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沧海桑田无需太久，防汛大省，水资源转瞬间就成为最珍贵的资源。
这些年来。淮河流域与长江流域交汇带连续几年出现干旱天气，这一带上千万的人口缺乏生产用水，生活饮用水更加困难。土地枯槁，人畜干渴，水资源大省出现这样的窘况无论如何也是说不过去的。省里要从其他地区调水，协调难度很大，现有的水网布局也不支持从其他地方调水。
永清苦苦地寻找破解之策。他请教气象部门的专家，询问这样的气象条件会不会有所变化，专家们认为，地球固有的生态系统已经遭到破坏，局部气象灾害呈现多发、频发状态，暴雨、干旱，高温、严寒会同时发生在不同的地区，未来的挑战将更加严峻。这些年来，该地区湖泊不断消失，其他各类水面不断缩小，水汽蒸发条件持续恶化，除非大气环流出现异常情况，否则，目前这种状况很难改变。
永清带着一个工作班子，从缺水最为严重的下游开始溯源而上，进行实地考察。当地一位精神矍铄的老人，告诉他们这一带缺水与这里山脉走向和地势地貌有关。周边的山脉像撮箕一样把这个地方围起来了，即使使用人工降雨的方式也不能解决问题。气象部门曾经在这里实行人工降雨作业，高射炮把化学药剂发射到空中以后，形成的降雨飘到其他地方去了，降不下来，落不了地。因而他们只能靠不断加大打井的深度，才能取到地下水，而且这一带地下水水质并不好。如果要彻底解决问题，只有引高山水库的水通过人工渠道到这里来。
开挖人工渠道比较复杂，涉及征地拆迁，承包土地的调整，现在这些群众性工作难度较大，周期也比较长······永清担心地说。
现在大家思想是很难统一。但这还是要看什么工程，如果是挖引水渠，能够把清水引到我们这里来，要我拆房就拆房，要我调田就调田，保证不说二话。老人说得很干脆，其他围观的老百姓也纷纷表态赞成。
其实，我们这里在过去并不缺水，老人开始唠叨过往的岁月。我们小时候这里经常下连天雨，一下起来就持续不断，水涨起来的时候，我们就往山上跑，在山上往下望去，一片汪洋。水一回落，我们就赶紧跑回来抓鱼。没有什么渔具时，就用稻草卷起条绳来在禾场里围鱼；有时候家里也进水，鱼随大水漫进屋内，水退去时，鱼被留在屋里了，人们在抱怨水灾时，又为不费劲就能够抓到一些鱼感到开心。这短短几十年过去了，现在连水也没有喝的，照这般变化，这子孙的子孙们还能不能存活下去？老人不解地望着永清和随行人们。
永清也是一直在琢磨这些问题。自己在大洲乡、在江河县工作时主要任务是防汛，为了农业生产丰收一直在治理那些水窝子，开沟挖渠，把一片一片的水浸地变成米粮仓。到省里工作以后，他跑了不少地市，发现各地为了粮食丰收，让大家吃饱肚子，都曾经填湖造田，改造水浸地，冷浸田，城市周边的湖泊大量被填平，开发房地产。大量的树林被砍伐，草地被开垦，水的涵养能力消失；由于裸露的水面大幅度减少，水汽蒸发条件改变，影响了降雨量。同时地表储水功能减弱，调蓄水量只能依靠水利工程来进行。所以，一下雨就积涝成灾；雨一停就干旱难耐。就像人没有了免疫力，只能靠药物来维持生存一样危险。
在溯流而上的考察过程中，他们见到了一些藏在深山里面生产有毒有害产品的企业。企业主利用山涧的清流汇集成的小水库进行生产，把污水向下流山涧排出来。那些长期利用这些水生活的人们起初并没有发现问题，只是觉得有点气味或者有点杂质，久而久之就习惯了。随着人们身体不适感出现，确诊癌症病人越来越多时，他们才感觉这水不对劲。是不是与那些神神秘秘在山里进进出出的人有关？他们向环境保护部门举报，环境保护部门调查取证后给予了严厉的处罚，也关停了企业。可是这些有毒有害的物质不是很快就能消解的，他们不能再用山涧的水了，打出来的地下水也有同样的问题，可是他们不用这些水又能怎么办呢？
可怜那些癌症病人，没有钱医治，也得不到有效的医治，只能看水流舟。一旦得病之后，还遭到疏离甚至遭到遗弃·······
说到癌症，永清就又想起了雨燕，想起了雨燕住院时，那些癌症村的人们。想起雨燕，又想到了杨柳，想到她们离世后自己的痛苦。这种痛苦不只是她们离去的痛，更是自己受到良心的谴责。她们的离世是因为自己一手造成的，是自己毁了她们的生活，毁了她们的生命。特别是自己毁了杨柳的前途、命运，毁了她年轻的生命。雨燕为了拯救杨柳付出了她自己的一切，包括生命。自己是家里人真正的灾星。可是这样的灾星没有受到任何人的谴责，反过来还被认为是一种自我牺牲精神，一再被委以重任。
社会上有些制造了生态灾难的那些灾星，身上也罩着各种光环。因为从生态中攫取了巨大利益，人们景仰他们的财富。一将功成万骨枯，他们成为社会精英，社会名流，被推举为各类行业协会、学会的理事、常务理事、会长，以身价排名确定他们在社会上的地位。富有就是福星，贫穷与受害的人，反而成了灾星，这就是我们这个社会的法则。
帮助北部地区的人们解决生产生活用水问题，是一个庞大的工程，系统的工程，并不是在自己的职权范围内能够完全解决的问题。需要自己全身心的投入，去争取各方面的支持。永清想起自己当年在大洲，在无职无权的情况下，极力游说各方面领导，争取各方面支持，一步一步让大洲人彻底改变命运的过程。改变了过去大灾大逃荒，小灾小逃荒的状态，水利工程修好后，再也没有人去逃荒了，后来重塑大洲，把那里建成了人间天堂。很多大洲人把他看作是福星，他非常受用，以致在大灾来临的时候，准备用生命去守护他们的安全。又正是因为这种孤注一掷的想法，导致了家庭的悲剧，导致杨柳遭遇雷击。他之所以没有停下脚步，没有被女儿的遭遇击垮，还是源于大洲人对他的认可，对他的肯定，对他的赞许。虽然他不是一个哗众取宠的人，不是一个把荣誉看得很重的人，但那内心深处无人察觉的自卑，祖上那个贪官的阴影无时无刻不在困扰着他，使他对自己外在的形象格外敏感，他不能容许自己有任何闪失，他需要为他人谋福祉来救赎，使自己获得解脱。小时候人们议论他是家里人的灾星，一语成箴，已经永远成了定论。对于他来说，随着雨燕母女的先后去世，他的魂魄好像已经随她们远去，五脏六腑好像已经焚毁，只剩下一只躯壳，只剩下外在的一身羽毛了。用自己的余生把这个工程建起来，让沿线的人们喝上安全的水，喝上卫生的水，免受疾病的折磨，成了他最大的追求。同时希望人们饮水思源，记住他郑永清为这个工程出过力，流过汗，他就知足了。他又开始为这个工程上马，以及上马后的安排排出日程，以雷霆之力推动。
