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这样，当晚寒梅骑车子驮着大嫂，去了几里地以外的大嫂娘家河套村。原先住在黄河大堰里的河套村，现在搬到大堰外面住了，村子的名字还保留着。
大嫂没停下，去了刘玉虎的家里。刘玉虎看到本家本院里的大姐，寒梅的大嫂在大晚上喜滋滋地上了门，就知道一定有要紧和啥好事儿！高接笑迎，把寒梅大嫂让进了装饰得富丽堂皇的屋里，往靠背沙发上让着。
“嫂子迭不得坐了。留憨呀，憨人有憨福。我和你说，该着兄弟你走运。你让我问的那个事呀，成了。今晚上成不成的，就在你一句话。人，我给你领来啦，走，咱去你大娘的家里。”刘玉虎的小名就叫留憨。
刘玉虎听了，激动得有些不知所措，显得忙乱乱的，不知道怎么好了。心里有些不相信，这事会是真的，可又由不得他不信？那天和寒梅大嫂说那件事的时候，没有当真，过后他就没有放在心上，以为那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，万万不能成。可是，这几天也不知怎么的，干不下活去，几天饭也吃不下，觉也睡不着，人也变神经兮兮的。就自嘲地笑笑，自己这是咋的啦？自己有了几个臭钱不假，可自己虚岁三十二还带着个孩子，看上去虽然不老，可和人家寒梅差着八岁呢，寒梅还没结过婚。也不知道身上那根神经在作怪，冥冥之中，又有那么一种预感，大喜事即将来临的那一种！如今，事情果然有门，能叫他不激动不兴奋吗？
“大姐，叫我咋报答你呢？我知道这件事，你一定费了不少的嘴舌。这么着，等成了亲以后，我再好好地报答你全家。大姐，你去让寒梅姑娘来，有啥条件，当面说说！”刘玉虎说。
寒梅大嫂瞪了刘玉虎一眼说：“兄弟，这几年你赚钱赚多了，说话口气和别人不一样，真是钱大气粗呀！可你大姐不图啥子报答，知道这事大姐给你出了力就行了。我也是看着你拉着一个孩子，当爹又当娘的，不容易。他小姑寒梅成天又哭哭咧咧的，吃不下饭去，可怜呐！我豁上让吕斌和前后吕的人都骂我，你们这个媒人我也做定了。日后你也积点德，好好地对待他小姑。这事这么着办！我的意思是，你去找上自家有威望的老年人，再去叫上村里的领导，一起去你大娘那边，当着众人的面，把你那天和我说的那些许诺的话，白纸黑字写下来，并让他们都摁上手印才行。这样，咱倒了碾砸磨，实（石）打实的来。寒梅和我，也才敢答应这门亲事！也是没有法子。你看，她和吕斌好几年的感情，那个深法，说扔就扔了。这些办妥了，明天就让寒梅和你去乡里，照相登记的！这样也好，省得夜长梦多。你看，这样能办到吗？”
“这好办，这没问题。办得越结实，越好，就照你说的办。”
就这样，两根烟卷的功夫，要找的人便凑齐了。什么烟酒肉菜的，都是刘玉虎置办来了现成的。河套存的支书王东福，和本家的老人也来了。
临了，寒梅叫出刘玉虎，和他说：“我想和你说说，要是不愿意，还来得及。我已经不是一个姑娘了。这样，对你也公平，我的心里也踏实，以后也省得出岔子。”
“妹子，你快别这么说，这我能理解，都啥年代了。再说，我要的是知冷知热和我过日子的媳妇。你能这么坦诚，也说明你是真心想嫁给我刘虎子啊！”刘玉虎说。
夜色之中，寒梅的泪水，止不住地流了出来。
天过晌午。
去乡里照相的寒梅，让刘玉虎骑着幸福125摩托车驮着进了村子，去了大嫂家里。走过大街和胡同时，坐在车后座上的寒梅，只觉得自己背上扎满了一串串的目刺，觉得村里人们看自己的目光，是那么复杂不友善不理解。彷佛不是吕斌做错了事情，对不起自己，而是自己做错了事情，对不起吕斌一样。
父亲吕大脚将女儿从大儿子家里，叫着回了自己家，把今上午吕斌父亲来说的话，又和寒梅说了一遍，让寒梅自己拿主意。
