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吕洪武去世以后，吕大爹老而无能，原先上边想培养接吕洪武班的他的二儿子吕斌，又因失恋和痛失亲人的祸不单行的双重打击，压得他透不过气来，逃避大难似地去外地打工挣钱，除了贴补家用，由于父亲住院治病和死后出丧欠下了账债，需要等着吕斌挣钱堵豁口子。
这样，一个四百来口子人的小村子，就放了羊，俨然成了一个无主之国，一时间村里鸡飞狗跳的，乱腾腾的很不像个样子。
面对这些，最着急的莫过于乡政府了。作为最基层的组织，农民的父母官能不着急吗？乡政府统辖着五六十个自然村，大大小小的事情，每天处理起来，一点也不亚于一级省政府和国务院，只是所操办的事物不同罢了。而乡政府，是这个国家最低一级的被上一级政府管理和领导着，同时，又是管理和领导下面村庄和农民的管理和领导者。别说按上边指示带领全乡人民搞乡镇企业，和奔小康，就是这五六十个村子的领导班子安顿好，也十分不容易。一个国家的最小单位的自然村里也有斗争，也有夺利和勾心斗角。村班子搞好了，村民才能安居乐业，乡政府也有了脸面和成绩。村班子如是不团结、内耗，村民跟着受穷，村里自然不会稳定，乡政府的工作更是没有办法开展。国以民为本，民以食为天啊！
这五六十个村子，不定出个什么事，就像水面的葫芦，常常是摁下这个又漂起那个。让乡政府头疼的，还不止这些，有很多村里的党员，轮流干了一遍村支书，没有将村子带富裕不说，却是把整个村子挖成了一个空壳，越来越穷。其中，有的村子里，因为长期不发展党员，党员出现了断层。头疼的是，好不容易培养出来的人，还不愿意干这个比芝麻还小的官！不要说白白赚一身的骂，也不说那一茬茬的班子落下的天文数字一样的外债和陈旧的贷款，单单说计划生育这一项，就是天下第一难呀！要村支书，直接去面对自己的乡亲们。
说农民没有文化，可是，大道理他们能说上一大堆，知道国家人多地少，可轮到谁的头上谁就想不通了！末后，碍于国家的政策和法律，虽然节育流产上环的都做了，可是，这口让自己家里断子绝孙的恶气，却是出不来，个人对上边无可奈何，可是，对村里的村支书却是结下了冤仇。今天给村支书家里扔一块石头，明天再药死他家几只鸡鸭，不解恨再给村支书刚刚拉到场园里的麦垛，泼上汽油点上一把火，闹哄得村支书一家的大人孩子，连夜里睡觉都不安生。
也难怪有一些村干部，觉得吃了亏，瞅上个来钱的机会，捞足了把就生事下来不干了。这还没说收公粮，要提留呢，又要村干部一遍一遍地去催了。所以，村支部和村支书，是村民利益和矛盾的直接聚合点，支书本人自然就成了聚合点中的焦点了。
眼下吕斌所处的后吕村，老党员死的死，老的老，乡里早就看中了吕斌是一个很好的人才。吕洪武去世以后，乡里来人找到吕斌谈过几次，可是，都谈崩了。乡里来的人，都让吕斌从家里轰了出去，连一碗子水都没有捞着喝一口。
也许是，为了开挖那一条为淄源市送水的淄源沟，和下边搞好工作，从市里来到乡里挂职的乡党委书记王明海，是一个从农村出来的有事业心和责任心的好干部。听了工作人员和他回报以后，吕斌不但没有答应出任村支书，还烟水的不让抽一支喝一口的，就把他们轰了出来。
王明海书记抽空找上胡乡长，两个人要亲自去一趟后吕村，见一见吕斌的。王明海曾经和吕斌打过交道，深知那不是一个好应付的小伙子。记得那是在一年前，淄源沟刚刚全线大力开工的时候，工程干到吕斌村西的工地上，吕斌带领着全村的男女老少，拦着工程人员车辆，不让施工。当时，也是他和乡里的人马都出面，经过两天协商，事情才得以解决了，工程也才顺利施工。
