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想着马上能自食其力，我有点兴奋，当晚并没有睡好，迷迷糊糊未到天亮便起床。身上的衣服已经撕破得不成样子，刘丙心疼却没有办法，再在月姑娘送的包裹里找了找，翻出一件长衣给我穿上，并把我的头发拢成一束，再系上一根丝带，挺像回事。
这次因为身边没有货物，不用担心关口有人收税，所以走了关口的近路，省时又省力，三柱香的功夫我便到了县城。
在我进店里之前，王掌柜就命小二在大门东边的屏风旁，摆上了一张四四方方的红木八仙桌，桌上摆放了文房四宝。见我到来，王掌柜不冷不热的，打个招呼便忙自己的事务了，与昨天月姑娘在时简直判若两人。我铺开纸，认认真真写上“代写家书”四个字，看看再没有什么错，征得王掌柜的同意，贴在了店门口，然后得顾客上门。
早上来得急，没带馍馍，两口茶下肚，肚里就咕咕地叫了起来，真是饿了。我只盼望能顺利开张，能从顾客手中赚来几个铜板，买点东西填饱肚子。可是，一个时辰过去了，两个时辰过去了，没做成一件生意。
金鑫行的生意不忙，偶尔有顾客光顾，这实在是很不错的。在我看来，这时候能吃顿饱饭就是人生最大的幸福了，还有多少人能买得起金银饰品来。事实上，因为鄡阳城的地理优势，再加上鄡阳的能工巧匠名声在外，很多过往的商人和旅客都愿意在这里住上几天，买上几件称心如意的物品，这也是城里众多店铺和客栈能存在的理由。当然，这也是我在之后慢慢了解的。
为了对付肚子，我只得一遍遍请小二往茶壶里添水，然后以茶充饥，满脑子想着红烧猪蹄、烤鸡烤鸭，结果更加饿得不行。其时已到中午，店里忽然飘来饭的清香，我一激灵，口水差点流到纸上，忙稳住心神，仔细辨别香味的来源，发觉从店后面飘来的。借踱步之机，我偷偷往后面一瞅，发现金鑫行是典型的前店后院，院子不大，正北方是三间大草房，而东边有个低矮的小草房，香味就是从小草房飘出来的。
正瞧着，小二从草房里出来，径直来到柜台前，告诉王掌柜，说饭好了。王掌柜把手中的算盘放下，点点头，嘱咐他仔细点，看了我一眼，就到后面去了。我本以为他会叫我一起去，当他看我一眼的时候，我更加坚信他会热情地邀请我去。但是，他一个人去了，走进了饭菜的香味中。
我颇感失望，却还得强忍饥饿。等待的时间尤其漫长，饥肠辘辘的等待更是漫长，我多么希望王掌柜能突然喊一声，“一起吃罢”。那样我会像离弦的箭一样冲进草房里，哪怕铲点锅巴嚼嚼也好。
终于，王掌柜踱着方步从草房里满意地走了出来，我知道他已饱餐一顿，一想起这，我更是馋涎欲滴。见我怔怔地看着他，他反应过来，笑了一下，对小二说：“小王，带先生去用膳！”
很少听到这么令人高兴的话了。我满怀期待地看着小二，不，应该是王小二，他，就要带我去用膳了。
王小二却似乎很不高兴，十分不情愿地带我进了后院，院子里长着一些杂草，有一些尘泥，还有一股潮霉味。但这些，我都顾不上了，我的眼里只有小草房，还有小草房里等待我大快朵颐的饭菜。
一进小草房，王小二突然冲到灶台前，抓起一只粗瓷大碗就猛捞着稀饭，直到装不下了，才轮到我。我一看，锅里只剩下稀稀的几口粥。
我有些生气，可是，我看得出来，王小二更生气，只好忍了，在灶上找了只缺了口的瓷碗，一滴不剩地将稀粥全部刮到碗里，然后像王小二一样，蹲在灶边，慢慢吃了起来。虽然我尽量吃得很慢，想让这粥的香味在口里多留一会儿，可是，实在是太少，不一刻，我就将其喝了个干净，最后甚至还舔了舔碗底。
王小二这时也吃完了，似乎还是很生气。人在他人屋檐下，不得不低头。我堆起笑脸，说：“小二哥，见笑了！”
王小二轻轻地“哼”了一声。
“兄弟我做得不对的地方，还请指教！”我双手作揖，态度很是诚恳。
“你说你也是，好好一个读书人，落魄到这种地步，混吃混喝，掌柜的做好人，我却遭了殃！”
