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七点钟，我离开景蜜村。天气异常闷热。天空漂浮着深色的、似乎永不散去的暮霭，它们联同尘埃一块把热气收拢，如同锅盖一样扣在广袤的城市上方。整个城市就像巨大的蒸笼，每一分每一秒都在消磨人类的生气，就连呼吸都有些吃力。刚下楼，我的衣服就被汗水印上浓重的痕迹。我担心会对聚会产生坏影响，心中更踌躇了，脚步也变得非常缓慢，只有平时一半的速度。等到搭上公交，坐在隔绝了一切热源的车厢，我才感觉到渐渐恢复的生机，暂时压下忐忑不安的心，猜测这个聚会的真正意义。约瑟翰心深似海，做的每一件事都有他的目的，绝不会无缘无故放出风声。肯定有重大的事件在等待着我。或许他要宣布这段时间以来，他对我的考验结果；或许今晚才是真正的考验。即便没有考验，我也会面临各种可能的状况，说不定会惊慌失措然后无法自已。想到这里，我的心再度变得忐忑不安，再次到了难以呼吸的地步，不得不抛下所有想法，做好听天由命的准备，如同木桩一般随着公交车的行驶缓缓起伏。
一个半小时后，我下了车，再度被烧热的气息包围。前方是车公庙，也是新城区最繁华的地带。四处都透着繁富的气息，到处是旖旎的华灯，到处是漂亮的绿植，到处是熙熙攘攘的行人。整个街区又美丽又迷人。我深深吸了一口气，确定好方向，缓步前行。只需再步行五百米，穿过宽阔、繁华的大街，就将抵达此行终点——一座漂漂亮亮的国际会所。远远地我看到会所映射出的闪烁霓虹，看到会所下面美丽的花坛和假山、泉水，还看到一个穿着正装的中年男子。男子神色坚定、体态又自然又大方，正是久未谋面的约瑟翰。看到我走近，他冲我挥挥手，眼神一如既往又平静又柔和。
“早就等着你了。”约瑟翰说。
他穿着休闲衬衣，脚上穿着皮鞋，看起来对聚会很重视。这让我感到不安。无论我如何浣洗衣服，我的衣着都上不了档次，生怕上不了台盘，落了约瑟翰的面子。好在约瑟翰并没有留意我的衣着。
“放宽心。只是一次私人聚会，没有你想的那么正式。而且他们都是极好说话的人。”约瑟翰说。
他这么说，我悬着的心放平了不少。
“走吧。一会我们以姑表兄弟相称。”他再次说道。
我再次点头，没有问为什么要以姑表兄弟相称，跟着他走进这家看起来非常高端的俱乐部。我们搭乘电梯，在16层停下，进了第16号包间。这是一家豪华包间，约有三个小屋大小。包间一侧是壁式液晶大屏荧屏，荧屏侧面和对面放着两张真皮沙发，另一侧墙壁放满不知名的花卉。一张真皮沙发上坐着三个中年人。他们戴着眼镜，似乎是学究，然而他们的身材非常怪异，一个脸盘肥大，耳朵又极长，大腹便便，像极了野外觅食的野猪；一个深黑肤色，留着很长的胡子，五短身材，就像一只黑绵羊；最后一个中年人身材颀长，灰黑皮肤，肩膀很窄，肚皮又圆，倒像是山林中潜藏的蝮蛇。另一张真皮沙发上坐着一个青年。青年微瘦身材，白净皮肤，英姿勃勃，神情愉快，虽然没戴眼睛，看起来反而又精干又斯文。真皮沙发前面是一张大理石桌，石桌四周嵌满白色玉石，随着灯光闪烁一闪一闪发出亮光，非常亮眼。石桌侧后方立着两个盘着黑色发鬓的侍女。她们都暴露衣领，露出皎洁如白玉般的胸脯。其中一个侍女年纪尚小，脸颊微红，看起来很不自在。包厢的冷气开得很足，一进入包厢，我就感到刺骨的凉意。
