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一连找了几天，树丛里、河流边、村庄地头、院落边角，全都找遍了，也不见阿秀的踪影。阿秀就好像突然蒸发了，庄善诚一家彻底绝望了。
丢失女儿的意外打击，再加上天寒淋雨，又累又饿，急火攻心，彭凤兰头一晕，跌倒在路上。
迷迷糊糊中，彭凤兰看见了阿秀。阿秀穿着红布衣衫，正煮擂茶。擂茶棍在她手上轻松转动，擂茶钵嗡嗡嗡地响着。阿秀一边煮擂茶一边哼着客家歌谣：
“小花猫，白花花，上桃树，摘桃花，勿做细（客家话：不干活），偷偷转外家（客家话：悄悄回娘家），走上巷去西家，锅盖上尘灶生花；阿爸看到烟筒敲，话我系只懒尸麻（客家话：说我是个懒婆娘），勿（不）改过，害自家，转去煞煞猛猛做身家（客家话：回去抓紧做家务）。”
阿秀，擂茶煮好了吗？我们都口渴了，快舀擂茶给大家吃。彭凤兰想喊，却又喊不出声音，喉咙好像塞满了棉花。
哎，阿妈，擂茶就好了。阿秀声音甜甜的，她答应着，端来大碗擂茶，热气腾腾。
阿秀笑吟吟地，步履轻盈，好像踏着云，踩着雾，腾空直往阿妈这边走来。
越来越近，越来越近，哎呀！脚下被什么绊了一下，阿秀一个趔趄，茶碗飞出老远，茶水四溅，泼了她自己一身，整个人重重往地下倒去，倒去，似乎倒向一个无底的洞。
阿秀，小心！彭凤兰猛地伸出手，想拉女儿一把，却觉得非常远，好像有一股无形的力量把她们隔开，手总是差那么一点，就是永远够不着。眼睁睁见着阿秀坠下去，坠下去……
“救救阿秀啊，救救阿秀！救命呀，救命呀！”彭凤兰大喊数声，猛地从地上翻身窜起，睁开眼，原来做了个噩梦！
彭凤兰脸色苍白，满头大汗，头发全湿。刚才的大叫声把全家都吓了一大跳。
彭凤兰看看周围，看看几个孩子，阿秀呢？阿秀呢？三个儿子都在，唯独女儿阿秀踪影全无，她不觉悲从中来，又是大哭一场。
好端端一个人，说没就没了。庄善诚一夜之间苍老了许多，他眼睛通红，嘴角起泡，声音沙哑。可是，他不能倒下。一大家子，上有老下有小，现在全沦为纯粹的难民。他不能倒下，他还得带着一家人到庐陵去安家谋生。
遭到意外，走失个把人，甚至死在路上，在逃荒之时是常有的事。千里迢迢，饥寒交迫，而且还遇上了轰炸，难民队伍中经常有坏消息传出。人在旅途，听天由命吧。路途还远，耽搁不得，庄善诚强打精神，带着全家，随着逃难队伍继续赶路。他们想，如果阿秀命大，总还会有见面的一天，现在只能祈求上天保佑了。
阿姐不在了，三兄弟似乎一夜之间就长大了，他们知道自己再也没有了原来的依靠，都懂事起来。庄海涛边走路，边眼睛闪闪地往四周观察，好像阿姐会突然从草丛里跳出来。
紧走慢赶，这一天，一家人来到了赣南筠门岭。
筠门岭位于赣州东南部，贡江上游，武夷山脉西麓，为赣、闽、粤“三省通衢”之地。这里的居民以客家人为主，当年，从广东上江西，徒步远行，必经此地。
阿秀失踪的同时，还丢失了许多随身物品，包括干粮在内，她挑着的东西全部没了。盘缠早就用尽，全家老少，每天要吃要喝，得在这里想办法解决。
