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陆刚的意外失踪，让本来胜券在握的郑欣，一下子变得很被动。
半个月来，牛正强特活跃。他一会儿把自己关在屋里写报告，一会儿又被县领导叫去汇报工作。见了郑欣也没以前那样恭敬，好像立马就要高升似的：
“郑局，我有工作和思想给你汇报。”
楼道转弯处，牛正强拦住郑欣，说话的口气相当强硬。郑欣看一眼牛正强，微笑着说，好啊，现在就去我办公室。
进入办公室，郑欣还没入座，牛正强就发话了。他说，郑局，你既然不相信我，就别让我负责刑侦。追捕巴威是我的任务，你怎么又派陆刚去搅局，这下好，巴威没抓着，陆刚又不见了，现场还死了一个人。
“死者什么身份，为何在现场？”
郑欣的问话很平和，现在对方有人撑腰，他不能发火，只能克制情绪。
牛正强的话句句带刺，他说死者是杀虎坡人，叫岩坎，身边有一把双管猎枪。岩坎身中两枪，经技术科查验，证明子弹是从陆刚的配枪里射出的。
“现场还有些什么？”
“除了陆刚的背包，其他什么也没有。”
“你凭什么断定是陆刚的背包？”
“因为包里有陆刚的身份证和持枪证。”
看郑欣面带愁容，牛正强心里窃喜。其实这场戏是他导演的，郑欣和陆刚都是他的演员。现在他倒打一耙反客为主，郑欣还真没辙。
“好了，我知道了，你去忙吧。”
郑欣看不惯牛正强小人得志的嘴脸，强压住怒火下了逐客令。牛正强刚出门，政委李怡就清风般飘了进来：
“陆刚是牺牲了，还是暂时失踪？如果他被巴威劫持出境，这个麻烦就大了。”
办公室里，郑欣和李怡对面而坐神色焦虑。李怡说，郑局，派陆刚秘密追踪巴威，虽经过局党委研究过，但现在巴威和陆刚双双失踪，这事若上面追查，若有人借此做文章。你我被问责事小，最重要的是我们前功尽弃，花县的扫黑除恶工作就此搁浅。
郑欣一口接一口抽烟，屋内烟雾缭绕，呛得李怡直咳嗽。李怡起身推开窗户，回坐到沙发上喝口茶说，昨天政法委张领导找我谈话了，他说根据群众举报，陆刚有黑社会保护伞之嫌疑。以前，他和花县社会大哥武林宗来往甚密。武林宗欺行霸市，垄断花县运输行业，张领导指示我们。尽快启动侦查程序，务必将这一伙有黑社会嫌疑的害群之马，以及其保护伞一举铲除。
“屋漏偏遭连夜雨，山雨欲来风满楼。”
郑欣掐灭烟头长叹一口气说，昨天督察组约谈了我。他们问我，陆刚为什么没在东城派出所上班，为什么他的背包会出现在边境线上，他到底要干什么，他现在在哪里，如再过两天不去东城上班，那就是自动离职。
“郑局，依你对陆刚的了解，你认为他现在在哪？”
李怡看郑欣一脸愁容，本想安慰他几句，但话到嘴边又变成了对陆刚的询问。目前要紧的是找到陆刚，只要陆刚回来，一切问题就迎刃而解。
郑欣没回答李怡的问话。他盯着对方看了一会儿，故作轻松地问，李政委，昨天赵领导请你去，不光是谈武林宗的问题吧？
“是的，还有我和牛正强的事。”
李怡毫不避讳。他说张领导马上退休，他希望我接替他的位子。
“醉翁之意不在酒，这才是牛再田的杀招。”
郑欣边说话边摸烟，他刚拿出打火机，就被李怡劈手抢过去。李怡说，什么时候了，你还有心思抽烟。他们把我挤走，下一步牛正强就是政委，再下一步你就是孤家寡人。