看到我们进来，青年盯着约瑟翰，打量了三十秒，然后站起身，给约瑟翰来了一个大大的拥抱。
“四师兄！”青年说。
约瑟翰伸出钳子般的大手，紧紧握住青年的手，好一会才松开。他在青年身边坐下，我也坐了下来，就在约瑟翰旁边，靠近沙发边缘的位置。
“五师弟，师傅他老人家最近可好？”约瑟翰问道。
“师傅自移居美利坚，恬淡度日，颐养天年，精神更胜从前。”五师弟说。
“如此甚好。”约瑟翰说。
众人纷纷称赞。年长的侍女端来果盘，又给众人倒茶，然后在侧方站定。趁接茶的机会，像野猪的中年人伸出肥厚的大手，拉住侍女的手臂狠狠一抹，开口道:“向日流言颇多，大师此举，倒是乐得清静。”
像黑绵羊的中年人接话道：“朱先生此言差矣。清者自清，大师岂会介怀。倒是吴先生拜入大师门下，作为大师的关门弟子，必将学有所成，龙腾四海。”
五师弟微微一笑，说道：“刘先生谬赞了。家师学问自是渊博，奈何本人愚钝，怕不能学得万一。”
他把目光转向我，说道：“怎么称呼？”
约瑟翰说道：“他叫灵子，是我亲表弟。”
我红着脸，表示默认。
“看起来有些害羞，”五师弟说，又继续问我，“来清湖多久了？”
“一个月。”我说。
“对清湖有什么印象？”
“非常美。尤其是夜景，很醉人……”
五师弟打断我，说道：“清湖的美可不止是夜景。”
他说完就转过身，跟其他人聊天。这让我松了口气。在这样陌生的场合，这样满是凉气的豪华包间，每说一句话都让我感到胸闷。为了消减尴尬，我低头吃着果盘。与我的尴尬相反，包间里的话题更热烈了。
“朱先生这些年来，日进斗金，怕是早就家财万贯，富足一方了。”像蝮蛇的中年人说。
朱先生停下往侍女脊背抚摸的大手，说道：“托证券改革的福，这些年确实有所得，然而远不如徐兄，也不如刘兄，更不如白手套们——常言道‘空手套白狼，金玉堆满堂’。想要发家，还得再做些年的梦呢。”
约瑟翰说：“三位先生生财有道，圈内人都知道的。发达只是时间问题。”
徐先生哈哈大笑，叫来年轻的侍女，吩咐她把空调冷气调大，同时伸出黑乎乎的手掌，往侍女丰满的臂部揩油。
“先生，已经开到最大了。”年轻侍女答道。
五师弟打趣道：“徐先生多近酒色，恐怕身体早被掏空，一点热也耐不得。瞧，你身体这么虚弱，怕是无日不欢吧？”
徐先生严词说道：“若是只有钱财，没有女乐，同朽木何异？”
众人哈哈大笑。就在他们大笑的时候，五师弟接到电话。
“大师兄到了。我下去接他。”五师弟说。
约瑟翰点点头。五师弟出了包间，很快又返回，身边站着一个极精神的男子。男子年近五旬，身材极健硕，古铜色皮肤，眼睛炯炯有神，左手手腕处戴着金表，拄着一根精雕过的拐杖。看到男子进来，所有人纷纷起身欢迎。
约瑟翰走过去，扶住男子身体，说道：“大师兄！”
被称作大师兄的男子扫了一眼众人，向众人点头示意，走到主位坐定。侍女给他斟茶，又送来新鲜果盘。服务员再送来红酒和白兰地，以及进口干果。侍女们给各位斟酒，然后退下。
“大师兄身体安康。不知是否记得小弟？”刘先生说。
“刘先生学识渊博，谭某自然记得。”大师兄说。
朱先生，徐先生纷纷收起笑容，郑重说道：“久仰大师兄大名，如雷贯耳，今日一见，荣幸之至。”
大师兄微微一笑，说道：“诸位都是人上人，不必自谦。招待不周之处，还请海涵。”
