻牙。闻到食物香味，短尾猫食欲大动，喵呜喵呜的叫着。
“崔斯特，你饿了吗？”我说。
崔斯特点点头。正好我不喜欢生牛排，于是给崔斯特喂牛排。客人们看到这一幕，纷纷把目光转了过来。女服务员也再次走过来。
“需要猫粮吗？小馆有免费猫粮。”她说。
“需要——噢，不需要。这猫不吃猫粮。”
她再次微笑，既不相信，也没有再过问。
给崔斯特喂过牛排后，我把它放在腿上。它并没有抗拒，躺了下来。它睁大眼睛看着我，眼里满是揶揄。我没有理会崔斯特的嘲讽，开始细细品尝菜肴。这个时候，我才收到约瑟翰的消息。
“有突发事务，十点才能抵达红尘小馆。请先享用属于你的晚宴。”
我暗暗感叹约瑟翰能者多劳，就连片刻时间也很难抽出来。我并不感到难耐。在这样酷热的夏日夜晚，一边享受清凉气息的吹拂，一边品尝还算美味的菜肴，实在是一间非常惬意的事。但是就在这样惬意的环境里，我渐渐产生了被人监视的感觉。我环顾四周，之前那两个客人还没走，他们既没有点餐，也没有喝酒，只是在座位上坐着，时不时低语两句，偶尔把目光向我瞥来。女服务员还在核对账单。那个“木头”一般的男服务员，依旧眯着眼睛，似乎是在观察我，又似乎没有聚焦任何物体。
除了女服务员，所有人都有监视我的可能。我马上否认了这种想法。我是一名普通得不能再普通的少年，没有任何监视的价值。即使需要监视，也不会摆在明面上。他们完全可以在暗处观察我的一举一动。本着“既来之，则安之”的原则，我继续品尝菜肴。吃完菜肴后，我靠在座椅上等待。
十点钟，约瑟翰没有过来。又过了一刻钟，约瑟翰仍然没有过来。我开始感到不耐烦，心底升起被轻视的感觉。
“崔斯特,你知道是怎么回事吗？他是贵人多忘事，还是事物繁忙，实在走不开？又或者作为上位人，他在故意捉弄灵子？”我问崔斯特。
崔斯特没有回答，只是嘴角的嘲讽更浓了。
“你认为他不会来吗？”我再次问它。
短尾猫还是没有回答，它眯着眼睛，很快睡着了。我把它放回座椅上，心说如果五分钟内约瑟翰还没有消息，我就离开红尘小馆。我刚升起这个念头，约瑟翰打来电话。
“孩子，非常抱歉！事情很麻烦，预计一小时后才能处理完。”他说。
“没关系——可是您确定能过来吗？”我说。虽然认为自己被轻视，很想质问约瑟翰，但他真打电话过来时，我还是假装没有受到冒犯，压低声音和他对话。
“当然，处理完所有事务后我会第一时间赶过去。孩子，你再等一小时就好，我最迟十一点半到。”
他挂了电话。我看了一眼手机，北京时间十点四十，已经很晚了。月亮升得非常高，看起来猩红腥红的，仿佛沾染了血腥气息。我想跟他说与其拖到十一点半，不如换个日期。但是他不给我说话的机会。我只能耐着性子，坐在椅子上，继续等待。这种无休止的等待让我感到异常烦躁，到后来几乎片刻也呆不住。我扫了一眼短尾猫，它已经深度入眠，眯着眼睛睡得很香甜。我再次观察周围，除了我，再没有一个客人，就连服务员也不知去处。我站起身，来回踱着步子，驱赶不耐和困倦。大堂挂钟敲第十二下时，短尾猫醒了过来，睁大眼睛死死地盯着我，冲我大吼大叫，声音异常尖锐。我吓了一跳，倦意一扫而光。
“崔斯特，你怎么啦？”我问道。
崔斯特并不回答，继续吼叫着，向我身后跃去。我这时才知道它是冲我身后吼叫。我回过头来，发现约瑟翰就在我身后一米处。他穿着休闲衬衣，跟之前并无不同，气色却不大好。可能是夜深的原因，也可能是处理事务太过劳累，他似乎很疲惫，甚至给人一种虚弱的感觉，身上的衬衫更是被汗水浸透，看起来怪怪的，仿佛刚经历一场剧烈运动，又好像遭遇了重大变故似的。
“孩子，让你久等了！”约瑟翰说。他的声音非常沙哑，跟之前相比就像两个不同的人。
他伸出手来握手。他的手倒是仍旧有力，就像大号钳子一样结实。
“没关系，迟到总比不到好——啊！崔斯特，快停下！”我说。想到我之前因为约瑟翰迟到而怀疑他，我就感到羞愧。
就在我跟约瑟翰握手的时候，崔斯特跳到约瑟翰身上，对他又撕又咬。我不知道它为何会对一个陌生人作出如此反应。我费了很大的劲，才止住它的动作，把它拽了回来。
“很抱歉，这只猫有点怪，让您见笑了。”我说。