“此话怎讲？”我似乎明白了点。
“掌柜的每顿只定那么点粮，每次都是他吃好了才轮到我吃，好歹能混个饱，现在你来了，就占了我那份里的一份，我前生欠你的？”
竟然是这么一回事，怪不得跟我有深仇大恨似的。可是，吃人嘴软，我现在这种处境，也顾不得面子了，只好红着脸向他赔不是。
见我这态度，他倒一时没话说了，最后叹了一句：“哎，也是苦命人，算了！”
吃了点东西，虽然少，但好歹让肚子稍稍安静了下来。接下来，还是等顾客来。下午的情况同上午没什么变化，直到太阳西斜，生意依然没有开张。
正当我百无聊赖之时，月姑娘来了，笑盈盈地看着我，然后从怀中掏出两本书来。
我一看，一本是《论语》，一本是《杂字》。
“我家小姐借你看的，可不许弄破了，或是弄丢了！”
我连声感谢，欢喜地接过来，这可是个好东西，能让我学习不少的繁体字。
“还没开张吧？”月姑娘问。
“没！”我摇摇头，双手无奈一摊。
月姑娘笑了，说：“得，算你运气好，我有一封信，是写给家兄的，你写得好的话，酬金可不低！”
我忙铺开纸，说：“月姑娘的家书，我全力效劳，分文不取，请姑娘示下。”
“就写我怎么想他，问他现在过得怎么样就行了。”月姑娘在对面坐了下来。早有王掌柜过来问安，并奉上热茶，月姑娘客气了一下，就不再理他。
这信的内容其实并不难写，倒是如何把简体字写得像个繁体字，颇为花费了一番脑筋。对不会写的字，我就用草书，看上去倒像模像样。为了增加可读性，我还搜索枯肠，加了一些经典的诗词，花了半个时辰，才算写成。
“月姑娘，你看可行？”
“哇，写得这么多，挺好，我不认识多少字，不然也不会叫你写了，你读一遍给我听听吧。”说这话的时候，月姑娘柳叶眉往上跳了跳，很有些俏皮，一时有些恍惚。
“你傻楞着干什么？”
我回过神来，慌慌张张地念起来。
听着听着，她又笑了，我也慢慢放松下来，读起来有点抑扬顿挫的味道。听完，她就不再笑了，而是完全一付夸张的崇拜表情。
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。写得太好了，太美了，只是，婵娟是什么意思？”
“婵娟也是月亮的意思。”
“你写的真是太好的，太谢谢你了，喏，这是你的酬金”一只纤纤玉手伸过来，手中是整整一贯铜钱。
“月姑娘折煞我了，你帮我这么多忙，能为你效劳是我的荣幸，酬金是万不敢收！况且还这么多！”我忙推辞。
“叫你收下就收下，拿着！去置办些行头，看你这身打扮，哪像个秀才，别人一见，就不太相信你会写家书，秀才应该是羽扇纶巾那个样子的，从这条街往东拐，再往南走一段，有一家估衣行，你到那里去看看，或有合身的衣着。”
我连声致谢。
送走新月，看看时间也不早了，于是收拾好文房四宝，向王掌柜告辞。王掌柜看着我手中的铜钱，想说又不好说的样子。我恍然大悟，四六分成怎么忘记了，连忙从中拿出一点来，恭恭敬敬地递到王掌柜跟前。
王掌柜刚要伸手，却又缩了回去，讪笑道：“嘿嘿，恭喜开门红，不过，这是月姑娘给的酬金，我就不提成了。”
见他客气，我就不客气了。因为，我不知道置办一身行头这些钱够不够，月姑娘说得有道理，如果连外观上都不能给人信任，我这生意就没法再做下去了。
估衣行并不远，不一会也就到了，我说明来意。店里的掌柜很热情，熟练地从旧衣堆里淘出一件长衣来，说是去年有个秀才家里遭灾，当到当铺后又卖到这里来的，质量保证好，价钱也公道，关键是我穿上后风度翩翩，书生气十足。事实上，这衣服确实很好，只是稍稍偏大了一点，凑合着也能穿。此外，我还配了个纶巾，还是丝的，一双旧布鞋，整个行头总共花了七百多钱。剩下的我舍不得用，揣在怀里，当成了宝贝。
我满怀欢喜地从估衣行出来，直接就出了鄡阳城，一路哼唱着流行歌曲，回到了桃花山。
吃过野菜馍和野菜汤后，刘丙又拉着我偷偷出去捕鱼，这次运气好点，在回来时捕到了一条斤把重的鲤鱼。由于刘丙明天还要做工，他委托我明天进城送给棠大小姐。