天色渐晚，必须找个地方投宿。庄善诚看前面山脚下起了炊烟，便把家人安排一下，自己拔腿前去探询。
一盏茶的功夫，他便到了一户人家的大门前。他敲了敲门，屋子里走出一个中年男人。
“哎呀，阿哥，打扰了啊。我是从广东逃难来的，现在天已经黑了，有老有小的，想找个地方借宿一晚，不知道阿哥能否行个方便？”庄善诚尽力堆着笑脸，低三下四，小声询问。
中年男人打量一下这个逃难者，再看看他后面劳累不堪的老老少少，皱着眉头，叹了一声，摇摇头，摆摆手，转身进屋去了，大门“咿呀”一声关了起来。
“啊，啊。不方便呀，不方便就算了啊，不方便就算了啊。”庄善诚依然堆着笑，尽管对方已经走了，门也关上了，他仍然把笑意堆在脸上。
他一家一家去问，连连碰壁。不过，虽然没有问到住处，却也非没有收获，终究讨到了半升米，还有一些芋头番薯。
离村不远处南面山脚，有一座破庙。庙宇早已荒废，蜘蛛网挂满屋檐，残砖断瓦，破落不堪。
没处安身，庄善诚带着全家人，清除了庙里的蜘蛛网，捡干净，把行李堆放好，住下。
庄海涛和弟弟到后山拾些柴火，彭凤兰抓紧把讨来的半升米混着番薯芋头，一起煮成稀粥，好歹全家可以囫囵着吃个半饱。快一天没有吃东西了，全家又饥又渴，风卷残云，片刻，就已锅底朝天。满子明泉还喊着“要”， 彭凤兰把自己的半碗番薯粥小心翼翼又倒在满子的碗里，自己舀一碗清水咕噜咕噜吞下。
晚饭后，庄善诚到村子里找了几捆稻草，摊在地上，铺平，将就着勉强可以睡觉。多天的远行，全家人非常疲劳，几个孩子一头倒下，很快就睡着了。
庄善诚、彭凤兰夫妻两个却无法入眠。自从阿秀出事后，他们就没有好好合过眼。如今，断粮断炊，前面路途也不知道还有多远。有了这座破庙，可以暂时栖身，何不就在附近讨点米粮再做打算？庄善诚把自己的想法悄悄告诉老婆。彭凤兰知道，全家人已经山穷水尽，没有更好的办法了。现在只能暂停下来。只有找到粮食，才能继续赶路。
半夜，天下起了雨，淅淅沥沥的。渐渐地，屋顶草棚开始漏雨了，滴滴答答，雨越来越大，渐渐淋湿了庙宇。外面漆黑一团，野风呜呜刮着，雨点就像断线的珠子，没个停。夫妻 二人爬起来，寻找雨具，可除了两张破油纸和一把旧的油纸伞，没有其他雨具可用。能用来遮挡的，全都用上，却还是无法抵挡住雨水的进攻。庙宇屋顶，年久失修，千疮百孔，雨水就像长了眼睛，专门往里钻，丝毫不理会这个逃难家庭的苦处。全家人无处可避，只好蜷缩在门楣下，挤在一起，成了一堵肉墙。全家人就这么挤着，慢慢熬等天亮。孩子们挤在中间，庄善诚、彭凤兰夫妻两个一人一边，揽着孩子们，头上遮着破油纸，就像母鸡带子，生怕他们受到惊吓。
这雨，整整下了一晚上。直到天色微明，才风停雨歇。
还不知道在这里要呆多久呢，权且把破庙当个家吧，总归这里是个落脚点。庄善诚和老婆商量着，去找些稻草把破庙重新遮盖了一下，好让全家安身。
第二天，全家人一起动手，到村子里找到几捆稻草，庄善诚爬上屋顶，铺好稻草，盖好了南庙。一家老小安顿好后，庄善诚让老婆看家，自己拾起砍刀斧头，便进了山。他想，以其如此被动挨饿，还不如上山削些扁担锄头把之类来卖，换点钱过活。
