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试炼后，我又在小屋落脚了一周，作息时间也越来越向猫男靠拢，几乎到了昼夜颠倒的地步。有时我会跟猫男一块做点兼职——次数自然极少，原因是猫男一向神神秘秘，往往得子夜时分才能回来，甚至一连几天不见踪影。偶尔我也会像正常人一样早上起来，尝试寻找一份稳当的工作，当然所有尝试全部以失败告终。大部分时间我都呆在简陋的小屋，等待约瑟翰的消息。最开始约瑟翰每天早晚都会发消息过来，全是礼节性问候，一如初春时陈路的客套话，充满温暖却又不可捉摸。第五天和第六天约瑟翰没有来消息。我打电话给约瑟翰，他并没有接听，发消息也没有回复，似乎我是陌生人，他从未邀请过我，也从未安排所谓的试炼。或许这就是成功人士的世界，他们的一举一动都不能以常理度之。从前他平易近人的风度只是偶然为之。他们俯视众生，只能一时与平民共悲欢，难以长久体民情。这些全都是我的猜测。我见识浅薄，难免陷入以蠡测海的陷阱。时间长了，我以为这是约瑟翰真正的考验，之前的试炼只是一道幌子。这次考验说不定从我离开红尘小馆甚至更早的时候就开始了。我在某个未注意到的细节中暴露了自身的缺点：胆怯、自卑、过于腼腆而又常常幻想。于是考验失败，约瑟翰也不再联系我。出于照顾我脆弱自尊的原因，他并没有把考验失败的结果告诉我。
第七天我终于止住了幻想，也结束了这种浑浑噩噩的状态，原因既不是约瑟翰来了消息，也不是决心改变现状，而是一桩小小的怪事。大约四点钟，我从睡梦中醒过来——准确的说是被一阵急促的敲门声惊醒。这让我非常惊讶。我跟猫男的交际都非常狭窄，认识的人加在一块用一只手就能数过来。我实在想不到会有谁登门拜访，也不认为猫男会忘带钥匙——实际上，小屋几乎不锁门，他完全用不着敲门。
我从沙发上起来，伸了伸酸痛的腰，打开门。门外站着一个陌生男子。男子背着一个很大的包裹，手里拿着一封快递。快递很薄，里面不是文件就是信笺。看到我出来，男子把快递递给我，还从口袋掏出一支笔来。
“您的快递，请签字。”男子说。
我推开快递，下意识的拒绝签收。
“您弄错了。我并没有快递。”我说。
他肯定是弄错了。这间小屋就我跟猫男两人。肯定不会有人给我寄送快递，猫男也是一样。我还从未发现他跟人有信件来往。
“没弄错。我照着地址送，您看一遍就知道。”
我接过快递，核对了两遍地址。他确实没弄错地址。不但地址没弄错，就连门牌号和房间号也没弄错。也就是说这封快递确实该由我们签收。寄快递的人很可能是猫男的朋友，说不定能从这封快递找到猫男的身世。想到这里，我接过笔，签了名字，再次合上房门，第一时间拆开快递。里面除了一封书信，还有几张文件复印件。我拿起信笺，仔细阅读。由于昼夜颠倒，我精神很不好，阅读得很慢。
尊敬的叶老师：
您好！首先向您表达最真挚的问候！收到您的来信，学生倍感荣幸，不禁回想起二十年前求学时的青葱岁月。学生才智平庸，性格顽劣，有幸拜在老师门下，接受老师教诲，才能完成学业，侥幸考上国防科技大学。老师的教导之恩，学生铭记在心，没齿难忘，常思无处报答，又因公干繁忙，数年没有拜访老师，学生深感惭愧，还请老师见谅！
毕业后学生分配到清湖市隆华区公安局，工作兢兢业业，从三级警司一路升任警察副局长。对于老师说的失踪案，学生本该尽快查阅，尽早回复。然而去年初学生调离清湖，由于管辖权问题，学生没法直接查阅卷宗，绕了不少弯子，最后委托前同事帮忙，因其出差，直到近日同事才回复学生——鉴于保密原则，同事只能告知学生案件大致情况，并电传部分非保密性文件。学生才得以了解案情，可以准确回复老师的问题，不会出现纰漏或者错误。
失踪案大致情况如下：2018年7月11日傍晚六点二十分，当事人伍某友出现在桃花安置小区一栋名为“尚姐公寓”的青年公寓中，十五分钟后匆匆离开，拐入黑暗的拉手巷。这是当事人最后一次出现在公众场所，有充足的视频监控记录可以作证。伍某友拐入拉手巷后，因为光线黑暗、小巷众多，加上监控损坏，无法推断其去具体去向，也没法确定他是否跟人会面，是否离开桃花安置小区。