第二天一大早，我用草绳将鱼拴了，却不敢就近走关口，只能走前几次到县城的山路。真见鬼了，左转右转又迷路了，好不容易才看清方向，东拐西拐地来到了上次经过的白云观前。
我暗自吁了一口气，总算没走丢，不过也累得够呛，不管其他，先坐在观前的台阶上歇息，红鲤鱼则轻放在旁边的阴凉处。
感觉有人从里面走了出来，脚步轻盈，暗香浮动，在我背后停下。莫不是阻挡了道士的进出，我来不及细瞧，赶紧起身让路。
来人却没有动，一阵细语传来：“这位小哥，红鲤鱼可卖？”
我莫名一阵激灵，心跳得异常厉害，眼前似有七彩雾气浮动。这声音，似在哪里听过，是梦里，还是前世，或许都不是，只是幻觉，不由我不痴迷。我抬起头来，背后站着的，是一个女道士，身着交领斜襟黄道袍，腰环玄色龙虎带，脚穿草履，手持浮尘，衣袂飘飘，好一幅仙风道骨。再看双目游离，顾盼生辉，荡然销魂。不由让我想起《洛神赋》中的诗句：翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。
“这位小哥，这鱼可卖？”女道士再问。
我回过神来，忙揖首：“道长，这鱼受朋友所托送人，我不能卖。”
听我这么说，女道士很失望。奇怪的是，当我看到她的这种失望，突然也莫名地难过起来，甚至恨不得立刻去满足她。我连忙宽慰说：“请道长切勿介意，并非我故意，只是这鱼受朋友所托，且已经死多时，买去放生已太晚，如果道长需要，下次若再有捕获，自当立刻献与道长！”
女道士幽幽地叹了口气，说“小哥，我买鱼并非为了放生，既然小哥自有用处，贫道也不能强人所难。就如小哥所说，下次若再有捕获，贫道愿高价赎买，决有食言。”言必揖首作别，轻移莲步，缓缓回到观内，一缕清香却在台阶上久久徘徊。我恍然若失，好久才回过神来，哑然失笑，那一抹身影，在眼前再也挥之不去。
回到城中时，太阳已升得老高，气温也变得热了起来。我凭着第一次来时的记忆，摸索着找到了棠府边的小角门。
正要敲门，角门突然开了，差点与新月撞个满怀。我连忙退后，低头行礼：“月姑娘好！”
新月嘻嘻哈哈一笑，说：“秀才免礼！别吓着我家小姐！”
我一抬头，瞬间惊愕在当地，只见新月正搀扶着一个如花似玉的美人，身形容貌却与刚才的女道士如出一辙，同样是“黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟”，只不过一个身着黄道袍，一个身披紫金衣罢了。
见我惊愕的样子，新月不忘取笑，“哟，才子看到美人，就这付德性！这是我家大小姐。直眼圆瞪的，你真是失礼。”
我意识到自己的失态，忙打起精神，向大小姐作揖：“乡野粗鄙之人，不懂礼数，还望大小姐海涵！”
棠小姐看起来似在强忍笑意，只见她轻启朱唇：“不怪不怪，说你是秀才，你还真斯文起来了，哎呀，牙齿都酸掉了。”话未说完，她的笑意终没能忍住，眼着新月吃吃地笑了起来。
一场笑化解了尴尬，我记起了来的目的，赶紧递上红鲤鱼，说：“这鱼是刘丙昨夜摸黑打的，特意送给大小姐，敬请收下。”
新月一把接过，很开心地说：“这下好了，小姐，你不用担心了！”
大小姐也笑了，说：“谢谢你们还记着我，”忽又关切地问：“刘哥怎么不来？”
我解释说刘丙的十日夫还没做完呢，下次一定要他来城里看望小姐。
“谁要他来看了，我才不理这个穷小子呢！”说罢，大小姐脸忽然一红，掩面碎步跑进了角门。新月连忙追上去，担心地嚷嚷：“小姐，你看你，你倒是小心点！”
门哐当一声关上了，把我留在门外。
我摇摇头笑笑，这刘丙和大小姐，有门。
离开棠府，我便来到金鑫号，在掌柜和小二莫名的注视下，摆好纸笔墨砚，静候顾客的到来。
