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尽管约瑟翰反复强调既往不咎，强调我们的友谊坚如磐石，语气也极尽温柔，然而之后每次指导功课，他总是控制不住发脾气。他的性格变得有些暴戾。常常吹毛求疵，对我的功课极尽盘查，然后严加批评，从功课到我的处事方式，全部指点一遍，仿佛我是扶不上墙的烂泥。我们之间出现了一道裂痕，而且似乎无法缝合。我们都意识到这点，彼此心照不宣，只希望时间能弥补裂痕。这种压抑的局面持续了小半个月，直到9月23号上午，他打来电话，示意我去“小窝”吃饭，沉闷而尴尬的局面才宣告结束，我们的友谊也再次恢复正常。
那天天气稍显炎热，11点20分，我赶到紫薇花园，在楼下溜达一阵后，上了楼，轻轻敲门。仍然是芳姨开的门。她穿着素色连衣裙，画了素色淡妆。
“约瑟翰在书房。”她说。她的语气很和蔼，就像女主人一样亲切。
我点点头，换过鞋子，径直向书房走去。约瑟翰坐在书架旁，双手紧握，眯着眼睛，似乎在沉思。他的身前放着一本很厚的哲学书。看到我进来，他瞥了我一眼，又扫了一眼手表。他的脸色非常严峻，容貌也略显憔悴。
“时间掐得挺准。给你找了两位家教，他们一会过来。”他说。
我点头表示明白，想到要跟陌生人见面，我就感到局促。“谢谢您，让您费心了。”我说。
约瑟翰摆了摆手，说道：“他们还未答应，都是顶好的人。一会注意言辞。先去客厅。”
他说完站起身，向客厅走去，我跟在后面，等他在沙发主位坐定后，在他对面坐下。他坐定后，闭上眼睛，翘着二郎腿。我以为他在闭目养神，把目光转向奇怪的地图和茉莉肖像画，又转向身前的檀木桌。此刻檀木桌上垫了一张桌垫，桌垫中央放着一个很大的果盘，不过并没有水果。我坐了一小会，打算去厨房帮忙，想到约瑟翰说过男人不做家务事，又停在原地。
“要考察功课吗？”我问。
约瑟翰睁开眼睛，说道：“不必。从今天开始，你的功课由他人负责，我只看结果。”
我只好继续正襟危坐。约瑟翰又发话了。
“我说过，男人腰板必须挺直。衬衣衣领也要整一下。别让他人看轻。”
我感到尴尬，挺了挺腰板。好在芳姨端着洗好的水果进来了。她把水果放在桌上，替我整好衣领。我跟着芳姨一块摆果盘，约瑟翰示意我停下。
“放轻松。约瑟翰全是为你好。”芳姨说。
“我知道。谢谢芳姨。”我说。
约瑟翰不置可否，再次闭上眼睛。
“贝勒德最近很厌食，总是一动不动，得带她去宠物医院。”芳姨说。
约瑟翰瞥了芳姨一眼，说道：“我联系了兽医，他们明天过来给她打葡萄糖。”
“依我看还是送医院比较好，”芳姨顿了顿，补充道：“她已经十岁了，合约还有四个多月……”
约瑟翰打断了她。“别担心，他们是很资深的兽医。”他说。
芳姨不说话了。摆好果盘，她又端来一盘切好的哈密瓜，放在果盘旁边后退到一旁。
“之前订的餐，都取消了吗？”她问约瑟翰。
“取消了一部分，另一部分让他们晚上送过来。主客不喜欢酒店的食物。”约瑟翰说。
“那我再做几道菜。”
“随你。别放辣椒就好。”
“照您吩咐，全是淮扬菜。”
