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到了杜家庄，找到了活，庄善诚成了卖苦力的挑夫。
庄善诚他们每天挑着盐巴到各地跑，高家、富城、罗方、官山、盘古……很多时候，到了地头，天也黑了，就索性在当地住一宿，翌日再回杜家庄。
战争时期，政府对食盐控制非常紧。这食盐，不仅是日常生活的必需品，也是珍贵的医药用品，走私食盐，可是要冒风险的，如果被抓，那就是重罪。可是，在山区，天高皇帝远，又逢乱世，老百姓的日子并不好过，有便宜的私盐买，谁不要？有需求，自然就有人去做。当然，官道大路是要避开的，挑夫们专捡田埂小路或者崎岖难行的山路前行。多受点累不要紧，尽可能减少风险才对。
杜强威先生倒也说话算数，每隔几天，就结一次工钱。虽然辛苦，而且有风险，但挑夫们都习惯了，只要能有碗饭吃，还是值得的。何况，只要小心一些，也不会就那么倒霉。
杜家虽然有钱，但也是万分谨慎。杜强威一再吩咐挑夫们，路上注意避人耳目，假使有何风吹草动，自己要想办法脱身，切不可说出这食盐的来处。
这一天，庄善诚和往常一样，早早起来，送货去文坝李家盐庄。不知为何，他右眼皮老跳。左眼跳福，右眼跳凶，这是老辈人的话。难道这是有何预兆？他总感到有点不踏实，似乎今天有事要发生。
庄善诚和挑夫胡理道一起把食盐遮得严严实实，便上路了。这胡理道，个子小而灵活，计谋又多，便得了“狐狸刁”这么一个绰号，“狐狸刁”“狐狸刁”叫惯了，真名反倒没几个人记住。狐狸刁长得五短身材，虽然是几根骨头皮包着，却精神气十足。他年纪虽轻，可十几岁开始，就在这里做这一行，算是个老挑夫了，各种人情掌故他都颇为熟悉。有狐狸刁做伴，熟门熟路的，庄善诚心里踏实了许多。
两人挑着担子，一路前去。道路弯弯曲曲，狐狸刁先捡荒山野岭和田埂小径走，而后又沿着山道，慢慢攀行。他们走几里路，就歇一次肩，肩膀磨出血泡，好不辛苦。路过热水坑，庄善诚发现，许多水塘冒着水雾，塘里还咕咕冒泡。山道雾气弥漫，塘里热气蒸腾。狐狸刁解释说，热水塘，在这一带有很多，洗澡非常舒服，等我们回来的时候，也到热水塘洗洗去。
狐狸刁说得没错，这热水坑地处武夷山和南岭余脉地带，构造特异，峰峦起伏，岩石磊磊。在一处坵陵围着的洼地，一口大池塘咕咕地冒着热气，泉口连续翻砂冒泡。
温泉洗身，最是难得的享受，而且还可以治疗皮肤病和关节炎。两个人看到这一汪碧池，多想跳下去，洗个痛快。可是，现在两人都挑着食盐，须趁着天色还早，及时把货物送到，哪敢停下逗留。
从杜家庄到文坝，上百里路程，两人挑着盐担，从黎明时分，一直走到太阳过午。眼看距离目的地已经不远，再歇一肩，就到了。
往前，就是文坝的三岔路口。前边来了几个路人，行色匆匆，和他们交错而过。只听得其中一个在说：也不知为啥，连这样偏僻的地方都设了卡子，就连个包裹都要翻开检查，老百姓这日子是没法过了。另一个道：不是说了？上面检查违禁物品，凡是查到有政府禁运的物品，一律没收，而且人也要抓起来呢，听说都已经抓了好几个倒霉蛋了，现在是乱世，全面开战，政府这样做，自有它的原因。我们还是快点赶路，别管这闲事了。
说话之间，人已经远去。
俗话讲得好，说者无意，听者有心。狐狸刁耳朵尖，听说前面有卡子，心里不免发慌。如果这贩卖私盐被抓，处罚肯定轻不了。他赶紧放下担子，拦住走在后面的庄善诚，道：善诚哥，前面有拦路的，恐怕正路过不去了，我们得想办法躲开才好。庄善诚心里一惊，眼看就要到了，却来了这么一出，怎么办？唉，还是小心为妙，小心驶得万年船，另想办法吧。
两人停下脚步，商议一番，前面有卡子过不去，那就从山梁翻爬过去。
两个人加快脚步，来到山脚下。山坡陡峭，荆棘丛生。狐狸刁抓住树枝，一个猛跃，手脚并用，倏忽间便上去了，还真的像只钻山狐狸。他把扁担绳子连接起来，挂上钩子，放下。庄善诚接过扁担钩，钩住盐袋。狐狸刁在上面猛力拉，庄善诚在下面用力推。两个人一上一下，咬紧牙关，出了一身大汗，终于合力把盐担弄上去。他们拨开荆棘，踏过杂草，花了九牛二虎之力，好不容易才翻过山梁。
来到文坝，天已经黑了。虽然肚子已经在咕咕叫，但不管如何，先把盐送到盐商李掌柜家再说。躲过了路上的盘查，马上可以交差了，这一天的辛苦，总算很快就要到头了。想到很快就可以交货，两人心情愉快，不由得加快了脚步。
狐狸刁腿快，挑着担，兴冲冲走在前面。庄善诚跟在后面，两人相隔了十几丈远。刚到盐商李掌柜的家门，狐狸刁就喊“李掌柜，开门，开门，我们送货来了。”边喊边拍门。
拍了几下没反应，狐狸刁又高声喊“开门，开门！李掌柜，我送货来了。”可还没等他说完，大门突然打开，里面伸出两双手，在他眼前一闪，狐狸刁连人带货被拖拽了进去。
“哎呀！你们这是干嘛？慌啥呢？又拉又拽的，真会把人给摔死。”狐狸刁以为谁在和他开玩笑，骂了一句，努力反抗着。
“老实点！抓的就是你们。私卖食盐，人赃俱获，带走！”一支枪对准了他。
狐狸刁见有人把枪口对准自己，知道不是开玩笑，心里大惊，冷汗直流。他扔掉扁担，想跑，却被几个人摁住，动弹不得。
“啊！打劫呀！你们不能这样。卖个盐也有罪呀，你们还有王法吗？李掌柜，救命呀……李掌柜，救命！”狐狸刁被人摁在地上，脑袋着地，他拼命挣扎，一边反抗，一边惊恐地大喊。
庄善诚跟在后面几十步远，看见狐狸刁突然被人拖进大门里，觉得事情蹊跷，迅速把盐担藏在墙角黑暗的旮旯处。
他放慢脚步，慢慢靠近围墙，停下。听见里面有东西乒乒乓乓撞击的声音，再接着又是狐狸刁“李掌柜，救命呀……李掌柜，救命！”的喊叫声，他心里大吃一惊：不好！危险，里面有圈套！
过了片刻，好像再也没有听到什么动静。庄善诚偷偷从墙缝里往里面看，只见李掌柜和狐狸刁被人绑着，旁边站着几个拿枪的，其中一个头目模样的人在盘问什么，距离远，听不清楚对方的问话。他心中暗忖，幸好自己走在后面，要不然，现在也和他们一样，被捆成棍子了。想到一家老小还指望着自己，不禁打了个寒噤。
庄善诚盘算着，是先救人呢，还是先去报信？对方人多枪多，把守严密，救人不成还会自投罗网，把自己搭进去。思来想去，自己只有一个人，势孤力单，无法得手。没办法，还是先回杜家庄去报个信吧。