那是因为后吕村有二百多亩土地，被这条淄源沟分割在了沟西，隔着河西村近，隔着后吕村远了，收种不方便。乡里承诺，在淄源沟上建一座桥也不行。现在，没有沟隔着，每年庄稼熟了以后，也只有五成才能收进家里。修了沟以后，恐怕连这五成也收不回来，那还不成了河西村的牧场。吕斌要求，将自己村里的二百多亩地，和河西村在沟东的地兑换一下。河西村不干。最后，还是乡里压着两个村调换了土地以后，吕斌才收了兵。
王明海和胡乡长知道吕斌的脾气，就没有坐那一辆与老百姓容易产生隔阂的吉普车，一人一辆自行车，骑着直奔后吕村来了。
进了村子以后，二人径直去了吕大爹的家里。
吕大爹感到些许的突然和受宠，异常热情地将书记和乡长迎进屋里，把本是很干净的椅子，用毛巾抽打一遍又一遍，将二人让在了椅子上。然后，摸烟沏茶地好一顿忙活。
王明海是一个典型的知识分子型的机关干部，是出了大学校门后，直接进的机关，不吸烟。胡乡长是前任的乡党委书记，和吕大爹早就认识。胡乡长自己从口袋里掏出带过滤嘴的好烟，给了吕大爹一支，自己也含了一支，麻利地打着气体打火机，举到吕大爹脸前给点着后，自己才又点着了。乡长的这个动作，把吕大爹抬举得没有了老人相了，又是点头又是哈腰的。给他点烟的，好像不是什么乡长，俨然是比他岁数还要大的长者。吕大爹激动得，那根烟卷在手里一抖一抖的。他知道乡里的两个一二把手，是很少一块来到一个村里的。虽然是一个乡里的父母官和公仆，可是，却很少有老百姓认识他们的，和叫得出他们的名字。偶尔下一次乡，也是前呼后拥众星捧月似的，没有哪一个老百姓，能够走到近前和自己的父母官说上一句话。像今天这一种情形，除了在解放前和生产队时见过，这些年里，还是第一次见到。不用问，看来他们是为了自己村里的班子来的。
“大爹，今天我和胡乡长也是为了村里的班子人选来的。你说说自己的想法和看法，我们也好着手。”王明海书记说。
“是啊是啊，村里不能再这样乱下去了！你们村几乎不几天就有人，找到乡政府，什么小偷小摸，婆媳不和，地边纠纷了，乡政府有乡政府的事情，不能让这些鸡毛蒜皮的小事，耗费精神。你说说，村里没有负责的，催粮收款，计划生育，挖河修路的，也没有人安排和领着干。乡里安排下的工作，也每每让你们村拖了后腿。乡里的人来过你们村几次，听说都让吕斌轰了回去。我看实在不行，可以另外找人吗？听说你们村吕蒙华这个人，就挺有经济头脑的！”胡乡长说。
吕大爹盘算着，吕蒙华人是不错，可是不是自己本家的人，他的心里，还是想让乡里这两个领导，亲自去说服一下吕斌，最好还是让吕斌出来干。可是，他又担心，吕斌这个不识好歹的，再把书记乡长轰出去，往后，事情就更不好办了。
“是啊是啊，一个村子和一个国家一样，不能没有一个主事的。蒙华我知道，他是有一些经济头脑和小聪明，可是，他没有组织能力呀！唉，这样吧，你们坐着哈会儿水，吕斌在坡里浇麦子了，我去把他叫过来，你们亲自和他谈一谈，他会给你们一个面子的。这个孩子，我看着他长大的，本质不坏。”吕大爹说着，转身就想出门。
“大爹，你等等，咱们一块去地里找他的吧！”王明海说着，站起来和胡乡长跟着吕大爹从屋里走了出来。
时至吕洪武去世的次年夏天。
村外路边河坡湖堰上的树上，都披上了一层勃勃生机的绿叶。
吕斌和大哥吕十五正在村东顶着芦湖的麦田里，用机器从大芦湖里抽水浇地给麦子灌浆。大哥在湖堰上看着机器和水泵的，吕斌在地里拿着一把铁锨来回巡视着。看到从村路上走来了几个人。他认出来了，跟在吕大爹身后的两个人，三十来岁的是乡里一把手王明海书记，四十来岁的是胡乡长。吕斌低头看到脚下的水慢了下来，就知道可能哪儿跑了水。扛着铁锨找到地头水沟冲开的口子，急忙挖土堵着。由于口子开得太大，一两锨土堵不上。这时，吕大爹一行三个人就走到了近前。还没等吕大爹开口，王明海抢先笑着说：“小吕，咱们又见面了。给小麦灌浆呢！”