8月11日，隆华警局接到陈姓女子报案，称其男友伍某友失踪多日，或已遇害，请求警方调查。女子称其与伍某友三年前通过网络认识，网聊两年，因伍某友年轻有为、心地善良，外貌英俊又幽默诙谐，一直芳心暗许，17年主动表白后成功奔现，春节时双方更是谈婚论嫁，6月初因房屋装修问题发生矛盾，对方变得极其冷淡。7月初女子找到伍某友试图和好无果，8月11日再次前往“尚姐公寓”，发现伍某友长久未归，有失踪甚至被人谋害嫌疑，在朋友陪同下前往隆华警局报案。
接到报案后，警方对每一个可疑的线索开展调查。据女子笔录，伍某友是某跨国公司骨干成员。奇怪的是尽管伍某友有该公司工作证，警方调查时该公司人事部却声称伍某友从未在公司任职。女子声称伍某友为人精明强干，然而结交朋友不论来历，此次失踪恐怕就是某些来历不明的朋友所为。伍某友薪水很高，生性节俭，平时寓居尚姐公寓，省下的钱付了深湾一号一套五居室复式房的首付。春节期间，女子和伍某友在深湾度假，陪同的还有两位来路不明的男子。一名男子自称叫迈克，在美国留学，另一名男子叫马霖，声称家住香蜜湖1号。然而迈克年龄颇大，不像学生；马霖的衣着又实在寒碜，脚上穿着小市民常穿的拖鞋，一点也不像有钱人，胡须更是凌乱，看起来穷困潦倒。伍某友失踪前与两男子联系频繁。女子怀疑伍某友可能被谋财害命，迈克和马霖可能就是嫌疑人。
由于迈克不在国内，警方第一时间只能联系到衣着寒碜的男子。与女子口供完全相反，男子称他跟伍某友交往不深，倒是迈克与当事人联系密切。他不清楚伍某友是否富有——以他的财富地位，完全没必要谋财害命。这一点似乎可以从男子提供的香蜜湖1号房产证和限量版奔驰钥匙上证明。事发前他跟伍某友联系频繁的原因也很简单，7月初迈克即将返校，他和伍某友受迈克邀请，一同去三亚游玩，并无其他事项，事后更是出国游玩，没有作案时间。经查，马霖和迈克于2018年7月1日下午三点与伍某友乘飞机前往三亚，7月8日返回清湖，7月10日乘机前往东京，24日回国后一直在北京办公，直到8月3号才返回清湖，时间窗口非常小。此外，在男子看来，迈克也没有作案动机。迈克本人在加州某商学院自费留学，家境相当殷实，名下有数套房产，还有十几套房子挂名他人。春节期间，男子与伍某友就是应留学生邀请，在深湾一号做客数日——男子称这套房子只是迈克名下最不起眼的一套房子。当时男子还奇怪伍某友为何会携带女友，而迈克不但不追究，还允许他们暂住。或许三人别有隐情。
一周后，警方联系上迈克。听闻伍某友失踪，迈克非常惊讶。迈克说7月8日离开三亚时，伍某友曾经请其寒假去寒山寺一块拜佛，7月11日他还接到对方来电。对方态度温和，祝他一切顺利，他们互道晚安，语气一如既往平静而柔和。迈克提供了全部行程记录。7月8号其返回清湖后，9号登机前往美国，12号到17号自驾游黄石公园，18号回到校园，8月2号前往洛杉矶，8月11号再次返回校园，此间并无回国记录。迈克称，虽然他与伍某友过从甚密，但是对伍某友并不是很了解。两年前，他们参加了一场骑行比赛，迈克落后伍某友30秒屈居第二，出于对对手的敬重，麦克主动添加了伍某友微信，建立了不甚紧密的友谊，在后续交往中发现双方对佛学都很感兴趣，才渐渐熟络起来。即便如此，他们的联系也仅仅止于佛学和骑行，从未过问伍某友的私事，只知伍某友毕业于某个名牌大学，在清湖一家跨国公司任职——对此他从未验证过。他跟伍某友也从未有过感情纠纷，春节期间邀请伍某友及其女友去深湾1号做客的原因是伍某友声称房屋正在装修，无处落脚，仅此而已。他甚至不知道陈女士的职业和身份。当然，以迈克的阅人经验来看，陈女士很可能是风尘女子，所以建议警方彻查陈女士。