可最终没有人来，上午是这样，下午也是这样。我在忍受着他俩奚笑的同时，为了吃了中午那可怜的几块锅巴，还要干小二之前干的活——煮饭。天晓得，我本就不会烧柴火，况且这柴火还有点潮湿，那个打火石又半天擦不出个火星，搞来搞去半个时辰，也没让厨房里冒烟。掌柜的火了，朝门外喊：“小二、小二，死哪去了，找这么个木呆子烧火，老子啥时才有饭吃？还不滚回来！”
小二不知从哪里就突然冒了出来，上来对我一顿埋怨：“天晓得我上辈子做了什么错事，凭空来了你这个活宝，连个烧火的活儿都干不好，惹得老子被骂！”
人在他人屋檐下，不得不低头。我只好忍气吐声，赔着好话，请他帮忙。
柴火点着了后，小二又不见了踪影。我勺了半升米，估摸着放了半勺水，盖上锅盖煮了起来。因为担心柴火熄灭，于是一刻也不敢离开，只顾着往里添柴，却没管锅里的饭熟没熟。也不知过了多久，我正满脸熏黑地忙活着，只听得掌柜的杀猪般的大叫：“小二你个死人，秀才你个活宝，饭烧糊了都不知道，成心是不？”
小二又不知从哪里慌慌张张跑来，把我一下从灶台前推开。我一个趔趄，差点撞到水缸上。只见他玩命似的把燃得正旺的柴火抽出来，随后把锅盖揭开，并不停地勺清水进去。一阵忙活，烟小了，一股饭糊的味道愈来愈浓。
掌柜乌青着脸，小二哭丧着脸，而我在不知所措。
事情的结果是，掌柜及他的家人的饭，重新由小二煮过。而那糊焦了的饭，则由小二和我分掉了。掌柜面对这巨大的损失，毫不犹豫地扣除了小二两天的工钱，我也没捞着便宜，硬是被掌柜在账上挂了二十个铜板，说先欠着，以后只要有钱了，就要先还上。于是这接下来的整个下午，小二见我都像是仇人一样，两眼红通通的瞪得吓人。
算算这一天下来，一文钱没赚着，倒欠了别人二十个铜子，结了一个仇人，还受了一天的气。回去的时候，我很是闷闷不乐。心想这样下去也不是办法，得想个招才行。
没人来写并不代表着没有这个需要，或许需要的人还不知道我在代写书信，我想应该做点广告。满街贴纸肯定不行，成本太高，没钱买那么多的纸；如果能在四天一次的集市门口摆个地摊，估计生意会很好，但也行不通，上次就因为在街口摆摊，被庾府的人狠揍了一顿。那怎么将顾客吸引过来呢？好不容易想到了刘伶醉的典故，刘伶一付醉狂之态招摇过市，成为了名人，证明了在古代制造噱头的重要性。我没有酒喝，更没有仆人，也怕那样虽然出名了最后被人当成疯子。但是，癫狂一点，标新立异一点，制造噱头一点，应该是个办法，至少值得一试。
我先在一张纸写下半截《江雪》诗：千山鸟飞绝，万径人踪灭。同时在另一张纸上写下“一诗走遍天下，一笔写尽乾坤，以文会友，代写书信”几个大字。待字迹稍干了些，便对旁边的掌柜说：“掌柜的，能否借点粥糊？”
“你想得美，还有粥喝，有西北风喝还差不多！”掌柜的没好气，估计这几天他看出来了，从我身上是挣不了铜板的，只是碍于月姑娘的面子不好直接赶我走。
我只好小声央求，说不是喝，而是贴纸，也不白借，给你热闹瞧！掌柜说你哪来的热闹看，这几天都冷清死了。我再三说好话，掌柜拗不过，叫小二拿了几棵钉子来。在王掌柜的好奇中，在小二的帮助下，我将两幅字都钉到了店铺门口。
“一诗走遍天下，一笔写尽乾坤。你一个落魄秀才，饭都吃不饱，还这么狂妄！”王掌柜忍不住奚落几句。
我懒得理他，是否真的有效，说实话，心里真的没底。时间过得真慢，我焦急地等待着，焦急地看着街上，街上有三三两两的行人，却没有人看过来。
一天下来，除了经受王掌柜的白眼和奚笑，依然一无所获。接下来的两三天，仍然如此。
王掌柜没好气，就连剩饭也不再叫我吃了。小二是个人精，见掌柜的这样，自然也没好脸色给我看。我整天就坐在那张桌子边上，既无聊又尴尬，而且还饿得不行。虽然每天带两个黑馍馍作干粮，可那玩意确实不填肚子。
捱到了傍晚，我要回去了。王掌柜问我明天还来不？我非常泄气，感觉确实不是这块料，还不如同刘丙去做点别的事。于是我说：“不来了，这些东西请收了吧！也烦请您跟月姑娘说一声。”