寒梅一听就急哭了起来，两手狠劲地擂在被垛上，埋怨父亲今上午为啥不让三强去乡里把我叫回来？我也好不去和人家照相、医院体检，我也不用和人家去乡里民政把结婚登记证都填好了，就等着照片拿出来贴上，砸上钢印了。
吕大脚无可奈何叹了口气说：“哎——造孽呀！”
大嫂看到公公的脸色不对，又把寒梅叫走了，感觉更不对劲了。脚跟脚地跟了过来，到院子里也听到了屋里公公说的话，即迈步来到屋里。看到寒梅痛哭的样子，也掉下了泪水，扑喳几句说：“他爷爷，你老糊涂了吗？要是我在家，不祖宗牌牌地把北吕的吕瘸子骂出去，才便宜他哩！小妹呀，你甭哭，这不是你哭的时候。你可拿正了主义，谁说也替不了你的事。吕斌这是得了应有的报应，老天显灵，活该让你享一辈子的福，让那个倒大霉的吕斌也好有一个记事钟。让他们家也尝尝，让人家甩了像吃了屎的样，吐不出来拉不出来的滋味。再说，咱可是口是口牙是牙，白纸黑字，按了手印，跟人家刘虎子说好了的，咱可不能反悔呀！我听刘虎子说，你们今上午手续都办妥了，就差往证上贴照片了。”
这个时候，前头刘虎子到管区说好后，后头从家里赶着牛车拉回拉走家具的寒梅二哥，听说新妹夫来了，从村里的经销部买了烟酒提着，以为人在父亲这边。来到父亲这边，听到大嫂哭着说的话，也都明白了发生什么事。急急忙忙迈进屋里，就给寒梅下了跪：“妹妹呀，我的好妹妹。你看看，你二哥给你跪下求你了。俺们全家的命运，可都攥在你的手心里，你救人就救到底。不要让你二哥，上不去下不来挂在这儿呀！我和你二嫂，感激你一辈子。你千千万万不能再听吕斌那小子的熏了。好事净成了他家的了，人家走了，又回过头来找你，也太不把人当人看了。”
“你们都给我滚出去，一个个地就知道围绕着自己家的小日子打算盘，就没替你们的小妹想一想！”吕大脚大发雷霆地将大儿媳和二儿子，骂走了。有些佝偻的父亲，几天就像过去了十年，看上去又苍老了许多。他又对女儿说：“爹不逼你，甭听你大嫂和二哥瞎叨叨。你自己的事，还是你自己拿主意。你愿意咋办，就咋办，爹依着你。三强从不大就没了娘，是你这个当姐姐的，拉扯大了三强，不容易。”吕大脚说着，干枯的眼窝也湿了。
“爹，我……认命啦！女儿允许人家对不住自己，可不允许自己对不住人家。说出去的话，如泼出去的水，是收不回来的！”吕大脚不提三强还好，一提到是自己带大了三强。回头看到白霜满头的老父亲，想到三强盖屋说媳妇的终身大事，父亲和大哥二哥都靠不上了。他们自己还顾不过来。父亲老了，大哥还有自己和三强一般大的儿子玉和呢！除了自己，谁也帮不了三强。想到这儿，泪水涟涟的寒梅，自是拿定了主意。
“孩子，爹知道你的难处，还不是为了三强以后有个人帮衬一把。可也是啊，强求不过命。咱命里没有的，求也求不来；咱命里注定的，那是挣脱也挣脱不开的。”吕大脚说。
寒梅委屈悔恨地只是哭，真是哭了一个肝肠寸寸断呀！
站在院子里没有走的大嫂和二哥，听到寒梅还是答应了下来，含在嘴里的那颗心，才又落回肚子里。又听到寒梅伤心愈碎的哭声，两个人不自然地相互看了眼，忙又避开各自的目光，悻悻地转身各自回家去了。
打完了麦场，耩播上了麦茬地里的玉米。
在这之后的一天早晨，寒梅一家人，少言没语，将哭成一个泪人的寒梅，打扮成新娘，打发上了刘玉虎来迎亲的婚车。一桩喜事，办得和白事似的，死气沉沉的！进出帮忙的本家人，和来看喜事的村里的大人小孩的，也都没有大声喧哗的。有的心软的人，看到寒梅上车时痛哭的样子，也陪着掉下了泪水。
看着婚车出了村走了，人们三三两两地往家里走着，说什么的都有。
“寒梅的一家人，都钻进钱眼里去了。”
“老二家前几天，生了一个大胖小子，出去一口，进来一口。听说老二家里超生罚款的大豁口子，是让人家刘虎子拿钱给堵上的。”
