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痛彻心扉的不是自己的死亡，而是女儿的生存。
永清一天到晚，工作上的事情就让他忙得脚不点地，没有时间陪护生病的雨燕。就在他的家庭遇到天大困难的时候，一个重要的任命让他陷于两难境地。老厅长退休后，组织上决定由他担任水利厅厅长职务。要不是家里的困难，这对任何人来说，都是求之不得的喜事，但他却犹豫着，能不能让其他人来承担这副担子，他试图去说服领导。领导把话也说得非常透彻，这个任命不是偶然的决定，经历了一个长期培养的过程。从大洲防汛后，当时的省委书记亲自对大洲进行了考察，你就进入了组织的视野。经过长期多方面的考验，与多个岗位的锻炼，就是为了让你来承担这个重任。这个任命也同防汛一样，是省里天大的事情。永清觉得个人的事情再大，也是小事，自己不能辜负党组织的培养，不能辜负领导的期望，咬紧牙关应承了下来。
生钱的到来让他们喜出望外。永清与雨燕这对曾经人人艳羡的神仙眷侣，这对现在依然笼罩在各种光环之中的家庭，没有多少朋友，更没有多少交真心，说真话的朋友。生钱是他们儿时的伙伴，又都是在月亮湾比较尴尬的人，他们就互为家人了。永清一再拜托他多陪陪雨燕。
几十年的游历让生钱有说不完的逸闻趣事。雨燕像听天方夜谭故事一样听着三哥绘声绘色讲述，惹得她一阵阵开怀大笑。这种笑声感染着妹妹与杨柳，使这个沉闷的家庭洋溢着欢乐。
欢乐是短暂的，雨燕时常望着杨柳呆呆地出神。她已经完全没有要把杨柳培养成为正常人的想法了，如何让她像这样生存下去也成为困扰做母亲的一道难题。女儿的人生是晦暗的，没有一丝亮色。她出落得和自己一样漂亮，一样的身材，一样的脸蛋，却没有灵性，没有智慧。她感情丰富，感觉敏锐，但无法用语言表达。在别人看来，她像是一具只有躯壳的人，一个痴头呆脑的人；只有自己知道，她时一个外表愚钝，内心敏感的精灵。即便如此，也费尽了自己的全部心血与汗水，耗尽了自己的大好年华，甚至为此成为病魔的温床，患上这不治之症。她曾经是那样痛恨永清，恨不得把他千刀万剐，要不是那串该死的钥匙，他们完全是另外一番景象。但从永清的角度设身处地想开去，面对那样的灾情，他已抱定慷慨赴死的信念。如果大堤不保，拿着那串钥匙有什么用，自己的家庭，还有多少个家庭哪能幸免？在爱恨之间千回百转后，她接受了这个现实，默默地吞食这个苦果。现在自己快要走到生命的尽头，这个尽头是什么情形一无所知，但杨柳所处的世界，依然是日月星辰依次运行，朝晖晚霞依旧绚烂，花儿应时开放，鸟儿婉转啼鸣······自己的逝去，不会给这个世界带来丝毫的影响，但对于杨柳，对于这个相依为命的孩子意味着什么？她的一举一动，她的一哭一笑，只有自己知道，没有了这个唯一能够懂她的人，她将如何生存下去？真是不堪设想！
一个更为现实的问题也困扰着雨燕，一直到现在他们没有属于自己的房屋。当年调回到省城工作的时候，考虑照顾家庭方便，就住进了学校的公寓，这是他们没有产权的房子，自己调离或者死亡，是需要把房子腾出来搬走的。永清单位当时有房可以分配，但由于住了学校的房子，就放弃了那次机会，后来再也没有那种福利房可以分配了。虽然他们的工资收入并不低，但以现在的房价，凭工资买房基本上不可能了。永清一直以来坚守着要做个清官的底线，要洗雪祖上做贪官的耻辱，除了不贪不占之外，把一切灰色收入全部上缴。但没有金钱，在这个社会是无法生存下去的，自己没有积累财富，连女儿生存下去都是问题,她又感到深深的歉疚与自责。自己去世后，学校如果要收回房子，永清与杨柳住到哪里？他们可以去租房，但永清一个人的工资如何应付这么多的开支？