芳姨说完向厨房走去。约瑟翰又一次闭上眼睛，客厅再次陷入沉静。我以为约瑟翰会像往常一样问一些事务，可他什么也没问，只是静静地坐着。他这样平静，我感到非常局促，又不敢走开，只好干坐着等待。这种略显压抑的气氛持续了一刻钟。十一点五十分，约瑟翰站起身，找来茶具，洗干净，倒入纯净水。水刚烧开，门铃响了。约瑟翰快步走到门口，打开门，门口站着一位身材短小的男子。男子年近四十，脑袋很大，下巴却很短，是上次到访过的“裂谷手”。“裂谷手”一到，约瑟翰脸上立刻爬满笑容，房内压抑的气息也一扫而空。
“杨先生君子，说是12点到，就是12点到，一分钟也没差。”
裂谷手笑了笑。“约瑟翰客气了。杨某久闻梅先生大名，生怕错过，掐着时间过来，所幸没有误点。”他说。
“梅先生尚未过来。杨先生且坐，你我先品茗一番。”
约瑟翰说完，拉着“裂谷手”的手，进了客厅。我站起身，给“裂谷手”让座。他在客座下方坐下，刚一坐定，就往嘴里塞了半串葡萄。约瑟翰往茶壶倒了一撮茶叶，把开水倒进茶壶，淡淡的茶叶馨香充满整个客厅。约瑟翰倒掉头泡水，再次倒入开水，泡了一小会后，给杨先生斟茶。杨先生摆了摆手。
“且不忙饮茶，待梅先生大驾光临，再品茗不迟。”他说。
他说完又往嘴里塞了片哈密瓜。
约瑟翰笑道：“杨先生倜傥，就依杨先生的意思。”
这时候门铃又响了。约瑟翰再次起身，打开门，门外站着两个男子。他们三十出头，一胖一瘦，胖男子身材短小，大腹便便，穿着黑色西装，很像一只大山猪，瘦男子穿着衬衣，戴着黑框眼镜，照说该文质彬彬，然而体型非常细小，眼圈上还有一层浓重的黑眼圈，看起来就像非洲野狗。约瑟翰笑容满面，把他们迎进来，让到主座，给他们倒茶。
“杨先生股海英雄，欧文先生商场精英，邱先生更是国家栋梁。今日可谓高朋满座了。”约瑟翰说。
杨先生道一声久仰，仍然不忘往嘴里塞水果。
叫欧文的胖男子哈哈大笑，瘦男子邱先生也面目含笑，客厅弥漫着快活的空气。他们在主座坐定，打量整个房间。
“江湖传说大佬刘当年身陷囹圄，又无子嗣，唯有一房一狗，委托至诚青年约瑟翰照看。今日一见，果然如此。此房着实奢华，约瑟翰兄好福气。”欧文说。
约瑟翰微笑道：“欧文兄客气了。传说非虚，约瑟翰侥幸，不如欧文兄能力出众。”
欧文摇了摇头：“约瑟翰兄谦虚了。谁不知约瑟翰交游广泛，聪敏能干？况且江湖传言，约瑟翰青出于蓝，炒股渐入化境，鲜有敌手。欧文何德何能，敢居约瑟翰兄之上？”
约瑟翰摇头道：“欧文兄谬赞了。约瑟翰胜少败多，近年来方有一丝长进，只能混口饭吃，不如欧文兄日进斗金，也不如杨兄。”
杨先生暂停进食，问道：“欧文兄与梅亭先生同乡么？”
约瑟翰代答道：“也是商界有名的精英，他们的公司，垄断了清湖百分之八十的装修市场。哪天杨先生购买新房，指不定就得找他们公司装修。”
欧文抿了一口茶水，脸色得意，摇头说道：“是百分之七十七点九，没到百分之八十。”
杨先生说道：“是一块很大的蛋糕。”
“勉强算得上一块大蛋糕。”欧文说。
约瑟翰哈哈大笑。
“这位少年就是您照拂的表弟？好文静的少年。”欧文指了指我，问道。
“鄙表弟久居乡下，不善言辞，让欧先生见笑了。”约瑟翰说。
“看起来是读书的料子，就是太过腼腆。”欧文说。
我脸一红，不知道是否该搭话。约瑟翰没看我，继续说道：“鄙表弟之前在乡下中学接受教育，约瑟翰担心他被耽误，带他出来见见世面。”
