网站用户
晨曦微露。公路边上等车的地方，吕斌在送吕大爹上车，去河北（黄河以北）请建窑的工匠，和烧砖的师傅。
吕大爹在河北宾县，有一个不常走动的老亲戚。他们一家三代人，都是吃盘窑和烧砖这碗饭的，手艺精湛着的呢！盘出的新式的轮盘窑，省煤出砖快，转着烧，可以歇人不歇马地不停地出砖。有烧不熟砖的病窑，或有透风撒气的砖窑，请了他家的人去听听看看，再修理一番，又和一盘新窑一样好使了。所以，窑五哥的名字，也就蜚声黄河两岸了。
这一天，一向不讲究的吕大爹，破例穿戴整齐，不见了平时那种敞腰撒怀的随便样。时至夏末，吕大爹上身穿了一件青灰色的的确良半截袖汗衫，下身是一件同色同质地的裤子，脚上穿着一双买的布鞋，还套了一双袜子。在热天，吕大爹一辈子没穿过凉鞋，更不会在脚上穿袜子。还把一支钢笔，插在上衣口袋里，手上提着一个黑色的人造革提包，像是一个出门办事的样子。
吕斌又从自己的手腕上，把手表撸下来，戴在吕大爹手腕上。说这样，在外面干啥事，好知道个时间点。也别让人家外边的人，瞧不起咱们。
“这玩意，我还真戴不习惯，和手铐子一样。”吕大爹说。
吕斌听了，笑了几声，看到过路的客车来了，把吕大爹送上车，才回到了村里。
吕大爹坐着直达北镇的客车，到了终点站，又坐上了另一辆到宾县的客车。路过窑五哥的家乡蒲集镇时，下了车。步行几里地，即来到了那个一半新村一半旧村，又熟悉又陌生的村庄里。东边的土屋老宅，还是老村的样子，西边不远就是一个砖瓦房的新村。
吕大爹凭着记忆，来到老村子里的一户人家前。看到这座宅子，荒凉得好像久不住人了。一个热心的老太太，看到吕大爹一副风尘仆仆的样子，还操着一口河南（黄河以南）的口音，就知道不是三里村五里店的人。听吕大爹打听这家的主人窑五哥时，即领着吕大爹向西边的新村里走了来。嘴里还说，窑五哥一家，现在是鸟枪换炮发大发了。说着话，来到一座高门大院前面。老太太说：“这儿，就是窑五哥的新家。”
吕大爹站在刷了绿色石子，沿子上贴着好看的瓷砖的大门楼，和阔气的宅院，自语着说：“这就是，过去那个穷得几辈子，给人家看坟的窑五哥的家吗？”
老太太进门就喊着说：“五哥，你家里来亲戚了。”说完，即抽身走了。
吕大爹说，老姐姐慢走啊！老太太没回头，伸手往后摆了摆。吕大爹抬头，看到一个人在院子里修剪着花花草草的窑五哥。就叫了一声：“五哥——”
窑五哥这个健硕的老人，看到院子里站着的这个人，叫自己五哥，愣怔了一会儿，即认出了吕大爹：“嗨呀，是你呀，老栓兄弟，啥风把你给吹来啦？”说着过来，两个人两双手，紧紧地攥在了一起。
“有一件小事；也顺便来看看你。”吕大爹说着，两个人进了屋，被让在了沙发上。
窑五哥家里的烟和茶叶，都是现成的，忙着递烟沏茶地说：“我说，没有事，你还会想起你的老五哥。咱们这些老亲戚，咱们要是没有了，年轻的就不走动了。”
“可不是吗，隔着远了，亲戚也不是亲戚。村里要盘一座新窑，找我来请你的。”吕大爹说完了，思忖着，这一次远道而来，不知道凭着老亲和自己的一张老脸，能不能请得动窑五哥出山呢？
“还用得着一个请字。来找我的，就是两件事，不是盘窑，就是烧砖的。我是一个闲不住的人，只是血压有一点点高，身体还很硬朗。孩子们都不让我干了，可是，我一个人在家里闲得慌呀！老大在外边不着家，老二承包了村里的砖场。先不说这个，我问你，前两年你们那儿，跟着前村去河南买苇子的光棍汉，来的一个年轻媳妇，说是你们村上的，有这个事吗？”窑五哥问。
吕大爹记起来了，忙说：“她叫大兰子，嫁到你们附近吗？咋着啦？”
“那个媳妇受了罪了，她那个男的一个二流子。在外边又领回来一个大姑娘，嫌碍事，老打她！”
“那她不知道愿不愿意，跟我回去？”吕大爹说。
“嫌她碍事，可又不让她走。让她给他和那个小妖精，当丫鬟使唤。”