吕斌没有抬头，也没有答话，只是一个劲地挖土堵着豁口子。
吕大爹的脸，有些挂不住，忙说：“斌子，王书记和胡乡长，骑车子来咱们村里，找你有事。”
吕斌仍然没有答话。可是，他一边挖着土，心里在动弹。心想，自己何德何能让他们三顾茅庐呢？他们能够为此事来到村里，说明他们是有诚意的。乡里的一二把手，还跟着吕大爹来到地里，看到王书记已经摸起地里的一把铁锨，帮自己堵起了口子，眼下这样的干部，可是不多了。中国缺的，就是这样的干部。面对吕斌的冷漠，吕大爹受不住了，胡乡长也受不住了，都去抢王书记手里的铁锨，可都没有抢过来。一会儿，冲开的口子，让吕斌和王书记合力堵上了。之后，王书记又扛着铁锨，和吕斌来到麦地里巡视着，帮着浇着麦子。旁边的吕大爹讪讪地说:“你看看，王书记，都让你弄了一身的泥水。”
“大爹，你还是喊我小王吧！身上不沾一点泥巴，那还是咱们百姓的父母官吗？会有人说我是，脱离群众呢！”
旁边的吕斌知道王书记是在说话给自己听，就冲地头上的大哥喊着：“哥——你自己注意着点，我有事回去一趟。”
吕十五不知道是啥事情，使劲地说：“你走了，我自己一个人又是看机器，又是看沟子的，顾不过来呀，还会跑水的。”
王书记就着说：“小吕呀，我看不用回家去了，咱们还是边干边谈吧！”
胡乡长从化肥袋子里，用一只缸子舀进篮子里，挎着赶在水头上，往麦地里撒着化肥。碳酸氢铵的臭味，直冲进自己鼻孔里，禁不住打了几声喷嚏。
“这，真是不巧。”吕斌有些歉意地说，“胡乡长，我的小妹一霎回来，等会儿让她撒化肥。化肥的气味，很呛人的。本来灌浆不用撒化肥了，我看着麦势发黄有些弱，还是撒点好。”
“不呛不呛，可是，庄稼喜欢这个味道呀！我们不给你干一点活，还怎么混你一顿饭吃。”胡乡长笑着打哈哈地说。
浇着地，王书记和吕斌谈了一些农业上的话题。一亩地用多少化肥，产多少粮食，及一些农作物的生长习性，和收种日期等的。像一个朴实的农民一样，而不像是一个让人有距离感的乡党委书记。
顶湖的麦田浇完以后，太阳还挺高的，王明海和胡乡长帮着吕斌哥俩，把沉重的195柴油机和水泵，抽水的龙头和管子，真正下力气地用肩膀抬到马车上，十五赶着车回家去了。吕斌和书记乡长二人，一起来到了吕大爹家里。
吕大爹已经在院子里等着了：“王书记，胡乡长，看看让你们弄了一身泥水的，快洗洗手擦把脸，水我都给你们准备好了。”
“大爹，没啥的，我老家也在乡下，在家和父亲兄弟的，也浇地也抬机器水泵的，干点活也松欢松欢。”王明海说着，和胡乡长还有吕斌，来到压水井前准备好的两个脸盆前，弯腰洗着手脸。
酒肉场上滚出来的胡乡长的鼻子尖，已经嗅到了北屋里酒肉的香味。却又做作地来到自己车子近前，去推车子要走，车子却推不动，低头一看自己和王明海的车子，都让吕大爹提前锁上，把车子钥匙拔走了。就看着吕大爹，吕大爹也正在看着他笑呢。
“胡乡长，你要走，我也不拦你，有劲你就扛着车子走吧！”吕大爹说。
王书记就笑着说：“胡乡长，不要为难大爹了。吕斌浇地请个帮工的，不也得伺候饭吗！何况，我们还帮着吕斌忙活一阵子。这饭，我看得吃。要不，吕大爹提前来家忙活一下午，我们不吃走了，又要说我们架子大，看不起群众了。”
之后，吕大爹就将他们几个人，让进了北屋里。
胡乡长看到在靠着墙的方桌上，大瓷盘里红烧鸡鱼虾蟹的，就嚷开了：“老吕，你这不是在腐蚀我们党的干部吗，不能这样搞。下不为例哦！”