排除谋财害命的可能后，陈女怀疑三人在三亚行时因琐事发生争执，事后对方买凶杀人。然而警方既没有找到争执的证据，也没有发现买凶杀人的线索。警方要求马霖和迈克提供三亚具体行程，双方都以涉及个人隐私为由拒绝。
线索就此中断。陈女似乎说了谎，还有很大的作案嫌疑。有人怀疑这是一起情杀案，论据就是双方6月以来一直冷战，7月初陈女和伍某友发生争吵，7月11日伍某友最后一次现身，到8月11日号陈女报案期间足足过去一个月，这一个月的时间或许就是女子作案时间。
事发重大，案子转到重案组，数名经验丰富的警察对女子悄悄展开调查。调查显示，陈女出身贫寒，大学毕业后南下清湖，对外宣称在外企工作，实际是一所豪华会所的头牌，代号“白玫瑰”，职业不甚光鲜，与伍某友冷战期间，有个富豪疯狂追求陈女，情杀的可能性很大。很快警方锁定该富豪，还抽阅了6月以来陈女与富豪的所有通话记录，以及陈女与伍某友的全部聊天记录。出乎意料，所有证据都只能表明富豪单方面追求陈女，陈女从未有过背叛伍某友的实质举动。排除感情纠纷，即使陈女认定伍某友财产丰厚，他们没有事实婚姻，没有谋财的可能。伍某友也没有投保巨额人身保险，陈女仍然没有作案动机。作为警察，在没有充分证据的情况下，不能因为陈女不光鲜的职业而作出有罪推定。
同事再次把方向转到迈克和马霖，还联系了三亚警局，请求对方调查三人三亚行的全部行程。同事查阅行程发现，三人落脚三亚后，迈克联系了一位风姿绰约的妙龄女子，通过女子约了三个来历不明的风尘女，其中两人早已忘记此事，只有一人还记得三人——伍某友初期非常拘谨，后来又放浪形骸，给她留下很深的印象。女子称，他们六人成双成对，夜夜笙歌，除了寻欢作乐，再没有别的行程，也不记得迈克和马霖跟伍某友是否闹过矛盾，只记得三人出手阔绰，花费不菲——全是留学生付款。
线索再次中断。直到11月12号，一个聚众斗殴的盲流落网，警方在审查过程中，发现其与伍某友有过联系，才找到突破线索。据盲流交代，他跟伍某友曾是同事，在某家跨国公司外包的保安部任职。伍某友是保安中的异类，空闲时喜欢看书——多数是佛学书籍，也有一些逻辑学和文学书，还喜欢穿光鲜的衣服，即便在炎热的夏天，他的着装也很正式。不但如此，伍某友口才也比别的保安好，甚至比许多白领们还要好很多。因为口才出色，长相英俊，伍某友钓到一个很漂亮的女友，还可能就此摆脱贫困——据说伍某友的女友收入相当可观。这让他非常羡慕，还想跟他讨教一二，然而伍某友总是独来独往，根本不跟他打交道，似乎还有厌世倾向。听到伍某友失踪，盲流猜测可能跟伍某友的厌世倾向有关。盲流认为，正因为厌世，伍某友才会经常阅读佛经，又因为读了太多佛经，其厌世倾向不断加深，跟周围人有很大的隔阂。至于伍某友为什么会厌世，盲流猜测其可能遭受过重大挫折，或许遇到过无法恢复的精神创伤，否则像他那样聪明的人绝不会从事保安这种卑微的工作。即便如此，一切都是盲流的猜测，除了工作，他们毫无交集。哪怕警察在伍某友落脚的房间里发现大堆佛经，也不能证实这一点。
案件就此变成悬案。警方只能以失踪案处理。学生仔细阅读了所有文件，有一点很不好的猜测。学生推断，伍某友不但从未在跨国公司任职，可能也不是名牌大学的毕业生。为了证实猜测，学生联系了在北京上班的老同学，委托他查询伍某友的求学经历。他告诉学生，伍某友确实在人民大学求学过，不过两年后就退学了，原因不为人知。老师您可能很惊讶，为什么伍某友会放弃令人艳羡的学籍——这几乎他改变命运的唯一途径。其实学生也非常惊讶，他的选择实在有违常理。当年我也看过他的采访，被他蓬勃的朝气深深感染。我实在想不到一个光环加身的少年会作出如此愚蠢的选择，只能猜测他可能遭遇过重大的打击，因此变得厌学，说不定因此厌世，于是离开校园。也可能他从未遭受过挫折，厌学才是他的本性，因为老师对他有恩，不想辜负老师，所以才会在高中时下苦功夫。就像苦寒之地的野花，虽然美丽，却也脆弱无比，移到温室后绽放得热烈奔放，再移出温室自然会快速凋零。