杨先生摇头说道：“乡下哪里有好学校！况且学生大部分蠢如猪狗，就算有些天分，也难免会被同化。”
约瑟翰点头说道：“约瑟翰厚着脸皮，屡次恳请梅亭先生，正是为此。倘若表弟拜入梅先生门下，也算他的机缘。”
欧文笑道：“常言道‘升米恩，斗米仇’，约瑟翰就不怕白费了功夫，徒增伤感？”
约瑟翰神情严肃，说道：“邱先生多虑了。约瑟翰行事但求无愧于心，恩仇皆在事外。只要他好好学习，就不算白费功夫。”
欧文拍了拍手掌，说道：“约瑟翰先生古道热肠，令人钦佩！”
杨先生摇头说道：“做人第一条原则就是得知道感恩，尤其是对人生的领路人感恩，否则和畜生有什么区别。”
他瞥了我一眼，继续说道：“小子，知恩图报，乃做人基本准备，可别忘本。”
我感到更局促了。好在他们很快换了话题。约瑟翰把目光转向邱先生，之前他一直在品茗，看起来就像局外人。他给邱先生添了茶水，拍了拍他的肩膀，问道：“邱先生何故缄默？约瑟翰招待不周，还请海涵。”
欧文说：“邱先生国家栋梁，行为必定特别，约瑟翰先生过虑了。”
邱先生摇了摇头，沉声说道：“邱某惭愧，侥幸被伯乐发现，聘为公办大学讲师，不敢当国家栋梁之名。只是邱某不善言谈，又想起一桩要事，一时陷入沉思，还望各位海涵。”
约瑟翰惊讶道：“是何要事？还请邱先生与我们分享。”
邱先生抖了抖手，缓缓说道：“也不是什么要紧事。我的伯乐李教授，乃是文坛大佬，跺跺脚文坛都得抖三抖，诸位想必都听过的。李教授最喜诗歌，尤其喜欢青年诗人的诗作……”
杨先生正要往嘴里塞提子，听到邱先生这么说，眨眨眼睛，揶揄道：“李教授要你写诗交差了？”
邱先生品了一口茗，正色说道：“当然不是。邱某诗歌不入流，李教授是看不上的，只是最近出了个了不起的新秀诗人，教授叮嘱过邱某，务必要细细点评。”
约瑟翰好奇问道：“莫非是最近盛传的‘雨天小姐’？”
邱先生说道：“正是雨天小姐。”
“雨天小姐才华横溢，又笔耕不辍，令人佩服！”约瑟翰说。
“正因为雨天小姐笔耕不辍，所以这差事着实累人……”邱先生说。
杨先生往嘴里扔了个提子，吞下肚，问道：“邱先生可带来雨天小姐的大作？”
“当然。这首《雨天》，就是雨天小姐的代表作。”邱先生说。
欧文接过诗歌，朗读道：“雨天，你在船上吃饭，我在岸边打伞。你的饭倒满一条河，我的伞盖了一个窝……”
欧文读完，面露疑惑。约瑟翰连忙高声鼓掌。
“形象生动，对比鲜明，意境强烈，确实是当代难得一见的佳作。”他说。
邱先生惊叹说道：“约瑟翰慧眼如炬，评论一针见血，邱某佩服！”
杨先生笑而不语。等众人回过神来，杨先生示意众人安静。
“说到诗歌，我想起一位青年才俊。”杨先生说。
“哦，是哪位高士？”邱先生问道。
“高士谈不上，一位籍籍无名的青年诗人而已。”
约瑟翰也来了兴致，问道：“杨兄快快直言，别卖关子。”
杨先生品一口茗，平静说道：“就是山东文学青年张宗昌了。张先生苦志，深研诗歌多年，可惜他的诗歌不会再流行了。”
邱先生说道：“杨先生此言差矣。李教授说过，当代青年诗人，雨天小姐第一，第二就是张宗昌。张先生的大作，谁人不知，谁人不闻？”
“依我看，张先生的诗歌，当以《咏鬣狗》最佳。”杨先生说。