我非常尴尬。我瞪了一眼崔斯特，早知道就不带它过来了。
“无妨，人永远不会跟猫一般见识。不过它确实是只奇怪的猫——你叫它崔斯特？”约瑟翰说。
“崔斯特是它的名字，只有叫它崔斯特，它才会回应。”
“有点意思。”
他试着喊了喊崔斯特的名字。看到呼唤的人是约瑟翰，崔斯特并没有回应，而是睁大眼睛恶狠狠地盯着他。这让我更尴尬了。我们回到18号桌，各自坐下。我把崔斯特放在腿上，生怕它再度闯祸。
刚坐下，我就转移话题，问道：“您那件突发事务处理得怎样了？您上次说的要事，究竟是什么事？”
“并没有突发事务。”他说。
“您不是说有突发事务要处理吗？”我问。看他疲惫的模样，很难相信并没有突发事务。然而他咬定没有突发事务，我也不好再问。
“您之前说的要事究竟是什么事？”
他哈哈大笑。这笑容本该很有亲和力，然而辅以沙哑的嗓音和虚弱的身体，听起来有些怪瘆人的。不知道为什么，今晚的约瑟翰总给我奇怪的感觉。好一会儿，他换回严肃的表情。
“只是一次试炼罢了。”他说。
“试炼？”我惊讶道。我一直没弄明白今晚发生的事，他这样说我就更迷糊了。
他凝视着我的脸，端详了好一会。我能从中感受到他对我的关爱。然而我不明白他说的试炼是什么意思。我能确定的只有一点，这次邀约或许能改变我的命运。
“有没有听过张良拾履？”他说。
“张良拾履？汉朝那个张良吗？”
“是的，就是汉朝那个张良。”
他意味深长的看了我一眼。我不喜欢这样的目光，而且我从没有看过张良拾履的故事，仅仅知道有一个叫张良的汉朝人而已。我并没有表现出来。我不愿当着他的面搜索张良拾履的故事，也不想问他这个故事的内容，索性让自己看起来更平静些。
“孩子，你的心性比我预想的还要好，就像张良那样沉稳……”
我打断他的话：“您过誉了。”
“并非过誉，这是你该得的称赞。这个时代人们普遍焦躁，像你这样沉稳的少年非常少见。另外，在有人付款的情况下，你却只点了一道普通的菜肴，说明你非常善良，很会为他人着想。”他说。
“您真过誉了。”我脸红道。
“孩子，你配得上这些赞美。”
他语气很真诚，并不像在讲客套话。我没有接话，而是凝视着他的眼睛，听他讲述张良拾履的故事。我人生阅历有限，无法比较他那个时代的人和我这个时代的人有哪些区别，更不能接受他的评价。我之所以一直在广场等待，而不是发火离开的原因只有一个，我处境日益艰难，绝不会轻易放弃任何救命稻草。作为一个有身份的成功人士，他永远也不会明白这一点。我只点一道菜肴的原因也只有一个，所有菜肴里，我只认得Steak一个单词。
就在说话的时候，我的肚子饿得咕咕直响。
“饿了吗？”约瑟翰问道。
我再次脸红了。我之前只点了一道牛排，此刻又困又饿。然而我不好意思再次点菜。而且我也不想让人太过破费。约瑟翰坚持点菜，声称权当夜宵。
他掏出手机，发了一条消息。那个女服务员从楼上下来。看来确实是一场考验，我暗道。之前的人或许全藏在暗处呢。
“一份迷迭香羊扒，一份香煎鹅肝，一份鳕鱼蔬菜汤。”约瑟翰说。
这三道菜听上去就知道很贵。他点完菜后，深深吸了一口气，之前的疲倦也一扫而光，仿佛挥洒金钱能够让他的心灵得到安静似的。很快，那个平易近人而又富有亲和力的中年男子又回来了，就连嗓音也没那么沙哑了。
服务员送来香煎鹅肝和鳕鱼蔬菜汤。香味萦绕了整个餐桌。我的胃口再次被唤醒。为了保持好印象，我并没有第一时间动筷。
“孩子，你想喝点什么，果汁还是白酒？”约瑟翰问道。
我不喜欢喝酒，对红尘小馆的果汁也没有好感，它们太过腻牙。
“有没有茶水？我想喝茶。”我说。
“噢，这儿的茶水可不好喝。孩子，你稍等下，我去去就来。”
他说完就起身离开，大堂里又只剩我一人。香煎鹅肝和鳕鱼蔬菜汤正腾腾冒着热气，紧紧地吸引了我的神经。虽然饥肠辘辘，但我还是没有动筷。从今晚的经历来看，指不定还有人在背后观察。我细细回忆这个晚上的遭遇。直到此刻，我都没想明白约瑟翰究竟在卖什么药。“试炼？这也太莫名其妙了。”我在心里暗道。他不是黄石公，我也不是张良。不管从哪个角度看，这个考验都有点不大正常。我并不打算讲出来，我还得承他的情。
