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我醒来时，首先映入眼帘的，就是棠菁那泪水未干的脸，正凄婉地盯着我。我伸伸手臂，还好，只是略为有些酸痛，但心口依然有些紧，心跳非常紧促，好在终归是醒过来了。
“你可好？”棠菁的眼泪，突然就迸了出来。
我微微一笑。
“你还笑得出来，可知......”棠菁哭哭啼啼地说着，却被周围一大波笑声打断，她顾不上我了，羞赧着跑了出去。
棠荶、刘丙等人这才走上前来向我问好。我奇怪地问：“二小姐怎么了，怎么你们一笑，她就跑了？”
棠荶笑着说：“公子醒来了就好，可难为阿妹了。这两天，疯了似的守候在你的身边，连我们靠近都不行，还把天一道长请来了，让全府上下好一通忙活。好在公子康健了，我这阿妹啊，总可以放心了。公子稍歇，我去劝劝她，有什么需要的，找阿丙便可。”
待她走后，我问刘丙，鄡阳台的事怎么样了？
刘丙说，自我晕倒，他就茫然了。最急的，当然还是二小姐，她当时还以为你遭了暗算呢！大家手忙脚乱地将你抬了回来。至于鄡阳台上的那些死囚，全部被处以枭刑，据说河水都染红了。而这两夜，城西遍地能听到鬼哭声。
刘随道呢？我担心地问。
“小王爷没把他咋的，当场把他放了。老爷知道公子牵挂他，安排人将他请到了府里，正在西偏房歇着呢！可也是如同死去一般了。”
听刘丙这么说，我挣扎着起来，要去看看他。刘丙没法，只得搀扶着我，来到西偏房。
床头，坐着一个僵死之人，脸色惨白，目光呆滞，几日不见，刘随道变得更加认不得了。我轻轻叫了声：“刘爷！”
听到我的呼唤，刘随道缓缓转过头来，眼里突然如亮起烛光似的闪耀了一下，又瞬间暗淡了下去。他哆嗦着起身，对我磕头，却又因为身体的虚弱，几乎要软软地瘫在地上。
我连忙上前将他扶起：“刘爷，这是何必？”
“老夫虽愚钝无行，但也懂知恩图报之理。老夫本想到公子床前叩谢，可是无论如何相求，二小姐不肯让我近前，只好苟延残喘至今日，不意公子竟抱病前来探望，老夫心下委实惭愧，请受老夫一拜！”说罢，刘随道老泪纵横。
“刘爷何处话来，想当初在县狱，承蒙刘爷照看，才不至于倍受艰难。前日之事，小的也是尽人事而已，只可恨老夫人不幸仙逝，还请刘爷节哀顺变，养好身体要紧。”
刘随之道凄然一笑：“我这把老骨头了，多活一日少活一日，无关紧要。既然今日已见公子无恙，老夫心里稍安，也就了无牵挂了。这几日，在府上叨扰多时，甚是抱愧，也该走了！”说完挣扎着就要走。
早有仆人报知棠云，棠云、棠顺赶过来。棠云劝他：“刘兄这忙慌慌的干什么，休养几日再走不迟。”
“多谢老爷看得起，我这将死之人又多活了几日，贱内的入土为安，也让老爷操心破费了。老爷的大恩大德，刘某只能来世衔草以报了。”刘随道深深一施礼，说完就要走。
几个人都劝一番，可是他是个倔强的老头，任我们好话说尽，仍执着要走，也就没有办法。棠顺吩咐下人，拿来一串铜钱和几件衣服送给他，他也不肯要。看他微微颤颤走路不稳的样子，棠顺安排两人扶着他，要求送到他家里，这他倒没有拒绝。
看着他伛偻着走出黄昏下的庭院，走进那依然炙热的大街上。我的心下颇为惨然：可怜他一个老人，身体本就不好，之前又受了刑罚，在押往鄡阳台的路上，亲眼见到夫人的惨死，真不知道他能不能捱得过。
