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这是一个宁静的夏末傍晚。晚风吹散了大部分暑气，空气微微有了一丝丝凉意。没有雨，没有晚霞，也没有暗色的暮云。六点钟，我离开紫薇花园，搭上开往清湖广场的公交车，背靠座位小憩，心绪随着周公召唤翩翩神游。等神游结束，我下了车，前方是座普普通通的城中村。映入眼帘的是一片有了年岁的拉手楼，每栋拉手楼都布满了黑褐色的斑纹，在夕阳照射下清晰可辨。它们原本森然、冷峻又无所不容，与附近光鲜的市区格格不入，此刻沐浴在金色的夕阳下，也显得庄严、肃穆起来。拉手楼与拉手楼之间是一条条阴暗、幽深的小巷，里面隐藏了许多永远无法探查明白的秘辛。也许是到了活动的时候，也许这座村落本就有数不清的猫，几乎每个角落都能看到猫的身影，多数是流浪猫。不时有猫叫声从某个幽暗的角落传来，仿佛婴儿夜啼般瘆人，直击人们灵魂深处，又像是在宣示城中村的主权，警告每一个擅自闯入的外来者。在它们的提醒下，我脑海很快想起一个地名：景蜜村。没错，这座毫不起眼的城中村，这个花花世界毫不起眼的一隅，正是我曾经落脚过的景蜜村。与这个地名一同浮现在我脑海的是一个脸色苍白，似乎永远睡不饱的少年，就是猫男。他身份未知，来历不明，直到今天我仍然只能如此称呼他。想到我受过他的恩惠，叨扰他不短的一段时间，我近期的经历也该亲自同他讲讲，我决定见一见猫男。或许这就是我没来由地在此下车的原因。
即便如此，我没有第一时间去曾经落脚的小屋，拜访那个总是漫不经心、得过且过的少年，而是任意选了一条小巷，在巷子里漫步。刚走进小巷，我就被一股极难闻的怪味打败，浑身上下异常难受。这股味道包含了无数人汗水混合而成的酸臭、腐败食物的腐臭以及生活污水的恶臭，仿佛囊尽了人世间所有衰朽的气息，要给来宾们唱诵人族生生不息的乐章。只坚持了半分钟，我就不得不从小巷退出。直到回到热闹的主干道，再次沐浴在金色的夕阳下，我才感到好受了点。
这是景蜜村最繁华的街道。到处是熙熙攘攘的人群，到处是叫卖的小贩。街道两侧都是密密麻麻的人流。返照的阳光投射下最后的余晖，往所有人脸上抹上一层淡淡的光晕后倏然消失。天色渐渐暗下来。城中村升起一盏盏灯火，驱散了大片大片的黑暗，路灯也散发出橘黄色的光线，纷纷洒落在行人脸上。一切都给人又宁静又温馨的感觉——除了到处乱窜的猫。它们纷纷夜啼，让人感到莫名的忧伤，内心也渐渐变得焦躁起来。
我夹在人群中间，以极缓慢的速度漫步，十分钟后抵达村落中央。眼前是个小号的十字路口，十字路口右侧有个不大不小的超市。超市旁边站了个瘦削的少年。他左手夹着一沓厚厚的传单，右手拿着圆珠笔，正跟一对年轻夫妻讲话，似乎在招揽客人。少年不远处站了一个叼着烟的青年。青年一直在盯着少年，似乎是监工。青年脚下放了一堆日用品，有洗发水，有沐浴露，有牙膏，还有洗衣液。借着橘黄色的灯光，我看清少年苍白的脸和大得出奇的双眼。是猫男，看得出来，他很憔悴，过得很不好。他又在做兼职，这是他不多的维生方式。他也看到了我，冲我眨了眨眼睛。那对夫妻都肥头大耳，长着一双吊梢眼，看起来很不好说话。
“我们培训中心非常正规，任课老师更是名牌大学毕业，有多年的培训经验，教育孩子那是轻车熟路……”猫男说。
“别废话，你刚说你们有多少优惠？”男人打断道。
“凭培训卡八五折。只要填写传单就能免费办理培训卡，”猫男顿了顿，指着叼烟青年脚下的日用品，补充道：“我们还会赠送你们几件小礼品。”
“小礼品完全免费吗？”女人问。
“当然。”猫男说。
男子接过圆珠笔，飞快填写传单。女人去超市拿了一个很大的塑料袋，把日用品全往塑料袋里放。
“手机号和名字必须真实，我们好定期访谈。”猫男说。
“什么鬼！恐怕是骗子吧！”女人说。
女人放下礼品，拉着男人，头也不回地走了。青年扔下烟，皱了皱眉。
“你这样不对，很难获得客人的信任。”青年说。
猫男撇撇嘴，耸了耸肩。他冲我挥了挥手，又转过头，看向青年。
“我离开一会。”他说。
青年摇了摇头，说道；“没到点。而且还差五个。”
“只离开十分钟。”猫男说。
青年再次拒绝。猫男皱了皱眉。
“不能通融？”猫男问他。
“规矩不能破。”青年说。