“李教授也这么认为。可见天下有识之人，纵然未曾谋面，也能心心相印。”邱先生说。
杨先生点头称是。他转向约瑟翰，低声道：“写《吞扶桑》那位就是张宗昌，人称‘五毒将军’是也。”
约瑟翰不禁莞尔。他把目光转回邱先生，问道：“除了雨天小姐和张宗昌先生，可还有别的诗人冒出？”
“还有钟老，虽然年事已高，出道却颇晚，可谓大器晚成，代表作《与女友漫步遇妻》。诸位行外人，想必未曾听闻。”邱先生说。
“这是自然。我辈为几枚钢蹦折腰，文坛之事，仅知一二，远不能与邱先生相比。”约瑟翰说。
邱先生哈哈大笑。众人谈得非常酣畅，邱先生更是手舞足蹈，恍若隐士临凡。十二点四十，芳姨备好饭菜，询问是否开饭。约瑟翰摇了摇头。
“诸位暂且品茗，少待片刻。梅先生许诺过十二点五十五到。他向来守时，一定会在十二点五十五之前到达，不会有一分钟延误。”约瑟翰说。
欧文摇了摇头，说道：“梅先生大才，大伙都佩服得五体投地，又是主客，咱么谁也不敢争先。约瑟翰兄不必拘礼。”
邱先生也说道：“梅先生不到，哪个敢动筷。”
杨先生往嘴里扔了一片哈密瓜，吞下肚子，低声说道：“传言梅太太春秋鼎盛，着实是梅先生的好助手……”
邱先生打断道：“杨先生此言差矣。真爱不在年龄，区区三块金砖，难掩赤诚君子。”
约瑟翰附和说道：“邱先生所言不差。年龄难掩赤诚君子。”
杨先生微微一笑，说道：“杨某从不与园丁争先。况且梅先生才情极高，杨某也非常好奇，只想早点见到真人，也算了却一桩心愿。”
邱先生正色说道：“梅先生才情自然极高。十五年前，邱某在长沙读大学，与梅先生共处一室，见其大异常人，就知此子绝非池中之物。”
约瑟翰惊讶道：“有何异象？邱先生细说。”
邱先生品一口茗，又清了清嗓子，说道：“梅先生方面大耳，虎目龙晶，英气逼人，天生英才，自不必说，行事更是与众不同。无论冬夏，梅先生必定早起，各种锻炼，从未间断，天明后读书不倦，等到下午，方才休息，又锻炼身体，天黑后继续学习，丑时才歇。如此往复，日复一日……”
约瑟翰说道：“梅先生如此拼搏，该他成功。邱先生既是梅先生室友，想必也是出类拔萃。”
邱先生摇了摇头，说道：“非也。邱某愚昧，当年为了早点熄灯，没少跟邱先生斗气；又贪图享受，差点误入歧途。所幸迷途知返，从新来过，终于学有所成。”
杨先生说道：“梅先生可谓诤友。邱先生后来常跟梅先生见面么？”
邱先生再次摇头。“毕业后，邱某与梅先生各奔东西，只在十年前见过一面。那时他已经名满清湖。好在鄙人拜入李教授门下，倒也不觉得有多少差距。”他说。
约瑟翰说道：“这个自然。李教授名声在外，邱先生新生代精英，大伙都佩服得很。”
邱先生微笑道：“细说起来，邱某还是不如梅先生，只是沾了李教授的光。”
欧文说道：“邱先生谦虚了。邱先生和梅先生各有所长，不分高下。”
杨先生说道：“如梅先生这般才华，想必从小鹤立鸡群，邱先生略有不如，已是难得……”
欧文摆了摆手，说道：“不然。欧某与梅先生同乡，年岁相近，看着梅先生长大。梅先生幼年非但不聪明，反而比常人更木讷。可见三岁看老，也不是公理。”
约瑟翰笑道：“梅先生大智若愚，外人是看不出的。”
邱先生说道：“另表弟拜入梅先生门下，也算造化。”