永清这么忙，如何照顾杨柳？妹妹可以留下来照顾，但妹妹自己的家庭也需要照顾。这么多年来，他们按照保姆的待遇给她支付工资，这个钱她拿回去养家，才能维系到现在。一旦没有这份工资，她的家庭又该怎么办？
雨燕最担心的，除了杨柳，就是永清。在某种程度上来说，她更担心永清。她深知永清的心性，做事可以舍生忘死，做人却不会世故圆滑，不会隐忍与迁就。对自己的要求近乎苛刻，不能容许自己有丝毫的过错。一生谨言慎行，战战兢兢地活在这人世间，如履薄冰，如临深渊。对别人的议论异常敏感，导致他的心理十分脆弱。平常有什么问题，他向她倾诉，她尽力为他开示，为他排解，为他分忧。他们是恩爱有加的伴侣，是心灵相契的知音，是相濡以沫的夫妻，是肝胆相照的挚友。皎皎者易污，峣峣者易折。自尊心这么强的人面对这么复杂的社会，一旦有什么难关，他独自闯得过去吗？自己的离去会给他带来什么？
雨燕对自己的事业也有着无尽的遗憾。自己年轻时想写出鸿篇巨著彪炳史册，社会现实将这些理想击得粉碎。她现在再也不用去谈理想了，只能关注生命与死亡的问题了。她年轻时从来不相信封建迷信，那些东西已经被批臭了。但古往今来人们对生命的探索没有停止，以自己在死亡线上挣扎的过程来看，似乎也不只是非生即死这两种状态，自己隐隐觉得也有魂不守舍，魂不附体的感觉，即所谓生命的第三种形式，或许死亡之后，还有灵魂来护佑自己的亲人？她真的希望有这种可能，死后依然能够保护好可怜的杨柳。或许能够转世，让她来世也与永清、杨柳好好地生活在一起······
望着心事重重的雨燕，生钱知道安慰是不会有什么用的，但他要知道她为什么会这么忧虑？怎样给他们提供帮助？当他知道他们连自己的房子都没有一套的时候震惊了！大家都说当官的人什么都有，什么好事都占着，他们家却有这种窘况。他想起秦友亮每次见到他都说过，在水城地标性建筑的顶层给你建的水天相连处，住在那里真可以找到做神仙的感觉。生钱对房子真的没有好感，对于他来说，那就是蜗牛身上的壳，只能是个负担，是一种束缚。自己正好给他们，解除他们的后顾之忧，自己也可以得到解脱。
赠予是一种慷慨的行为，谁都可以通过赠予获得其中的快感；但接受赠予却不是那么简单，特别是对自尊心比较强的人来说，是一件很困难的事情。当生钱提出要把一套房屋登记到杨柳名下的时候，雨燕沉默了。
早在杨柳出事的时候，就有人上门要送钱，说给杨柳治病用，雨燕接受了熟人送的钱，不熟悉的一分钱也没有接受。永清抢险回来后，要雨燕一分不少地退回给人家。雨燕退了几家，人家说你们真是不近人情。但永清态度十分坚决，不近人情就不近人情，一旦松手就再也捏不紧了。自从那件事情以后，再没有人送钱送礼，在大洲的那些年基本上就不为这些事操心了。到县城工作以后，送礼的人开始多起来，以各种名义送的人都有，过年过节送礼的，生日送礼的，看病送礼的······永清以小孩有病为由拒绝别人到家里来。但依然有人送来了，送了的都得退回去，退礼的工作量大，永清就索性要纪委的同志到家里把那些礼品都收起来，按照规定处理。