李怡的话滔滔不绝，她说，看来我们只得舍车保帅了。你把陆刚的事全推在我头上，天大的责任我一人担。这样你就有逆袭的机会，就能把花县的黑恶势力，以及其保护伞连根铲除。
“感谢政委支持，陆刚的事责任在我，不能牺牲你。”
郑欣心里激动，说出的话却硬邦邦。在女人面前，他非常不善于表达。这些年李怡和他搭档，二人心意相通配合默契，从没红脸吵过架。李怡不但给他补台，处处维护他的权力，而且有责任时，首先站出来承担，像这样有能力、有魄力、且通情达理的政委，在花县公安局历史上，还真不多见。
“市局领导知道这事吗？”
李怡听郑欣回答说，陆刚的事，他提前给市局林局长汇报过，心里一热面上的表情立即变得轻松。她安慰郑欣说，别担心，有市局的支持，我们还没被动到认输的时候。太极山庄的水很深，以后行事，要讲究方法和策略。目前牛再田一手遮天，专横跋扈，你当面顶撞和暗中调查他，他一定会报复，你得多加小心。
“感谢政委提醒，我会注意的。”
李怡看郑欣面色凝重，活动几下颈项，主动转移了话题。她说，柳絮菲提拔为刑警队副队长的事，你考虑得怎样？一提柳絮菲，郑欣情绪就激动。他说，这小妮子太任性，还不成熟，上次不是当面拒绝你了吗？李怡呵呵一笑说，一块好料，当然得花时间去打磨，上次征求她的意见，还没进入考察程序，在大是大非面前，我相信她的初心、觉悟和能力。
“那好，我没意见。”
郑欣的话很少，他心里牵挂着陆刚，提到人事方面的问题，他都让李怡做主。李怡说，我们内部的班子也该换血了，近来，牛正强四处活动，在外与社会人员称兄道弟，在内拉帮结伙打压异己，再这样下去，你我都指挥不动人了。
“好，我同意，请政委先拿出个方案。”
说到关键处，郑欣的手机响了。电话是督察组赵领导打来的，他叫郑欣立马到他办公室去一下。掐掉信号，郑欣一边沉吟说，该来的终于来了，一边收拾准备动身。以前约谈，都是副领导打电话，这次赵领导亲自约谈，看来事态升级了。
“别慌，稳住阵脚，局里有我，你放心去吧。”
李怡虽一脸轻松安慰郑欣，心里却五味杂陈说不出滋味。他担心陆刚的安危，担心郑欣的前途，更担心花县的扫黑除恶工作受阻。
走进督察组办公楼，郑欣的心情不免有些紧张，感觉有很多双眼睛盯着自己。来到赵领导门前，他深呼吸长出一口气才轻轻敲门。
“郑局长吗，进来吧。”
赵宏图似乎正等着郑欣，他起身给郑欣倒水、然后递上一支烟。郑欣有点手忙脚乱，他说领导，你太客气了。赵领导哈哈一笑，点燃一支烟边吸边说：
“郑局长，你别紧张，我们今天只是闲聊，不记录，也不上报。”
郑欣有点意外，他本以为督察组会对他采取留置措施，没想到赵领导只是闲聊。
“领导有什么尽管问，我一定如实回答。”
赵领导不忙，他看着郑欣只管慢悠悠吸烟，一支烟吸完，端起茶杯过足茶瘾，起身活动几下筋骨才慢悠悠问话。
虽然是闲谈，赵领导提出的问题却很严重。他说最近督察组陆续接到关于陆刚受贿，以及充当黑恶势力保护伞的举报信。目前公安局对武林宗一伙涉黑人员的打击，呈消极趋势，根据领导指示，这项工作必须雷厉风行，不能一拖再拖了。
郑欣的回答与举报内容恰恰相反。他说陆刚是否受贿，是否充当了黑恶势力保护伞，这个要组织调查后才能下结论。根据我的了解，他不可能受贿，他是经历过生死考验的刑警，这些年破获了很多大案要案，所铲除的都是黑社会组织。
“你敢打包票说他没问题吗？”