刘玉虎迎亲的车队，往北要经过吕斌的村子，也还绕不开躲不过地从吕斌家胡同口顶着的大街上走过。从大街上往东出了后吕村，开上大芦湖大堰顶上的路，再往东开到大路上往北，才能回河套村里。
本来没有后吕村里啥事儿，因为刘玉虎迎娶的寒梅，是本村老支书二儿子吕斌恋爱的对象。在后吕村的大街上，就围拢来了许多男男女女女的看着稀奇。可是，没有一个人是吕斌家的。
锣鼓声敲得不是很响，像是加着小心放不开的样。可是，还是穿越时空传进了这会躺在自己屋里床上的吕斌耳朵里，不觉两股热泪，从他心底里漫了上来涌向眼窝。时至今日，吕斌一点也不记恨寒梅，只是让他气恼的是，寒梅要是嫁给一个才貌相当的年轻人，也就是了。可她嫁给的，偏偏正是自己认识又跟着干过活还欠着三个月工钱的刘玉虎！他算个什么东西，不就是有几个臭钱吗？给乡里的中学盖教室，没拉几车沙子，从原地挖土当沙子，都挖了一个大坑，寒梅怎么嫁给这样一个黑心的人呢？
闲话从两边看事的人堆里，和炒豆子一样，一句接一句地蹦了出来。
“吕斌这小子，可真是陪了夫人又丢人，鸡飞蛋打两手空啊！”
“这人呢，傻不死，能精细死了。”
等扎了红绸子贴着红喜字的迎亲车队，走过吕斌家临街的胡同口时，车里的寒梅没干的泪水，又流了下来。过去的一切，又是多么地熟悉啊！彷佛在眼前，一伸手就能抓住样。自己曾经让吕斌领着，多少次地出入这个胡同口，那时的自己是多么地受人瞩目，让人羡慕嫉妒啊！那时的自己，又是多么地幸福呀！那时的自己，怎么也不会想到，今天的自己，会坐在别人的婚车上，和自己并肩坐着的新郎，会是一个平时和自己毫不相干的男人，而不是和自己倾心相恋的吕斌！
难道这就是命运吗？命运就像是一个不懂世事的小孩子，躲在暗处，戏弄着自以为聪明的人们？
车里的寒梅，在心里默默祈祷着：大爷大娘，吕斌啊，原谅我寒梅吧，我也是万不得已。来生做牛当马，也要为我赎罪呀！寒梅如此想着，看到芦花从胡同口出来，端着一盆脏水，泼在驶过来的婚车前面的大街上。
寒梅的心里心如刀绞，急忙闭上眼睛，不敢再看车外面的事情。
后街上吕斌的屋里，吕蒙德叫了蒙华、和小华等人，凑到吕斌屋里。吕蒙德把还躺在床上的吕斌，揪了起来，熊包、笨蛋、孬种地骂了一通。又说：“斌子，你德哥恨不能把你揍扁啦！多么好的寒梅妹子，让河套村刘虎子这头猪拱了。”末后说，“斌子，你说吧，哥们兄弟几个都在这，只要你一句话，我们去把车里的刘虎子拖下来，踹一顿，出出这口恶气。”
吕斌穿着裤衩从床上跳了下来，哭着祈求说：“哥们爷们，我吕斌谢谢你们看得起我，没有离开我。可是，不能怪寒梅，只能怪我吕斌没有福气。你们就给我消停一点吧，还嫌不够乱的吗！”
外面，婚车向东出了后吕村。猛子根子领着几个一般大的孩子，挖来泥巴，捡来土块，追着车队用力掷着。一个个的肩膀上，还斜挎着书包。几块泥巴，就沾砸在后面的面包车玻璃上。嘴里还骂着说：“刘虎子，王八儿，盖学校，不使沙子光使泥！不要脸，钻钱眼。”
坐在面包车里的寒梅，看到车玻璃上堕上的泥巴，和灌进耳朵的骂声，让她受不了。坐在位子上，局促不安的。
刘玉虎急忙拉遮严了车窗的软布帘子，和前边开车的司机说：“兄弟，把车子开快一点啊！”
开车师傅应了一声，一辆面包拉着一对新人，一辆130客货车拉着嫁妆，快速往前开了去。
临出门的时候，刘玉虎特别关照，坐在130客货车斗上敲打锣鼓的，过吕斌的后吕村时不用敲打，为了不刺激吕斌和他的一家人。即使在敲打的时候，也要轻着点儿。他的心里，还真担心吕斌或是他的家人，出来挡住他们的车队，不让过去。还好，离开了后吕村，他们家的人没有给自己出什么大麻烦。心想，吕斌还是条汉子，有种，愣是憋着没有出来找麻烦！就回身掀开窗帘，有些惊悸地看看已经渐渐远去了的后吕村。看到吕斌家的兄弟领头的几个毛孩子们，脱下裤来，正朝着他们远去的车辆撒尿呢！刘玉虎就有些生气地摔下了车窗帘子，嘟囔地不知道骂了一句什么？