三人同声道：“岂敢！岂敢！”
寒暄完毕，大师兄把目光转向约瑟翰，问道：“老四，今年收益怎样？”
“比去年有进步，刚超过三十点。”约瑟翰说。
“半年三十点，也够了。做我们这行，宁可错过，不可做错，积小胜为大胜，小心驶得万年船，万万不可急功近利！”大师兄说。
“大师兄教训得是。约瑟翰自前年折戟，痛彻心扉，不敢再任性妄为。”约瑟翰说。
“那就好。师傅怕你耐不住寂寞，想赚快钱。这次回来，他千叮万嘱，让我提醒你。”大师兄说。
他说完把目光转向我，打量了好一会，说道:“这孩子长得着实俊俏，是个有福气的相貌。就是有些虚弱，看起来有点怕生，是否有隐疾？”
我明白这是客套话，也知道我的脸色也过于苍白，肯定会被人看出来，但是被人品头论足还是让我感到不太舒服。然而我感觉冷得要命，很难说出完整的话，也不知道该不该回答。
“祖辈保佑，他没有隐疾，倒是前段时间病了一场。这孩子不算太笨，如果能得到大师兄提点，才是他真正的福气。”约瑟翰说。
约瑟翰说完向我使眼色。我明白他的意思，鼓足力量说道：“小子愚笨，幸有大师兄提携。”
大师兄微微点头，收回目光，低声说了几句。我没有听清。实际上，除了开始那阵子，大部分时间我都处于懵懵懂懂的状态，就算听清他们的话，也不一定明白其中的含义。另一方面，或许是冷气开得太足，我孱弱的身体实在承受不住，或许我本来就上不来台盘，打进入包间以来，我就感到很不舒服。此刻察觉到脊背泌出的汗水，更是感到浑身难受。好在大师兄没有过多留意，他从口袋里掏出塞得满满的红包，让五师弟递给我。我不敢接受，也不敢拒绝，身体更是忍不住哆嗦。
“无功不受禄。”我说。
“这小子倒是善于言辞。比从前那几个强，是可造之材。”大师兄说。
我猜大师兄说的那几个是约瑟翰以前帮助过的少年。
“这是我最小的表弟，也是最懂礼数的表弟。”约瑟翰说。
约瑟翰示意我接下红包。我照做了。大师兄点点头，不再看我。他掏出一盒雪茄，给朱先生、刘先生、徐先生各递去一根，又给约瑟翰递去一根，自己再掏出一根。约瑟翰连忙用小刀削去两头，帮大师兄点上。大师兄接过雪茄，缓缓吸了一口，喷出一口浓郁的烟雾。除了五师弟和我，所有人也都抽起雪茄，一时间包间云雾缭绕，烟味呛人。
“托大师兄的福，总算抽到正宗的古巴雪茄。”朱先生说。
“这雪茄不算太地道，远不如老二上次送的雪茄——可惜老五半根烟不沾，没有口福，老二一根雪茄也没给他。”大师兄说。
五师弟笑道：“师父常说，烟酒惹祸精，凡人莫亲近。老五谨记在心，不敢违背。”
大师兄瞪了五师弟一眼。“师父也常说女人是祸根。你看他有几房，几个小？”
除了大师兄，所有人都哈哈大笑。包间里烟雾更浓烈了。
“二师兄为人敦厚。去年秋本人出差香港，有幸一晤，蒙二师兄热情款待，极尽地主之谊，至今记忆犹新。不知他老人家是否还记得本人。”朱先生说。
“朱大分析师名满天下，二师兄当然记得。”约瑟翰说。
徐先生放下雪茄，说道：“正是。朱大分析师那篇《动了我的爱股，当然要怼回去》被誉为股海舌战第一经典檄文，天下谁人不知，谁人不识！”
所有人都看向朱先生。朱先生放下雪茄，正色道：“一帮宵小搬弄是非，朱某不得已而为之。怎奈几个刁民，胡搅蛮缠，把朱某告上法庭，就连法官也一时被他们蒙骗，你们说，上哪儿说理去？”
“怎么说？”五师弟问。