这样一来，他们家再也没有人送礼了，当然也没有人与他们有什么交往了。到省里工作后，又有一些新的面孔来到他们家来送礼，他们无一例外地拒绝了。当雨燕体检发现癌症住院后，到病房看望她的人中，有认识的，有不认识的，有介绍自己的，也有不介绍自己的，临走时留下一个信封，里面装着数量不等的钱，她推也推不过别人，只好把钱留下来。有的写有姓名、数量，更多的是什么痕迹也没有留下。
在这些人群中，有很多是有大洲口音的人。有的说是柳老师的学生，有的说是在过去严厉打击刑事犯罪活动前，被乡里输送出来的劳务人员。他们感慨地说，要不是郑书记当年把我们送出来，帮我们找工作，也许现在还在监狱里蹲着，其他地方像我们那样的小混混，后来都到监狱里面去了。他们感激郑书记，但知道郑书记的秉性，不敢给你们家送什么东西，大家只是默默地关注着你们。现在您遇到困难的时候，我们给予帮助是应该的。说得雨燕热泪盈眶，她知道了背后还有这么多人关心着他们，支持着他们，他们并不孤单。她感受到了人们给她带来的暖意，感受到了人世间的温情。永清面对这些钱的时候，感情非常复杂，眼里噙满泪水，还是给单位纪检的同志打电话，报告了情况，并如实上交了这些钱。
生钱对雨燕说，还没有告诉你三哥如今是发了大财的人吧？
雨燕从沉思中回过神来，不屑地说，就你，还发大财？
我告诉你一个诀窍，就是把钱不当钱的时候，钱就冲着你来了！生钱神秘兮兮地说。
我也没有看重钱呀，钱怎么就不冲着我来呢？雨燕反问道。心想，钱也冲着自己来过，只是不愿收罢了。
生钱述说了自己当年怎么把钱给秦友亮的过程，感慨万千，我至今也不知道那家伙是怎么把三万多变成上十个亿的，玩魔术也变不出这么多钱呀！那家伙还威胁我说，你不把这些钱花出去是暴殄天物，上天都不能饶恕你的！
我说我实在是没有什么地方需要花钱。他说，你可以做慈善呀，看到有病的，生活不能自理的，你还无动于衷，老天是不是会责怪你呀？
杨柳是我的干女儿，哪有做干爸不为干女儿做点什么的？我把自己不想住的房子给干女儿住总可以吧！你把杨柳的身份证给我，我去找他们把这件事情办了。生钱坚持着要把那套为他准备的房子登记到杨柳的名下。
雨燕又思考了一会儿说，即便是这样也不能让永清知道，而且这件事情只能是我们两个人知道。待我走后，永清有困难的时候，你要替我把杨柳照顾好。当她说完这些话的时候，她顿时觉得自己轻松了起来，三哥的这个安排真正搬掉了她心中最大的那块石头，解除了她最大的后顾之忧。
水往下流。人们为了自己的子孙后代开出绚丽的花，结出丰硕的果，甘愿付出自己的心血与汗水，甚至不惜以命换命，并把这种痛苦融入幸福人生的图案，仿佛这样的人生构图才完整，才靓丽，这大概就是人类生生不息的源泉。雨燕觉得杨柳虽然不能像自己当初所期待的那么杰出，甚至不能像正常人一样生活，但有了一套房子，尽管她不知道这是一套什么样的房子，只要能够遮风避雨，在人世间就有了一个支点，新的希望又绽放开来。她要训练杨柳掌握一些基本的词汇，能够简单地表达自己的需求，便于别人对她进行护理。比如饿了或者渴了的时候，杨柳只能张嘴，不了解的人就不知道是要吃还是要喝，如果能够发出吃或者喝的音，别人就知道她的需求了。只有做母亲的知道，她什么时候张嘴是要吃，什么时候张嘴是要喝。