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小路弯弯曲曲，直达大山深处。
山林里，松涛阵阵，林木森森。庄善诚毕竟是山里的老把式，做山工是他的本行，他先砍树制作了两条木马，然后，挑选适合做扁担的树木。黄旦树，木质坚韧，树干修长，是做扁担和锄头把的上好材料。一把砍刀，在他手上舞得圆熟。径围大点的，适合做扁担，径围小些的，适合做锄头把。他仔细挑选，砍下，削枝，裁断。他把木料搬到木马上，量好尺寸，刨子一推，线条分明。在老家，这些简易木工活，都是自己动手。织箩筐、削扁担、挖木勺、制犁辕、削牛轭、安装锄头把……山里人，有的是力气，有的是技巧。一棵杉树长得巧，树根弯曲，妙到极处，正是做犁辕的天生好材。庄善诚如获至宝，砍来，削去根须，再细细雕琢。转瞬间，一副犁架子就在眼前，只要把铁犁头装上，就可犁地翻土了。这犁要拿去卖，真的还不舍得呢。他苦笑一下，自言自语道，好犁呀！要卖也得卖个好价钱。有了犁，还得做牛轭配套，庄善诚找来“人”字形的树杈，削去树枝树皮，挖榫头，凿洞眼，然后结合起来，牛轭做好了，非常牢固。他把牛轭和木犁摆放一起，看了又看，瞅了又瞅，满意地点点头，露出了笑意。另外他刚才发现山上有上好的胡桃木，适合挖木勺，他量好尺码锯好，等带回家晚上加工成勺子，也能卖钱。满山都是宝呀！他有点喜不自禁。
庄善诚回头正要起身收拾东西，侧边一棵树引起他的注意。这是一棵枇杷树！枇杷树，是制作擂茶棍最好的材料。庄善诚喜出望外，拿着砍刀奔过去。自从离开老家，很久没有闻过擂茶味了。在上砂老家，家家户户都有擂茶钵擂茶棍，那是家乡的宝贝。擂茶，米呈，糍粑，家乡的美食呀，现在只能梦里去品尝了。那场轰炸，就像一场噩梦，擂茶钵、擂茶棍，连着自己的爱女阿秀，全都在梦里碎掉了。想到女儿阿秀，庄善诚心头一紧，鼻子发酸，眼眶不由自主地红了。庄善诚左手捏着枇杷树木棍，右手拿刀，摩挲着，轻削着，可脑海里满满的，都是阿秀的影子。一不留神，刀口挨到指头，殷红的血迹从指头渗出，点点滴滴，染红了擂茶棍。他感到好像有根针刺了一下，心头隐隐地痛。
赣南筠门岭，就像整个多灾多难的中国一样，忙忙碌碌的，都是“慌”与“乱”。每天都有逃荒者在这里落脚，前脚有人离开，后面又有人跟上。这里成了人们南来北往迁徙辗转的驿站。
庄善诚把新做的扁担、锄头把、木勺、牛轭、犁辕等整齐摆放在路边的大樟树下，找来一张牛皮纸，写着一行字：“半升米换一根锄头把，1升米换一根扁担，1升米换一把饭勺，3升米换一副牛轭，4升米换一把水勺， 5升米换一副犁辕。”
他守着担子，时不时吆喝几声，看见有人过来，就主动搭讪几句。
日渐晌午，肚子咕咕叫。他强忍饥饿，守着摊子。为了今天的买卖，庄善诚已经准备了好几天。他耐心等待着，他相信，这么一个大镇子，总会有人需要的。
太阳已经到了树顶，好不容易才卖出去一根锄头把和一把饭勺。扁担、水勺、牛轭和犁辕则无人问津。庄善诚摸摸干瘪的肚子，舔舔嘴角，咽了咽口水。他的眼睛有点模糊，嘴巴苦涩，头脑发晕。饥饿，劳累，悲伤，一起袭来，终于，他眼睛发黑，再也坚持不住，瘫坐在地上……
“兄弟，醒醒！兄弟，醒醒！”庄善诚努力睁开眼，头脑晕晕乎乎，却见一个汉子正摇自己的肩膀。
这是哪里？他又是谁？庄善诚迷迷糊糊地，根本无法控制自己的思维。
那个汉子又喊又拉，好一会儿，庄善诚终于慢慢有点感觉。
“哎呀，哎呀！这是怎么了？真没用，怎么就睡过去了呢？哎呀，多谢你啊，大哥。”庄善诚清醒过来，不断责备着自己。他想站起身，但打了个趔趄，高高的个子差点又倒下去。幸亏那个汉子扶住才没跌倒。
“兄弟啊，看你脸色，是饿坏了。做事不要那么拼命，不吃东西哪能行呢？来吧，把这番薯和米果都吃了吧，吃了东西就没事的。”汉子从背包里翻出一根大红薯，足有半斤重，外加两个米果，递过来，庄善诚还想假意推辞，可终究敌不过肚饥，红着脸，接了过来。
一根红薯，两个米果，风卷残云，转眼便没了。再喝上一瓢凉水，咕噜咕噜，精神果然清爽了许多。
“兄弟啊，听口音，你不是这里人呀。怎么到这里卖扁担来了？”汉子询问道。
“这位大哥，今天真的谢谢你啊。”庄善诚说，“我真的不是本地人，我是从广东逃荒来的。如今走到半路上，盘缠全无，只好削扁担挖勺子卖，换点口粮。哪知道，这兵荒马乱的，大家都难。大半天了，一捆扁担还没开张呢。唉！一言难尽啊！”
看这汉子，宽脸盘，高颧骨，穿着一身青布长衫。很显然，是个江湖客。汉子拆开扁担上的绑带，抽出一根，用眼睛瞄瞄，又一头抵地，用力压压。笑笑，道：“你的扁担做得还不错。这样吧，你的扁担我全要了。等下你帮我送过去，连着犁辕牛轭锄头把和勺子都一起给我送到家里去吧。”
庄善诚挑着扁担、犁辕、牛轭、锄头把和勺子，叮叮当当，浑身大汗，跟在汉子后边。在鹅卵石官道上，一路左拐右弯，也不知道走了多远，走了个把时辰光景，终于到了一个庄上。
“杜先生回来了。”早有下人迎出来，接过了行李。庄子很大，很气派，看得出，这是一个大户人家。
“去吧，你们去把他的扁担、牛轭、犁辕、锄头把和勺子都放工具间去，统计好数量，然后给他工钱。”杜先生吩咐道。
根据行情，杜先生很快用银元结清了钱。庄善诚问能不能少拿些银元，多换些粮食，因为全家还等着他的大米下锅呢。杜先生说，还是给你银元吧，粮食镇上有卖，等下你就自己去买好了。
原来，这个杜先生，姓杜名强威，是当地有名的富户。前些年，他曾到福建泉州、广东潮州一带贩卖私盐，挣了一笔钱，发了家。政府虽然一直严禁贩卖私盐活动，抓得很厉害，可这里山高皇帝远，政府也是鞭长莫及。何况，官盐贵，私盐便宜，老百姓每天都需要食用，又没有钱，这贩卖食盐，自然很有市场。现在，到处打仗，兵荒马乱，食盐更是紧俏商品。他从福建泉州和广东潮州把食盐买来，然后运到赣南各个村镇贩卖，着实挣了不少钱。战争时期，到处抓丁拉夫，本地找挑夫越来越难，看庄善诚虽然落魄，却是实诚人，如果找来做帮手，肯定放心，于是，杜强威想办法要把庄善诚招来使用。