约瑟翰说道：“梅先生知识渊博，育人有方，清湖无人出其右。鄙表弟造化确实不小。”
欧文看了我一眼，说道：“古有云，君子拜师，沐浴三日，斋戒更衣，然后三拜九叩，方显诚意。”
我脸再次红了。杨先生笑了笑，没有说话。
“杨先生有何高见？”欧文问。
“高见自然是没有的，”杨先生顿了顿，继续说道：“听说红尘小馆的大掌柜，就是梅先生？”
“是的。”欧文说。
“传言红尘小馆会员昂贵，管事人更是需要缴纳一大笔资金。梅先生身家颇丰，竟然以私教为业。”杨先生说。
邱先生正色说道：“杨先生有所不知，梅亭师范毕业，向来喜欢教书育人，金钱乃额外之物。”
约瑟翰点头称赞。他看了一眼手表，又看了一眼手机。“十二点五十五，咱们先移步餐厅。梅先生马上就到。”他说。
所有人都向餐厅走去。芳姨早摆好碗筷，正往餐桌上菜。有清炖鳝鱼，有蟹粉狮子头，有大煮干丝，有淮安豆腐，有白汁鱼羹，还有三套鸭和其他几道我叫不出名的菜肴，每道菜都腾腾冒着热气，看着就让人食欲大动。
“好开阔的视野！在此午宴，颇有古人登高畅饮的余味。”邱先生说。
欧文笑道：“古人登高，入席者皆名流，非我等红尘糊口者能比。”
约瑟翰摇头道：“今时之人，亦是后世之古人，时代有别，并无高下。古人亦谋口食，不述而已。”
邱先生点头道：“约瑟翰兄高论。照杨某看来，今时胜古时，今人更胜古人。至少这般丰盛菜肴，古人不能备。”
杨先生说道：“可惜没有酒，美中不足。”
约瑟翰说道：“梅先生极自律，烟酒不沾。杨兄若要饮酒，改日约瑟翰与君痛饮。”
杨先生叹息道：“原来如此。梅先生如此自律，倒是少了许多乐趣。”
欧文也以为然。“如此节制，跟和尚也没什么分别。”他说。
这时候，门铃响了。“梅先生终于来了。”约瑟翰说。
他站起身，快步去开门。很快，两个长相魁梧的男子跟约瑟翰走了进来。其中一个男子年龄跟约瑟翰相仿，壮硕脑袋，微黑面皮，披着黑红色披风，看起来就像一只巨型蜘蛛。另一个男子年轻许多，大约二十五岁，古铜色皮肤，全身都是结实的肌肉，一双厚实多毛的大手，像极了古猿。这个青年男子我有印象，我记得他是红尘小馆的服务员。他们一进来，就在上首坐定。中年男子冲欧文和邱先生点了点头。
“路途耽搁，让诸位久等，梅亭在此向各位赔罪。”中年男子起身说道。
青年男子也站了起来。“李行向各位赔罪。”他说。
杨先生说道：“梅先生客气了。早就听说梅先生人中龙凤，今日一见，才知见面更胜闻名。”
约瑟翰笑道：“诸位都是朋友，何必讲究细枝末节，不如趁此机会享用美食，畅谈人生。”
他说完就要给梅先生盛饭。梅亭摆了摆手。
杨先生疑惑说道：“梅先生是否斋戒，不喜荤食？”
约瑟翰沉吟少顷，顿足说道：“梅先生是清教徒，强调节制。我忘了这茬，诸位莫怪。”
梅先生摇了摇头。“约瑟翰不必多礼。本人接受委托，自然会尽心尽力。只是教门规矩，另表弟还需遵守。”他说。
约瑟翰点头说道：“这是自然。还请梅先生用膳。粗茶淡饭，聊表心意。不周之处，梅先生莫怪。”
梅先生再次摆手。
他扫了我一眼，说道：“心意已领。上午侯区长家宴，我们刚从区长家出来。下周五把另表弟送来就好。诸位都是精英，恕梅先生无暇深谈，就此与各位别过。”