当杨柳饿的时候张嘴，就教她吃的发音，雨燕反复地教，发一个吃的音，自己就吃一口，馋得杨柳流出口水。杨柳再次张开嘴巴，雨燕坚持要她发出吃的音后，才能给她饭吃。杨柳看得懂妈妈的表情，也明白了妈妈的意思，嘴巴开始蠕动起来，发出了声音，虽然不是那么准确，也使雨燕高兴起来，喂了一口杨柳喜欢吃的饭菜，又开始再一次的训练，直至把吃的音发出来。在学习词汇的时候，学习语言，学会会话；对杨柳的生活自理能力进一步强化训练，学会自己吃饭后，学习自己去盛饭、自己夹菜；学会自己穿衣，脱衣，自己增、减衣物；学会自己洗脸、洗澡、洗头，学会做好个人卫生；学习自己上厕所，自己做好生理期的护理；学习自己盖被子、叠被子，学习整理床铺；学习自己开灯、关灯，开门、关门；有时像一个即将远行的妈妈对女儿苦口婆心地教诲，不厌其烦地交代。有时又悄悄地藏起来，观察女儿的一言一行，一举一动；有时又有意设置一些障碍，让女儿去处理；从各个方面检验女儿应对生活的能力。对发现的问题从头再来进行训练，一次又一次，一遍又一遍······有时候杨柳不耐烦，僵直地坐在那里，一动不动，眼睛直直地盯着她。雨燕跪在杨柳面前，抱着她哭着说，妈妈也不忍心让你受这么多苦，但妈妈就要出远门了，你要学会这些知识，才能活下去······杨柳也抱着妈妈的头。
不要这样为难孩子！你放心，我就是讨米要饭，也要照顾好杨柳，我不会丢下她不管的！妹妹把雨燕拉起来，几乎哭出声来。
妹妹虽然是远房的妹妹，但现在就是她至亲的人。妹妹的儿子上大学时交不起学费，找亲戚朋友借也借不到那么多钱，一家人愁眉不展，眼看就到了上学的时间，再借不到钱，就只能放弃上学的机会了。妹妹只是听说有个远房的姐姐，就找了过来，相互之间都不认识。雨燕与永清二话没说，就筹齐了上学的学费，从此他们之间才有了来往。孩子上学的钱早已还清，妹妹总想为他们做些什么。他们在县城工作的时候，妹妹就想去帮助他们，那时雨燕还能够抽出时间来照顾孩子，能够克服困难，因此作罢。后来调到省城后，雨燕的工作忙起来，妹妹就承担了照顾杨柳，照顾一家人生活的重担。虽然也给了保姆费，但对于一个家庭主妇，一个农村的家庭来说，这得克服自己家里多少困难？谁又会为了这份工资牺牲自己的家庭利益？这实际上是妹妹最大的一份人情，一份感激之情！
雨燕扑在妹妹的怀里，哭诉道：我的命怎么就这样苦啊？从小就寄养在舅舅家里，后来连姓也改了，就是为了逃避那个家庭所要承受的苦难，不走姐姐的不归路；杨柳小时候那样乖巧伶俐，那样聪慧，本来是我们的希望，会成为我们的骄傲，但一声惊雷就让她变成了植物人；自己还没有来得及把她训练得生活能够自理的时候，又患上了绝症。杨柳没有兄弟姐妹，今后谁能够照顾她一辈子啊，就是到孤儿院、到福利院也要生活能够自理呀！你说，她这样什么事都要别人来替她做，怎么可能生存得下去？谁是她的亲妈？谁是她的小姨？我们只有现在狠下心来，让她能够自己照顾自己，才有可能活下来，才有可能活得久。
生钱把房子登记到杨柳名下后，又给她存了一百万现金，万一有什么不测，杨柳有地方住，还有保姆与她的生活也有一些保障了。
雨燕的情绪现在比较稳定了，杨柳有了生存下去的条件，只要具备生存下去的能力就可以无忧无虑地生活。她像那远行的人已经收拾好行装，只要把孩子的生活能力培养出来就可以放心的上路了。