“我现在走，钱怎么算？”
“扣40块。”
“扣一半？我拉了15个客人，只差5个。”
“就是这么算的。早退扣四分之一。”
“好吧。把钱转给我。”
青年没有转钱，而是从口袋掏出两张二十元纸币，甩给猫男。
“多谢。有活记得叫我。”猫男说。
我们离开超市，向城中村深处走去。他那张漫不经心的脸上光彩夺目，完全没有兼职不顺的沮丧。
“最近还好吗？”
“还行。你呢？你看起来似乎不大好。”
“过日子呗，不好也不坏。崔斯特倒是过得很滋润。它胖了不少，一身黑亮黑亮的毛发，看起来非常精神，你保管认不出来了。”
“替我向崔斯特问好。”
猫男哈哈大笑。看得出来，猫男很高兴，话也变多了。我原本该怀着同样愉快的情绪同他畅谈一番。然而因为怀着心事，也因为不知道如何把我可能不再过来的决定委婉告诉猫男，我不太想说话。我算是有着落了，他却仍然过着糟糕的日子，余情于理，我都该报答他。可我想的却是该怎么疏远他。
“你这身衣服倒是光鲜，看起来和城里的少年没有两样。”猫男说。
我点头表示回答。
“它们加起来要五百吧？”猫男问道。
我摇了摇头。
“你想去哪？要不要回小屋看看？”猫男再次问道。
“不了。我一会还得回去。你有没有吃晚饭？”我说。
“没有。咱们去路边摊吃麻辣烫。”
我再次摇头。从前我很喜欢路边摊，觉得那儿的食品又好吃又便宜，现在却嫌弃它们不卫生。“我们找家小店坐会，别去路边摊。”我说。
“发财啦？看不上路边摊啦？”
“当然不是。总之，别去路边摊。”
“噢，好吧。我知道一家很特别的小吃店。咱们现在就过去，边吃边聊。”
猫男说完，拐进一条黑暗的小巷，发现我没跟上，连忙示意我跟上去。我点点头，跟着他钻进巷子。刚走进去小巷，之前那股怪味就再次涌了过来，它们紧紧地包围着我，让人难以呼吸。我一阵反胃，差点呕吐出来，忍不住直皱眉，心底非常纳闷。这些小巷，从前我走过许多次，有时也能闻到淡淡的怪味，然而没有一次像今天这样让人浑身难受。好在这条巷子并不长，三分钟后，我们走到出口。前面是个小岔路口。岔路口左侧凹进了大约十米，里面是几家小店。其中一家店前面挂了个红灯笼，红灯笼上有一列黑字，上面写着“二十四节气小店”。猫男推开门，快步进去。我跟在后面，进了小店。这是一家非常普通的小店。店内面积很小，只能摆放六张八仙桌，然而布局却很别致。两侧墙壁分别挂了两幅水墨画，左侧是梅花和兰花，右侧是翠竹和秋菊。门左侧的八仙桌上放着一只招财猫。招财猫身上挂着两张收款码，桌上还粘贴了一张纸条，写着“店主聋哑人，点单请拿菜单。君子们记得扫码付款”。招财猫侧面墙壁挂了一张宣纸，上面用毛笔字写着：2019年8月28日，节气处暑，饮食宜清淡，建议进食清热安神食物，多吃深色蔬菜，注意补充能量。门口右侧放了一个直径一米、高一米半的深色大瓦罐，里面放着各种煨汤。猫男走到左侧第二张八仙桌旁坐下，翘着二郎腿。我在他对面坐下。
“这家小店不错吧？”猫男问我。
“很棒。你是怎么发现的？”我说。
“这地儿我熟，就没有我不知道的店。你要吃啥？”
“西红柿鸡蛋面。”
猫男点点头。他拿着菜单，递给店主兼伙计，指了指蛋炒饭和西红柿鸡蛋面。
“再来两份党参乌鸡汤，”我指着菜单，补充道，“我来付款。”
“找到工作啦，要请客对吗？”猫男说。
“算是吧。”我说。
话一出口，我意识到自己说了谎，决定尽量少说话，等待伙计送面条上来。猫男似乎没有察觉我的异常，口若悬河，滔滔不绝。他讲述近期做兼职的几次惊险经历，夸赞自己丰富的社会经验和出色的察言观色能力。他还讲述了数次收到送错房间的快递件，讽刺快递员们越来越糊涂了。他把送错的快递件交给那个教师。那是一个炎热的夏日晚上，他轻轻敲门后，一个衣着高贵、神态肃穆的女人接待了他。这是他第一次见到教书匠，没想到在这样简陋的水泥筒子楼里，竟然住着一位光鲜靓丽的女人。最后，他再次提起那只短尾猫。
“有衣着光鲜、自称富商的男子出价8000元，想从我这带走崔斯特，说他要好好照料它。你猜我怎么回答？”猫男说。
“把5000元扔大街上，让他滚。”我说。
“是的。我就是这么做的。我告诉他，只要那只猫跟他走了半步，它就归他所有，一分钱也用不着。如果做不到，就请他从哪里来回哪里去。崔斯特千金不换。”
