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“伯公爷呀，我们无法度日了，都有难了。有的想搬家，有的想不走。不走的，你也给个指示，如何才能渡过难关？要走的，你给指点迷津，到底往哪个方向走？拜！”族长双膝落地，虔诚地再拜！他希望自己的诚心能够打动这个万能的土地神，给这些多灾多难的人们指一条生路。
“伯公爷呀，有问有应，有应必准。现在是最为困难时期，只好略备酒水，斋果少许，不成敬意，还请伯公爷见谅。他日如若渡过难关，不管到了哪里，定当再三求谢，重塑金身。拜！”族长郑重地唱着，声音有些颤抖，慢慢地，他的身子匍匐于地上，虔诚地三拜！
一拜，再拜，三拜。人们都跟着族长行礼参拜。庄善诚一边想着家里的困境，一边和儿子一起，做着跪拜仪式。
上砂，粤东一个偏僻的山区小镇，这里是庄善诚出生和成长的地方。
上砂北接五华，南临陆河，是揭阳、梅州、汕尾三地的交通要冲。一条小河从山头蜿蜒而下，这里是榕江河的源头，榕江的支流上砂河就诞生于此处山崖石缝，并由北向南奔腾而去。崇山峻岭，沟壑纵横，这是一个典型的深山沟。
人多地窄，两边半山腰，都是开垦的梯田，一层一层互相叠在一起，巴掌大的田地，一泡尿也能过三坵田。当地有个笑话说，某人插秧的时候，都说完工了，可以回家了。正兴冲冲拿起斗笠要起身，妻子大喊“就想回去？你看，还有一坵田呢”，他说，哪里有？不全部都插完了？他刚把斗笠戴到头上，往地下一瞥，果然还有一块田没插完，原来被自己的斗笠给遮住了。笑话归笑话，上砂的田地的确是窄。乡村人家，最会利用土地。除去山窝底的水稻田，半山还种满了毛竹、茶叶、芝麻、花生、绿豆，以及各种蔬菜。在往年，这里是青绿一片，可现在所能看到的，不管是田野还是山头，像被大火烧过，遍地焦黄。一片荒凉呀！
地里没有收成，人们更加指望南洋寄来银票活命。
南洋，闽粤人又称为“番背”，是明、清时期人们对东南亚一带的称呼，其实就是今天的马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱、泰国等东南亚地区，包括中南半岛沿海和马来群岛等地。广东山区和沿海的许多人，为了谋生，常背井离乡去过“番”。他们漂洋过海，历尽了千辛万苦，挖矿山、修铁路、垦荒种植，甚至帮人掏粪洗厕，得来微薄薪资，除去自己生活所需，其余都寄回家，奉养留守在老家的父母妻儿。
像上砂这样人多田少的深山沟，多数家庭都有亲人前往南洋打工谋生。庄善诚的阿叔就是这样去南洋的，可他运气不好，遇上风暴，最后船沉人亡，一切归零。
谁都知道去南洋谋生有很大风险，弄不好人都回不来，但为了生存，人们还是义无反顾。
1937年7月7日，日本帝国野心急剧膨胀，“卢沟桥事变”爆发，日本大肆侵华。1940年，他们侵略并占据了大半个中国后，接着又打败英军，全面占领了南洋。从此，南洋与中国大陆的航路、邮路几乎完全断绝。
1941年12月7日凌晨，日本偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发。菲律宾群岛、马来群岛、印度尼西亚，全部沦为交战区。在连天的隆隆炮火中，这些远游的南洋客自己能够生存就很不容易了，如何还能指望他们寄银票回来养家？
屋漏偏逢连夜雨，行船又遇打头风。公元1942年春夏，五华、紫金、梅县、陆丰、海丰等粤东各县，闹起了灾荒。天不降雨，虫害肆虐，土地颗粒无收。衣不蔽体，食不果腹的饥民，四处流浪，甚至到了啃树皮食草根的地步，据说有的地方还吃上了观音土。
如何面对饥荒？如何度过灾难？庄善诚和其他乡人一样，都面临艰难的选择。
祭拜的仪式还在有条不紊地进行着，庄善诚隐约感觉到，今天祭拜所问的内容与自己梦境是如此切近，自己不用再问，等下就会有答案了。
族长一边唱着，一边虔诚地行着膜拜大礼。他念念有词，斟酒，倒茶，纯铜称铐（一种预测吉凶的阴阳工具），握在手上，放一次，不准，又一次，还是不准，不是全阴，就是全阳。一次又一次，下面的人干着急，族长更是急得满头大汗，不知哪个地方不对头。最后，他命大家一起跪下，叩头如捣蒜，大声祈祷。焚香、斟酒；再焚香、斟酒……一次又一次，尽可能地虔诚。看看差不多了，他停顿片刻，“老天保佑，土地伯公保佑，祖宗保佑”，他嘴巴念念有词，闭眼把称铐往地上一抛。
阳上阴下，阴阳和谐！
“哈哈，有了，有了，好兆头，好兆头呀！大家看，真的土地伯公保佑，阿公太有灵呀！”族长大喜，连喊：“土地伯公保佑！阿公太有灵呀！土地伯公保佑！阿公太有灵呀！”他浑身抖动着，激动得声音都有些走了样。
接着，他又呼啦呼啦地摇签，抽出来，仔细查验。
“阿爸，真的有那么灵验吗？你看族长叔公高兴的。” 儿子阿海在一旁问庄善诚。
“别说话，仔细听签上是怎么说的。”庄善诚制止儿子道。其实，他心里比儿子还急。
“土地伯公保佑，阿公太保佑！好兆头呀！好兆头呀！这下不怕了，我们终于有方向了，知道下一步往哪里走了。”族长庄云辉擦去汗珠，刚才的一脸愁云慢慢散去，脸色终于红润起来。
听到有好消息，庄善诚也是心头一喜，他连忙站起身，凑过去，想看看签里是怎么说的。
人们对于这个伯公庙伯公爷的信任，甚至要超过对自己的信任，不管家族有何重要事情，或者有啥大灾小难的，族长的首要任务就是带着族人到这里来祭拜叩问，据说是百问百应，无不灵验。
年代久远，伯公庙有点残破，屋瓦在风中瑟瑟着。伯公庙香火旺盛，人们已经把它当做心灵的良药，但凡有事，必然前来求拜。果然，伯公爷这次又不负所望，给大家带来了盼望已久的好消息。