“哦哦——”吕大爹长长地叹了口气。
“这样吧，兄弟，我一个人怕伺候不好你，咱们去外边的饭店吧！也晌午了。等吃了饭后，我再领你去村西，参观一下二儿子承包的砖窑厂。”这样，两人收拾一下，就出了门。
窑五哥是个闲不住的人，家里虽说用不着他再出门挣钱，孩子们也说，都不愿意他再出远门。可是，一听说，是个刚上任的年轻人，愿意为村里做点事情，争取上边的支持，给村里建砖窑厂。万事俱备，就差着他去给楔橛拉线铺制开张了，即一时一刻也等不得了。孩子们看看也拦不住了，知道父亲在家躁得慌，有事没事总往老二家的窑场上跑。就嘱咐一下老爹，注意一下身体，顶不住了早回来，让大哥去替你。
强留下吕大爹住了一宿，第二天即跟着吕大爹上了路。吕大爹没有想到，事情会是这么顺利，而且是窑五哥亲自出马，看到窑五哥比自己还着急的样子。由于隔着路途远，没有来回的信，都不知道窑五哥是否还健在？本想，请不到窑五哥的话，让他的几个孩们中的一个，谁来也行呀！热心肠的窑五哥，知道求别人的难处，又看到吕大爹那么大一把年纪，不辞辛劳，不是为了自家的事，是为了村里的事情。
途径邻村时，两个老人和送着他们的老大三个人，与一个蓬头垢面衣乱发散的挑着水的年轻媳妇，走了一个碰面。吕大爹急着赶路，没有觉出什么来。等挑水的媳妇走过他们身边时，窑五哥即和吕大爹说，这个女人即是那个挨打受气的大兰子时，吕大爹不相信地瞪大眼睛，打量着走过去的这个女人的背影，无法和那个两年以前在村里年轻俊俏的大兰子，扯到一起了。紧走几步，追上大兰子：“哎——你是小根他娘，大兰子吗！”
只见挑水的女人一激愣，回过头，两只无神的眼睛，看着面前的几个人。过一会儿，认出了是吕大爹时，慌张地将水担杖蹲在地上，两只筲里的水撒了一地，扑上来站定在吕大爹面前，未说话又先泪水湿面了：“大爹，你们等等，我也跟你们走！小根他好吗，上几年级了？”
“小根在吕斌家里，生活得很好，快上初中了，个子也长高了。”吕大爹看到大兰子一副受罪的模样，就说，“那我在这儿等你，你要不要回去收拾一下的？”
“不不不，他知道了不让，会打死我的。”大兰子说着，神经兮兮地回转身朝着村子里，惊悸地看了看。又说，“大爹，你们快走吧！当初，我是偷着跟着人家跑了来，我没有脸面再回到村里去见乡亲们，我知道小根好就行了。”大兰子说完，又弯腰挑起水担杖匆匆地走了。
吕大爹一行人，听着大兰子肩上的水担杖发出吱扭吱扭的干叫声，看了眼她那瘦弱的背影，无可奈何地摇了摇头，随即上了路，去等过往的客车去了。
吕斌陪着窑五哥，在吕大爹家里吃过晚饭以后，来到小学校里，在一间闲置的房子里，把窑五哥安顿好了。吕斌还将自己的两床新被褥，给窑五哥铺在了床上。在一起，又商量了一番建窑的细节，和需要购置的材料等的，吕斌让窑五哥早点歇着，自己也回家去了。
吕斌来到家里，身子像一根木头一样，直戳戳地歪倒在床上，也是这几天，把吕斌给累得身子沉沉的。虽然，很累很困乏，可是，硬闭上眼睛，也还是睡不着。脑子里，五划六道的，也不知道在想些什么？
不知道啥时候，母亲从外面走了进来，从身上摸出火柴，点着桌子角上的油灯。又找到电灯的拉绳，拉着了安上不久的电灯。看到儿子和衣躺在床上，就说：“看看你，屋门也不知道上闩，衣服也不脱下来，一个人囫囵捆着，就躺下了。”
吕斌听到动静，睁开眼见是母亲来了，忙下床在椅子上坐下来，点上一支烟吸着：“娘，天不早了，你还没有歇着。”
“我不放心你呀，躺下也睡不着。白天连个人影也见不着，想和你说句话，都找不见你。甭太累了，垮了身子骨，可啥也干不成了！村里群众们说啥的都有，没有几个人理解你，娘怕你顶不住。”母亲在另一把椅子上，坐下来说。