“各位，朱某身为分析师，深谙实事求是的道理，撰写研报向来全凭真实数据，不求身后留名，只求给大家带来翔实的公司资料。”朱某把目光望向大师兄，缓缓说道，“可恨部分小人，诬陷朱某拿人钱财，为人鼓噪，把炒股的亏空全算在朱某身上，索要钱财。朱某无故蒙受窦娥之冤，还有破财的风险。大先生，你见多识广，你说世上哪有这种道理！”
大师兄点点头，说道：“文章千古事，你我吃这行饭，务必谨言慎行。”
“道理是这样。可俗话说的好，千防万防，小人难防。我们写研报，慎之又慎，也难免有疏忽之处，君子对此自然一笑而过，小人却要寻衅生事，遗祸无穷。”徐先生说。
约瑟翰好奇问道：“徐先生也有故事？”
徐先生点头说道：“也是徐某不够谨慎，三年前撰写的研报被小人盯上。一来上天有眼，二来徐某身子正，小人使尽解数也不能动徐某分毫……”
“可见小人虽多，凡事还是讲个公理。”朱先生说。
“正是如此。公道自在人心，一群宵小，不值一提！”徐先生说。
众人再次哈哈大笑，就连大师兄也露出笑容。
“信威可是名股，”五师弟说完，拉过约瑟翰，低声道，“信威研报《大国崛起的侧面——人中龙凤》就是徐先生的手笔。”
“五师弟此言差矣。大A三千股，支支皆名股。”徐先生说。
“这股后来怎样了？”约瑟翰问道。
“怎么样？股东割完韭菜，庄家继续割；庄家割完韭菜，大户继续割；大户割完韭菜，三板收割队继续割。总要连根拔起，割个一干二净。”刘先生说。
“三板成交量小，收割队想要出逃怕是不容易。”约瑟翰说。
“四先生有所不知。韭菜只有三秒记忆。只要势造得好，故事讲得漂亮，出逃并非难事。只是还要做些善后。”刘先生说。
“何为善后？”约瑟翰继续问道。
“找些马甲，陪韭菜吹水，一来给他们留些念想，不至鱼死网破，等过了诉讼时效，万事大吉；二来方便给给他们安上疯子的名头。世人多自诩清高，然而他们宁可惋惜电视剧中虚拟的人物，也不会惋惜身边真实存在的疯子……”
“就没有正义之士吗？”五师弟打断道。
“所谓正义之士，实际也是我们的人。他们用最恶劣的话侮辱散户，把他们的尊严按在地上摩擦，让他们潜意识里认定自己一无是处，既不维权，也不闹事，乖乖认命。再不济也可以交给时间，让时间湮灭掉一切碍事的蚂蚁。”刘先生说。
“好厉害的手段！”五师弟说。
刘先生哈哈大笑。其他人也笑声连连。他们觥筹交错，欢笑连连。等到九点半，大师兄看了看表。
“诸位，随我移步18楼‘天上人间’。”大师兄说。
“早就听闻‘天上人间’大名，其中顶级交际花无数，可惜非大富大贵者不能入内。今番托大先生福，终于得偿所愿!”朱先生笑道。
众人哈哈大笑。除了我跟约瑟翰，所有人纷纷起身。
“四先生不过去吗？”朱先生问道。
“自前年折戟，约瑟翰自知修为浅薄，立誓清心寡欲，不近烟花之地。”约瑟翰说。
众人再次哈哈大笑。我想向约瑟翰告辞，不是跟着众人去‘天上人间’，而是回到那间简陋的小屋。约瑟翰拦住我。他把目光瞥向我，意味深长。我知道他肯定有话要交代。对我来说，接下来的话才是他之前声称的要紧事，这次聚会很可能只是铺垫。等到众人离开包间，约瑟翰合上门，包间一下子变得非常安静，就连轻微的呼吸声也清晰可闻。约瑟翰在我对面坐定。他没有第一时间开口，而是静静地看着我。我感到惴惴不安，手指紧紧扣住袖口。