王掌柜非常开心，难得地吩咐小二帮我收拾东西。他这样做，无非是怕我反悔，又赖着不走了。其实我也没什么东西，文房四宝是借了掌柜的，两本书是借了月姑娘的，我请掌柜的帮我转交给月姑娘。
我两手空空回了桃花山。刘丙倒见怪不怪，安慰我说没事做就没事做，代写书信哪那么容易？不然，袁孝廉也不会窝在家里受穷了。
这样一说，我心里还真就好受些。
我求刘丙带我去做他的差役，他不同意，说还有几天他也结束了，到时再带我去打鱼。我想也只好如此了。
在过了两天清静日子后，我正在草房里百无聊赖，有人来访。刘丙不在，由我接着。来者自报家门，说是棠府的仆役，有急事通报萧公子。
我说我就是。
那人说：“请公子速回金鑫行，有人找你打架！”
打架！当时我就蒙了。我想我都辞了掌柜的了，而且那几日没惹着谁，怎么有人找我打架！
那人说：“不是别人，是城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才一起约好了，要跟你打文擂。昨天他们在店里等了你一天，没见着人，今天又堵在了店里，月姑娘怕出事，叫我来请你回去。
“城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才，我又不认识，没得罪他们啊？”我依然不解。
那人说：“还没得罪，你在店门口写了帖子，说什么‘十字街口摆文擂，放眼鄡阳无人敌’，一竿子把鄡阳的读书人都得罪了。”
我说我是有个帖子，但没有那么狂，没写那个什么无人敌的话。
那人却不理会我的解释，只是拉着我便往城里走。他说三秀才发了狠话，今天要是见不到我本人，就要拉着王掌柜上县衙评理去了，要知道，其中的余秀才是鄡阳诗书第一，还是全县有名的诉师，没事时都要讨官司打，更何况找着了由头。王掌柜害怕了，赶紧去见月姑娘，月姑娘这才差他来叫我。
是福不是祸，是祸躲不过。虽说王掌柜的比较市侩，但那是商人本性，如果因为我牵连上无妄之灾，确实比较冤。实在不行，我到场服个软赔个罪算了。
路上，仆人告诉我，城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才他也听说过，大概他们是颇有学识的，曾被州郡举荐为秀才，可是由于出身寒门，没人提携，也就一直没有外出做官，但在本地积攒了不少人气，平时也靠代写书信为生。
远远就看到店门口聚集了一些人，情形似乎有些不妙。还未近前，便听到有人喊着，“来了、来了。”还有一人上气不接下气地跑到跟前，定睛一看，原来是王掌柜。王掌柜顾不得歇息，急切地说：“先生，您总算来了，从昨天起，我这生意就没法做了，鄡阳三秀才打上门来了。这事都因你而起，你快去看看吧！”
看热闹的人群自然分开两边，让我侧身而过。我看到门口的帖子，果然上面被人补了两行字“十字街口摆文擂，放眼鄡阳无人敌”，字写得很清秀，与我的风格完全不同。
刚进门，冷不丁吓一跳，只见文案面前齐刷刷地站了三个人，一个略显肥胖的人站在当中，大约三十几岁的样子，一付居高临下的样子，从他身上略显华丽的衣着来看，生活还是相对滋润的。自称城东余秀才，而他身边的两个人，就显得寒碜多了。左边的一个，是个清瘦的老头，脸上浮着菜色，衣着破旧但还算整洁，像个老学究，有股腹有诗书气自华的味道，自称城西曹秀才；右边的一个，却不咋样，年纪要轻点，看上去就有点干瘦了，衣着流于市井普通人，看不出一点诗书的样子，更看不惯的是，在他一脸自负的神色中，不时透露出对中间胖子讨好的神色。那自然是城南王秀才了。
他们都等得不耐烦了，见我到来，王秀才毫不客气地问，“阁下可是那个自称‘无人敌’的狂妄之徒？”
我微微作揖，“在下萧越，不知因何得罪诸位先生，那个‘无人敌’更不知从何说起？”
“门口的帖子是你写的吧，还真欺负鄡阳无人了！”
我忙解释说：“门口的帖子有我写的，不过那个‘无人敌’的两句真不是我的本意，我也无意冒犯大家”