“娘，我知道了。”吕斌说着，看到父亲去世后，添了许多白发的母亲，心里酸酸的。他想安慰母亲几句，也不知道从哪儿说起。母亲嘴上在安慰着自己，但从母亲眼里看到更多的是在为儿女们焦虑着，操劳着。也看得出，母亲对自己关心的不是事业上干得咋样，更多的是在自己的婚事和家业上。母亲自己心里着急儿子的婚事，不说出来，可是，自己看得出来。自己事业未成，婚姻未就，如今拿什么来慰藉母亲呢？怕影响儿子休息，母亲坐了一会儿，说回家去。
夜色发暗，街道不平。吕斌打着手电给母亲照着路，跑上前去，把地上的砖头石块用脚踢开。快六十岁的母亲，走在街上，和清风一样瘦弱轻巧，把自己的血液和油灯一样点着了，来照亮和温暖儿女们的前程和心房。母亲的一生，一天也没有到过好处，有一口好吃好喝的，都给孩子们留着。自己这么大了，也还没有过上成年人的日子，还让母亲跟着操心，就觉得心里无比地惭愧。
吕斌送母亲回来，没有躺回到床上，而是坐在椅子上，点上烟慢慢地抽着。想到了窑五哥这个人，真是一个豁达的见过世面的老人。那么一大把年纪，说话做事从不服老，声音洪亮，双眼炯炯有神，寿眉长长地往上挑着。身板硬朗，思路清晰，事事都想到自己的前头。
原先为了钱着急，钱筹集够了后，又为不知道从哪儿插手，和买啥样的设备材料着急。现在好了，由窑五哥参谋着，会少了许多闪失和少走许多弯路。他还说，现在的砖窑都建成集约型的，不再使用费工费时又耗煤的高烟筒了。给盘出的砖窑，如是烧不出好砖卖不上好价钱，窑五哥分文不取，还要包赔损失。临走的时候，还要给带出一个能够独挡一面的徒弟来。
还嘱咐自己，不要因为创业之初，而少花钱购买进过时淘汰的设备。现在的技术更新快，要不惜花大价钱，购买最先进的机械和设备。这一方面，还真是多亏窑五哥提醒自己。要不，自己差一点就让一个上门花言巧语推销制砖设备的家伙，骗了自己。贪图少花钱，而买下他的二手货。
吕斌这么想着，这些天以来自己虽然累了一些，可是事情一件件地都有了眉目，颇是顺利。觉得心气也顺，自然感觉就没有那么累了。可是，一转念，这所有大顺利的背后，是否隐藏着不顺利呢？自己作为一个农民的儿子来说，可以说自己天时地利人和一点占不着，只是自己遇上了现在这个改革开放的大背景大气候！要说有地利的话，就是那个建在自己村的土地上的澄沙池；再说人和的话，是自己碰上了王书记和夏露这样的好干部。
说到那个澄沙池，不免让吕斌产生出一丝担忧来。建砖窑的这一块地皮，虽然说是自己村的土地不假，可实际上这些年以来，一直就是河西村的村民做了打麦场而占据着。场园边子上长出了草，村里的牛羊给啃了后，都让他们村的人牵家去，买了烟酒花了钱后，才能赎回来。
如今，河西村的人，听说后吕村要在这块土地上建砖窑厂，都传说后吕村要发大财了。近日来，也常常看到河西村的人出出溜溜的，瞅上了拉在那儿准备开工的砖沙石灰等的建筑材料。虽然自己安排了吕蒙德和一个小青年，白天晚上看着，可还是让自己不大放心。觉得心里不踏实也就没有困意。不行，得去村北看看的。想着就推车子出来，带上屋门上了锁，骑上往村北去了。
凉风习习，夜色覆盖着的大地，一片静谧，彷佛睡了过去。吕斌的耳边，偶尔响过一声不知名的虫子的鸣声。
吕斌越想，冥冥之中就越觉得要出什么事情，车子骑得就越快了起来。
这会儿，明净的月亮升了起来，前面的路，也显得清晰了。刚刚上了村北的柏油公路，就隐约听到窑场工地上，传来高一声低一声的碰撞声。这时，看到迎面来了一个人影，到了近前，认出是和吕蒙德看着工地的小华，就跳下了车子。
“斌子叔，不好了。河西村的人，赶着大车小辆来抢咱们的沙子和砖了！他们把蒙德叔，用绳子绑了起来，我偷着跑家去给你报信的。”小华跑得气喘地说。
“你快回去，在一边记下来，看看都是谁在抢咱们的材料？你也甭喊甭叫，我去乡里报案的。”吕斌说着，又骑上车子，风风火火地往乡里赶去了。
