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庄秀芹的妈妈彭凤兰出门借米，一整天了，还未回家。
今天一大早，彭凤兰帮满子明泉掖好被子，然后烧起火来。她去淘米，家里米缸就像饥饿的嘴巴张开着，里面空空如也。装番薯的箩筐，也见底了。没办法，她只好在箩筐里把番薯种找出来，洗干净煮早餐。眼看就要过年，家里已经没有半粒粮食，她得抓紧到娘家去借点米。等女儿阿秀起床后，她把家里事情稍作交代，便抬腿要往彭村方向赶路。
“妈，你去哪里？我也要去。”明泉赤着双脚追过来，他眼睛半眯着，眼角尽是眼屎，鼻涕钻出，就是一个大花脸。他看阿妈要出门，马上跌跌撞撞追过来，紧紧抓着阿妈的衣角不放，又是哭又是闹，不肯松手。
“你这是做什么？快回去。阿妈去借米，很快就回来。乖崽，听话，到姐姐那里去。”彭凤兰一边哄着孩子，一边向阿秀喊道，“阿秀，快把弟弟带回去，别让他冷到了。你看，都流鼻涕了，快去擦擦。”说罢，挣脱孩子的手，抬腿就走。寒风中，传来孩子阵阵哭声，她眼睛涩涩的，想流泪，但终于还是忍住了。
时候已是隆冬。虽说是南方地区，可山区的早晨仍然很冷，田野、山岗、路面，已经打了霜露，地面泛白，两边的杂草和树叶，滴着露珠，散着雾气。走不到半个时辰，彭凤兰裤腿衣袖全湿了，可她的脸上却冒着热气。她每呼一口气，眼前便出现一片雾，蒸腾起来，接着慢慢消散开去。汗珠渐渐从额头渗出，她用手帕摸一把，理理乱发，接着赶路。
日头爬上了山岗，她肚子早已饿得咕咕叫，可她不能停下，脚步频率不断加快，一座座小山被甩在了身后。日上三杆的时候，熟悉的彭村终于就在眼前了。
走到娘家老屋前，她的腿肚子打着哆嗦，浑身一点力气也没有。“阿妈-阿妈-阿妈——”，她叫唤着，发现自己是那样小那样虚弱，声音都已经走调了。她浑身就像虚脱，眼前金星乱蹦。摸着土墙，她慢慢移到大门口，一屁股跌坐在门槛上。彭凤兰这“嘭”的一声跌倒，把屋里的全家人都吓了一跳。
“大姑来了，大姑来了。大姑，你怎么啦？怎么会晕倒呢？”侄子侄女忙跑过来，把她搀住。
“怎么了？怎么了？凤兰，你这是怎么了？”老母亲慌忙跑过来，拉住女儿的手，连声问。
接着又吩咐到：“你们快去倒开水给大姑。一定是累了，喝碗开水就好了。”
喝了两大碗开水，又喘息了好一会，彭凤兰才慢慢回过神来：“有吃的吗？我好饿。”原来，一口气连走带跑地赶了四十多里地，加上几天来都没有吃饱，她实在太累了，也太饿了。一阵虚脱，眼前发昏，故此跌倒。
接着，吃了两碗番薯饭，又喝了半碗稀粥，总算有了些精神。她把来意和哥嫂说了一遍，低下头，轻声地带着祈求：“妈，哥，嫂，不瞒你们说，我们实在没有办法了，家里断粮好几天了，连番薯种都吃光了，真的是无处可借了，看看你们这里能不能帮我凑点。”说到最后，眼泪滴落下来。
全家人你看看我，我看看你，都不吭声。
“哎呀，他大姑，你看呀，我们这也是上有老下有小的，年成又是那么差，哪里会有余粮？我这也快揭不开锅啦。”最后还是大嫂先发了话。
“大嫂，你就帮一点吧，家里实在没有活路了。哪怕一升半升都好，过了年就还你……”彭凤兰央求着，扑簌扑簌，眼泪就像断线的珠子。
见彭凤兰还在央求不愿放弃，大嫂指着厨房：“我的米缸都底朝天了，不信你自己去看看？他大姑，不是我们不借，我们也快断粮了，拿什么给你呀！”她尖尖的嗓音，听起来特别刺耳。
彭凤兰看看大哥，大哥却低着头，面有难色；再看看阿妈，阿妈嘴角抽动了一下，想说什么，终于没有说出来。
看来没有指望了。求人不如求己，彭凤兰决定离开娘家，到其他地方讨一点。
彭凤兰两手空空，就要出门，老太太一颠一颠跑过来，向她轻声道：“再向你嫂子说说看呀，就这样回去呀？会饿死人的……”话还没有说完，跟着就掉眼泪。她小心回头往屋里望，还想再说下去，终于止住了。
“哎呀，冤家！我看你是老懵了，真是糊涂了！我们家就这点粮食，都借出去了，我们大家喝西北风呀？我看你是成心不想过日子了，你是做老的，哪有不顾自己一家的？她家有困难，谁家没有困难？我们这一大家子，哪里有余粮？唉，唉！你看，你看……”嫂子耳尖，嘴更尖，夹七夹八一大通，老太太早已吓得不敢再吭声。