王秀才说：“鄡阳自古繁华之地，人杰地灵。萧先生却说什么‘一诗走遍天下，一笔写尽乾坤’，还公开文擂，我看你倒是自吹自擂，厚颜无耻之极。”
“是在下鲁莽了，我一个乡野之人，不知天高地厚，只想讨口饭吃，才有些唐突之语，还请不必当真。”说罢，我真诚地一作揖，回到文案前。文案还是我之前离开的模样，看来掌柜的还没收拾。
“怂了，怂了！”看客中热闹起来。
“你一句不必当真就行了，你把鄡阳人都当成傻子了，有多少人被你哄骗了过来，今天我们就让你开开眼界！”王秀才不依不饶。
我想息事宁人，再者他们毕竟是真的秀才，论真才实学，我可能真的干不过他们。于是仍然放低身段，说：“是在下不懂礼数，在此向您赔罪，还请大人有大量，放在下一马！”
王秀才还要说，余秀才止住他，说：“你要是有真才实学，倒也罢了，大家通过文擂相互切磋，也是文坛的一大盛事。可笑尔等，竟然拿着千山鸟飞绝、万径人踪灭这等狗屁不通的诗句来糊弄，简直是令人笑掉大牙！”众人大笑。
我也被他给气笑了！虽说我不会做诗，这诗也是抄了柳宗元的，可没想到在余秀才的眼中，竟然成了狗屁，心头不免又气又好笑。
我这一笑，结果把他们都给惹毛了。
余秀才气愤地说：“看来你还不服气！今天我就要让你心服口服。”
我真想知道他怎么让我心服口服。好胜心一起，我便毫不客气地回敬他：“请赐教！”
余秀才犹自得意，说：“下大雪了，鸟儿是少了，但若说千山都没有鸟飞，那就过分了，根本不符合现实情境了嘛！更胡扯的是，万径人踪灭，哪来的万径，谁计算的？怎么没人走，要说有一两条路没人走，我信，但万径都没人走，夸张得离谱。大家说，是不是狗屁不通！”
我的天！我下巴都惊掉了。一首名诗，竟被他理解成这样，我还真没见过有这样不识趣的人物。现在不是服软的问题了，我觉得有必要跟他普及一点诗词常识，不然的话，我自己这一关就过不去，简直像吞了只苍蝇那般恶心。
未待我开口，王秀才又冲进来插话：“对出你的下半截诗，自然十分容易，只是对这狗屁不通的两句，简直是有辱斯文。今天就比比才学，看看你的真本事！”
我越听越气，顾不得什么礼仪了，两手一摊，做了个放马过来的姿势。
王秀才一眼便看见了桌上的那本《论语》，微微一笑，突然来了精神，说：“现在才学《论语》，高啊！”引得看客们哈哈大笑。
“子曰‘学而时习之，不亦乐乎！’想必王先生满口诗书，这句圣言，自然是没看过了！”我也不客气地回敬。
“这……”王秀才一时语塞，脸上不免有些通红。余秀才急忙上前帮衬：“萧先生出口便子曰，想必论语自是学得深了，不才才学疏浅，天生愚钝，不过，于论语一书，还是有些心得，正好籍此良机，向你请教！”
“请讲！”
“《论语》全书二十篇，四百九十二章，是为孔圣人及门人的言行集，于孔孟之道而言，不可不学。请问何为《论语》？”
我还以为他问的是什么高深的难题呢，原来是这个，想当初在大学时，我可是背得滚瓜烂熟的，于是毫不迟疑说：“据我所知，《论语》之来由，自古各有说法，《汉书·艺文志》云：‘《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》，’此为一种；《别录》有云：‘直言曰言，答述曰语，散则言语可通，故此论夫子之语而谓之善言也。’此为第二种，还有第三种，《释名·释典艺》云：‘《论语》有弟子记夫子之言者，有夫子答弟子问，有弟子自相答者，又有时人相言者，有臣对君问者，有师弟子对大夫之问者，皆所以讨论文义，故谓之《论语》。不知在下说的可对？”
“这，自然是这样的，算你拣着了。我还有一问，孔圣人十分重视‘仁德’，不知可否讲解一二，也好令我等茅塞顿开。”