“这有啥啊，我害怕不凑手，整不齐全。现在，鸡是自家院里的，鱼虾蟹的，从河里现捞的，鲜着呢！咱们守着黄河和大芦湖，还能让你们尝不上一口鲜。又没花一分钱，谁说我是腐蚀党的干部了。就怕你们不习惯下边的不干净。你们来到我们村里，帮着群众干了活，坐下来吃顿饭，是给我们村里的老百姓们长脸呢！以前，从乡里下来个送通知的，挂车子牌的，给鸡猪牛马羊扎针的，他们一下来，比你们的派派大多了，要吃要哈，吃哈了不算，临走还拿着捎着。报纸上说的腐败了，大吃大哈了，其实，像你们这样的在前头的干部，吃不了群众的几顿饭，真正吃哈坏了风气的是下边的小鬼鬼们。”吕大爹说。
胡乡长就附和着说：“王书记，看看，老吕在和咱们告状呢！”
王书记夸着吕大爹的手艺：“大爹好手艺，做得一桌子好菜。国宴的名堂好，又能好到哪里去。”
让王书记拉着，坐在他身边的吕斌说：“王书记可真会说笑话，这庄户院里的特产，咋能和国宴比。”吕斌说着，打开扳倒井酒瓶的瓶盖，给几个人的酒杯里一一斟满了。
“各有特色。国宴有国宴的特色，农家饭自有农家饭的特色，好吃养人心呢！”胡乡长说着，端起酒杯，反客为主地说，“老吕呀，你的年龄大，又忙活了一下午，这头一杯酒，我借花献佛，代表我和王书记敬你老人家一杯。之后，我们才能喝呀！”
“好好，我老头子领了。”吕大爹先干了这头一杯酒。胡乡长虽然是久经酒场的人，三教九流也能对付得了。在农家小院里，则更显得游刃有余。可是，老于世故的吕大爹也不蠢笨，喝了他们敬的酒，又回敬地说。“我呢，代表我和吕斌，还有村里的乡亲们，敬我们的父母官一杯酒。”说着，把酒杯给乡里的一二把手端了起来。
二人二话没说，慌忙接过，一仰脖干了。
吕大爹又把筷子递在一二把手的手里：“王书记，胡乡长，斌子，来来，尝尝我的手艺。”
他们四个人，各自夹了菜吃到嘴里。王书记和胡乡长又赞美了一番吕大爹的厨艺。
“这罗非鱼的味道咋样？”吕大爹又问了一句。
“味道鲜美，鱼中珍品。”胡乡长说。
王明海看了身边的吕斌一眼说：“小吕呀，我和大爹还有胡乡长，每个人都喝了一杯酒，这一杯酒呀，我替你们村里的老百姓们，给你端一杯吧！”说着，王明海端起吕斌面前的那杯酒，举在吕斌的眼前。
吕斌就从王明海手里接过这杯酒，仰脖干了下去。
胡乡长急忙拿过酒瓶，给每个人的空杯，又注满了酒。
这时，王明海似乎问了一句题外的话：“小吕，一个下午了，我也一直搞不明白。我看到和你一块麦田里的麦地，别的群众，用淄源沟里放来的黄河水自流浇麦子，而你却费力费油地从大芦湖里抽水浇地，这是为什么呢？”
“王书记，你和胡乡长也看到了，我们村的土地，都是红土地，地力高。一年多以前，修通这条沟以后，由于是地上的，我们村的一千多亩地，都能自流灌溉上，不用抬机器和水泵，村民们不知有多么高兴。有的农户的水泵和管子，都处理掉了。可是，一年多下来，有的人就看出来了，才上了六七茬的水，好好的红土地上，淤了一层浑浊的黄河水沉淀下来的黄沙土。这样，用不了几年，红土地就会变成红黄两色土，别的村的许多的地也是一样。别人也都知道这个事，只是图省钱省事，流到地头的黄河水不用，谁又愿意去挪笨重的机器和水泵呢！”吕斌有些忧虑地说。
“哦，原来是这。你不说，我们也看不到的话，还真不知道。这还真是个问题来！所以，你就宁愿费力地从芦湖里，用机器水泵抽里面的清水了。”王书记说。
“我只是想通过自己的行动，影响一下群众们。这样下去，也不会收到多么好的效果。”吕斌说。
“是啊，黄河水含泥沙量也太大了，原先开挖配套的澄沙池，只放了两次水，就又淤平废弃了。”王明海作为市里下派挂职的干部，是专门负责和下边协调好关系，以利于顺利开挖引黄汲淄沟的。工程完了之后，没有及时调回市里原单位，也是为了观察通水后出现了新问题后，及时上报反映和处理的。
就在这时，芦花风风火火哭哭啼啼地来到了吕大爹的家里。
“大爹，二哥，不好了。你们快去看看的吧，咱们大哥哈农药了！”
听到后，王明海第一个站了起来，安慰着芦花说：“不要着急，有话慢慢说，究竟是怎么回事？”