事情到这儿，也还远没有结束。
吕洪武和儿子吕斌大吵了一架后，一看到吕斌就气得浑身肌肉得瑟着跳成一块，心脏也像超负荷的机器一样，感觉一紧一紧地拉不动，再也不想见到老二在他面前出现了。他觉得自己再也没有脸面，出这个家门，再也没有脸面去见村里的老少爷们，常常是将自己关在家里，一憋屈就是一整天。只有到了晚上，天擦黑了，才走到村外去散散心的。
这一天，早上下过一阵子小雨，地上也还有些湿滑。天也阴沉沉的，没有下透的样子。抢收麦子，又耩玉米的大忙大累的日子过去了，人们正好借着这个空档，喘口气儿歇歇乏的。麦子脱了粒，没有淋着雨。这会儿的人们，就期盼着，能下一场透地的雨，好让下到麦茬地里去的玉米和大豆发芽成活。
吕洪武和往日一样，从吃了早饭，就一直窝在家里没有出门。以往碰上这号天气，这种时候，他无论如何也在家里闷不住，早早地出门去，找人喝酒或是干点什么去了。
老伴用簸箕和筛子，料理着一些没有脱干净粒的半截麦穗头子。看着屋里从老大家里拿来一把生了锈的木工锯子，在修理那个早就没有人坐的折了一根腿的杌子，显得更加苍老的丈夫，愁眉不展的，一个上午没有说一句话，闷死个人。就说：“这个杌子，折了一根腿，早就没有谁坐了，扔在天井里，快让雨淋瞎了。咱家里又不是没啥坐，整个上午你在那儿敲敲打打的，影杀别人了。阴雨天的，你就不会出去走走散散心的。”
“别人是你吗？在家里你嫌影得慌，上大街上去，那儿不影得慌。”吕洪武没好气地说。
“看看你，和吃了几斤枪药似的，一点就着。看你闷得没法，让你出去散散心的，又成不是。早先家里的零碎活儿，让你干你还看不见呢，今日装啥勤快人呢！”
“出去散散心，上谁家去？我没有脸，再上人家谁的门里去了。我的老脸，都让你的丧门星二儿子，给丢光了。”
“你是你，儿子是儿子。再说，斌子做错了事，事先不知道么不是，他的心里也够苦的。”寒梅不情愿地嫁给了别人，斌子心里说不出来，他的心里也不好受呀！哎——”母亲说着，叹了口气。
“那么个好儿媳，天底下难找，眼看秋后就要娶进门了，让人家抢了去，不让人心疼啊！怪只怪，咱家没有福份。我听说那天早上，寒梅出嫁，都哭得上不了车，是让别人背上去的，出了些啥事。说不出来，道不出来的，真是憋死个人！”吕洪武说着，伸头看看外面的天，又说，“你看，这老天爷爷，也不加劲，阴阴淡淡的，一会下一阵小雨的，就是不舍得下一场透地的雨。”吕洪武说话的口气软活下来，算是对老伴说气话的道歉吧！
天还是那样，下一溜子小雨，就又停歇一会儿。
数天后的一天黄昏。
吕洪武和女儿芦花，在村西麦场上和了泥，把垛好的麦瓤垛在顶上上了一边泥后，让芦花去家里牵来牛，把不用了的场园边上的碌碡，套上绳套，顺便捎回家去。
吕洪武在栓绳套的时候，芦花挑着水筲和锨镢等的工具，走在前边回家去了。
吕洪武吆喝着牲口拉着碌碡，路过村西小石板桥上时，碌碡轧在石板上咕咕噜噜的，把用了好多年好端端的碌碡，震成了两半截儿。吕洪武赶着牛往前走着，觉得后面轻巧了许多，也没了咕噜声响，猛回头一看，感到头嗡得一声像一下涨大了几圈一样。自己活了六十几岁的年纪，老辈少辈的，还没有听说过正在使用着的碌碡，会自己齐崭崭地断成两半截？这些年以来，村里的人赶着牛拉着碌碡，也不知道多少次经过这个小石桥，也没有出过这么蹊跷的事儿呀？偏偏自己走过时，就出了这种难堪的事情？想着想着，整个人的身心，立马就垮了下来。