芦花长成大姑娘了。两只明亮好看的大眼睛，犹如风平浪静的湖水一样清澈，给人一种纯朴的自然美。她的黑亮的头发，梳成一个马尾辫。她的胸脯，隆起而丰满。有人给芦花介绍了好几个对象，无论男孩子好坏家境穷富，一律都让芦花一口回绝了。为此，还惹着了好几个热心的人。二十一岁的芦花，已经有了主见，和自己的心上人。这个小伙子，偏偏不是别人，而却正是邻村寒梅的兄弟吕三强。
由于两家前一段时间，发生了吕斌和寒梅之间不愉快的事情，芦花怕提起三强的名字，让母亲和二哥吕斌伤心，也或许遭到心受内伤的母亲和二哥的反对。所以，芦花只得将此事深深埋在自己心底，而让自己独自一个人承受着情感上的煎熬。
以前，芦花去村子西边的水井上挑水，把家里的水瓮都挑满，可以用一两天。后来，芦花就改了隔一天挑一次水的习惯，一天早上挑一次水了。
母亲就说芦花：“花子，你一次多挑几担水，省得见天早晨都去打水。”
芦花和母亲说：“一天打一次水，吃着井水新鲜吗不是。”芦花说着，感觉脸上早已红到了脖颈根，只是一旁的母亲没有觉察罢了。一向细心的母亲，也没有发现芦花的这个秘密。也许是，母亲认为不可能的事儿，所以压根就没有朝着这儿想的缘故。自己的闺女，怎么可能跟了甩了自己儿子的姐姐的兄弟呢？
芦花每天早上五点即起床，去村西的水井上挑水。在水井边上的小道上，总能碰到去县城工地上班路过此处的三强。起初双方谁也没有觉出来什么，也都因为两家闹过别扭，而相互不答理和不看对方。由于双方三两次的相遇，而导致的一次次的相遇，不得不让对方各自的心底里生出一些什么来。渐渐地他们两个由相互看一眼对方，至冲着对方点点头，再到冲着对方笑一笑，再到说上一句简单的话语，再到后来的相互问候，和牵挂对方了。
三强突起的喉结，变粗的音调，浓黑的眉毛下面长着一双虎虎有神的眼睛。特别是三强所具有着健壮的身材，和这身体里爆发出的洒脱青春的活力，透过时空时时撩拨着芦花那根姑娘的心弦。三强没有过多的非分之想，也没有那么浪漫，他觉得自己很粗鲁，不会讨得任何姑娘的欢心。他知道和芦花两家又发生了那样让人极不愉快的事情，即使自己有这个想法，也会因为那件不愉快的事，而阻止自己继续前行的步伐！在三强内心里，有一种切实的自卑感，觉得自己配不上芦花。所以，和芦花说话问候的，也是出于礼貌和以前本就认识的缘故吧！
又一天的清晨，早早起来挑水的芦花，没有看到从此路过去县城上班的三强。在此后的两三天里，也同样没有看到过三强。此时的芦花是敏感的！心想，三强一定是出了什么事了？后听人说，三强果然因为受了工伤住进县里的医院里。芦花知道后，急得火烧火燎的，不知道三强伤得到底咋样啦？是轻了还是重了？在县城逢大集这一天，芦花和母亲撒了一个谎，说打帘子的棉线不够用的，到集上去买一点的。来到集上以后，她反而感到胆怯和彷徨了。走到县医院大门口，心里就不由自主地慌张起来。由于父亲是活着来到这家医院，死着回到家里去的。以往赶集或是来县城的时候，她都是尽量绕弯路，也情愿躲着不从医院的门口走。在芦花内心里，她是极其讨厌来到医院这个地方的。另外，还让她担忧的是，怕在这儿碰上三强的家人，和他村上的什么人。他们若是不理解，会怎么样看自己呢？会不会笑话自己，太下贱呢！哪儿找不到一个婆婆家，非要去找让二哥吕斌伤心的寒梅的兄弟呢？
芦花硬着头皮，来到医院的大门口徘徊着。有一会儿，爱情的力量，差点让她鼓起勇气，一脚蹅进医院里去，直接到病房里找三强的！可是，理智终究让她停下了脚步。正当在她失去勇气，趑趄不前感到难为情的时候，看到医院大门里边，有一个自顾玩耍的六七岁的小女孩。芦花认出来了，是三强二哥的小女儿。即高兴地走过来，问着小女孩：“你咋一个人在这儿玩？”