棠荶跑过来，对我嚷道：“我说公子跑哪去了，害得大家好找，还不快回房吃药去，不然又有人要哭了。”说完抿嘴就笑，全然没有忌讳旁边棠云的目光。
我脸红得紧，再看棠云，倒似没听出什么异样般。我轻声说：“这就来！”低着头，一声不吭地转回去。
回到房内，棠菁正在坐在床边垂泪。见我进来，她站起来，端来一个汤钵，放在案几上，打开盖子，然后静静看着我，不说话。一股鸡汤的鲜味扑鼻而来。
“好香！”我夸张地呼吸着，偷偷一看，她还在哭。
这个样子虽然很美，但我更爱看她微笑的样子。这种气氛下喝汤，可不是滋味。
我轻轻尝了一口，故意“呀”的一声。棠菁吓了一跳，慌忙问：“怎么了？很难吃吗？”
“咸了！”我皱着眉说。
“怎么会呢，这鸡汤是我亲手炖的，还加了父亲珍藏的百年人参，味道是尝过了的，不咸啊！”
“是你熬的汤就对了，看你哭的，加了那么的泪水，能不咸吗？”我嬉笑。
棠菁明白过来，我这是逗她玩呢！她骄嗔道：“你都这样了，还油腔滑调，讨厌！”脸上分明笑开了。
这两天来，估计我是没吃饭，肚子饿得厉害，这一钵鸡汤很快就被我一扫而光。我打着饱嗝，连声说好吃好吃。
棠菁很高兴，又说：“够不，不够我再去炖点。”
我忙拦住她，说：“够了，你看我都撑到嗓子眼了。”仔细看去，她眼影很深，脸上的虽然用胭脂细心妆扮过，但还是掩饰不住的憔悴。我心下一阵怜惜，满怀歉意地说：“这两天来，让你受累了。”
“你这样说，岂不是让我更难过。为了你，我愿意。”
“这样人前人后，我只怕会影响小姐的名声，还怕老爷......”我欲言又止。
“我不管，我只要你好！”棠菁斩钉截铁地说。
我心里一阵激动，刚要说点什么表白的话，门外忽然传来嘻嘻的笑声。“阿姐，你又在偷听！”棠菁喊道。
果然，门口闪过棠荶，她灿然一笑，说：“好不害臊的一对有情人。阿妹，你当然不管，萧公子，我不说你不会知道，这两天，阿妹可是一下都没歇着，全围着你转了，把我爹爹气得，都要不理你们了，还好有我在，帮着圆场，不然的话，嘿嘿。”
“多谢大小姐！”
棠菁抢过话头：“别听阿姐乱说，公子病成这样，又没个亲人在身边，我能不管吗？”
“是呀，没个亲人，多可怜啊，为什么不让刘丙照顾，非要自己来，还不让别人靠近，生怕这个宝贝被人抢走似的，羞不羞。”
“我叫你乱说！”棠菁跳起来，作势欲打，棠荶一下子躲开了，大声说：“公子你不知道，阿妹炖的鸡汤，一口都不让我喝，亏我还帮着她偷了爹爹的人参，真是好人难做。”说完一阵风就跑了。
棠菁满脸通红，不好意思地低着头，在裙边上搅着手指头。就这样良久，她起身说：“这一次比上次病发得更厉害了，连师傅都无能为力，还是早点歇息吧，莫让我担心。”
我深情地说：“小姐的情意，在下一一记着，小姐也请早点休息，在下命比纸薄，万死都不打紧，若是累坏了小姐的身子，让我心里如何过意得去。”
“就你能说，什么万死都不打紧，这是要气死我吗？记着，我只要你好！”
我只好乖乖地上床，她为我拉好窗帘，这才悄悄离开。
大概是拜人参鸡汤所赐，第二天，我精神完全恢复起来，已经同正常人没有两样。刚刚用过早餐，准备到街上走走，就见江狐大步朝里走来，大声嚷嚷：“听闻公子昨日醒来，王爷很是欢喜，特地安排小的前来，务必请公子过府一叙，有要事相商。”
我把他拉到一边，问是什么事？
他笑着说：“好事，决不会令公子为难的。”