我猜这些事大部分是猫男杜撰。他看出我情绪不高，想活跃气氛罢了。没有想买崔斯特的富商，他也没见到教书匠。
“真有意思，崔斯特不需要任何人照料。”我说。
“是的。”猫男说。
他再次哈哈大笑。他的笑容很有感染力，也很自信。他一点都没变。变的人是我。我感觉很不自在。从外表上看，我们几乎一样高了。区别就是我气色红润，他脸色苍白。我闲庭信步，他脚步匆匆。我们就像成长在完全不同环境下的一对孪生兄弟。照理说我应该比他更自信、更大胆、更骄傲。然而自信的人是他而不是我。我心里明白，他之所以自信是因为坦坦荡荡、无虑无求；我之所以不自在是因为趋炎附势、不够真诚。
“你新落脚处究竟在哪？是工作单位提供的宿舍吗？好吧，如果你不想回答，就别回答。”猫男说。
他问话时一直凝视着我。他的目光很真诚，任谁看了都会很感动。欺骗这样一个坦诚的朋友，绝不是一桩令人荣幸的事。我有预感，一旦我说错话，不但会伤害帮过自己的人，可能还会失去一个朋友。
“我并没有找到工作。”我说。
“这样啊。你现在究竟在哪落脚？”猫男问。
“清湖广场附近。有个大人物照拂我，他在那儿有间闲着的单间。”
“所以你这段时间仍然在找工作？”
“一直在自学。大人物要求我自学文化知识。”
“钱呢，你怎么生活？”
“大人物每月会给不多的生活费。”
猫男点点头。“原来如此。这是好事，你大可以直说呀。有空也可以回来看看。”他说。
我凝视着猫男的眼睛，没有说话。他要是知道大人物的要求，知道我心里真正所想，就不会这样说了。
“只是有一点疑问，大人物为什么要照拂你。”猫男问道。
“我说不清楚。不过我能确定他是极好的人。”我说。
这时，伙计把炒饭和面条送了上来，他又从大瓦罐里取出两个小瓦罐，放在我们桌上。无论是面条、炒饭，还是煨汤，都腾腾散发着热气，看起来更是可口。然而我心事重重，吃了几口面条就放下筷子。猫男倒是吃得很香，风卷残云般，很快扫荡掉炒饭，又连喝了几大口汤。他肯定饿坏了。
“你看起来有心事？”猫男说。
“没有。”我否认道。
“面条味道不对？”
“并不是。你吃吧。我中午吃得太饱，现在没胃口。”
他越是热情，我就越感到羞愧，越难以启齿，心情也越沉重。他这么聪明，怎么就不明白呢？怎么就看不出我心底真正所想呢？我站起身，去扫二维码，付了款后，再次坐下，等猫男吃完。我作出决定，倘若猫男继续问下去，我就把大人物的要求告诉他。他若是不问，我就绝口不提，以后减少联系，也不再来景蜜村，只要能够维持表面的友谊就好。好在猫男一直在喝汤，没有再说话。等喝完汤，他抽出纸巾，擦了擦嘴，露出满意的笑容。我们站起身，向店外走出去。出了小店，我长吁一口气。
我们循着原路，在猫叫声和渐渐变低的喧嚣声中缓缓漫步。片刻后，我们回到村落中央的十字路口，在此分别。
“就此别过吧。”我说。
“就此别过。有空我会去你那看看。”猫男说。
“恐怕不行。我不是房主人。”
“这有什么要紧？难道还需要大人物批准？”
我暗道糟糕。猫男肯定看出我不欢迎他。我们的友谊或许最终还是要破裂。我暗暗思考该怎样说才不会伤到他。也许谎言可以维持和气。然而我说过太多谎言，决不能养成说谎的习惯。
“事实如此。大人物非常严苛……”
“朋友拜访也不允许吗？还是说你害怕落了脸面？”
“大人物不喜欢底层人，也不允许我接触失败者……”
我立刻意识到自己失言。猫男脸色也瞬间变得惨白。我们的友谊或许就在这一瞬间结束。在他眼里，我肯定成了趋炎附势的小人。实际上，我自己也看不起自己。想到我刻意疏远对自己有恩的人，我就感到羞愧。然而约瑟翰的指示必须遵守。决不能让他发现我跟猫男这样得过且过的人过从甚密。
“我明白了。再见，祝你好运！”猫男说。
“祝你好运！”我说。
他没有过多言语，转身往回走。他是个豁达的人，原本对一切都满不在乎，不会为任何事烦恼。也可能早在重逢那一刻，他看到我身上光鲜的衣服时就猜到了真相，早就有了心理准备。同往常一样，他专挑黑暗处下脚，仿佛暗夜精灵般来去匆匆，很快消失在黑暗中。他就像一道影子，一道只在黑夜出现的影子，与光明格格不入。比起黑夜的影子，我更喜欢白天的光明。我在心底祝他好运，同时作出决定，这座毫不起眼却无所不容的城中村、大千世界里最卑微的一隅，也许我永远不会再过来。