小女孩好奇地抬头，看着面前站着的芦花说：“爸爸妈妈不稀罕我，光稀罕我的小弟弟。我去哪儿玩，他们也不叫我也不找我。我是跟着爸爸妈妈，来看我三叔的。”
芦花好似抓到一根救命稻草，关切地问：“你三强叔叔，他好吗？他伤着哪儿了，重不重？”
“我三叔的一只胳膊磕破一点皮儿，我的姑父当工头，看病又不花钱。”小女孩说。
芦花听到这儿，一颗提着的心放回了肚子里。自己的眼睛，差一点让这个董事的小女孩，给说下泪水来。芦花知道，这是在家里受到歧视下长大的孩子，才显得这么成熟和懂事的样子。
芦花求助小女孩地说：“姑姑求求你，给姑姑办一件事情，行不行啊？”
“行的，你说吧，啥事呀？”小女孩看着芦花，爽快地说。
芦花去旁边的冷饮摊上，买来一支冰糕，送到小女孩手上。又从自己身上摸出一个纸包说：“你把这个纸包，替我送给你的三强叔，要在屋里只有你和三强叔两个人的时候才行，你能做到吗？”
“你是谁呀？你认识我的三叔吗？”小女孩反问着芦花。
“你把这个纸包，送给你的三叔。你的三叔，就知道我是谁了。”芦花说。
“好吧！”小女孩说着，又看了芦花一眼，把纸包塞进衣服里，走进医院里面去了。
寒梅的二哥二嫂，一转身的功夫，看不见了自己的小女儿了。正满医院里各个病房里，寻找着呢！
小女孩走到病房门口，看到三叔和爸爸妈妈都不在，即走进来，把那个纸包塞进三叔床铺上的床单下面。
一会儿，三强用纱布吊着一只胳膊，从外面走了进来。看到小侄女自己回来了，即喊上了：“你这个小东西，一个人跑到哪里去啦？”
小女孩反驳着：“三叔，你坏，我不是小东西。”她还要和三叔说纸包的事情，三强又转身跑出去，一会儿招呼来了二哥二嫂。见到小女儿后，父母都呼出一口气。很快，一场虚惊过去了。小女孩睁着一双神神秘秘的大眼睛，看着家人，有些焦虑地在期盼着什么。心里说，爸爸妈妈呀，你们咋不出去一会儿呢？末后，小女孩一直没有机会和三叔说纸包那件事情。直到临走了，三叔将他们送到病房以外。小女孩趴在三强耳朵上，小声地和他说出了心里的那个秘密。
等把二哥二嫂送出医院大门，看着他们骑上车子走了，三强才转身急忙跑进自己病房里。从床单下面翻出那个纸包，打开一看，在洁白的纸里包着两片墨绿墨绿的相互吻合在一起的芦苇叶子。三强一看就明白了，刚才芦花来看过自己，因为自己病房里有家人，才没有进来。急忙又跑到医院大门口，找寻着芦花的影子。
末后，虽然没有看到芦花的身影，三强还是很幸福地回到了自己的病房里。
村子的上空，仍然还弥漫着茫茫未退的夜色。
芦花家的大门，照例早早地打开了。她挑着两只水筲，出了胡同口，朝村西水井上走了来。那吱吱扭扭的筲系和担杖的铁钩子摩擦出的声音，划破了清晨的宁静。今天早上醒来，芦花对着镜子刻意梳洗打扮了一番。穿了一件脚跟套在脚后跟上的黑色紧身衣，这时人们还叫健美裤。把她修长丰腴的两条腿，突显了出来。芦花也是看到县城的姑娘们，很多人穿着这样紧身的裤子，招摇过市。让自己看着，都难为情。在白天，芦花是说啥也不敢穿着出大门的。今天早上特意穿上，是为了给三强看的。总感觉穿着这样的衣服，就像赤身裸体地站在人们面前一样。上身还穿着一件，优质的蝙蝠衫，以遮着自己凹凸丰满的身子。总不能上下地，都让紧身衣勾勒出来吧。尽管是在朦胧的晨光里，自己也觉得很丢人似的。
芦花挑着筲往前走着，听到身后传来熟悉的自行车子的响动，她的心就急促地跳了起来。果然是伤愈出院的三强，骑着车子从后面赶了上来。两个人像是约好了一样。擦身而过时，三强伸手把芦花肩膀上的水担杖，摘下放在自己肩上，并没有跳下车子。看到芦花今天的穿着格外特别，也格外好看。又看到芦花蓄着雾水一样忽闪的大眼睛，三强没说话，心驰神往地冲着芦花笑了。
芦花也由衷地冲着三强，心有灵犀地笑了。这一笑，彷佛定下了两个人的终生。