这个年少气盛、飞扬跋扈的王爷，会有好事？我不肯去。江狐急了：“公子，真的是好事，我都来三趟了，前两趟你还是病中，不得见，这次就不要折磨小的了。”
也罢，看这小王爷又搞什么鬼事。我跟门口的仆人说了声，就跟他去了王府。
刘义真神采奕奕，似乎还沉浸在鄡阳台杀戮的豪情中，一付踌躇满志的样子。见我进来，嘻嘻一笑：“公子，别来无恙啊！”
我装起笑脸，“谢王爷挂念。”
“哈哈，刀光血影，本是兵家之常事。不承想直接把公子给吓出病来了，倒是让本王大开眼界啊！”
看着刘义真一脸的自负，我心头暗骂：你懂个屁，老子是真的病了。可是脸上还不能表露出来，我不悦地说：“王爷叫小的前来，不是为了笑话我吧！”
刘义真收起笑容，说：“公子莫生气，这不是开个玩笑嘛。今日请公子前来，确实有要事相商。”
“请王爷示下！”
“是这样的，本王到鄡阳，已耽搁了不少时日，现在匪盗肃清，这几千兵马呆在这里，也不是个事。所以本王决定，明日便开拔回江州。”
我心里一喜，这瘟神早就该走了。“小的恭送王爷！”
刘义真似乎看出来了，不满地说：“恭送个屁，你心里巴不得我们早点离开呢！”
我连忙澄清：“哪里哪里，王爷误会了！”
“算了，也不跟你争这无谓的事了，此次唤你前来，是有一项重要的差事安排于你。鄡阳的狗县令，前几日被本王斩了，朝廷一时也委派不了合适的县令来，王刺史建议不如在鄡阳本地寻找一位贤能之士，委以巡守重任，不然，只怕这些愚民又要反了天来。于是，我立马想到了你，凭公子的才能，治理小小的鄡阳县，是绰绰有余的。刺史府的委任状马上就会送来，也算是本人对公子的一番谢意了。”
让我当县令。这幸福来得太快了！想当初，我想考个基层的公务员都考不上，而现在竟然要当一个县令，那是多大的官啊。一想到公务员，我又明白，我毕竟不是这个朝代的人，说不定哪天就回去了，这么个县令当着没什么意思，这个职位，对我肯定是不合适的。我说：“谢王爷抬爱，可是，这县令一职，小的不能接受！”
“说你胖你还喘上了，要不是跟你有交情，本王才舍不得。你要知道，鄡阳是上县，县令是个紧要的差使，别人拿一筐子珠宝来买，我都没卖呢......”意识到说漏了嘴，他连忙打住。
“王爷言重了，王爷对小的知遇之恩，小的心里自然十分清楚。但小的也有苦衷，就怕干不好，辜负了王爷的重托，败了王爷的名头！”
“一个县令，还有不好当的，吃吃喝喝还能发财，谁不会啊。”刘义真不屑地说。
“正是因为王爷看重，小的才不敢造次，不说小的才能平庸，就是这一身怪病，也不能误着王爷的大事。”我只好把病搬出来做托辞。
“病，哪来的病？”
“王爷，这几日，小的其实不是吓的，而是真病了，病得还不轻。我这病，隔三差五的，就会来一次，看遍天下神医，全都没法。”
“有这事？这倒难办了，你这县令，是本王争来的，你却不当，我这说出去的话，安排了的事，落实不了，岂不是令人笑话。”
“烦请王爷换个人吧，现在还不晚！”
“换人，怎么换。对了，你要是不当，也得你找个人来当，反正这事你要周全。”刘义真嘻嘻一笑。
看来被这小王爷给缠上了，突然我就想起袁鹤来，他或许合适。我试着说：“王爷，要说换人，小的还真认识这么一个人。”
“讲来！”
“他叫袁鹤，就住在南门外的桃花山中，他的才能和为人，是小的最为佩服的。再加上他差一点就成了孝廉，他的任用也符合朝廷的用人原则。”
“好吧，听你这么一说，本王就见上一见，如果合适，就依你了。事不宜迟，我这就安排亲兵，你前头带路，唤他前来。”