彭凤兰彻底失望了，心想，别再浪费时间了，还是抓紧到别处要一点吧，孩子们还在眼巴巴等着呢。她刚抬腿出门，还听得后面传来乒乒乓乓摔碟摔碗的声音。她顾不了那么多，只管低头走路。刚刚走出村口，侄子华仔急匆匆追过来，手里拿着袋子，看来袋子还有点沉。华仔凑过来，悄声说：“大姑，等一下。这是番薯，我阿婆偷偷拿给你的，我妈不知道。你带回去吧，给姐姐和弟弟们吃。”彭凤兰接过番薯袋，摸摸华仔的脑袋，泪珠又在眼眶里打转。
彭凤兰从娘家出来，又到刘家庄、李家庄，厚着脸皮，一家一家问，讨来两升米和几斤番薯，便急匆匆往家里赶。太阳已经下山，鸟儿在“咕咕咕”叫唤着赶紧归巢。
天色不早，彭凤兰归心似箭，她背着袋子，大踏步往家里赶。孩子们肯定饿坏了，家里没米，还等着自己回去做晚饭呢。
走到猪牯垇的时候，天已经大黑。这个猪牯垇，前不着村后不着店，两边山高林密，不要说晚上，就是白天，也是阴森可怖。有很多传言，说这条路发生过许多凶险的事情。去年这里就发生了打劫的案件，一个客商在这里被抢，人也被杀，好像就在边上那条沟里。这个案件曾轰动一时，官家派人破案，结果却一无所获，至今还是个迷。此后，凡是从这里经过的人，都小心翼翼。此路凶险，人们尽可能结伴而行，不敢独自行走。
现在天已黑，路上再也看不到人影。想到可能的危险，彭凤兰纵然胆大，却也不免毛骨悚然。
“嗯，啊哈，啊哈！嗯！啊哈，嗯！……”她假装咳嗽，以此为自己壮胆。
她总觉得后面有个影子跟着自己，回头看看，却又什么都没有。她心里发慌，身上汗毛竖起，加快了脚步，几乎小跑起来。
“嗯，啊哈，啊哈！嗯！啊哈，嗯！……”她还在假装咳嗽，为自己壮胆。
“沙、沙、沙……”，“沙、沙、沙、……”她听到了自己的脚步声，非常急促。
“噗嗤，噗嗤，噗嗤……”，她听到了自己的喘息声，非常惊慌。
跑了一段路，她已经汗流浃背，腿脚跑得有点沉重，但她不敢停下来。
除了自己的脚步声，自己的喘息声，还有呼呼的山风林涛声。可是，她总觉着后面好像有什么人在追着她，她心里更加惧怕了，脚步迈得更快了。但是，她快，后面也跟着快，她慢，后面也跟着慢，总是摆脱不了，她回过头去看，却黑乎乎的，什么都看不到。
走了一段路程，果然，后面的声音越来越响，越来越清晰，仿佛有人在喘气。
彭凤兰再次回头看，似乎有个人影一闪，又不见了。
“什么人！不要吓我！”她喘着粗气，叫了一句，心里非常害怕，加紧脚步，又跑起来。彭凤兰忐忑不安，心脏几乎要蹦出来，不知道后面跟着的是人是鬼。她在给自己打气壮胆“别怕，别怕。”低着头，只管自己走路。
“喂！站住！你把东西留下！”突然，后面传来一声吆喝。
果然有人，是打劫的！彭凤兰大吃一惊，双腿发软，赶紧停下。她知道，是福不是祸，是祸躲不过。再怎么跑，也跑不过人家。她也跑累了，没有力气了。
一闪之间，来人挡住了去路。那人黑布蒙脸，一身夜行装，手里好像还拿着一把砍刀。对，一定是刀，刀口闪着光，白惨惨，怪怕人的。彭凤兰心里害怕，一双腿在打抖，哪里还迈得动步子？只站在那里一动也不敢动。
“把袋子留下，装的是什么东西？”蒙面人一把夺过袋子，他把番薯袋扔在地上，抓把米闻了一下，“嘿嘿，番薯我不要，我只要你的米。放心，你别乱动，我不会伤害你的。”说完，夺过米袋就走。
米是彭凤兰的命根子，这是她厚着脸皮一家一户讨来的，一天时间，就讨到那么一点米，准备给孩子们做晚饭呢，她哪里肯放？彭凤兰扑过来紧紧抓着米袋子往怀里拽：“别抢我的米，别抢我的米，我全家都快饿死了。我好不容易才讨来的米呀，你可不能这样抢走呀！”一边往怀里护着米袋一边“呜呜”地哭起来。
“呜呜……别抢我的米呀，我的孩子还等我回去做饭呢，求求你呀，好汉！你不能这样抢我的米呀！呜呜……”彭凤兰死命护着她的米袋。
一个要夺，一个不肯，拉拉扯扯好一会。蒙面人无计可施，烦躁起来，猛地把彭凤兰推倒在地，大喝一声：“你再不松手，可别怪我不客气了！”蒙面人亮了一下手中的大砍刀，做出砍人的姿势。看到闪光的大刀就举在头顶，彭凤兰头皮发麻，她害怕了，不敢再护着米袋。她松开手，傻傻地跌坐在地上，吓得连哭声都止住了。
蒙面人夺过米袋，丢下一句话：“对不住，我只是要你一点米做晚饭，并不想伤害你。”说罢，很快便消失在苍茫的夜色中。