至于伍某友之后跟老师联系时声称在跨国公司上班，很可能是因为他怕老师伤心，不想说出真相。谎言一旦开始，就必须用更多的谎言来掩盖。很快，伍某友陷入谎言中无法自拔，制造了一个又一个谎言，几乎对每一个人都撒谎，可谓是谎言制造者——这么说老师可能会感到难过，然而这就是真相。甚至在跟陈女交往的过程中，伍某友也是谎言不断，陈女信以为真，一度对他死心塌地，把他当作人生中的真命天子。奇怪的是，伍某友从未骗取金钱，这可能是因为他性格倨傲，自视甚高，不屑于骗人金钱。
半年后，警方发现了一个新申请的微信账号，账号主人疑似伍某友。从该账号发布的朋友圈来看，号主先后在五台山碧山寺、大理崇圣寺出现。警方调查微信聊天记录，发现该账号主人与一个少年联系甚密，然而3月后该账号便不再更新，也没有任何新的聊天记录，只能就此作罢。无论伍某友刻意隐藏，还是被人谋害，都只能等待新的线索。
来信附录七张非保密性文件复印件，老师过目便知此事来龙去脉。也许这就是某些人的命运，无论外人怎么提携，他们的人生终究无法改变。最大的意义就是：外人给与的温暖或许是他们人生中难得的美好回忆。学生斗胆猜测，这也是老师当年不遗余力给予伍某友关照的原因。
最后，祝老师身体健康！工作顺利！
此致
敬礼！
武知恩
2019年8月13日
信封附录的文件全是陈女和伍某友交往记录，以及伍某友的行程、旅行照片，此外还有一张双方与某日籍富商共进晚餐的照片。武知恩特地注明，该富商自称“冈坂日川”，实际来历不明，或许系他人冒名。
很明显，这份快递是无忧先生的某个学生所寄，并不是我们的快递。即便如此，我还是继续阅读那些复印件，也就是警方对失踪案的部分调查记录。等看完复印件，我才收拢情绪，把信件和文件复印件收拾好，装进快递袋里，再找来胶水细细封好，把它送到无忧先生门下的缝隙处。还没等我做完，我接到约瑟翰的电话。
“孩子，非常抱歉，前些天我跟朋友攀爬大山。山区信号差，没有收到你的消息。”
他的嗓音非常柔和，语气又诚恳又有亲和力。他并不是刻意冷淡我，而是有突发状况没法接收消息。我该为之前不够信任他而羞愧，然而我就是感到被怠慢。不知道为什么，他的话越平静，我就越感到生气。
“没关系，您贵人多事，我知道这点。”我说。
电话那边传来大笑声。“孩子，你在怪我。当然你确实可以怪我——我回来太晚，没有第一时间联系你。”
我屏住呼吸，等情绪稍微平静点才再次开口。“并没有怪你。”我说。
“真棒，是个讲道理的孩子。我一直都知道这点。”
“除了道歉，您还有别的事吗？”
“噢，有一件要紧事要跟你商量。”
“您请说。”
“晚上八点有一个很高端的聚会，参加的人不多，个个都是实打实的成功人士。我想带你过去……”
“这对我有什么好处？”
“认识成功人士总没有坏处，说不定还能获得不小的机缘。当然啦，因为身份悬殊，有一千种可能你会自惭形秽。所以我只告诉你我想带你过去，而不会给你任何建议，一切都在于你的选择……”
我仔细聆听电话，确认他说这些话的意义。这时我的精神已经完全恢复，能够权衡各种利弊。虽然约瑟翰没有明说拒绝会有怎样的后果——很大可能会被对方看轻，说不定还会失去一个很有身份的朋友，而我个人又很想看看高端人士的聚会究竟是什么样，我还是没有第一时间给出答复。这不光是因为这段时间我感到被怠慢，还因为约瑟翰光环加身，城府很深，与他这样的人做朋友并不好受。我决定咨询猫男，听取他的建议。给猫男发去消息后，我躺在沙发上小寐。同往常一样，猫男白天不但不知所踪，也不回复消息。
我等了近两个小时，仍然没有收到回复。去洗手间冲凉后，我对着镜子中苍白的脸，仔细梳理头发，清洗略显红肿的眼睛，穿上衣服，下了楼。虽然按约瑟翰的说法，参加聚会的人都是成功人士，而我非常落魄，也没有人邀请，有一千种可能我会自惭形秽，但是对一个少年来说，打约瑟翰问我的那一刻起，答案就只有去和不去而已。