这更容易了，我微微一笑，说：“仁德是做人之本，《学而》中子曰：‘弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。有余力，则学文。’《八佾》中又曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’告诫我等读书人，只有在仁德的基础上做学问、学礼乐才有意义。那么怎样才能算仁呢？子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。’在《阳货》中提出‘恭、宽、信、敏、惠’，也就是说，对人恭谨就不会招致侮辱，待人宽厚就会得到大家拥护，交往信实别人就会信任，做事勤敏就会取得成功，给人慈惠就能够很好使唤民众。有这五种美德者，就可算是仁了。不知答复可否详细。”
“精彩，真精彩！”看客们欢呼起来，欢呼声中，有一个女声特别熟悉，我放眼搜寻，新月不知何时挤到了前面，只见她满脸通红，比我还激动，并对我竖起了大拇指。
受此鼓舞，我更起劲了，决定对王秀才、余秀才予以反击，逐一作揖，言道：“《论语》一书，但凡读书人，都能熟悉自如，王先生自不在话下。在下也有一事请教，王先生刚才也讲了，《论语》全书二十篇，四百九十二章，实则《论语》版本良多，也并非全是二十篇，但不甚了然，不知先生可否指点迷津？”
“这，”余秀才吱吱唔唔了一会，涨红着脸答道：“孔圣人之言，牵强附会者多，但《论语》二十篇自是不会错的。”
“王秀才答非所问了！”我微微一笑，人群中有人要喝倒彩。
“天下就一部《论语》，是我等读书人必学之书，不知萧先生何有此问？”
“不然，既然王先生不肯讲，那我就抛砖引玉吧。《论语》有鲁人口头传授的《鲁论语》20篇，齐人口头传授的《齐论语》22篇，以及从孔圣人住宅夹壁中发现的《古论语》21篇。西汉末，帝师张禹汇编成《张侯论》，东汉末郑玄又以《张侯论》为底本作《论语注》，遂为今日所学之《论语》定本。”
余秀才满面羞惭而退后半步，看来真是一个不学无术的人。
“好！”看热闹的人热情更加高涨。想我堂堂一个历史学硕士，好歹比他们多进化了一千多年，占了老大的便宜，考不过他们，也说不过去。我本想再考考曹秀才，可是，自我进店以来，他一直没说话，与王秀才、余秀才相比，态度上更是有天壤之别。再看他那副样子，不想再起事端，于是说：“刚才在下失礼了，感谢给了这个良机让我教，不妥之处，还请三位见谅。既然是以文会友，我想目的已达到，他日有幸，还当登门听教！”我做了个请的姿势。心想，见好就收吧，差不多就行了，时间一长，说不定还真的弄差了，搞得不好收场。
“没那么简单，逞口舌之利，见不得真本事，既然你代写书信，又以诗作擂，想必文笔还可以。你我四人现场做诗，两相对照，再论输赢！”余秀才心不甘，鼓起勇气来想找回点面子。
“做诗！”我暗想，做诗本来是不会的，但好歹我学过各种各样的古体诗，不说别的，就那个唐诗宋词什么的，他们谁见过？随便背出一首来，还不吓死他们。当然这样作弊，也是无奈之举，罪过，罪过！心头石头落定，我不露声色问：“怎么比，是四人一人一首，还是分别与三位比？我看还是分别来吧？”
“狂妄之徒！”余秀才似乎气坏了，也失去了当初的矜持，说：“既然你说分别比，那就分别比，别说我们欺负你，我先来”
“你们是客，请出题？”我也毫不客气。
余秀才看了看外面，就说：“我鄡阳城虽是县治，但也颇具繁华之象，就请以此街景为题，做诗一首，以十步时间为限，可否！”
十步成诗，这本是个难题，可是，凭我扎实的记忆功底，把知识倒腾出来便占尽优势，这有何难。为了气他，我说：“昔曹植七步成诗，余先生十步能成诗，可见诗书第一决不是虚名，但于我，无需十步，五步足可，请！”
“呀呀，气死我了！”余秀才气得团团转。
“别转了，开始吧！”我提醒。
喧闹的看客们突然安静下来，并自动留出了一片较大的场地，好让我们走动的空地。余秀才紧抿嘴唇，开始缓慢地踱起步来。我也学着他的样子，在文案后方走起了碎步，装模作样思考，实则胸有成竹。一、二、三、四、五。