五分钟后，约瑟翰再次回来。他提着袋子，袋子里放了两本书，还有两瓶东方树叶。
“孩子，这是我年轻时常看的两本书，我把它们送给你。”约瑟翰说。
我接过那两本书。它们包装得很精美。一本是希尔的《成功法则》，一本是约翰逊的《谁动了我的奶酪》。我把它们收起来，放在餐桌边缘。
“谢谢您的礼物。”我说。
“孩子，不要这样客气。我一看到你就想到年轻时的自己。”约瑟翰说。
我点点头。我想这就是年长者对后生们常说的场面话，不同的是我能感觉到他对我确实非常好。
“孩子，别愣着了，快吃吧，菜都凉了。”约瑟翰说。
他给我夹了一块鹅肝，又给自己夹了一块鳕鱼。我一直告诉自己不能吃得太多，以免留下坏印象，然而刚动筷我就吃得非常快，等到吃得差不多了，我才发现这一点。
“抱歉，我饭量比常人大。”我说。
“用不着想那么多，孩子，多吃点，你正是长身体的时候……”约瑟翰说。
他把剩下的鹅肝全部夹到我碗里。我放慢速度，把鹅肝吃完，接过他递来的东方树叶。这瓶茶水包装很奇怪，上圆下方，瓶口上印着一行文字：1610年中国茶叶乘着东印度公司的商船漂洋过海，饮茶之风迅速传遍欧洲大陆，因一时不知如何命名，且其来自神秘的东方，故称之为“神器的东方树叶”。
“好奇怪的茶叶名。”我说。这茶很怪，外表看起来像花露水，喝起来像在嚼树叶。
“这是绝妙的宣传，迎合了人们附庸风雅的心理。生活中常有这现象，很多东西毫无意义，只因为它们能迎合人们的某些心理，所以大受欢迎。”约瑟翰说。
“您是在教我洞察人生吗？”
“噢，没那么深刻。孩子，我只想告诉你，你对这个世界必须形成一套自己的看法，或者说你自己的世界观，这样就不会被任何表象所迷惑。”
我似懂非懂。“您从来没有过疑惑吗？”我问。
“没有——哦，有过一段时间，在我工作后的第三年。那一年我特别迷茫，跟初恋分了手，还换了两次工作。”约瑟翰说。
“您是怎么走出来的？”
“形成了一套新的世界观后，我就摆脱了那段糟糕的日子。当然，时间也起了很大的作用。时间是最能疗伤的药物，它能愈合一切伤口。”
“后来呢？”
“后来我就来了中国。”
约瑟翰哈哈大笑。这回的笑容很有感染力。我也露出笑容，可实际上我并没有理解他说的话。
“您说的好深奥，我不大明白。”我说。
“当你能认同过去的你，现在的你，好的你，坏的你都是你自己的某一面时，你就能活得更从容了。总有一些没法改变的事，有时也要对自己宽容以待。”约瑟翰说。
“这算不算举起白旗投降？”
“当然不是。知道自己战无不胜而战的是神，知道自己战未必胜而战的是人。人弱而弥强。这只是更客观更宽容的对待自己。”
也许是深夜困倦，也许是我不够聪明，我仍然没有理解约瑟翰的话。好在他看出我的困惑，没有一直讲下去。我们继续吃着宵夜，直到鹅肝和鳕鱼都吃得差不多了，才放下筷子。
“不能浪费粮食。”约瑟翰说。
“您一向节俭。”我说。
“孩子，这并非节俭，而是物尽其用的原则。绝不能浪费食物。”
他这话倒是浅显易懂，我点头表示明白。我们又坐了五分钟。这个时候，约瑟翰的手机突然响起铃声。
“这回来真狼了。”他说。
“来真狼了？”我纳闷道。
他点点头。“有件急事，得离开一会。孩子，你稍等片刻，我安排人送你回去。”他说。
我看了一眼手机。北京时间一点二十分，夜色如大海般深沉、壮阔。我不知道约瑟翰说的急事究竟是什么事，竟然要在半夜处理，或许这就是能者多劳，贵人多事。
“您时间宝贵。”我说。
约瑟翰再次哈哈大笑，他拍了拍我的肩膀，招呼我离开。我们出了红尘小馆。外面停了一辆的士，之前那个青年就站在的士旁边。约瑟翰打开车门，目送我上车，叮嘱青年务必尽心。
“回清湖广场吗？”青年问。
“是的。”我说。
的士在约瑟翰的目送中启动，很快驶入无边的夜幕。眼前是一望无际的酣睡着的城市，风吹散了云海，露出迷蒙的天空。城区的灯光熄灭了，没了灯光的折射，上方的月亮不但又大又圆，血腥色也消失不见，看上去怪皎洁的。我闭上眼睛，眼前浮现约瑟翰的面庞。他衣着得体，语气沉稳，眼神淡定而又平静。毫无疑问，他是个成功人士，但是他的行为也太奇怪了，超出了我的认知范围。