联想到这些天来，自己家里摊上的一件件倒霉的不顺心的事儿，就感到有些后怕！这会不会是祸不单行的先兆呢？觉得这双腿像灌了铅一样沉重，往前迈不动步了。弯下腰，蹲在桥帮上，掏出一支烟，划了好几次火柴，才将含在嘴上直哆嗦的烟卷点着了。抽着烟，两眼直直地瞅着滚到两边分了家的两块石头蛋子，看着那崭新的犹如刀劈斧砍一般齐整光滑的断茬儿，想来想去，觉得无论如何不是一个好的兆头！
仍然没有回家的吕洪武，仍在为断了碌碡的这件事，而纠结着。自己虽然不信迷信鬼神的，可是自己的身体和心里舒服不舒服，还是能够觉出来的。
然而，吕洪武虽然不信迷信等的，可他却不懂得科学，不知道这只是一个物理现象而已。两个物体接触碰撞在一起，发生共振的时候，弱小的一方就会遭到毁坏。碌碡轧过小石桥时，碌碡身上凹凸的棱子发出有节律的震动，同小石桥发生了共振现象，碌碡和小石桥相比就弱了一些，震成两半截儿是很自然的事儿。别人赶着牛拉着碌碡过小石桥的时候，没有震坏，原因是多方面的。像碌碡身上滚满了泥草，震不起来，或是碌碡过粗过大，使用的年数有限。二一个像这样的事情，也是偶尔巧合发生的。让吕洪武和自己颓废的心情及身体，和家里的倒霉事联系在一起，觉得这震断的碌碡，就是自己的化身！自己的病脚，最近老是隐隐的疼痛，十个脚趾头，发涨和突然抽筋，这半年以来咳嗽又加上恶心反胃，他清楚地知道自己得了不是以前可以扛过去的小病小灾，不是吃点药片打点针药就会好了的。也彷佛觉得自己的路，好像走到了尽头。这些日子的夜里，老做梦，看到自己早已死去了的父亲，在招手叫着自己。说自己活得太累了，住下来歇歇脚吧！他这会，在努力地回忆着梦中的情景，自己是听从了父亲的话，是否住了下来？
西边天际线上的夕阳，留下一抹水彩般的红霞，迅即退隐了下去。暮霭从大地的深处悄悄地浮了上来，收割过麦子的田地里，蒙上了一层神秘的轻烟。
吕洪武坐在小石桥的边上，看着眼前，渐渐让暮色吞噬的村庄和平日劳作的大地，产生出了一种从未有过的眷恋。
慢慢移过来的浓重沉滞的黑暗，把坐在那儿的吕洪武一并吞没了。
就这样，吕洪武连气带腌臜的，一病不起卧了床。当他从昏迷中醒过来的时候，看见自己的身子，躺在了县医院的病床上。
老百姓的日子也往往是这样的：卖自己农作物的时候，盼着价钱高一点，再高一点，到了不能再高的时候，还在等等看看，结果是逢贵必贱，价钱又跌了下来。又担心一跌再跌，就又齐呼啦地拉出去一股脑地卖了。等价钱涨上去了，自己手里又没有东西可卖了。常常自嘲地说：老百姓，就是怪，贵了不卖贱了卖！再就是，家里有些好吃的时候，放着不舍得吃，放来放去，等着搞臭了烂了，才舍得吃。就又说：老百姓，嘴巴贱，香时不吃臭时吃！平时省吃俭用的，攒下几个钱，盖了房子或是娶了媳妇和嫁了闺女，都办了大事。逢年过节的时候，也每每不敢奢侈一下；长了大小的病灾，能扛就扛过去了，等生了重病，鱼呀肉呀做了来，病人却是享用不进去了。
吕洪武想吃，然而却是吃上一口吐出两口，胃里着不得一点东西。他觉得自己的病快不行了，在医院里是白花钱。只是讨告着，让家人把自己拉回家里去。
芦花看着爹渐渐瘦削的脸，心里想哭，可守着父亲又不敢掉眼泪。这一天过了晌午，芦花伺候着父亲，喝下半碗麦乳精，扶着爹又躺在了床上。尽管病房里乱哄哄的，像个集市一样，但是吕洪武或许是让病魔折磨得没有一点气力，眼皮沉沉地慢慢合上了。
这会儿，芦花才敢出来哭。来到坐在外面花坛边沿上的吕斌身边，坐了下来。和吕斌说：“二哥，咱爹睡着了，你进去看看的吧！咱爹醒来后，你可快着出来。咱爹一看见你，就又受不了。”
吕斌点了点头。他知道，父亲还在深深地痛恨着自己，仍然是不愿意看到自己。他也清楚，父亲的病只所以来得这么快，和这么重，是自己的所作所为，让父亲生气所分不开的。