我打破沉默，问道：“他们都是什么样的人？”
“什么样的人？总之就是极好的人。他们全都又聪明又善良，每一个人都事业有成、家庭幸福、人生美满，品德也极其高尚……”约瑟翰说道。
“有这样完美的人吗？”
“有的。孩子，只要你足够努力，而且品德高尚，别的方面自然也会圆满。”
我点点头。他们多数人给我的感觉很不好。既然约瑟翰这么说，那么他们肯定是完美的人。我再次用手指紧紧扣住袖口。包间也再次陷入沉默。这段沉默的时间并不长，满打满算也就不到三分钟，给我的感觉却像过了一个世纪。三分钟后，约瑟翰终于开口。
“你到清湖多久了?”他问我。
“一共32天。”我说。
“这32天你过得怎样？”
“一般般。”
其实这32天过得比一般般还要糟糕无数倍。我不知道这段日子是怎么过来的。有流落机头的日子，也有寄人篱下的日子，还有越来越拮据的经济，以及越来越虚弱的身体。我不但没有实现南下的目标，还弄得非常狼狈。我知道具体状况不足为外人道。然而就算我不说，约瑟翰也能看出来。他非常聪明，手段也多，对此肯定心知肚明。
“孩子，或许我们需要一场推心置腹的谈话。”约瑟翰说。
“您请说。”我说。
“孩子，你信任我吗？”约瑟翰说道。
他的语气变得很郑重，眼睛也一直凝视着我。
“当然。”我答道。
“好，很好。孩子，我很满意你的回答。我观察过你，这些天来，你似乎一直流落街头……”
“并不是一直流落街头。我在某个朋友那落脚……”
约瑟翰打断我，说道：“不管你是流落街头，还是寄人篱下，重要的是它们都已过去。未来的你将是全新的你……”
“您不问我为什么流浪吗？”
“不需要。我有大致的了解。况且想说你自然会说，不想说你就保守自己的秘密。重要的是你的选择，你明白吗？一切都在于你的选择。我再重申一遍，未来的你将是全新的你……”
我点点头。以约瑟翰的能力，弄清我的底细并非难事。
“孩子，你不相信？”约瑟翰说。
“恰恰相反，我无条件信任您。”我说。
包间又一次陷入沉默。这次沉默只持续了不到一分钟。
“我知道你的处境，也了解你的心性。我可以给你提供三条路。你知道，我是华侨，有一定的经济实力，可以帮衬你一二。”约瑟翰说。
尽管他言谈诚恳，没有任何恶意，而我自己也迫切需要的帮助，可这并不是他选择帮助我的理由。因为曾经轻信于人，差点造成无可挽回的局面，也因为我本身极度缺乏安全感，我很想知道他帮助我的原因。
“可是，您为什么要帮助我？”我问。
“两个原因。第一，你心地很好，值得帮助；第二，因为一个女人，就是茉莉。我以前跟你说过，茉莉生性善良，最喜欢帮助少年，认为他们有无限的可能。”约瑟翰说。
我点头表示明白。我不知道我心地是否算得上很好，但是我记得茉莉，她是约瑟翰的女友，也记得约瑟翰说过茉莉生前最喜欢帮助少年们。她这样善良的人，即使离世，也会给身边人留下永久的影响。
“哪三条路？”我问。
“第一条路，送你回家，我来出车费，再额外送你一笔小钱……”
“或许您会认为我大逆不道。然而我不能回去……”
“孩子，为什么不能回去？是不愿意吗？”
“不全是……”
我语气变得结巴，不知道该怎么跟约瑟翰解释。
“总之，我不能回去，我不知道该怎么跟您说。这话没法跟您讲。我的父母都下落不明……”
说完这句话，我的眼睛红了。不知道为什么，我突然想哭。实际上我好多年没掉过眼泪，至少打父亲失踪，母亲失去联系以来，我还没掉过眼泪。