我连忙行礼：“谢王爷体谅！”
出得王府，我带着两名亲兵，快马向桃花山而去。昔日的桃花庄，已经是颓废之状，且不说庾府的庄园因为战火损毁不少，就是普通的村居，也是十家有八家零落，几无人烟。我心下恻然。
估摸着来到袁鹤门前，他的破房子已经倒塌，没有人生活的迹象。我心里发慌，担心他已遭不测，站在废墟前，我大喊着：“袁鹤，孝廉！”
从一个破草堆旁转过一个人来，蓬头垢面，衣不裹体，既像乞丐，也像野人。他盯着我看了好久，才说：“萧公子，你喊我！”
可怜的袁鹤，竟混到了这个地步，还好还活着。在这个世道，没有什么比活着更让人高兴的了。我忘情地抱着他：“你可吓死我了。”
“公子今日如何来到这山上，这两位军爷又是谁？”
我说：“他们是王爷的亲兵，小的也是王爷差遣而来，来请孝廉的。”
袁鹤哆嗦起来，拨腿就跑，被我拉住不得行。他求饶着说：“公子放过我吧，我又不是庾府的人，也没干伤天害理的坏事。”
我安慰道：“孝廉莫怕，王爷不是抓你，而是请你！”我将前因后果简略叙述了一遍。
袁鹤不再挣扎要跑了，眨巴着眼睛问：“你为什么不当？却要我当。”
“孝廉空负一身雄才大略，却一直不得机遇伸展，现在机会来了，弃之岂不可惜。再者说，如果我不当，你不当，王爷再派个昏官来，岂不是让鄡阳的百姓更多遭受一番苦楚。还请孝廉以苍生为念，奉命于这危难之秋。”
听我这么说，袁鹤才算点头。回去的时候，拐道去了棠府，安排下人给他洗了个澡，再换上刘丙的衣服。人靠衣妆，果然，袁鹤经过这一番打扮，气宇不凡，颇具青年才俊之气象。
刘义真对他比较认可，于是一纸任命，袁鹤为鄡阳令，即时生效。
从王府出来前，我不忘探询新月的近况，却被刘义真轻轻几句带过，不过却透露出一个信息：鉴于行军危险、舟车劳顿，此次刘义真凯旋，新月并不同往，而是继续住在这临时王府内，一切供应、保卫已经作了妥当安排。
回到棠府时，已经过了午时，肚子也饿了，幸好棠菁早已为我留了饭菜，外加一钵鸡汤。我吃了个风卷残云。在回房时听到一个不幸的消息：昨天刘随道归家后，仆人说他家徒四壁，生活用品一样都没有，房屋也倒了半边。棠云今天安排仆人给他送点生活品去，却没见到人，后来在他夫人的墓地边上，看到了一个还未填埋完全的坟坑，坑里躺着已经死去的刘随道，看来是自己把自己活埋了。
一个鲜活的生命就此消失，而且是以如此极端的方式。
随着刘义真大军的离开，血腥的杀戮终于结束了，鄡阳城渐渐安定下来，人们都投入了重建家园当中。此时已是农历八月，稻香粟熟，丰收的快乐掩盖了曾经的悲痛，市面变得之前一样繁华热闹起来。
棠府显然已经默认了我和棠菁的恋情，与棠菁的约会再也不用偷偷摸摸的了，可我倒忙起来，冷落了棠菁的热情，因为袁鹤把我缠住了。
新官上任的袁鹤很忙，不仅仅是事务多，更因为之前刘义真将县衙的差役杀了大半，手下连个使唤的人都没有。没办法，我先替他帮了半个月的县丞，在这段时间里，我和他察吏籍、访乡绅、择才录用，总算把录事史、主记室史、门下书佐、游徼、议生、功曹史、户曹椽史、兵曹史、狱门亭长等一干职吏选拔完毕，同时快马向郡州行文奏请，县治工作才正式运作起来。