“我大哥，就是今天下午和咱们一块浇麦子地的我大哥，他快不行啦，躺在地上，叫不诉声，满嘴角都是刺鼻的白沫子。”芦花说。
吕大爹等的一行人，都坐不住了，很快来到吕十五家里。看到他四仰八叉地躺在屋地中央，嘴里往外冒着白沫子，不时地喘着粗气。满屋里，弥漫着刺鼻呛人的农药的味道。
随即院子里围来了许多村里的人们。
王书记和胡乡长急忙帮着吕斌，和村里来的人，把身体粗胖的吕十五架到一辆开过来的12马力拖拉机上。吕斌上了车，跟着去了乡里的医院急救去了。
王书记嘱咐着临上车的吕斌，想办法，一定要把人救过来。乡医院不行，赶紧转到县里的医院，不要怕花钱。他们不清楚，今天下午，还在好好地浇着麦子地的吕斌的大哥，到了家后，会突然喝农药寻死了呢？
王明海书记让胡乡长骑车子回到乡里，再赶到医院，帮忙给协调一下医生。并给胡乡长下了死命令，一定要把人救活！
就这样，吕大爹费心劳神忙活一下午，做了满满一桌子好菜，专门伺候乡里的一二把手。让吕十五喝农药的事一搅合，王书记和胡乡长愣是没有吃成。胡乡长回了乡里，王书记留了下来，了解一下情况，处理一下善后。
王书记和吕大爹，安顿好十五的媳妇和儿子蛋蛋。
吕斌母亲知道信后，也才着急地赶过来。听说大儿子喝了农药去了院里，人扶着墙，差点跌倒。让芦花扶着进了大哥的北屋里。
王明海和吕大爹两个人，也坐在了桌子边的椅子上。
大嫂定下神来后，认出了王明海书记，就拖着八岁的儿子，哭着扑通一声跪在王书记的面前：“王书记，你可给俺做主。俺家的日子，没发过啦！”
八岁的蛋蛋是一个倔强的种，站着，愣是不跪下。
王书记还没有经历过这样的场面，他的心里不是激动，而是他那颗年轻的心灵，被眼前发生的事情，强烈震撼了。有一股热热的激流，朝着他的两个眼窝涌来，模糊了他的双眼。赶忙弯腰，把十五媳妇扶了起来说：“大嫂，大嫂，你不能这样。有什么委屈，你可以说出来，我才能给你做主吗！”
一边的吕大爹也说：“十五媳妇啊，这是咱们乡的一把手王书记，有啥想不明白的，你就当着王书记的面说说。”
“王书记，是这么个事。俺孩子他爹，是个老实得让人拥倒，不知道爬起来的人。谁都知道，一辈子老实巴交的不会说个话。年前管区的人来要提留，当时俺的钱凑不齐，说好过了年再交。这不过了年了吗，你也知道的，有两个钱，麦子地里等着上化肥，就先买了化肥。管区来的人，说俺家里抗着不交，要拽着俺孩子的爹，去乡里说参加啥子学习班的。孩子爹和你们一起浇地回来，还没有吃一口饭。就说跟着去，说是来屋里换换衣裳。谁知道，他躲在屋里，哈了农药寻了死呢！”十五媳妇哭哭啼啼地说。
到这儿，王明海算是弄明白了怎么回事。在心里骂着管区这几个不开眼的，偏偏在自己和胡乡长来到这个村里，做吕斌思想工作的时候，闹出了这样的官司！吕斌的大哥救过来还好说，救不过来，这件事还麻烦着呢！就想了解一下真实的情况，问十五媳妇：“跟你们家里，要多少提留？”
“二百一十块钱。”
“你家上年纯收入是多少？”
“一人一亩经济田，三亩棉花一亩地拾四百斤棉花，三亩1200斤，一块钱一斤，1200块钱，去了成本，也就1000块钱。麦子棒子这一块，交了公粮，就不算在内了。这事，是我经办的，我有数的。”怕十五媳妇说不明白，吕大爹帮着说。因为，这个事情，吕洪武死了后，吕斌又不参与村里的事，是吕大爹一个人经办的。
国家规定是收取人均上年纯收入的百分之五。这样的一个三口之家，人均纯收入不到500元。也就是说每个人应该上缴15元。三个人应该是45元。让他们交210元，是超了些。他也知道，这几年，喊着减轻农负担，各地不但没有减下来，反而有上升的趋势。又不是，我们一个乡一个县的事。
哎——怎么办呢，这还真是一件，让自己头疼的事儿呢！