约瑟翰沉默了。
我很快忍住眼泪，说道：“所以您告诉我另两条路就好。”
“第二条路，同样给你一笔小钱。你继续找工作，在找到工作前我们不再来往。”
我凝视着约瑟翰的眼睛，没有接话。第一条路不是我希望的路，第二条路已经证明很难行得通。
“还有最后一条路。我有一间小窝，你可以去那暂住，同时我会给你极少量生活费，直到你年满16周岁，可以寻找一份稳当的工作。”约瑟翰说。
“是您位于紫薇花园的那间小窝吗？”我问。那间套房太上档次了，即使只去过一次，回想起来它奢华的程度仍然让我感到震惊。像我这样卑微的人绝不是它合格的住户，住进去不但唐突，还会破坏原本和谐的氛围。
“噢，并不是。只是一间陋室罢了，确切的说是一间简陋却有格调的小房间，非常简陋，而且想要栖身，你必须答应三个条件，或者说有三个约定你必须遵守。当然了，小窝虽然简陋，也足以栖身。”约瑟翰说。
虽然约瑟翰说话不带感情，但我还是意识到这是改变我命运的机会。当然，我不认为那是一间陋室，或许它也是一间很大的套房，只是比紫薇花园那套套房稍微简陋点而已。
“什么条件？我一定遵守。”我说。其实我心里很担心约瑟翰提出的条件太苛刻，然而日渐艰难的处境让我轻易就作出保证。
约瑟翰喝了一口茶，良久才再次开口。
“这也是我今晚真正要跟你的话。孩子，你要记住接下来的每一句话。”他说。
“您请说。我会记住您说的每一个字。”我说。
约瑟翰微微一笑，很快又收起笑容。
“第一，必须绝对听从我的命令。当然，我的命令既不会违背道德，也不会违反法律。第二，不得接触失败者。第三，必须接受我的训练，不能懒惰，更不可逃避。”
“不得接触失败者？”我纳闷道。我怀疑约瑟翰说的失败者是指猫男。或许他讨厌猫男那样得过且过、不知上进的人。这让我有些踌躇，因为猫男对我有恩。疏远对自己有恩的人，我会怀疑自己是十足的卑劣小人。当然，我用不着完全断绝跟猫男的来往，只不过一切都要避开约瑟翰，我大可先应承下来。这样想让我感到好受点。
“一切失败者都是道德低下的小人。接近他们不但毫无益处，还会给你带来麻烦，甚至染上各种恶习。”约瑟翰说。
我不能理解这句话，也不想去揣摩它的含义，而是问道：“我落脚小窝后，您以后会常来看我吗？我能不能去紫薇花园看您？”
“当然。孩子，有空我会去看你。你也可以来看望我，最好是周四过来。”
“我明白了。别的时候能找您吗？”
“有急事的话可以。不过不能在周日找我，就连打电话也不行；也不能在农历十五的圆月夜过来，无论是否是周日。还有，不要带那只猫过来。”
我答应了。我不明白为什么不能在周日和圆月夜找约瑟翰。或许这两个日子对他有特殊意义。
“我会遵守所有的约定，保证让您满意。”我说。
约瑟翰不置可否，一直凝视着我。
“孩子，说了这么多，你不该称呼我一声‘先生’吗？”他说。
“是的，约瑟翰先生。”我说道。
他的眼神很温柔，就像老师看着最得意的学生，又像作家看待即将撰写的作品。虽然他有时候很奇怪，而且圈子过于高端，但是打此刻起，他就是我的老师，配得上我最大的尊重。
约瑟翰哈哈大笑。他拍了拍我的肩膀，说道：“相信我，我们会成为非常好的朋友。”
我抬起头，久久凝视约瑟翰的脸，感受着从他眼睛里传递过来的暖意。