好了，在看客们惊讶的目光中，我来到文案前，以柳永的《望海潮》为蓝本，只改动几个字，提笔写下《望鄡阳》：东南形胜，五水交会，鄡阳自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差上万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠献清嘉，有三秋桂子，十里荷花。恙管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲蛙。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
我刚写完，就有人义务举起来，以便让看客看得更清。而此时，余秀才刚走完十步，也在提笔写诗。一写好，也有好事的人举起来，我一看是个简单的四句：摩肩接踵人熙攘，河舟竞帆穿梭忙，市肆商贾相礼让，舜日尧天是鄡阳。
“萧先生的诗，传神精彩！两相对照，高下立判，余先生输了！”人群中有人议论，并引来一阵附和声。我心想，那当然，柳永的词，又有几人能超越。
余秀才满脸通红而退。
接下来是王秀才了。他出的题目是以初春为题，同样是十步成诗。我写了白居易的《长安早春旅怀》：轩车歌吹喧都邑，中有一人向隅立。夜深明月卷帘愁，日暮青山望乡泣。风吹新绿草芽坼，雨洒轻黄柳条湿。此生知负少年春，不展愁眉欲三十。这一次，我决定不给王秀才面子，他才踏出两步，我就开始写了。看到他皱眉沉思的样子，我心里直乐。
十步之后，他的诗也出来了，想想他们也挺不容易的。只见他写道：城东春色艳，河西肥鱼鲜，文墨沽老酒，醉卧城门边。
两首诗一挂出来，引起哄堂大笑，有人要起哄：“王秀才吃喝嫖都占了，果然好文采！”王秀才掩面而退。
曹秀才上前，说“老朽曹墨，一生识人无数，不过今日看罢萧先生，惊为天人也。虽建安七子再世，也不过如此而已，在下心悦诚服。不过，既以文会友，我自当不想放过这个切磋的好机会，想与先生也来个十步成诗，当然，超越先生是不可能的，还请先生赐教，失礼了！”
见他说得客气，我也放下骄傲之色，作了个请的手势。“我看，既然都代写家书，那我们何不以家书为题作诗？”我表示同意。
曹秀才稳稳地走着，我却作苦思状。不知为什么，对曹秀才的惜才之心却是越来越浓烈。因此，我才不至于那么急下笔。我想，我应该给予他必要的尊严，这应该不会错的。
于是，当十步之后，他已经开始落笔时，我才停止表演，同时挥毫写诗。这次我写的是杜甫的《月夜忆舍弟》：戍鼓断人行，边雁一秋声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书常不达，况乃未休兵。当我写完，再看曹秀才，他也早已写完。只见他道：夫君千里外，鸿雁来传书，可知风尘里，有妾寄相思。字迹雄浑有力，有入木三分之感，老学究就是老学究，果然有功夫。
“惭愧，惭愧，让萧先生见笑了，其实我还是想赢先生一把的，虽然明知不可能，但还想试一试，一试之下，与先生相比，我是差得远了。”曹秀才深深一鞠躬，却不改清高之色。我连忙还礼道：“先生抬爱了，两诗相比，单从句子上讲，你我平起平坐，若论书法，先生胜过小生万倍。”
听我此言，曹秀才一拱手：“感谢先生周全老朽面子，先生前途不可限量，我先告辞了，后会有期！”说罢，一转身，不再理会看客们的眼光，飘然而去，留下我犹自感叹。
胜负已分，看客们也渐渐散去，那几幅字，却不知是谁给拿走了。新月向我祝贺后也离开了。
好歹算是对付过去了，我也长出一口气，坐在文案前休息，突然间从案上隐隐闻到了淡淡的清香，韵味悠长。我翻开《论语》，发现里面有一幅画，画上冰天雪地，万物俱寂，在江边有一个穿着蓑笠的老人，正在垂钓。