有那么几天，我心情格外烦躁，开始以为是忙的，后来偷了两天懒，还是不行。问身边的人，现在是什么日子，他们说是八月初十了。怪不得，马上八月中秋，原来想家了。原本并不感冒的月饼香味一下子就让我馋涎欲滴了。我寻遍了整个鄡阳城，竟然没找到一块月饼。这倒奇怪了，心情更加迫切起来。
我央求棠顺跟我弄几块月饼来，谁知我解释半天，这个和善的老人竟全然没听懂意思，对我口中的中秋节更是不知其然，看来中秋节在这个时代还没出现。
八月十五那天，没有月饼，我只得向棠顺要了壶米酒，独自来到后花园，对着那轮明月自斟自饮，想着另一头的世界，想起在家牵挂的父母，归去无望，如何不愁。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
我边哭边唱，几成疯癫状，把满腔的愁绪，换作满满的醉意。
恍惚中，月光里温情款款走下一位仙女来，轻舞霓裳，百娇千媚。我头脑肿胀，莫名的躁动摧毁了残存的一丝清醒，一把抱过，顺势倒在了花园的地上。我模糊感觉到自己在向一个彩色而奇香的深渊不断下坠，身体越来越重，就在要接近最底下彩虹桥的时候，伴着一阵痉挛，全身似爆炸开来，瞬间疲惫不堪，直至晕去。
待醒来时，四周寂静无声，月亮早已西移，我躺在亭子的长凳上，身上不知何时盖上了一件女衣，秋露使它变得有些潮湿，却掩盖不了幽幽的兰花香味。
已经半夜了。我晃着依然昏沉的脑袋，刚才的梦境又浮现在眼前，隐隐意识到了自己的失态。秋夜微凉，我想得赶紧回去，只怕后花园的角门关上了，那就得在这过一夜了。还好，角门是虚掩的。进得庭院，大家都睡了，只有西厢房还有一间房亮着微微的灯光，在月光的清辉下呈现出温暖的色彩。我生怕惊扰大家的清梦，轻声慢步做贼似的溜回了自己的住房。
由于这一番折腾，这一晚睡得并不好。第二天起来很迟，还好棠顺照顾周到，吩咐厨房留了点稀饭，吃饱喝足后就显得无聊起来。刘丙不知上哪去了，找半天都没找着人，其实我还是想着跟棠菁唠唠，可那西厢房不太好意思进去，于是假装无意坐在三院的凉亭里，一边看书，实则用眼偷瞄着那里，只盼棠菁出来时，顺理成章地搭讪。
等了老半天，还是一个人都没有，倒是看见棠荶从外面进来。见我在凉亭里，道了声：“公子在等人啊？”
我心里说：看似大大咧咧的，倒挺能猜别人的心思，于是不好意思地笑笑，说：“没有，在这看会书。”
“别装了，看样子就心不在焉的，告诉你吧，阿妹到观里去了。”
“啊”，我这一惊非同小可。
“啊什么啊，要不是这一阵子不太平，阿妹早就该上观里，这荒废的半个月，不知落下了多少功课。这不，一早就要走，我说跟公子打声招呼再走不迟，她又不肯。看吧，终究还是害公子白等这些时辰。”
“没事，反正也是无聊来着，道业要紧！”我连忙笑着掩饰，心里很是失落。
猛听得街上有锣鼓响，门外人声鼎沸，不时有人高声唱喏，不知何事。一同惊动的还有府上的众人，门口的值班仆役跑进来报告：老爷，喜事，大喜事。大家惊异地来到门前，却见四个衙役，满脸堆笑，立在门口。
棠顺赶紧上前，道声辛苦，欲问是何喜事，他们却高声说，要等萧老爷来才讲。
原来是找我的。众人拥我上前，那四位一见，满心欢喜，高声叫道：“见过老爷！”
第一次听人这样称呼我，还真有点别扭。我连连摆手：“别这么叫，我不是老爷，一个平头百姓而已。”
其中一个为首的说：“萧老爷，您就别谦虚了，小的们都是老爷亲自选拔的，今后要仰仗的地方多着呢，连县尊老爷也是这么说的。”