赵领导的话软中带硬，让郑欣有点不好回答，说敢吧，那就自己承认是陆刚的保护伞，说不敢吧，那就意味着彻底将陆刚放弃了。想了一会儿，郑欣毅然回答说，我敢担保陆刚是个好警察。
“呵呵，还真是战友情深，那武林宗呢，你也敢为他担保？”
赵领导的表情很平和，看不出他的情绪。郑欣看对方的茶水快要见底，赶快起身续水。他平静地说，报告领导，通过这几个月的明查暗访，我们已把武林宗的情况摸清，严格上说，这个人虽然性格刚硬，爱出风头，却没有涉黑，也不是当地的恶势力，具体理由是：
第一，武林宗每次召集人请愿，都是为当地老百姓的利益。
第二，他在当地百姓中口碑很好，从没欺行霸市，尽管时常打架，但每次都是替左邻右舍出头，都是因为太极山庄的强拆、强占。
“怎么说，对武林宗你也敢打包票？”
郑欣没正面回答问题，他想既然是组织找我谈话，那就豁出去实话实说吧。他说领导，武林宗的问题，只是一般社会治安问题，这个问题，我们正在着手处理解决。相反，太极山庄大多数下属公司的问题相当严重，不断垄断建筑、建材、快运物流等行业，而且强买强卖，强占村民土地、强拆百姓民居，肆意毒打、恐吓、囚禁反抗的村民和市民，这才是问题的焦点。
“这些问题属实吗，有没有证据？”
赵领导的表情依然平和，半点看不出波动。郑欣说，这些问题大多是我亲自参与调查的，我以共产党员和公安局长的身份向您保证，句句属实绝无虚假。
沉吟一会儿，赵领导抬起头说，郑局长，我历来欣赏你刚直不阿的性格，也相信你说的话，督察组除了监督干部，还要保护党员干部。你说的这些事，我会保密，也会向上级汇报。不过，有几个问题，你得回去细想，能不能度过眼前这一关，全靠你自己了。
赵领导的问题是，陆刚才降级，为什么在处理期间委以重要任务。他是牺牲，还是杀死岩坎后潜逃，他为什么放走巴威？
出门时，赵领导笑眯眯拍了一下郑欣的肩膀，他说，你得抓紧时间找到陆刚，这样一切事情才会迎刃而解。
“陆刚啊，你到底在哪里？”
走出督察组办公楼，郑欣脑海里一直在思索怎样找到陆刚的问题。他设计了几种方案，预想了多种结果，正打算给市局领导汇报时，林局长的电话抢先打了过来。
“什么，立即通缉陆刚和巴威？”
郑欣有点不敢相信自己的耳朵，他反复问了林局长两遍，得到准确指示后，整个人一下子就懵了：
“陆刚，对不起，是我害了你。”
怀着复杂、悲怆的心情回到公安局，郑欣刚要上楼，就听身后传来刺耳的警笛声，不一会儿，几辆警车呼啸着开进了大院，牛正强一下车，就高调指挥下属们，把车上的人统统押上楼火速审讯，完全无视郑欣的存在。郑欣看东村武林宗一伙村民，鼻青脸肿，被逐一押下车，压制不住愤怒，走上前责问牛正强：
“这是怎么回事？”
牛正强先两眼望天，鼻孔里发出微弱的哼哼声，后见郑欣怒目而视，赶紧上前笑着说，报告郑局，根据我们调查，这伙人长期垄断东村的建筑和运输，经常聚众斗殴，欺行霸市，是一个黑恶团体。
“胡闹，事前怎么不汇报？”
看郑欣怒不可遏，牛正强暗喜。他知道郑欣的麻烦来了，预感到自己即将大展宏图。由于觉得有人撑腰，此刻他完全没把郑欣放在眼中：
“本来是要给你汇报的，刚才你不是去督察组了吗？”
“谁告诉你我去了督察组？
郑欣被彻底激怒了。看着牛正强小人得志的嘴脸，他霸气呵斥然后转身就走。这个时候，他才领略英雄落寞时的悲哀，才真正认清牛正强的面目。