看着这几位，似乎有几分印象，也罢，就这样的吧。我问：“刚才听人说，有喜事，不知喜从何来啊？”
“老爷，是天大的喜事，鄡阳城百年来第一遭！”头领得意洋洋地说。听他这么一说，围观的人都惊讶地张大了嘴巴。有这等好事降临到我身上？我不自信地嘀咕。
“老爷，县上刚接到州郡的公文，特请老爷于九月初九到江州参加重阳诗会，小的们早就听说了，这重阳诗会，五年才一次，能参加的不过十数人而已，比中个孝廉还难得，这次全郡也只请了老爷一人，可不是鄡阳城的大喜事。这不，一接到公文，县尊就亲自拟好了喜报，命我等报喜来了。”果然，他手里拿了一张大红字贴。
我哑然失笑，竟然是这种事，我还以为是请我当个大官呢！
众人轰动起来，对我是一脸的膜拜。我只好说些“惭愧惭愧”之类的话，客气一番。棠顺似乎比我还高兴，连忙吩咐下去，让人把喜报端端正正贴在大门口，同时客气地把四名差役请到一堂喝茶去了。
经过这么一闹，府上众人都知道了，大家都抢着跟我道喜，听着他们奉承的话，竟然也飘飘然起来，有些骄傲了。是啊，这是多大的喜事啊，按照现代的算法，全市就请了我一人，全省也不过十几人，这是多大的面子。我从棠顺那里支了些铜钱，每个前来贺喜的人都发上几枚，看着他们一个个欢喜而去。
再后来就麻烦了。这消息在街上不径而走，许多不认识的人也来道喜，什么里长、亭长的，刚送走一批，还未能在书房里坐下来，仆役又来催，说是某某来了，要拜见我。这真要命，几次之后，我便嘱咐他，说我出去了。然后溜到后花园躲起来，前面就留给棠去、棠顺应付了。这对他们来说，是光耀门楣的好事，他们做得挺高兴。
清静倒是清静，可是依然很是无聊。刘丙外出进货去了，不在府上。随着新月的出嫁、棠荶回道观，府上只剩下一位棠荶。女眷是不好接触的了，棠立被他父亲安排到北街的几个铺子里实习，作为棠府的接班人，也早该如此了。结果这样一来，我竟然连一个能说话聊天的人都没有。
待这几日热闹过去，我方能出府散散心。街上行人攘攘，总会有几个人认识我，我却不认识他们。我先到县府，袁鹤下乡办案去了。溜达到王府前，门口的亲兵跟本就不愿搭理我，好不容易打听，江狐早同刘义真走了，新月更是见不着。后来来到金行，倒是看到了棠立，他却忙碌得很，正在柜台前核算着账目，只随便讲了几句，也就不好多扰。我只得在鄡阳桥上坐了半天，放眼看去，人来人往的，大家都忙忙碌碌，而只有我一个局外人，他们或许认识我，而我，却不认识他们，难得认识的几个人却又因这样或那样的原因不在身边，不免孤寂彷徨起来：若大的地方竟然没有属于我的，这真不是我的世界。
可我怎样才能回去呢？趁着有空，还是找找线索吧。突然想到，既然在松门江的彭蠡庙里找不到线索，那可是我入世的地方，我想或许可以从出世的地方想想办法，鄡阳城址惊魂的那夜，不就是在城头山的石洞里昏厥的吗？我抬头看看，城头山正处在城的东北角，城墙从山脚下这么一围，就成了一个天然的防御工事。山顶上驻有一个哨所，外人不让进。
没有办法，我只得折回到县府，向现任管事的讨来一纸贴子，才得以允许登临。这城头山在城中看着还行，相较低矮的平房，显得高大，登临却不费事，只有百来米高的样子，周长也不过千步而已，只不过因为屹立在平原中，与王府内的城中山遥遥相对，倒有些伟岸。
接下来几天，我爬上爬下，把城头山逛了个遍。可是除了两段城墙以及那个哨所，真没有什么与其他的山有不同的地方，我寄寓了很大希望的山洞，更是无影无踪。
转眼到了九月初，棠菁还没有转回家来。我向棠荶打听，她说棠菁之前耽搁了太多功课，所以就不回来了。她问我重阳诗会准备得怎么样了？我一想，也是，届时参加重阳诗会的肯定不是等闲之辈，到时莫让他们看了笑话。虽然做诗不会，但是记忆能力还是可以的，到时背诵几首后代重阳时写的诗作，估计能混过去。为了以防万一，我把自己关在房里，搜肠刮肚记着有关的诗词，并把记得的几首诗用纸写下来，以备不时之需。
刚刚准备好，袁鹤便派人来催我出发。我一问，现在才初三，为何要这么早。袁鹤说鄡阳至江州，水路有两百余里，不早点动身，怕是误了盛会佳期。我哑然失笑，也对，交通现状就这样，不像前世那样的有高速公路，两个小时就差不多了。
棠顺为我准备好了包裹及盘缠，本来还要安排两名壮仆随行。但袁鹤说为了安全，除了船工外，县衙也安排了两名差役陪同保卫，因此作罢。出发时，袁鹤率县衙一干能吏到码头送行，此外，还有县内有头有有脸的乡绅富贾，当然更少不了看热闹的平头百姓。在这人群中，我没有看到棠菁，我最希望看到的人，来为我做一次真正的别离。
她在做什么呢，她知道我要去江州吗，她为什么不来送我？随着船的顺流而下，岸上的人群渐渐变得远了，我陷入了苦苦的深思中。
船过松门山，我吩咐将船靠岸，走上李家寨。早有人报到山寨里，李环率人迎上前来。一番客套之后，我说明来意，李环异常欢喜，吩咐下去，摆酒设宴，为我饯行。
经过交谈得知，自我走后，尽管鄡阳城外血雨腥风，李家寨倒算得上是风平浪静，除了刘义真大部队离开时路过松门，派过一小队人马上岸滋扰，好在李环早做准备，将重要物资和人群全部撤退到附近的群山中，他们一无所获，就此离开。松门江两岸，土地肥沃，几个月前种下的庄稼，现在已经硕果累累，有个很好的收成。这在之前他们呆在山上，那是想都不敢想的。因此，他们对我当初这一建议几乎是感激涕零。
关于疾病，在防卫庾府时他们又搬到了山上，结果有几个兄弟旧疾复发，待形势平稳后，他们又搬回了松门江边，聚彭蠡庙而居，疾病又不治而愈。所以他们现在除非必要，就再也不敢踏足松门，在他们看来，那里是受到了诅咒的。
在酒宴上，大家大碗喝酒，大口吃肉，把两个差役灌了个熏醉。而我，因为坚持不喝酒，只被上好的猪肉给撑着了。酒饱饭足，我们继续前行，那两个差役醉得不省人事，是被人抬上船去的。李环说彭蠡湖不时有水匪出没，为了安全起见，另增派了一只船，安排了六名壮士，随后护送。
出了松门地界，眼前突然开阔起来，烟波浩渺，白帆点点，极目而望，不见水岸，好一幅水天相接的人间胜境，这是进入彭蠡湖了。这份景致，我看得兴致勃勃，随同的人却比较紧张，警惕地盯着四周，特别是擦肩而过的快船，在他们看来，这里的危险随时有可能发生。
第三天好不容易看到岸边了，认为要到了，船头却一转，朝西逆水而去，水流渐渐急了起来，波涛有时能溅起到船舱顶。水的颜色也与之前清辙的湖水完全两样，变得有些浑浊了。我一问，原来是进入长江了。此时因为逆风逆水，船行得很慢，好在秋高气爽，不至于发生倾覆的危险，只是这严重的颠簸，让我晕船了，头晕脑胀的，再也无心欣赏两岸的风景。
就这样晕晕沉沉地过了一天、或许是更长时间，船头有人欢呼：“到了，到了！”我勉强爬出船舱一看，可不是，就是远处，有一座城池，巍然屹立在江边，这，就是传说中的江州吗？
